— Я вижу, — улыбаюсь на ее реакцию, рассматривая лепесток розы, подхваченный рукой во время сражения.
— А какое Проявление у тебя? — с любопытством смотрит на меня.
— Энергия, — задумчиво говорю, воспламеняя лепесток. — Мое... Проявление позволяет мне контролировать особую энергию, которую я могу добыть, например, из Праха, — пламя в моей ладони принимает очертания Руби с косой, которая приветливо машет ей.
— Здорово, — с восторгом во взгляде наблюдает за своей мини-копией.
— Мы близко к храму, — сверяясь с картой, гашу пламя и указываю рукой в нужную сторону.
— Отлично, — Руби запрыгивает на одну из веток на самой верхушке дерева в попытке разглядеть очертания руин сквозь заросли. — Интересно, Янг уже там?
Ответить не успеваю. Первой замечаю огромную тень, закрывшую нас обоих, и слышу нарастающий свист ветра. Резко оборачиваюсь на звук и вижу, как огромные когти этой тени почти настигли Руби, которая продолжает всматриваться в листву перед ней.
Рывком Бездны перемещаюсь к ней. Закрывая собой хватаю за талию и спрыгиваю с ветки. Не решаюсь переместиться в разлом вместе с Руби. Неизвестно, как это переходное пространство повлияет на нее.
Удивленный вскрик сменяется громким треском проломленной древесины. Кончики когтей задевают спину, разворачивая нас в полете. Это дает мне возможность направить одну руку на противника, другой продолжая прижимать к себе Руби. Ярко красный луч вырывается из ладони и пронзает черную конечность.
Спустя мгновение я, вместе с девочкой, спиной падаю на землю. Руби, освободившись из моей хватки, тут же вскакивает на ноги и разворачивает косу, переводя взгляд с упавшей, оторванной лапы, на огромную птицу-Гримм, с ревом набиравшую высоту.
— Это Невермор! — удивленно восклицает Руби, мгновенно опознав этот вид Гримм. — Но почему он тут... Айа, — посмотрев на меня, замечает то, как я медленно поднимаюсь. — Ты ранена, — с ужасом на лице подскакивает ко мне, наблюдая длинные полосы от когтей на спине, из которых сочится кровь.
Поднимаю руку в успокаивающем жесте. Сигил на груди начинает ярко светиться. Глаза с волосами полыхают, пока раны на спине затягиваются под зеленым свечением, и ткань восстанавливается.
— Я в порядке, — оборачиваясь показываю неповрежденную спину. — Когти смогли пробить одежду, но недостаточно, чтобы нанести серьезных повреждений.
— Но почему Аура тебя не защитила?
— Не успела, спасала тебя, — коротко отвечаю ей, внимательно следя за полетом Гримм.
— Прости... — опустив голову, тихо говорит она.
— Для этого и существуют напарники, чтобы прикрывать друг другу спину, — перевожу на нее взгляд и ободряюще кладу руку на плечо, вызывая у Руби робкую улыбку. — Что ты можешь сказать про этого Невермора? — возвращаюсь к слежению за кружащим над нами высоко в небе Гримм, одна лапа которого отсутствует и бок подпален.
Шерсть дымится, вызывая этим сходство с подбитым летательным аппаратом, который тем не менее кружит в воздухе, выискивая тех, кто нанес ему эти повреждения.
— Острые когти и клюв. Очень быстрый, — говорит Руби, сосредоточенно смотря в небо. — Еще может кидаться своими огромными перьями. И, честно говоря, я не понимаю, как он оказался здесь. Ведь для сражения с ним рекомендуется минимум пара профессиональных Охотников.
— Достать его в воздухе будет проблематично, — задумчиво просчитываю варианты возможного сражения. — Но перед нами и не стоит задача по его уничтожению.
— Предлагаешь добраться до реликвий и возвращаться?
— Мы недалеко от храма. Из-за плотной листвы он не видит нас на земле, — дополняю, наблюдая, как Невермор отлетает в сторону, скрываясь из виду. — Заберем, что нужно, и вступим в сражение на обратном пути, если это будет необходимо.
Руби согласно кивает головой, и мы уже бегом продолжаем двигаться в сторону храма. Приближаясь к отметке на карте мы выбегаем на открытую местность, где располагались руины храма. Это была круглая постройка, от которой остались одни полуразрушенные колонны, перед которыми стояли постаменты с реликвиями.
— Честно говоря, я ожидала чего-то более... масштабного, — слегка разочарованно говорит Руби, подходя к постаментам.
— Тоже, — соглашаюсь с ней, разглядывая реликвии.
Они были поделены равным количеством на черный и желтый цвета. Напоминали собой игровые фигуры известной мне настольной игры, в которой сражение велось сразу на нескольких досках, расположенных друг над другом.
— Похоже, мы не первые, — указывает на пустые места.
Пока Руби с интересом разглядывает реликвии, подхожу к постаменту, на котором стояла фигура, изображающая черную королеву. С сомнением протягиваю к ней руку. В голове раздаются отголоски потустороннего шепота, а из фигуры тянется черная энергия, обволакивая ладонь.
Отдергиваю руку и встряхиваю головой, отгоняя наваждение. Резко разворачиваюсь и под удивленный взгляд Руби дохожу до постамента с такой же фигурой золотого цвета, решительно забирая ее.
— Все в порядке? — обеспокоенно спрашивает меня Руби, на что получает уверенный кивок. — Ладно, реликвия у нас. Можем возвращаться, — добавляет она, решив не сосредотачивать внимание на увиденном.
В этот момент из-за деревьев выпрыгивает ее сестра и та девушка, что одолжила мне книгу на ночь. Взгляд снова невольно падает на черную королеву...
— Янг, — радостно бросается к той Руби, обнимая ее.
Подхожу к ним. Пока сестры радуются, мы с Блейк молчаливым кивком здороваемся друг с другом.
— Ладно, ребят, — отлипнув от сестры, начинает Янг. — Вы случайно не видели, кто так разозлил Невермора, что он кидается своими перьями во все подряд? — указывает себе за спину.
Обе девушки выглядели действительно слегка потрепанными с парой веток в их пышных волосах, явно пережив бег с падающими с неба препятствиями.
— Ну... может быть, мы, — смущенно отвечает Руби, почесывая затылок. — Я не заметила его сзади, и Айа защитила меня, оторвав Невермору лапу.
— Какая заботливая напарница попалась моей сестренке, — с ухмылкой взглянула Янг на Блейк, закатившую на ее спич глаза, и перевела взгляд на меня, на что получила простое пожатие плечами. — Пф. Какие вы скучные, — выдала она и прошла мимо нас к реликвиям.
Пока они с Блейк осматривали руины, меня привлек треск с другой стороны леса. Оттуда, раскидывая деревья, вырывается на поляну Урса и, встав на обе ноги, с грохотом падает на землю. С его шеи сваливается рыжеволосая девушка, а из-за грохнувшегося тела показывается запыхавшийся черноволосый парень с розовой прядью.
— Она... только что приехала верхом на Урсе? — раздается удивленный комментарий Блейк.
— Оригинально, — соглашаюсь с ней.
— Это определенно круто, — восторженно оценивает такой способ передвижения Руби.
— Без комментариев, — не найдя более подходящих слов, говорит Янг.
Перебросившись парой фраз, эта парочка подходит к нам. Девушка тут же подбегает к одной из реликвий и хватает ее. Парень только собирается начать с нами разговор, как его прерывает крик.
Все взгляды тут же обращаются в ту сторону. Мгновение тишины сменяются грохотом и треском. На поляну выбегают две девушки, а за ними огромный скорпион-Гримм.
— Ладно! Возможно, я сильно ошиблась в своем предположении! — выкрикивает Вайсс Шни, создавая под собой светящийся глиф, ускоривший ее и позволивший уйти из-под удара жала.
Позади нее бежала Пирра Никос, уклоняясь от жвал и огромных клешней.
Благодаря своему ускорению Вайсс быстро настигла нас, едва успев остановиться, чуть не врезавшись.
— Это... Дезсталкер? — спокойно уточняет Блейк, наблюдая, как и все мы, как Пирра уводит его чуть в сторону от нас.
— Да. Спасибо, что заметила, — Вайсс недовольно стряхивает пыль со своего платья и подходит к реликвиям.
— Ладно, мне впечатлений на сегодняшний день уже достаточно... — нахмурено покачивает головой Янг. — Так что давайте просто его завалим, — уже с улыбкой добавляет, разворачивая свои дробовики.
Сразу после ее слов до нас доносится яростный рев с неба, а следом за ним возникает фигура знакомой птицы. Она замечает нас и тут же срывается в пикирование.
— Или просто вернемся обратно, — улыбка Янг увядает, глядя на нового противника.
— Ты хотела сказать, сбежим? — с едва заметным сарказмом, при этом не изменившись в лице, поправляет ее Блейк.
— Нет, я хотела сказать, предпримем тактическое отступление, — отбивается от ее выпада Янг и, глядя, как Невермор запускает в нас свои перья, резко добавляет. — Так что берем реликвии, кто не взял, и ВАЛИМ!
Спорить с ней никто не стал, и мы всей группой рванули в сторону Бикона, уклоняясь от падающих перьев, превышающих наш рост. Забежав обратно в лес, к нам присоединилась Пирра, а следом за ней Дезсталкер, оставляя после себя проход из проломленных деревьев. Это было прекрасно видно Невермору с воздуха, что летал над нами и пускал наугад свои снаряды, пытаясь разглядеть нас меж деревьев.
Те перья, что летели прямо в нашу группу, я сбивала своими пистолетами. Мне в этом помогал парень, ведя огонь из пистолетов-пулемётов, и Пирра, щитом отражая снаряды в опасной близости от кого-либо.
Обратный путь все помнили отлично, а если бы это было не так, я бы им помогла, следуя карте. Поэтому вскоре над кронами деревьев начал проявляться склон, с которого нас запускали.
Мы были близки к цели, это было хорошо. Но лес внезапно оборвался, сменяясь видом руин. Мы немного оторвались от скорпиона, но стали прекрасно видны птице, что поспешила воспользоваться моментом.
Я приготовилась воспользоваться своими массовыми защитными умениями, но они не понадобились на этот раз. Рыжая девушка достала из-за спины свое оружие, коим оказался гранатомет, и запустила гранаты в летящий в нас пучок перьев. Прозвучавшие взрывы создали разноцветные облака, поглотившие в себе перья, что дало нам время добраться до моста над пропастью, ведущего к полуразрушенной башне, где был скрыт мой фрейм, и спрятаться по бокам от него в обломках.
— Я открыта для предложений, — прозвучал голос Шни, внимательно наблюдавшей, как Невермор принялся кружить над нами, выискивая подходящий вектор атаки.
— Нужно как-то сбить эту птичку, иначе мы никак не сможем подняться, — кричит Янг, перекрикивая рев Гримм. — Руби?
— Он слишком быстрый, и шкура прочная, — с сожалением, отрицательно мотает та головой. — Похоже, мы его слишком сильно разозлили.
— Так это вы его так... Неважно, — недовольно говорит Вайсс, перебирая свои склянки с Прахом, наводя на одну мысль.
— С Дезсталкером можно разобраться на земле, но не под постоянной атакой с воздуха врага, который не собирается подставляться, — вставляет свое слово Пирра, крепко сжимая щит с копьем.
— Прекрасно, всегда мечтала умереть героем, — саркастично говорит Янг, проверяя свой остаток боезапаса.
В этот момент из леса вырывается Дезсталкер, расшвыривая деревья и комья земли, и бежит к нам.
— Время вышло, — констатирует Блейк, едва заметно нервничая.
— Может у кого-то еще есть скрытые таланты или гениальные мысли? — не рассчитывая на положительный ответ Вайсс с решимостью направляет рапиру на противника. Позади в ее укрытие прилетает пара перьев, пробивая остатки стены насквозь.
— Мне нужен Прах, — мой спокойный голос застает ее врасплох.
— Какой? — быстро справляется с удивлением и кладет руку на поясные карманы.
— Любой.
Вайсс с сомнением на лице после моего ответа достает первую попавшуюся склянку с Прахом и бросает мне. Ловлю ее и встаю в центр всей нашей группы. Дезсталкер приближается, а Невермор запускает в нас новыми, отросшими перьями.
Беру склянку в обе руки перед собой и сжимаю их. Сосуд крошится, а Прах поглощается мной, преобразовываясь в энергию. Резко развожу руки в стороны. С ладоней срывается белая волна, обдающая всех холодом. В следующее мгновение нас с отчетливо слышимым треском накрывает огромный ледяной купол, по краям которого внутри вихрится снежная метель.
Сверху черные перья вонзаются в купол, застревая в нем. Скорпион, оказавшийся внутри у самого края, мигом покрывается толстой коркой льда, застывая на месте.
— Вау, впечатляет, — дает оценку этому Янг, оглядывая, как и все, купол, выдыхая при этом морозное облачко пара.
— Это временно защитит нас от атак с воздуха и замедлит его, но ненадолго, — киваю в сторону Дезсталкера.
— Вопросов нет, — тут же реагирует Янг, довольно вдарив кулаками перед собой. — Погнали, — и сорвалась с места в сторону скорпиона.
Следом за ней побежала ее напарница, Блейк, и рассмеявшаяся рыжеволосая девушка, за которой последовал парень.
— Изнутри выстрелы проходят, — чуть погодя добавляю.
Руби сразу же трансформирует косу в снайперскую винтовку, втыкает лезвие в землю для гашения отдачи, и открывает огонь по верткой цели. Ей в этом составляет компанию Пирра, стреляя со своей винтовки, трансформированной из копья. Редкие попадания не впечатляют птицу, она лишь взлетает еще выше.
— Пирра, твое Проявление, магнетизм? — уточняю у нее, приметив, как по дороге она отбивала некоторые перья броском копья, которое после возвращалось к ней. Она с некоторым удивлением смотрит на меня, но затем уклончиво кивает головой, словно говоря, что я почти угадала. — Хорошо. Тогда я предоставлю вам возможность лишить птичку крыльев, — говорю это, смотря на Руби, на что получаю ее уверенный кивок.
Из складок юбки достаю один пистолет и направляю на Невермора. Одновременно с этим беру под контроль фрейм и занимаю удобное место для снайперской стрельбы. Некоторое время курок следует за петляющей целью, а в стороне от нас разносятся звуки сражения со скорпионом.
Наконец, поймав момент, нажимаю на спусковой крючок снайперской винтовки. Спустя секунду ее зарядки выстреливаю из пистолета. Его пуля, возможно, не наносит значимого урона Гримм, но разогнанный, снайперский снаряд пробивает ему поврежденный бок навылет, разрывая внутренности. Округу оглашает крик раненой птицы, что, потеряв баланс, падает прямо на нас. Она пытается выровняться на здоровом крыле, судорожно взмахивая другим с поврежденными связками, но бесполезно.
Убирая пистолет смотрю на Руби, которая кивнув еще раз, коротко обращается к наследнице: — Вайсс!
Та без слов понимает, что хочет сделать моя напарница. Руби группируется под формирующимся глифом ускорения и, дождавшись усиления, срывается с места, начиная свой бег по ближайшей колонне вертикально вверх. Еще несколько глифов вспыхивают на каменной поверхности под ее ногами, придавая еще большее ускорение. Достигнув вершины, Руби прыгает к летящей прямо на нее птице, покидая купол. Помогая себе отдачей от выстрелов она вонзает лезвие в здоровое крыло, разрывая плоть. В этот момент Пирра своим проявлением усиливает ее удар.
Руби взлетает над Невермором, полностью срезав крыло. Тот проламывает собой снежный купол, покрываясь коркой льда. Приземление выходит жесткое, слышится громкий хруст. Поврежденное крыло и оставшаяся лапа ломаются. Вайсс тут же прямым выпадом рапиры вмораживает тело в лед, оставляя свободной лишь голову.
