История железного лорда

Потеряв интерес к "колючему" многосвечнику Слай посмотрел на задумавшегося наместника. Гайрон взял в руки двузубчатую медную вилку и прокручивая ее не отрываясь смотрел куда-то в центр стола, при этом мысли его блуждали где-то за пределами трактира.

Слай подозвал одну из разливающих вино девушек и попросил подать им вина немедля. Вскоре четыре медных кубка наполнились до краев, и советник предложил выпить за удачный день. Очутившись внутри, виноградный сок быстро растекся по венам и мысли наместника вернулись в трактир, наполненный гулом довольных жизнью голосов.

— Сегодня выдался вполне удачный день, нет поводов для грусти,— Слай еще раз ударил своим кубоком о кубок Гайрона.

— Боюсь удачи в этом деле мало,— грустно усмехнулся наместник.— Без толкового центуриона наше пополнение так и останется кучкой жалких каторжников.

— Если дело только в этом...— советник загадочно улыбнулся, а затем отпил добрую половину кубка,— То на этот вечер о грусти тебе, господин, придется забыть!

— О чем это ты толкуешь?— подавшись вперед спросил наместник.

— Я уже рассказывал, что перед поездкой в Галат постарался узнать как можно больше об этом городе?

— Что-то такое припоминаю,— прищурившись ответил Гайрон.

— Так вот,— растянув улыбку до ушей, продолжил Слай,— Был у меня в Иде знакомый, молодой писарь, уроженец Галата. В обмен на пару кружек пива он охотно ответил на все мои расспросы, добавив и того, о чем я совершенно не просил. Вы ведь знаете наверняка, мудрый господин, что многих людей пивом не пои, а дай только рот раскрыть и только уши подставляй.

— Ближе к делу,— Гайрон нетерпеливо заерзал на стуле.

— Так я и говорю,— Слай ухватил за юбку пробегающуюю мимо девушку и показал на опустевший кубок,— Писарь этот родился и вырос в Галате, пока он рос отец его служил в императорской армии, а вернувшись отсыпал отпрыску монет и отправил его в Ид учится праву. Но денег сыну хватил лишь на то, чтобы получить расположение нужных людей и скромное место в императорской канцелярии, но от цели стать законником молодой человек не отказался и сейчас копит необходимые для этого деньги. Отцу же он уже второй год передает весточки о том, что устроился помощником у одного из известных столичных законников.

— И-и...— Гайрон начал терять терпение.

— А суть дела в следующем,— продолжил Слай пригубив вновь наполненный кубок,— Отец этого писаря прошел шесть компаний, участвовал в подавлении мятежа Марка Келсия.

— Да он должно быть глубокий старик!— разочарованно воскликнул наместник.

— Совсем нет,— уверенно возразил советник.— Я взял на себя смелость и уже порасспросил кое кого. Об этом вояке говорят, как о толковом не бросающим слов на ветер человеке. Центурионом он так и не стал, но мечтал об этом всю свою жизнь...

— Думаешь Галатец согласится принять звание центуриона, если узнает, что служить придется в Цвергберге?— с сомнением спросил Гайрон.

— Сразу может и нет,— заговорщицки понизил голос Слай,— Но когда он узнает, что его сын так же как и он сам может из-за нехватки средств никогда не получить, то к чему стремится, а вы, господин наместник, предложите ему часть жалования вперед, то тут я, без сомнения, предвижу шанс на удачу.

— Ну и пройдоха же ты!— воскликнул воодушевленный Гайрон, неосторожно расплескав вино из своего кубка.

С довольного морщинистого лица советника улыбка не сходила до тех пор, пока черноволосая девица с длинной косой и не принесла горячую телятину. Все четверо жадно накинулись на нежное пахнущее острой приправой мясо.

Девушка, подавшая телятину, ненадолго отлучилась, ловко выхватила кувшин с вином у одной из шустрых разливальщиц и вернулась обратно к столу наместника. Неторопливыми движениями она наполняла кубки и при этом сосредоточенным взглядом черных глаз внимательно изучала Гайрона и его спутников.

Трен тщательно пережевывая мясо, посмотрел на нее с опаской, как голодной кот, опасающийся, что еду могут забрать обратно.

— Простите за беспокойство, господин, но не вы ли наместник Цвергберга?-спросила девушка.

Говорила она четко и голос ее звучал уверенно. Трен отложил мясо в сторону и до того, как Гайрон успел ответить поднялся из-за стола.

— Ты это... Руки держи... На виду-то,— потребовал телохранитель.

Девушка без страха смерила Трена взглядом и обратившись к Гайрону спросила:

— Чего это он?

Вместо наместника ответил едва сдерживающий смех советник:

— Прости его,— с усмешкой сказал он,— С некоторых пор в приближении к наместнику молодых девиц вроде тебя, Трен, видит угрозу для жизни своего господина.

— Еще чего!— обиделась черненькая,— У меня и в мыслях не было навредить, господину.

— Не серчай, красавица,— примирительно сказал Трен,— Но ручонки сильно не раскидывай.

Надув губы, девушка отвернулась от Трена и требовательно взглянула на Гайрона.

— Да, ты правильно поняла, наместник это я,— улыбнулся тот.

— Сегодня вы забрали из судильного дома охотника...— начала она.

Толстячок трактирщик подошел к столу и отесняя девицу, спросил:

— Она вам досаждает?

— Нет,— улыбнувшись ответил Гайрон.

— Иди ка ты, милая...— попытался отослать девушку хозяин.

— Я желаю с ней говорить,— перебил его Гайрон.

— Да?— удивился трактирщик.

— Да,— с легким раздражением ответил наместник.

Трактирщик учтиво сделал шаг назад и остановился, разглядывая многосвечник под потолком.

— Но не хотелось бы,— надменно произнес Гайрон,— Чтобы мне досаждал кто-нибудь еще.

Растерянно улыбнувшись, трактирщик тут же исчез среди посетителей.

— Какое у тебя дело?— сухо поинтересовался наместник,— Говори скорей, я хочу спокойно насладиться ужином.

— Он ни за что не станет имперским солдатом,— выпалила девушка.

— Поверь мне, в Цвергберге и для каторжника найдется достаточно работы,— заверил ее Слай.

— Но думаю, что я смогу его убедить. Он один из лучших охотников в Галате, в стрельбе из лука равных ему здесь не сыскать.

— Неужели?— скрывая заинтересованность, скучающим голосом спросил Гайрон.

— Да!— вспыхнула девушка,— Спросите здесь любого, он не раз выигрывал турниры. Вот только империю и в первую очередь легионеров он ненавидит самой лютой ненавистью.

— Так какой же тогда от него толк?— пробасил Ксен.

— Меня он послушает,— опустив глаза сказала девушка,— Он мой отец. Я смогу его убедить присоединится к вам, если возьмете меня в центурию.

— О как!— моргнул Трен.

— Девка в центурии...— неодобрительно проворчал Ксен.

— А что ты умеешь?— спросил наместник у девушки, грозным взглядом. выразив телохранителю неодобрение.

— Я стреляю из лука не хуже чем он, а в охоте, пожалуй что и посноровистее буду.

— Насколько посноровистее?— не поверил Гайрон.

— Настолько, что ускользнула там, где матерый охотник попался стражникам,— с вызовом ответила она,— Настолько, что пробралась в Скверный лес и целехонькой вернулась обратно.

— Ведьма!— не удержался Трен.

— Прикуси язык!— шикнул на него Слай и завертел головой.

К счастью пьяные посетители были заняты собственными разговорами и не обращали на компанию наместника внимания.

— Если уверена, что сможешь подтвердить свои слова,— тихо сказал Гайрон,— То приходи завтра в третий дом в квартале...

— Я знаю — куда идти,— перебила его девица.— Завтра вы, наместник, и эти неучтивые господа убедитесь, что я говорю правду.

— Как твое имя, красавица?— поинтересовался Слай.

— Кайна Мерат,— гордо ответила девушка.

— Ты с востока?— спросил Слай.

Кайна развернулась, не удостоив его ответом и пошла в сторону кухни.

— Девка в центурии...— покачал головой Ксен.

— Я не знаю ни одного закона, который бы это запрещал,— рассматривая медный кубок блеснул знанием имперского права советник.— У северных племен женщины часто встают плечом к плечу со своими мужчинами. Да и в империи бывали случаи, когда женщины не то что служили в легионе, но и становились центурионами. Лидия Мертиция к примеру...

Слай поставил кубок на стол и потер разгоряченный вином лоб.

— Я хорошо запомнил этот прецедент,— глядя прямо в глаза недовольному Ксену, продолжил советник,— Она заслужила почет и уважение в одной из центурий третьего северного легиона, а когда в битве под Мертицием их центурион пал, она повела людей за собой. После того, как битва была выиграна Идан Второй лично утвердил ее в звании.

Ксен недовольно фыркнул и отвернулся.

Покачиваясь от нескольких опустошенных кувшинов вина Гарон молча переставлял ноги в сторону восточного квартала жестянщиков. Немного впереди ровной походкой шел Слай, удержавшийся от лишних кубков. Закинув боевой молот на плечо, первым как обычно шагал Ксен, а его брат замыкал процессию.

— Послушай,— Гайрон положил руку на ключицу Слая, язык наместника немного заплетался,— Как бы чисто и красиво ты не вытягивал всою пресню... Песню свою... Мня тебе не провести.

Наместник ненадолго замолчал, вытянув лицо на встречу прохладному ночному ветерку. Несмотря на непослушный язык ясность мысли он все же не потерял.

— Простой писарь с таким знанием имперского права — это еще куда ни шло,— Гайрон крепко сжал ключицу советника, от чего тот остановился и немного присел,— Но не за что не поверю, чтобы пройдоха с такой головой как у тебя залез в постель не к "той" женщине.

Слай ловким движением освободился от захвата наместника. Гайрон потерял равновесие и чуть не пропахал носом булыжник мостовой, но советник успел его удержать.

— В очередной раз приклоняюсь перед вашей проницательностью, господин,— улыбнулся Слай,— В Цвергберге я преследую свои никак не пресекающиеся с вашими цели. Я и дальше обещаю быть максимально полезным, с одной только просьбой с моей стороны...

— Чего ты хочешь?— грубо спросил Гайрон.

— Хочу, чтобы в свое время и вы ответили мне услугой,— без тени улыбки произнес советник,— Даю слово, что речь не пойдет ни очень незаконном или богомерзком.

— Достань мне центуриона,— холодно произнес Гайрон,— И проси о чем хочешь...

Глава 15

Золотой легион

Шел третий день пребывания Гайрона в Галате. После завтрака наместник вместе с советником и здоровяком Ксеном отправился к отставному легионеру, рекомендованному Слаем в качестве центуриона.

Старый Рибо занял свой пост за столом у ворот и задремал, не заметил, как перед ним выросла бородатая гора.

— Я это...— прогрохотала гора.

Рибо открыл глаза и чуть не свалился со стула. Перед ним стояла огромный детина с длинными светлыми волосами и короткой, но густой бородой. Ростом он немного уступал Ксену, но в плечах был заметно шире. Поверх грязной рубахи на нем висел кожаный, сомнительно пахнущий фартук. Штанины на его широких ногах были закатаны до колена, открывая лодыжки, огромные икры и босые перемазанные навозом стопы.

— Здесь легионеров набирают?

Голос у гиганта был ниже, чем у Ксена и гремел, как гром над горной грядой.

— Здесь, здесь,— запричитал Рибо, чуть не опрокинув чернильницу,— Хочешь присоединиться к центурии?

— Ага...

— Грамоте обучен?— спросил Рибо проверяя кончик пера.

— Не-а...— ответила гора.

— Не беда. Как тебя записать?

— Чего?— не понял доброволец.

— Звать тебя как?— улыбнулся Рибо.

— А-а,— вырвался из-под бороды очередной раскат грома,— Звать меня без надобности, я же сам сюда пришел...

— Имя свое скажи, дубина?!— не выдержал один из караульных.

— А-а, так имя то мое — Гален.

— Голем?— не расслышал старик.

— Ну... Да...— почесал затылок детина.

— Голем и есть!— засмеялись караульные,— Здоровый с каменной башкой!

Не понимая сути веселья голем улыбнулся и поддержал легионеров добрым грохочущим смехом. Рибо дождался пока выросшая перед ним глыба перестанет сотрясаться и протянул ему перо:

— Нарисуй здесь крест,— старик указал на бумагу с одним единственным именем в самом верху,— И можешь считать себя легионером.

Голем взял перо, но прежде чем нарисовать крест уточнил:

— А кормить будут?

— Будут, будут,— нетерпеливо заворчал Рибо.

— Такого попробуй прокорми!— продолжали шутить легионеры.

Гален поставил крестик напротив имени Голем и довольный принятым решением погладил светлую густую бороду.

— Фартук оставь вон там,— Рибо брезгливо махнул рукой в сторону забора, подальше от себя,— И добро пожаловать в центурию!

Тем временем Гайрон стучал в дверь маленького одноэтажного дома с серой наскоро обожженной черепицей. Здесь в южном квартале жили простые Галатцы: ветераны, наемные работники и слуги зажиточных горожан.

Дверь открыл седой подтянутый мужчина. На его сухом лице с горбатым от переломов носом застыл отпечаток многолетней дисциплины и выдержки. Цепким, внимательным взглядом он осмотрели наместника, затем советника и здоровяка телохранителя. Если бы Гайрон не знал, что перед ним простой солдат, он бы принял его за отставного центуриона.

— Вы Гарет Перт?— спросил Гайрон.

— Может и я...— уклончиво ответил мужчина, настороженно взирая на гостей из-под седых косматых бровей.

— У нас есть весточка для Гарета от его сына Перта,— сказал Слай.

— Ну тогда Гарет это я. Сколько чести. Целая делегация,— взгляд черных глаз ветерана задержался на блестящем знаке наместника,— Что ж проходите...

За дверью скрывалась всего одно просторное помещение. Внутри чувствовался военный дух. Ничего лишнего. У правой стены стояла небольшая каменная печь, посереди дома квадратный стол с двумя короткими лавками, в дальнем левом углу кровать и высокий шкаф с одной дверцей прямо напротив входа. Справа от шкафа широкое окно, свет проходящий через него, хорошо освещал жилище Гарета.

— Дом небольшой,— посетовал Гарет,— Зато собственный. Жаль моя жена не дожила до этого светлого дня... Вы новый наместник Цвергберга?

Гарет указал на знак прикрепленный к отвороту жилета Гайрона.

— Так и есть,— подтвердил Гайрон.

— Знали бы вы какого шороха навели, появившись третьего дня у южных ворот,— Гарет негромко рассмеялся.

— Да?— удивился Гайрон.

— В трактире Чудной Конь с момента вашего первого появления люди делают ставки.

— На что ставят?— поинтересовался наместник.

— Я вам вот что скажу,— сдержанно засмеялся Грет,— Когда вы появились у южных ворот десяток бездельников кинулись к трактирщику с радостными криками. Они ставили на то, что вы дадите деру еще до появления полной луны. Но стоило глашатаям заикнуться о том, что вы набираете людей, как их радость угасла подобно костру под сильным ливнем. Видели бы вы их рожи! Теперь все ставят на то, что вы ретируетесь до начала следующего года.

— Забавное совпадение,— оживился Слай.

— Чего?— не понял Гарет.

— Мы с наместником тоже кое-о чем поспорили и в доказательство своей уверенности в правоте, господин поставил значительную сумму.

— В чем суть спора?— заинтересовался ветеран.

— Об этом позже...— вздохнул Слай,— Сначала нам следует завершить дело, которое нас привело.