— Сейчас, сейчас, — медленно поднявшись, мой ровесник потопал внутрь кузницы.
— Не сейчас, а сей же момент! — рявкнул вдогонку хасинд, — ленивый говнюк, — добавил он себе под нос.
Долго ждать не пришлось — вскоре дюжий помощник вышел из пристройки, неся в руках щит-экю. Форма, надо сказать, несколько нетипичная для Ферелдена, где большее распространение получили щиты круглой формы. Однако, орлейская оккупация дала о себе знать, и многие пользовались щитами каплевидной формы, как тот, что в довольным видом преподнес мне мастер.
Надев щит, я несколько раз взмахнул рукой, проверяя вес снаряжения, и уважительно покачал головой — мастер расстарался вовсю. Щит практически не стеснял движений, как я подсознательно ожидал, а в защитных свойствах этого, без малого, произведения искусства, сомневаться не приходилось — как и говорил Гобан, на щит ушел весь остаток сильверрита, который я смог купить. Впрочем, щит не был цельнометаллическим — из серебряного металла была выполнена лишь металлическая пластина и кайма, внутренняя же часть была сделана из деревянных досок.
— Железное дерево, — пояснил кузнец, — пришлось дозаказывать, но оно того стоило.
— Великолепно, мастер, — широко улыбнулся я — подарок был очень приятным. Но в щите меня смутил лишь один момент, — а почему на нем голова волка?
— Как же иначе, милорд? — удивление Гобана было неподдельным, — вас же так весь Хайевер называет.
Да, кузнец был прав. Волчонком меня стали называть как раз после того случая, когда чуть не загрыз зверь в лесу. Его шкура до сих пор украшала мою спальню. С тех пор я вырос, а вместе со мной "выросло" и прозвище, но я никогда бы не подумал, что кому-то придет в голову, так сказать, закрепить мое прозвище, пусть и таким образом. Впрочем, "волчьи" черты были и в броне — мастер нанес чеканку с головами зверей на наплечники, а приложенный к доспехам шлем имел характерные хищные черты, усиливая общее впечатление.
— Да уж, теперь от него я точно не отделаюсь, — хмыкнул я.
— Милорд! — раздался окрик со стороны улицы. Обернувшись, я увидел, как ко мне широким шагом идет один из воинов.
— Милорд, — повторил солдат, приблизившись, — вас зовет ваш отец. Он ждет вас в кабинете.
— Хорошо, — я снял шлем и вышел из кузницы, провожаемый поклоном мастера и его подчиненных, — он вызвал только меня?
— Нет, милорд, — покачал головой воин, — остальные члены вашей семьи тоже прибудут.
Ответ солдата меня не успокоил — если отец решил собрать весь клан Кусландов, значит, произошло что-то очень нехорошее.
* * *
— Эйден, проходи, — отец, вопреки устоявшейся за несколько лет после Ядовитой Свадьбы традиции, сидел за столом.
— Ты с кем воевать собрался, братец? — ехидно прошептала сестра, — мы вроде в собственном замке. Шпионов ищешь?
Я не ответил — мрачный и сосредоточенный вид отца подтверждал мои опасения.
— Итак, как вы уже поняли, у меня есть новость, — отец пожевал губу, словно стараясь подобрать подходящие слова, — и я не скажу, что она хорошая. Сегодня утром почтовый голубь принес послание из Денерима на мое имя. Король собирает армию для похода. В нем будут участвовать все воины Ферелдена.
Мои предположения начали подтверждаться — будет война, и война крупная. А, учитывая то, что в это время конфликт был лишь один...
— Кайлан получил сообщение от командора Серых Стражей, — Брайс Кусланд окинул нас внимательным взглядом, — в Диких Землях Коркари замечены Порождения Тьмы.
— Твою мать, — не сдержался я, и, повернувшись к слегка бледной Элиссе, добавил, — ну вот, сестренка. А ты еще спрашивала, зачем броня.
— Король дал месяц на сбор армии, — продолжил отец, — кроме того, Дункан объявляет набор новых рекрутов для Ордена. Вербовщики объезжают страну, а сам командор решил почтить своим вниманием наш замок.
Заррраза. Эта бородатая сволочь все же появится в Хайевере. А я так надеялся избежать столь почетной, но смертельно опасной судьбы. Впрочем, учитывая то, что в землях Кусландов находится целых три потенциальных Гасителя Мора, меня это не сильно удивляет — все же судьба порой не лишена злой иронии. Осталось лишь понять, кого именно Страж будет вербовать.
Я украдкой посмотрел на сестру. К моему облегчению, Элисса не горела желанием вступать в Орден. В свое время она грезила Стражами, и я справедливо опасался, что она решит уйти с Дунканом, когда придет время. Меня это совершенно не устраивало — сестра мне самому нужна, да и отправлять на смерть близкого человека — удовольствие ниже среднего.
— Я понимаю, что Орден Стражей имеет давнюю и славную историю, — добавил Брайс, — но на время визита Дункана я настоятельно прошу вас всех не демонстрировать свои навыки владения оружием. В этом случае вас, вероятно, не завербуют.
— А что плохого в том, чтобы вступить в Орден? — недоуменно спросил Фергюс.
Сказал бы я тебе, брат, да боюсь, никто не оценит моей излишней информированности.
— Став Стражем, вы потеряете все права на наследование, — пояснил отец, — со времен Софии Драйден Орден официально стоит вне политики, и в Ферелдене этот принцип блюдут неотступно. Более того, ни один Страж не прожил больше двадцати лет с момента вступления в Орден. Об этом почти никто не рассказывает, но, если собрать все слухи, то выходит, что при становлении полноценным Стражем разумный необратимо меняется. Вероятно, проводится какой-то ритуал, позволяющий лучше бороться с Порождениями Тьмы. Но и цена за эти способности, какими бы они не были, высока.
Да, отец не переставал меня удивлять — сделать правильные выводы из обрывков даже не полноценной информации, а слухов, мог далеко не каждый.
— Поэтому еще раз прошу вас по возможности не вступать в Орден, — повторил старший Кусланд, — вы гораздо нужнее здесь, в Хайевере. Сражаться могут многие, но вот править землями — далеко не каждый...
В этот момент в дверь постучали. Прервавшись, отец пригласил войти посетителя. Дверь открылась, и в кабинет вошел слуга, ответственный за замковую голубятню.
— Милорд, — поклонился "почтальон", — вам послание.
Брайс Кусланд принял письмо, и, сломав печать, углубился в чтение, предварительно отослав слугу. Закончив с письмом, отец положил его на стол и глубоко вздохнул.
— Письмо от Командора Стражей Дункана, — поджал губы родитель, — он приедет в замок через неделю. Готовьтесь к визиту, и помните, о чем я вас просил.
* * *
Неделю спустя.
Колонна Серых Стражей проходила через арку ворот замка, вызывая у меня чувство дежавю. Конечно, колонна Ордена не могла сравниться с королевским кортежем ни по количеству, ни по пышности, но Стражам и не требовались подобные способны проявления собственной значимости — все прекрасно знали, кем являются воины в синих гербовых коттах с серебряным грифоном, вставшим на дыбы.
Да, оказалось, что Дункан приехал не один — Командора Ферелдернского отделения сопровождало пятнадцать воинов Ордена и пять рекрутов. Я слегка успокоился — возможно, если Серые уже набрали рекрутов, им не придет в голову вербовать нас. Впрочем, гарантия была, откровенно говоря, слабой — судя по облачению, рекруты не были бывалыми воинами или членами знатных семей. Такие хороши как бойцы, но не как командиры. И, вероятно, Дункан посетил Хайевер как раз в поисках офицеров, что только увеличило вероятность нашего вступления в Орден. И, учитывая присутствие солдат, Командор вполне мог прибегнуть к Праву Призыва.
Право Призыва... Несмотря на то, что формально любой член Ордена, начиная со Стража-энсина, или просто Стража, мог призвать под знамена любого разумного, начиная с нищего и заканчивая королем, на практике таким правом пользовались с большой осмотрительностью. За призыв некоторых людей, эльфов или дварфов Стража вполне могли прирезать и сказать, что никого не видели. Да, когда власть Ордена не ставилась под сомнение, подобное не практиковали, но сейчас, когда о роли Серых успели забыть...
Тем временем колонна полностью втянулась во внутренний двор, и Командор Ордена, спешившись, прошел к крыльцу, где его уже встречала наша семья.
— Страж-командор, — легким кивком поприветствовал отец Дункана, — добро пожаловать в Хайевер.
— Тейрн Кусланд, — качнул головой глава ферелденского отделения, — я и мои подчиненные будут рады воспользоваться Вашим гостеприимством.
— Я отдал распоряжение о размещении ваших воинов, — ответил Брайс, — а теперь предлагаю пройти в зал — вы успели как раз к обеду.
Дункан взмахнул рукой, и Стражи, повинуясь команде, прошли за выделенным им в сопровождение воином. Я же тем временем внимательно наблюдал за рекрутами. Большая часть новоявленных членов Ордена представляла собой неприглядное зрелище — порванная в нескольких местах одежда была лишь самым явным признаком того, что Орден в выборе рекрутов был несколько... Ограничен. Когда-то могущественная организация, служить в которой было честью для большинства разумных Тедаса, теперь, похоже, вынуждена была набирать любого, кто знал, с какой стороны держаться за оружие. Это было печально. Впрочем, ответ о внешнем виде скоро пришел сам собой — проходившие мимо рекруты отличались большой степенью остроухости. Видимо, до визита в Хайевер Дункан решил заглянуть в Денерим и набрать рекрутов из эльфинажа. Спорное решение, учитывая то, что воины из городских эльфов были практически никакие. Да, в условиях города они были, как рыба в воде, но о том, как вести себя за пределами Дененрима, большинство из них не имели ни малейшего понятия.
Но на этом сюрпризы не исчерпались. Вглядываясь в лица проходивших мимо рекрутов, я с удивлением увидел:
— ШИАНИ?!! СОРИС?!!!
Примечание к части
Гадайте теперь, кто будет каноничным Стражем. Заявки: Fallout: https://ficbook.net/requests/383389 Star wars: https://ficbook.net/requests/421146 Аватар (мультик): https://ficbook.net/requests/394640 Mass effect & Starcraft: https://ficbook.net/requests/434760 Песнь Льда и Пламени/ Игра Престолов: https://ficbook.net/requests/447584 ЛитРПГ (Альтернативная Система): https://ficbook.net/requests/454877 DC comics/Судья Дредд: https://ficbook.net/requests/455574 Berserk/Warhammer FB: https://ficbook.net/requests/468518
>
Буря. Часть 1.
9:30:9:24 Века Дракона.
— Вот так все и произошло, — окончила свой рассказ Шиани.
— Даже не знаю, что делать, — протянула сестра, положив подбородок на ладони, — то ли уважать вас за ваше бесстрашие, то ли рассказать, какую дурь вы совершили и чем все могло бы закончиться.
— Второго не надо, — мрачно бросил Сорис, — нам Командор всю дорогу по ушам ездил. Не уверен, что вы, миледи, не будете повторяться.
Я в разговор не вмешивался — рассказ рыжеволосой эльфийки поневоле заставил меня задуматься над тем, какую порой роль может сыграть незначительное на первый взгляд вмешательство в известную историю.
А произошло вот что. Как и в известном мне варианте истории, эльфы устроили свадьбу. Конечно, из-за отсутствия Каллиан пары были другими, но на дальнейшее развитие событий это не повлияло. В самый разгар свадьбы пришел сын эрла Денерима. Надо сказать, что с Воганом я не раз сталкивался, и впечатление он произвел крайне отрицательное — иными словами, был редким засранцем, любящим пользоваться положением, как своим, так и своего отца, к месту или нет. Особенно это становилось заметно, когда Воган напивался, а делал он это довольно часто. Сын эрла после выпитого терял связь с реальностью, и мог учудить любую глупость. Что, собственно, и произошло.
Многие думают, что эльфы, особенно городские — беззащитные овечки, давно и прочно занявшие положение рабов. Как человек, сталкивавшийся с остроухими на короткой улочке, заявляю — эльфы при любом удобном случае постараются испортить людям жизнь, особенно если уверены, что им за это ничего не будет. По крайней мере, так обстоят дела в Денериме, где гетто давно и прочно заняло место самого бандитского района города. И Воган с друзьями не придумал ничего лучше, кроме как отправиться в это гнездо. Сын эрла вел себя, как обычно, видимо, не до конца осознав, куда именно он пришел.
Эльфы также были изрядно веселые, а потому немногим гласам разума, в лице Валендриана и самых старых жителей эльфинажа не вняли — высокородных "гостей" била вся свадьба. Костей людям никто не сломал, да и побоями лично это назвал бы с большой натяжкой — по большому счету, жители гетто просто наставили людям синяков. Однако, Воган, в полном соответствии со своим характером, терпеть подобного неуважения не стал. Немного протрезвев, сын эрла собрал нескольких стражников и вернулся, дабы получить то, что он, как отпрыск градоправителя, считал своим. Противостоять солдатам эльфы не решились, и воины, забрав девушек, ретировались, не забыв избить нескольких особенно ретивых заступников.
То, что последовало дальше, поразило даже меня — я знал, что либо невесты сами постараются выбраться, либо за ними придут женихи и устроят резню. Но то, в каких масштабах это произойдет, я совершенно не ожидал. То ли эльфы, будучи соучастниками моей... Акции, почувствовали силу, то ли отсутствие Каллиан сыграло свою роль, но факт остается фактом — то, что в известной мне истории тихо проделали два эльфа, в этот раз провернули пятнадцать остроухих мстителей. Как такой толпе вообще удалось пройти в благородный квартал, да еще и пронести оружие, можно объяснить лишь общей базалаберностью стражи, удачей самих "диверсантов" и тем, что эльфов использовали на подсобных работах все, кому не лень, и артель, идущая из эльфинажа, подозрений не вызвала. А зря.
Впрочем, удача эльфов закончилась довольно быстро — остроухие, попав в особняк через вход для прислуги, не придумали ничего лучше, кроме как ломиться толпой через помещения резиденции, и закономерно наткнулись на стражу. Пролилась кровь, и, к несчастью для горе-спасителей, счет был далеко не в их пользу — две трети спасителей так и остались лежать в замке. Вогана и его дружков это, впрочем, не спасло — опьяневшие от крови эльфы все же сохранили кое-какие остатки здравомыслия, и без затей расстреляли благородных отпрысков из найденных в арсенале луков и абралетов.
Эрл Денерима, разумеется, не стал спускать на тормозах кровавую бойню в собственном доме, и вскоре у ворот эльфинажа собралась добрая половина гарнизона. Жители гетто, тем не менее, сдаваться не собирались и, похватав все, что можно было бы использовать как оружие, приготовились подороже продать свои жизни. Обстановка накалялась — солдаты соваться под оружие эльфов желанием не горели, но жаждущий крови эрл твердо вознамерился покарать "остроухих мерзавцев" и в мечтах уже развешивал виновников на деревьях. Эльфы же, несмотря на призывы старейшины попытаться решить дело миром, вознамерились стоять до конца, даже если в результате эльфинаж попросту вырежут под корень.
Выход из положения пришел внезапно — в эльфинаж на коне, одетый в полный доспех, явился Его Величество Кайлан Тейрин, сопровождаемый десятком коронной пехоты и Командором Серых Стражей. Именно Дункан и предложил компромиссное решение — все мужское население эльфинажа отправляется на войну, а наиболее подготовленных забирает Орден в качестве рекрутов. После коротких переговоров именно этот вариант и приняли. Довольны были почти все — король почти бесплатно получал пополнение в формирующуюся армию, которым, в случае чего, и пожертвовать не жалко. Эльфы удовлетворились возможностью избежать виселицы, пусть альтернативой и стала участь стать смазкой для клинков для Порождений Тьмы. А Дункан получил в свое распоряжение нескольких рекрутов, пусть и столь необычным способом. Недовольным остался разве что отец Вогана, но и он успокоился, справедливо рассудив, что большая часть жителей гетто с войны, скорее всего, не вернется.
