Действующая часть

Конвой покинул ПДБ в полном блеске послеполуденного солнца. Тони шел ведущим. Мы были вторыми в колонне. Базз, сидевший в "ГАЗе", был третьим с конца, как раз перед машиной Грэхема.

Никто ничего не сказал, когда мы повернули на юг к границе. Следующие несколько часов, мы двигались медленно, останавливаясь примерно через каждые 500 метров, что бы осмотреть горизонт в поисках неприятностей. На каждом шагу мы проверяли и перепроверяли наше местоположение на наших GPS — приемниках. Либо Тони проделал большую работу, направляя нас с предельной точностью через вражеские позиции, либо иракцы их полностью сменили. В течении двух с половиной часов дневной езды, которые нам пришлось выдержать, мы не видели никаких признаков врага.

Когда наступила ночь, это было уже другое дело. Мы подъехали и развернули связь. В настоящее время было крайне важно, что бы доставить сообщение о том, что произошло в штаб-квартиру полка. Пока Эйч устанавливал связь, мы заметили вдалеке фары. Первой моей мыслью было, что мы, по крайней мере, поступили правильно, переехав сюда. Теперь мы были далеко от ПДБ и не двигались, мы могли сбросить этих типов. Судя по скоплению огней, там было с полдюжины машин и все они искали нас.

Я поднес ночной монокуляр к моему правому глазу и направил в их сторону. Затем я моргнул. Пустыня расцвела огнями — по крайней мере, вдвое больше, чем я видел невооруженным взглядом. Потребовалось несколько секунд, что бы мой изголодавшийся по сну мозг понял это. Эти клоуны использовали ночную оптику, как и мы. Только их приборы были не пассивными, а с инфракрасной подсветкой. Мы могли различить проблески инфракрасных лучей через наши пассивные ночные монокуляры. И тут меня пронзил новый приступ страха. А что, если они тоже используют пассивную ночную оптику? С такими приборами как у нас, которые усиливали окружающий свет луны и звезд, они могли быть над нами и мы даже не узнаем об этом — пока они не окажутся в пределах досягаемости нашей оптики. С другой стороны, возможно, их ночное оборудование было лучше нашего. Возможно, у них был эквивалент ночного прицела нашей пусковой установки "Милан", MIRA. MIRA пассивен — он показывает тепловую сигнатуру объекта — и может видеть на многие мили. Я передал свои опасения, когда из темноты вынырнул еще один набор огней, а затем еще один. Позади себя я услышал металлический хор взводимых Mk.19 и крупнокалиберных пулеметов на турелях. Все думали об одном и том же — эти ублюдки, должно быть, напали на наш след.

Наши машины выстроились в своего рода круг, семидесяти пяти метров в поперечнике, в центре которого стоял "Унимог". Мы стояли наготове, а это означало, что все в машинах были готовы отправиться в путь в любой момент. Мы сканировали все 360 градусов, хотя наибольшая концентрация усилий была сосредоточена на этих огнях. Мы с Томом сидели в машине и наша ночная оптика постоянно была прижата к одному глазу. Мы передавали увиденное Нику и Джеффу, сидевшим позади. Все надели свои "мусорные бачки" — каски — кроме меня. Я носил свою на тренировках, но после пересечения границы поместил ее на постоянное хранение на кронштейне зеркала заднего вида. Она была тяжелой и ограничивала мое зрение. Однако, я не сомневался, что будет дальше. Первое, что мы услышим, если эти люди засекут нас, будет свист залпов, когда они обрушат на нас свою артиллерию. Эти люди были артиллеристами. Артиллерийская стрельба — это то, что у них получалось лучше всего. А мы убили двоих из них и захватили третьего. Они приближались. А потом, совершенно неожиданно, они начали вилять.

В течении следующих десяти минут, мы наблюдали, как они пересекали пустыню. В их схеме поиска не было никакого метода. Было ясно, что они ищут своих пропавших товарищей, но в то же время, понятия не имели, с чего начать поиски. Самое близкое, они должно быть, на пару километров подходили к нашей позиции, так как время от времени ветер доносил до нас крики. Это нервировало, потому что звучало так, будто они были среди нас. Мы просто сидели и молились, что бы они не расширили свою зону поиска на нас. Но по сути, нам было лучше оставаться на месте. По сути, нам ничего не оставалось другого, как сидеть и смотреть, как они нас ищут.

Мы хотели, что бы вся операция по эксфильтрации была завершена как можно быстрее. Грэхем набросал текст сообщения и передал его Эйч. Помимо краткого описания контакта, в нем также содержался наш срочный запрос о "Чинуке". Идея была не только в том, что бы передать пленного и "ГАЗ", но и в том, что бы использовать полет для операции пополнения запасов. У нас было мало топлива и нам бы не помешало еще немного воды. Грэхем также напомнил штабу, что бы они отправили нам теплую одежду, прежде чем мы все замерзнем насмерть.

Отправив сообщение, мы уселись поудобнее и стали ждать. Несмотря на то, что мы были всего в десяти километрах от контакта — и все еще слышали периодически гудки от иракских поисковых групп — мы начали чувствовать себя немного более комфортно. Поскольку у нас были парни, следившие за их метаниями, мы чувствовали разумную уверенность, что нас не застанут врасплох. Постепенно мы чувствовали себя в достаточной безопасности, что бы вытащить наши фляги и пропустить немного чая. Однако, по мере того, как минуты перетекали в часы, наше разочарование росло. Мы должны были поверить, что у штаба полка были свои причины не отвечать нам немедленно, но когда вы смотрите в пасть врагу, трудно не потерять терпение. Прошло почти три часа, прежде чем мы наконец услышали характерный треск, предвещавший ответное сообщение.

Через пару минут подбежал Тафф и сообщил нам новости. Они были и хорошими и плохими. Эксфильтрация была одобрена, но только завтра ночью. "Штабные" собрались у машины Грэхема. Я спросил его, как штаб полка отреагировал на сообщение о контакте, но он был странно уклончив. Он призвал нас заняться текущим вопросом: составлением плана для организации посадочной площадки для вертолета в точке рандеву.

— Почему они, черт возьми, не организовали все это на сегодня? — спросил Алек. — Как бы то ни было, мы подвергаемся опасности с этой машиной, пленным и трупами в багажнике.

— Надо было похоронить этих ублюдков — сказал Тони, прежде чем повернуться к Грэхему. — Что случилось с сегодняшней ночью, босс?

Грэхем пожал плечами. Казалось, его мозг отдыхает на другой планете.

— Не знаю — сказал он отстранено. — Предполагаю, у них были на это причины.

— Так что же мы будем делать? — спросил я.

Грэхем повернулся к Тони.

— Сегодня ночью мы должны добраться до точки, которая находится недалеко от посадочной зоны — скажем в пяти-десяти километрах — и взять ее под наблюдение. Если там чисто, мы можем подтвердить время и место штабу, прежде чем они отправят вертолет.

Все согласились. Мы посмотрели на карту и нашли позицию в примерно семи километрах от посадочной зоны, которая выглядела так же хорошо, как и все в окрестностях для размещения нашего ПДБ. Я посмотрел на свои часы. Было только около половины одиннадцатого, но нам нужно было двигаться. Назначенное место ПДБ было почти в сорока километрах отсюда, и поскольку местность кишела врагами, нам предстояло проделать большую работу, если мы хотим успеть вовремя.

Первые десять километров были мучительно медленными, пока мы медленно пробирались через сеть поиска противника — какими бы они ни были — что бы добраться до нашего нового укрытия. Однако, чем дальше мы забирались, тем меньше видели активности. В конце-концов, она иссякла совсем.

В половине шестого, мы оказались на огромной гравийной равнине, откуда открывался неограниченный вид на посадочную зону. Мы устроили дневку и начали делать тысячу и одну вещь, которую нужно было сделать, прежде, чем любой из нас сможет отдохнуть.

Это заняло больше времени, чем обычно, что бы привести себя в порядок из-за внезапности нашего отъезда с предыдущего ПДБ. Оборудование нужно было распаковать и переупаковать, что бы все было именно там, где нам нужно, когда это будет нужно. после всплеска адреналина, вызванного контактом, разговоров было немного. Все спокойно и методично занимались своими делами. Особое внимание было уделено нашему оружию. Инцидент с "ГАЗом" показал, что мы можем перейти от нормального состояния к полноценной чрезвычайной ситуации в считанные мгновения. Ничего особенного конечно, но от этого зрелища захватывало дух. Люди вокруг меня снимали оружие и чистили его. О заклинившем оружии не хотелось даже думать. Оказавшись от иракцев так близко, как мне никогда бы больше не хотелось, я переснарядил каждый магазин к М16, извлекая из них патроны и заряжая снова, что бы снять напряжение с пружины. Затем я сел и проделал то же самое со своим пистолетом.

Когда наконец настала моя очередь опустить голову на подушку, мне стало трудно заснуть. Рандеву на посадочной площадке это напряженное время в ходе любой операции. Вертолет оставляет за собой большой шумный след. Враг был взволнован и близок, хотелось избавиться от пленника и машины и вернуться к тому, что мы должны были делать — искать "Скады" на севере. Ракеты падали на Израиль и Саудовскую Аравию с постоянной, хотя и не слишком большой частотой. В Эр-Рияде предполагали, что Саддам придерживал большую часть своего арсенала "Скад" для матери всех залпов, возможно, с использованием химических боеголовок.

Генерал Шварцкоф обещал израильтянам, что мы будем там, где необходимо. И где, черт возьми мы были? Через неделю, черт побери, мы уже почти вернулись к тому, с чего начали, нянчась с единственным иракским пленником. Я перевернулся, пытаясь устроиться поудобнее на твердом как камень песке. Господи, если бы израильтяне только узнали, подумал я, они бы начали полномасштабное вторжение в Ирак.

— Глава шестая

Мы установили дозор в восьми километрах от посадочной зоны и стали ждать. Ночь была ясная, с полной луной и небом полным звезд. Том, Ник, Джефф и я продолжали пить чай и болтать, пока мы осматривали горизонт, но было трудно не позволить холоду добраться до нас. Впереди простиралась огромная, усыпанная гравием равнина, предназначенная для рандеву с вертолетом. Она была залита жутковатым освещением. Я попытался представить себе экипаж "Чинука", готовящегося взлетать со своей отдаленной площадки вблизи иракской границы. В прежние времена, его бы прозвали "бомбардировщиком полной луны". Однако, для тех, чьим делом было летать в 1991-м году на ночные вылеты, ПНВ и радары убрали необходимость в ярких ночах. В частном порядке экипаж КВВС мог бы ругать нас за то, что мы заставляли их идти через границу в такую ночь, так как она помогала иракским зенитчикам-артиллеристам. Но с другой стороны, если эти ребята не могли сделать это, то никто бы не смог. Я никогда не сталкивался с такой кучей профессионалов-летунов в своей жизни. Они были современным эквивалентом пилотов "Лисандеров" (легкомоторный самолет, британский аналог советского По-2 — прим. перев.), летавших в оккупированную Францию и из нее во время Второй Мировой войны. Некоторые называли их чокнутыми. Может быть, так оно и было, но без них я бы множество раз голодал, умирал от жажды или у меня кончалось горючее, как здесь, так и в других местах, во время службы в Полку.

Пока мы сидели в машинах, ожидая наступление темноты, мы стали свидетелями одного из тех впечатляющих закатов, которые так часты на Ближнем Востоке. Солнце опускалось на западе, как большой оранжевый шар, и с каждой минутой, его цвет и интенсивность становились все ярче и ярче, по мере приближения к горизонту. Когда наконец, он скрылся из виду, легкая пелена облаков и вездесущая полоса запыленного воздуха оставили кроваво-красную рябь на его пути. Даже Ник, не склонный размышлять о таких вещах, отметил его красоту. В обычной ситуаций это могло бы вызвать у Тома, Джеффа и меня целую кучу подколок, но никто из нас ничего не сказал. Наверное, все мы испытывали некое благоговение. В былые времена моряки и путешественники смотрели бы на это как на предзнаменование. Я осмелюсь сказать, что, учитывая напряженности нашего положения, некоторые наиболее суеверные из нас, возможно были склонны думать в том же направлении. С уходом солнца наступила еще одна горькая ночь. Температура, близкая к нулю, усугубилась сильным северным ветром. Мы все устали, но необходимость сохранять бдительность была решающей. Я решил немного взбодриться. Я начал напевать.

— Ух ты — сказал Ник со своего места позади меня, — что это на тебя нашло?

— Я себя прекрасно чувствую — ответил я. — У меня давно не было столько энергии.

— То же самое и у тебя, не так ли, дружище? — добавил я, подталкивая локтем Тома.

— Да — ответил он, еще не совсем уверенный, насколько я мог судить, куда все это клониться, но решивший что он в деле. — Никогда в жизни я не видел себя таким живым. Это правда, не так ли, Джефф?

— Да, дружище — ответил Джефф со своего места, рядом с Ником. — Ты же не хочешь сказать, что у тебя не так?

— Нет, я чувствую себя совершенно разбитым. — Ник почесал коротко остриженную башку. — Я ничего не понимаю. Я что, жратву пропустил или что еще?

Я отрицательно покачал головой.

— Это из-за сахара — сказал я. — Мы все кладем сахар в чай. Ты нет. Это так просто, дружище. Ты должен класть сахар в свой чай. Тогда будешь как мы.

— Но я ненавижу этот чертов сладкий чай.

— Ну, это будет твоим решением — сказал Том, теперь сообразивший, что все это часть моей кампании за единый стандарт чая в экипаже.

— Да — добавил Джефф — тебе следует воспользоваться опытом Маори, дружище. Они никогда даже не думали идти на битву, не опрокинув в себя предварительно кружку сладкого как патока быстрорастворимого чая.

— Это же просто подколка, нет? — спросил БФГ.

Мы все пожали плечами, изображая невинность.

— Нет, дружище, это правда.

Ник погрузился в задумчивое молчание. Я посмотрел направо и налево, на две машины рядом с нашей. По профилям скрючившихся фигур в каждой, было очевидно, что оба экипажа, Таффа и Тони, были такими же замерзшими и раздраженными, как и мы. Время от времени мы вставали, что бы размяться и пошевелиться. Холод, казалось, поселился среди моих болей и ломоты, угрожая превратить меня в старика еще до наступления ночи. Однако, ради обмана Ника, я решил поддерживать иллюзию, что нахожусь на вершине этого проклятого мира. Я был почти уверен, что через несколько дней мы все будем пить один и тот же чай из наших четырех фляжек. Это помогло бы упростить логистику.

Мы несли вахту уже больше трех часов, выслеживая врага, когда услышали предательский звук приближающегося "Чинука".

Слева от себя я уловил приглушенные возгласы Фрэнка и нарастающее с "вок-вок-вок" жужжание моторов. 110-й Таффа был в десяти метрах справа от нас, его угол обзора был скорректирован, что бы позволить ему зафиксироваться на Тони, находившемся в километре от него, одного из пары, назначенной на северо-восточный угол прямоугольной коробки, которая была установлена вокруг посадочной зоны.