Симбиоз

Диидаа старательно носила камни. Точнее, она грузила их в неглубокое корыто из упругого материала и волокла поклажу по песку за привязанную веревку.

Работа спорилась. Конечно, из-за того, что камни не скреплялись между собой, толщину стены пришлось увеличить. Однако трудолюбие и упорство строителей сделали свое дело — вокруг домика возникло каменное кольцо. С каждым днем стена пусть немного, но становилась выше.

Бронзовым топором Бааг вырубил несколько кустов на берегу, засыпал освободившийся участок чистым песком, выдернул водоросли, росшие рядом. Получилась купальня, и они каждый день плескались в чистой речной воде.

Диидаа все чаще выражала свою радость словами, да и в других случаях говорила по собственной инициативе: звала Баага, если корыто застревало в песке, сообщала мужчине, что прилетела лодка.

— Я хорошая? — спросила она, когда Бааг, насытившись ее телом, выпустил женщину из объятий.

Мужчина в ответ наговорил ей много ласковых слов, на Диидаа выслушала их с равнодушной улыбкой.

К сожалению, дальше простейших фраз дело не шло. Бааг пробовал расспрашивать Диидаа, пытался узнать, кем женщина была раньше, где жила. Однако ответ оставался одним и тем же.

— Не знаю, — улыбаясь, говорила Диидаа, и взгляд ее становился виноватым.

Увы, любимую не только лишили желаний, но и заставили ее забыть о прошлом.

Баагу порой надоедало заниматься одним и тем же, и он выкопал внутри стены колодец, выложив его камнем. Мужчина попросил невидимого хозяина привезти ему какие-нибудь растения, и позже он нашел в летающей лодке семена, завернутые в кусочки материи. Через какое-то время все пространство внутри стены зазеленело.

Они удобрили песок речным илом, Диидаа поливала растения водой из колодца. Баагу даже показалось, что она их с интересом разглядывает. К сожалению, он ошибся.

Если в глазах женщины и появлялся интерес, то только вечером, когда Бааг обнимал ее.

— Двигать попой? — неизменно спрашивала она и старательно выполняла все, о чем ее просил мужчина.

Диидаа часто дышала, но насколько ей нравятся его ласки, да и вообще доставляют ли они ей удовольствие, Бааг не понимал.

Эммма, когда насыщалась любовью, громко стонала, Памела охала и сжимала его в объятиях. Обе женщины потом расслабленно приникали к Баагу, и он чувствовал исходившую от них благодарность.

Диидаа ничего подобного не испытывала и ровно исполняла свои обязанности.

Лишь иногда она внезапно спрашивала:

— Я хорошая?

Однако Бааг благодарил судьбу и за то, что имел. Правда, с некоторых пор он начал просить невидимого хозяина, чтобы он вернул любимой память и желания. Увы, пока все оставалось по-прежнему.

Из семян выросли неведомые Баагу овощи, и он ел плоды и кормил ими Диидаа. Впрочем, летающие лодки появлялись часто и привозили достаточно еды и питья.

Затупившийся инструмент Бааг отправлял обратно, получая взамен новые кирки и зубила. Им привезли даже их луки, но стрелы в этот раз оказались с бронзовыми наконечниками. Позже их снабдили боевыми копьями, большими и маленькими. Однако воевать здесь было не с кем, да и дичь в песчаной долине не водилась.

В реке плескалась рыба, и Бааг порой хотел сплести ловушки и поймать кого-нибудь из речных обитателей. Дальше желания дело не шло, ведь рыбу пришлось бы жарить. Для костра нужно топливо, а его здесь как раз и не было. Бааг не хотел вырубать кусты, росшие на берегу, да и хватило бы тоненьких веточек не более, чем на пару дней.

Стена росла, Бааг и Диидаа перебирались через нее по приставным лестницам, собранным из привезенных деталей. Камни приходилось укладывать, стоя на стене.

Глава 2

Когда Бааг уже едва доставал вытянутой рукой до верха каменной преграды, прилетела очередная лодка и выбросила большой розовый комок. Он оказался живым, наполовину врос в землю в центре круга и стал питомцем Баага и Диидаа.

Невидимый хозяин распорядился, и Бааг сначала выливал насыщающую жидкость прямо на поверхность кома, затем у него появился рот. В эту щель они выливали молоко и бросали плоды, привезенные лодками. Землю вокруг питомца поливали водой из колодца.

Диидаа сначала заинтересовалась живым существом, стояла около него, трогала руками. Однако, удовлетворив внезапно появившееся любопытство, она подходила к питомцу только для того, чтобы его покормить. Желания к женщине не возвращались, хоть Бааг и просил об этом невидимого хозяина. По-прежнему душу мужчины переполняла нежность, но теперь к ней добавилась жалость.

Живой ком рос и требовал все больше пищи. Бааг все же сплел ловушки из прутьев и начал ловить рыбу. Существо без рук и без ног ело и рыбу, и овощи и любую зелень. Летающие лодки прилетали одна за другой и привозили пищу. Видимо, корни питомца достигли воды — его давно уже не поливали.

Ком вырос ростом с Баага, а чтобы обойти его, мужчине приходилось делать десяток шагов. Поверхность неведомого животного потемнела и стала похожа на камень.

* * *

Настал день, когда летающая лодка привезла еще одного человека. Большой хмурый мужчина осмотрел выросшее существо, с жалостью взглянул на Диидаа, с сочувствием — на Баага. Далее он почти не обращал внимания на них, потому что прилетели люди. Почти все они оказались такими же, как Диидаа.

Спокойной жизни пришел конец: вновь прибывшие люди шумели, ходили рядом со стеной и купались в реке. Песчаный берег покрылся многочисленными следами, а вода в заливе помутнела.

Впрочем, никто не покушался на Диидаа, а это для Баага было самым главным. Он без устали молил вернуть любимой женщине память и желания, но все оставалось по-прежнему.

Лодки везли оружие и инструменты, мешки с коричневым порошком. Люди начали сооружать еще одну стену, полукругом отрезая берег от песчаной долины. Новую преграду строили прочной, видимо, рассчитывая на то, что она будет служить долго. Люди замешивали раствор из песка, коричневого порошка и воды, скрепляли им камни.

Всем распоряжался хмурый мужчина, который прилетел первым.

— Скоро начнем разбирать твою стену, — сказал он.

Бааг понял, что не зря выкладывал преграду без раствора: теперь у людей имелся запас обработанных камней неподалеку от стройки. Не совсем ясным оставалось то, для чего вообще была нужна первая стена.

Понятно, что два десятка человек сделают больше, чем двое. В некоторых местах новая стена уже возвышалась на два человеческих роста. Только основательное заграждение делали не сплошным, а зачем-то оставляли в нем узкие проходы.

Вновь прибывшие люди спали прямо на песке и работали с утра до ночи. Они вырубили почти все кусты на берегу и начали строить каменную набережную на месте купальни.

Срубленные ветки Бааг и Диидаа скормили живому камню.

Работа вокруг кипела, а Бааг нередко задумывался и не мог понять, зачем нужны стены, и почему у всех людей есть оружие. Ведь за все время мужчина не видел в долине ни одного зверя.

Хмурый начальник новых людей время от времени приходил к живому камню, рассматривал и ощупывал его. Расхаживая вокруг существа в очередной раз, командующий внезапно бросился вон из малого кольца.

Он бежал и кричал:

— К оружию! Все на стену!

Диидаа выскочила из домика, держа в руках лук и колчан со стрелами. Ошеломленный Бааг не успел ничего сказать — она взлетела по лестнице и скрылась за их стеной. Оставить ее одну он не мог и тоже метнулся в дом, схватил лук и стрелы и побежал следом.

Бааг успел. Все люди поднялись на недостроенную стену и ждали приближения врага. А стая зверей уже совсем приблизилась. И пусть размеры животных были невелики, но множество тел чернело на светлом песке, и все они стремительно неслись на стену.

Как только они подбежали на расстояние выстрела, Бааг забыл обо всем, посылая стрелу за стрелой. Он попадал в цель, и звери замедляли свой бег, а иногда падали замертво.

Стрелы и дротики летели непрерывно, и стая уменьшалась. Приблизившись вплотную к новой стене, звери, мешая друг другу, ринулись в один проход, ближайший к кольцевой стене, выстроенной Баагом и Диидаа. Тут на них обрушились копья, и лишь немногие животные прорвались к старой стене. Там животные принялись бестолково носиться вокруг преграды, не в силах преодолеть ее. Стрелы и дротики уничтожили остатки большой стаи.

Бааг хотел вблизи рассмотреть убитых зверей, но заметил, что Диидаа нет рядом. Любимая лежала под стеной.

— Бааг, — негромко сказала она, увидев приблизившегося мужчину.

Бледная кожа, боль в глазах — она не разучилась чувствовать. Сейчас ей было плохо, а он не знал, чем помочь любимой.

— Упала со стены и сломала ногу, — сказал хмурый мужчина. — Прилетит корабль — погрузим ее. Все будет нормально.

Летающая лодка скрылась в ночном небе.

— Справишься без нее? — спросил командующий. — Может, возьмешь кого-нибудь из наших?

Бааг отказался. Он носил мертвых зверей и бросал их в большой рот живого камня. Тот рос на глазах и превращался в небольшую скалу. Мужчину уже не интересовали ни мертвые звери, ни состояние подопечного.

Диидаа... Как она? Жива ли?

Бааг подумал, что любимая может и не вернуться. Он просил невидимого хозяина обо всем: о здоровье для единственной женщины, о том, чтобы к ней вернулись желания и память, и о том, чтобы они никогда не расставались.

* * *

Диидаа вернулась через неделю. Она улыбалась, но ее улыбка стала немного грустной.

— Бааг, расскажи мне о себе, — попросила она.

— А что рассказывать? Добывал зеленый камень, а теперь живу здесь... Ты вспомнила?

— Да. Я была дочерью правителя, а потом вышла замуж за сына правителя соседней страны.

Бааг почувствовал, как между ним и любимой возникает стена. Не может дочь правителя женой рудокопа. К тому же, она чужая жена, и Бааг не имел права спать с ней.

Прошлое часто не позволяет человеку жить так, как он хочет. Однако есть настоящее, и оно важнее.

Улыбка Диидаа стала озорной.

— Двигать попой? — неожиданно спросила она.

В эту ночь любимая стонала в его объятиях, и Бааг понял, что такое настоящее счастье.

Часть 7. Свобода

Глава 1

Мы шли и шли вниз по течению реки. Зеленая трава и плодовые деревья закончились, под ногами шуршал песок, часто попадались небольшие скалы и просто камни, которые приходилось обходить или перешагивать. Стена Дилта отдалилась, затем совсем пропала из виду. Слева тянулась пустыня, справа сплошной стеной стояли кусты.

А ведь мы ушли довольно далеко, а погони за нами нет! Как-то легко нас отпустили.

— Мы обманули Дилта? — спросил я.

— Обманули мы распорядителя, а Дилт отпустил нас.

Действительно, сейчас мы ушли беспрепятственно, а в прошлый раз нас поймали практически мгновенно. Значит, не остались без ответа наши просьбы, а мечты о независимости стали реальностью.

Вот только свобода оказалась немного неуютной. Внезапно появились комары, и мы вспомнили, что на свете живут кусачие насекомые. Из кустов доносились шорохи, шипение, кто-то пронзительно пищал. Громкий вой разнесся в ночи, а затем послышался мощный всплеск, словно большой зверь ударил хвостом по воде.

А у нас никакого оружия — даже простеньких дубинок нет. Можно попытаться выломать какую-нибудь палку, но сделать это голыми руками весьма непросто. Да и страшно подходить к кустам, из которых доносятся подозрительные звуки.

Мы подошли к ближайшей скале и подобрали по увесистому камню — хоть какое-то оружие.

Одно дело — шагать по ровной дорожке, утоптанной множеством путников, а другое — идти по пустыне, где ноги вязнут в песке, а камни так и норовят попасться под ноги. После восхода солнца мы шли еще какое-то время, а потом без сил упали на песок рядом со скалой, расположенной недалеко от прибрежных кустов. Все ночные звуки показались далекими и неопасными — иногда усталость делает нас беспечными.

Проснулся я от жары и не обнаружил Таа рядом с собой. Она лежала в нескольких метрах и, как я понял, просто перебралась в тень. Однако Таа не просто лежала — она очень внимательно наблюдала за чем-то в кустах. Любимая не двигалась, подперев голову, согнутой в локте рукой. Я почувствовал, что мне тоже лучше пока не шевелиться.

Во рту пересохло, а я знал, что в бурдючке осталось немного молока. Только Таа оставалась неподвижной, поэтому и мне пришлось набраться терпения и ждать.

Таа наконец встала и неспешно подошла к кустам. Затем она принялась что-то выбирать из песка. Тут уж я понял, что и мне можно полюбопытствовать.

Разумеется, Таа услышала мои шаги и, не оборачиваясь, выдала сообщение, из которого я понял только половину. Часть слов напарница произнесла на родном наречии: похоже, в едином языке нужных наименований просто не было. После объяснений и пантомимы я понял, что она сказала:

— Яйца — большая ящерица отложила. Потом испечем и съедим.

Не знаю, насколько велика была ящерица, но ее яйца оказались не крупнее перепелиных. Впрочем, я насчитал девять штук — вполне достаточно, чтобы перекусить.

Таа сложила добычу в квадратик материи и связала концы платочка.

— Надо идти, — со вздохом сказала она.

Ночной поход по песку изрядно вымотал нас, да и сейчас шагать по жаре совсем не хотелось. Однако Таа права: от селения следует уйти подальше. Кто знает, что на уме у местных жителей? Да и Дилт может передумать и снарядить погоню.

Если какая-то еда у нас имелась, то воды не было совсем. Молока осталось совсем чуть-чуть, и в ближайшее время нас ждала жажда. Река текла рядом, но кусты стояли сплошной стеной и не позволяли добраться до берега. Оставалось надеяться, что на пути попадется проход к воде, и мы сможем наполнить бурдючки.

— Запоминай следы, — распорядилась Таа. — Увидишь — будем искать яйца.

Следы ящерицы походили на птичьи. Правда, все они были в кустах, рептилия совсем не выходила на открытое место. Как ее Таа разглядела? Если мы хотим увеличить запас яиц, нам придется идти вплотную к кустам.

Солнце перемещалось по небу, и, если вначале кусты давали хоть какую-то тень, то теперь жаркие лучи беспрепятственно поджаривали нас.

— Ваня, ты на Ирте бывал в пустыне?

— Нет.

Не бывал я ни в пустыне, ни в степи и в лес заходил крайне редко. Ничего я там не забыл, потому что в городе привычнее и комфортнее.

— Я тоже жила в городе, — вновь нарушила молчание Таа. — Как думаешь, чьи это следы?

Я оторвал взгляд от кустов и увидел на песке отпечатки лап. Судя по размерам и глубине, принадлежали они не маленькой ящерице, а довольно крупному зверю. В зоопарках я бывал, размеры медведей и львов представляю. У них следы должны быть намного больше, но отпечатки, на которые мы наткнулись, вполне подходили хорошей собаке.

А у нас никакого оружия, и камни, которые мы несли ночью, остались лежать там, где мы спали. Ведь могли бы по дороге хоть палки выломать, а мы просто шагаем, ни о чем не думая. Может, еще не поздно дубинки сделать?

Две цепочки следов располагались рядом, но шли в разных направлениях. Я никогда не был следопытом, но выводы сделать смог: большого ума тут не требовалось. Зверь объявился из пустыни, прогулялся вдоль кустов и отправился обратно: следы, которые шли от реки, меньше засыпало песком.