Умница

— Я была некрасивой. И давно выучилась быть злой. Куда мы едем?

— Не скажу. Там Диагону искать не будут. А тебе должно понравиться. И... — она взглянула на сутулую спину нашего кучера и, понизив голос, перешла на педагогический тон: — принцесса...

Я бы чертыхнулась, но принцесса... Принцесса выпрямила свою спину. Молча!

— И уж, принцесса... — Шейла мою спину оценила, — Вы, Ваше Высочество, обдуманно в разговоре эльфийской высокородной дамой говорили о себе во множественном числе: "Не сметь сидеть в Нашем присутствии!"?

— Я?! — изумилась я. А потом почти испугалась: — Я что? Заявила о своих претензиях на престол?

— И самое смешное, — даже не улыбнулась Шейла. — Как минимум одну подданную, ты, кажется, заполучила.

Я поначалу растерялась, но потом принцесса увидела на распахнувшейся площади ещё один диковинный дворец эльфов, схватила за руку Шейлу и ахнула так, что даже возница горделиво оглянулся на эту хорошенькую провинциалочку, впервые вырвавшуюся в столицу мира...

"И хватает же её...", — ошарашено проскрипели сверху мозги.

"Да! Да! Да!" — заголосили снизу солнечные бабочки.

Потихоньку темнело. Уличные фонари разгорались всё ярче. Магия, наверное — дым от них, как в нашем бы доэлектрическом городе, дым от них не клубился. Куда меня везла Шейла, я поняла минут за пять до прибытия: просто всё чаще и чаще на троттуарах вдоль нашей улицы стали встречаться молодые люди обоего пола, одетые в однотипные, немаркие, довольно уродливые одежды и забавные чепчики. Наверняка учебная форма. Старый университет? У Шейлы есть допуск в общагу? Нет, не то... Скорее, при нём должна быть гостиница для родственников, решивших проведать своих чад... Да и для гостей на симпозиумы разные, семинары да конференции.

Библиотека! Здесь должна быть роскошная библиотека! Но... Но не для пришлой же девчонки... Чтоб что-то интересное дали, придётся раскрываться... Да зачем мне что-то уникальное? Мне б для начала чего попроще — школьные учебники по географии, истории, природоведению, истории религий...

Так, на будущее — с религиями поосторожней! Но всё равно, что-то должно быть в открытом или упрощённом доступе!

И мы выехали на очередную площадь. Здесь молодёжи в фирменном было больше, чем всех остальных, на другом конце площади возвышалась подсвеченная иллюминацией, огороженная громада с МГУ размером, а на этой стороне...

— То — университет, это — его библиотека, а это — "Учёное подворье", гостиница при них. В связи с тем твоим "списком", я требую обдуманного и отчётливо выраженного согласия.

Вот же!.. Но...

— Меня здесь в лицо знают?

— Всего несколько преподавателей. Но мы в учебные корпуса не пойдём, в элитные залы библиотеки — тем более. А в кампусе наткнуться на кого-либо из них вероятность почти та же, что и где угодно на улице.

Стремящаяся к нулю.

— В библиотеку меня, такую, молодую провинциальную, пустят?

— Со мною, со взрослой, да. И хоть даже в общем зале требуется регистрация, но она формальна, проходит без предъявления документов. Больше для того, чтобы потом, при последующих посещениях, по формуляру напомнить посетителю, с чем он уже работал.

Значит — библиотека!

— Спасибо!

Я бы ограничилась одним словом и сухим тоном, но засидевшуюся девчонку было не удержать — "спасибо!" она почти выкрикнула и таким тоном, как кричит пацан, которому разрешили сесть за руль. Но то — мальчишка, а девочка ещё и засмеялась, заобнималась и перечмокала все щёки наставницы!

— Я согласна!

— Тогда идём заселяться, — немного оттаяла наставница.

Я несколько опасалась, что на двух дам, путешествующих без багажа, будут коситься, но администратор, мельком окинув нас взглядом, словно запнулся о сумку Шейлы и дальше был очень предупредителен. Особенно, когда она попросила "удобный" номер. А когда ей предложили на самом верхнем этаже, она опять, заботливо взглянув на меня, переспросила: "Нашей умнице в нём будет удобно?".

Номер удобным — был. И ещё он был солидным и о-очень благопристойным. После Палевой гостиной Дворца Корней внутрь местного пентхауса я заходила с некоторой настороженностью, но заезжих профессоров, видно, тешили иные радости. Например, на стене висели пустые полки для книг, а рядом стоял монументальный письменный стол. Раскрытая кожаная папка со стопкой чистых листов... Надо же, с водяными знаками отеля!.. Декоративный чернильный прибор... И приоткрытая коробка, в которой виднелся набор заточенных карандашей. Слева — высоченное окно, из которого открывался вид на город, на громаду университета и на огни, огни, огни...

И ванна была более функциональна, чем роскошна, и матрас кровати — достаточно жёсток и... В общем проснулась я уже утром.

В окно светило солнце, я отвернулась, хотела чуток ещё понежиться, но прозрачные девчонки хором заверещали:

"Ты обещала, обещала, обещала!".

Что я им обещала? Истерику? Так уж выполнила. Ещё одну? Прямо с утра?! Под таким солнцем?

"Зарядку!"

Ух ты, и вправду...

"Может, с завтрашнего?" — попробовала покапризничать я.

"Принцесса!"

— Да разве это дело — без музыки?!

— Ты что шумишь? — из ванной показалась Шейла.

— Да с инстинктами борюсь...

— Что?!

Кажется, у ней на уме были совсем другие инстинкты... Те, которые поосновательней. Пришлось объясняться:

— Был у нас... мультфильм... — к своему удивлению нашла я нужный термин на местном языке. У них здесь есть мультики?! А... И кино — тоже! Живём! — В нём двое мальчишек, чтоб арифметику не учить, в поисках сладкого безделья превращались в птичек, бабочек, а потом их угораздило превратиться в муравьев... Но у муравьев инстинкт — работать, работать, работать!

"Ты что делаешь? Ты ж работаешь!" — кричит один.

"Так инстинкт заставляет!"

"А ты сопротивляйся!"

Вот и я тоже — сопротивляюсь, как могу.

— И к чему тебя так нудят?

— К гимнастике. Утренней.

— И у тебя отговорка, что нет музыки? — нехорошо усмехнулась училка. — Получай!

Она открыла один из настенных стеллажей, повозилась в нём и... Музыка зазвучала. Незнакомые инструменты, странные сочетания звуков, расслабленный ритм... А если под это да...

— Нажми на паузу! — выкрикнула я и ринулась в туалет, душ...

— А теперь на play!

И...Каты тайцзицюань... Как я с ними намучилась! Левой рукой делай одно, правой — другое, а ещё в это же время и ногами тоже — что-то третье! И если б не бесконечное — азиатское! — терпение тренера... Но потом... Я вдруг начала ощущать в них себя... уютно! И они действительно, позволяли расслабиться, отвлечься... Поймать, ощутить какое-то внешнее равновесие, спокойствие; позволяли в это внешнее спокойствие — уйти... Ну, за пять минут далеко не убежишь, так хоть заглянуть... И после аэробик разных необходим был душ, а тайцзи не вгоняло в пот.

Здесь вчера у меня уже получалось новому телу — отдаваться, телу верить, теперь, чуть ли не впервые, здешнему телу пришлось подчиниться, довериться мне. Получилось не идеально, ещё не вышло добиться того, земного ощущения полной сбалансированности, ощущения гармонии, ощущения причастности к верхней тишине... Но лиха беда начало!

— Ты говорила, что не спортсменка, не воин, а это что было?

— Меня заставляли. Это производственная гимнастика. Я только растянула его на вашу ровную дюжину минут.

— Производственная? Нечто похожее есть у дроу. У воинов-дроу. Но они не любят делиться... Ни с кем и ничем. Даже Гулсорн, когда видел, что Диа не просто любуется им, а и присматривается — прерывал показ.

Надо же...

— Завтрак? — спросила я.

— Сначала дело.

В руках у неё был знакомый кинжал и незнакомый, словно мерцающий в лучах утреннего солнца кристалл. Небольшой — с горошину. Отвечая на моё удивление, пояснила:

— Это... любой гном скажет, что это перл. Измерив, с уважением добавит: тридцать три карата. И наверняка предложит ему его продать. На вырученные деньги можно будет купить, например, уютный особнячок в неплохом квартале. Но если этот гном — артефактор, и у него будет возможность прямого контакта минут на пять, он... он испугается. Потому что это фиал. Вчера мне его подарила... да нет — поносить дала! — Хайелльирри. Вообще-то он — внешнее хранилище маны. На те же самые тридцать три карата. Я с ним сейчас, почти как с Диагоной бы, когда она была не заблокирована. Например, вчерашнего архимага так просто бы вынесла! Потому что он усилил бы меня не на тридцать три единицы, а почти что во столько же раз,— помолчала и добавила: — По стоимости... как хорошее поместье. С замком, слугами и прилегающими землями. И с прилагаемым титулом, — она покачала головой: — Я и не знала, что фиалы более двух дюжин карат у кого-то есть в частном владении...

— Я прокололась? — поняла я.

— Последний раз — при выборе одежды. Ещё одна моя подстава тебя! Но Хайелльирри...Она же... это она! Говорят, к ней даже эльфийский король прислушивается. Говорят, её даже его родня боится! Помнишь же: пара слов и втравила меня в торг! Вот я для тебя и выторговала... три платья.

— "Последний", а первый?..

— Не знаю. Один из предыдущих — ты молча проглотила комплимент, что умная. Диагона бы...

— Запрыгала от счастья и полезла целоваться?

— Нет, она с ней была бы сдержанней. Целоваться бы не полезла. Но...

— Они кому-нибудь расскажут?

— Это знание — их оружие. Но ты... Вот, чтоб уберечь тебя, у меня теперь есть этот фиал! А он был её тайным оружием! Не пожалела. Помнишь, Сейлльир про негатор рассказывал? Так вот, сестра его матери погибла в посольстве к демонам, — она опять недоумённо покачала головой. — Высокое посольство! Зачем, почему, как решились, на что соблазнились — никто до сих пор понять не может. Три дюжины — самый цвет эльфов. Разве что королём не рискнули... Погибли пятеро, остальные сумели вырваться. В составе посольства четверо было из клана Льирри. Одна — погибла, вторую тут же взял в жены король... Говорят, два года до того "оказывал внимание" сёстрам. Представляешь же, что для них это значило? Король! А значит, рядом с ними больше ни одного мужчины! Два года! У эльфов отношения со временем менее трепетны, чем у людей, но всё равно — два года... Третья — Хайелльирри, очень тосковала по погибшей кузине, и, чтобы её утешить, ей подарили Дворец Корней...

— Его — в подарок?! Ничего себе...

— Ничего себе не получила четвёртая. Она ушла в монахини Светлого леса.

— Королева, дворец и... монахиня... Либо она что-то сделала очень не так, либо монахиня у них почти королева...

— Что такое "монахиня Светлого леса" широкой публике неизвестно. Мне в том числе. Но этот ряд: трон, раритетный дворец, скит, уж очень впечатляет. И не только меня. А учитывая как награду, так и вот это, — Шейла покатала на ладони переливающуюся светом горошину, — похоже, что именно те, четверо с помощью своей утаённой бижутерии сумели уделать демонов и выдернули из Крадроила всех. Ладно, хватит седой старины... — она улыбнулась, чуть катнула фиал, сжала пальцы, перевернула ладонь, потрясла ею, опять перевернула ладонь, разжала пальцы... Ладонь была пуста. И опять улыбнулась, повторила манипуляцию, разжала ладонь — в ней снова сверкал самоцвет. — Дай каплю твоей крови. Капнуть надо прямо на него. Он её сохранит, и с ним мне её хватит. В библиотеке сильная магия под запретом, так что я голема здесь скрутила, осталось добавить крови и лишь активировать. Вдруг срочно понадобится... А так... К вечеру прокатимся и где-нибудь подальше его выпустим...

— Прошлый ещё бегает?

— Сигналка жива.

— Ну, давай скорее, а то...

"А то кофе хочется", — хотела добавить я, но... Но вот с кофе я здесь конкретно пролетела. Мой внутренний синхронист подсказал ближайший по значению термин — "кафра", но...

Цвет у кафры оказался тёмно-синим, вкус чуть горьковатым, но... Я, конечно, теперь принцесса, и у меня имеется четверо законных женихов, красавцев,но зато мне приходится прятаться от похитителей, пихать кулаки в те места мужиков, на которые я раньше и ненароком глянуть-то избегала, выходить на ходу из вагончика американских горок, драться с элитными боевиками эльфов... И ещё вот я осталась без кофе! Пожизненно.

11. Библиотека Академии Магии

В библиотеке после регистрации Шейла заказала для своей "умной девочки"...

("— Давай племяннице?

"— Никогда не ври! Никогда не угадаешь, есть ли даже у случайного собеседника артефакт на ложь! А уж в учреждениях, где на прилегающих полках, стойках, ящиках параметр объёма/веса не критичен... А уж в имперских, в которых не критична и цена... Да и... — она поморщилась: — Ты говорила, что у себя там с банкирами работала. У них схитрить — как воды напиться, но здесь ты... Ты же здесь принцесса! Старайся не то, что прямо не врать — даже не обманывать, ведь если вам не верить, то кому?!)

...для своей умной девочки новинку: "Анализ зафиксированных попыток использования гоблинами рунной магии" от мэтра Гордала, а себе попросила комплект детских учебников группы мэтра Аквариуса, "...о котором в прессе... да и среди учителей... столько разговоров, столько разговоров..."

Заказ нам выдали в небольшой тележке... Похожей на те, что на Земле в гипермаркетах продукты покупатели возят. Удобно! А за столиком Шейла литературу местами поменяла:

— Давно хотела полистать, да всё времени не хватало! Рунную магию любят дроу. Но с чего это ею увлеклись гоблины?.. У них же и грамоту знают не очень-то, чтобы многие...

А я отложила стопкой в сторону разные "Арифметики" да "Химии", покачала головой на "Демонологию", — вот уж "М6" — мир магический! — и открыла яркую книжечку — "Юнодескрипта", как мой толмач обозвал местную "Географию". Эй, мне так ещё один переводчик понадобиться! Только расположилась...

— Принцесса! — зашипела Шейла.

Вот же! Эй, я же в библиотеке! Здесь люди работают, а не красуются друг перед другом!

"Это ещё что, вот когда она за тобой в туалете подсматривать начнёт!" — захихикали вредные девчонки.

Пришлось звать великолепную Плисецкую, представлять, как она с тележкой, полной книг, подходит и садится рядом. Не глядя ни на кого, сортирует книги, выбирает нужную в первую очередь... Но как она так?.. Ничего ж себе! Она же по-прежнему смотрит только на книги, как же она умудряется чувствовать зал? Как она увидела долгий взгляд, которым проводил её эльф-библиотекарь? Как услышала шепотки в её сторону от стайки девчонок-студенток? Как сумела равнодушно отметить восхищенный взгляд взрослого дроу, отвлёкшегося от своего фолианта, и как даже бровью не повела на то, как при её приближении ткнул локтем в бок соседу студент-орк?

Люблю глаза твои, мой друг,

С игрой их пламенно-чудесной,

Когда их приподымешь вдруг

И, словно молнией небесной,

Окинешь бегло целый круг...

Я еле удержалась от того, чтобы тоже молнией небесной не окинуть... Их всех! Еле-еле...Но потом зачиталась, заработалась и... Опять услышала: "Принцесса!" Дёрнулась, выпрямила спину, перевернула страницу... другую... десятую... "Принцесса!" Потом Майя Михайловна уже не улыбалась — она хохотала над ситуацией, а в конце, кажется, устроила меж девчонок тотализатор, на то, сколько страниц я продержусь до следующего: "Принцесса!"