Эльф Вояж- 2 Дар пилигримов

— Кларисса, а у вас женщины работают? — прогудела я из-под платья, протиснулась в узкий лиф и вышла в комнату, чтобы подруга помогла мне со шнуровкой.

— Странный вопрос для родственницы короля Штефана, ты не находишь? — Графиня с лёгкостью заменила горничную и через пару минут я уже не могла дышать, так сильно она затянула шнуровку. — Но раз ты спрашиваешь, отвечу — знатные лери предпочитают не работать, хотя имеют неплохое образование.

— А не слишком знатные тери?

Я повернулась к Клариссе и наткнулась на её внимательный взгляд.

— Чисто гипотетически, — это слово я произнесла по-русски, но подруга поняла.

— Если гипотетически, — Кларисса произнесла последнее слово по слогам, чтобы я запомнила. — Женщины помогают вести дела мужа. Есть воительницы и маги, у них своя дорога. Каждый занимается, чем может. А почему ты спрашиваешь?

И что ответить? Что к Одрину и его родственнику королю я не имею никакого отношения, потому что наш брак фиктивный? Интересно как долго после этого продлится наша дружба? И будет ли это дружбой, если я сейчас солгу?

— Понимаешь...

Меня прервал стук в дверь.

— Потом скажешь, — графиня коснулась моей руки и велела войти.

Оказывается, мужчины устали нас ждать и прислали служанку напомнить, что если мы не поторопимся, ужин подадут холодным.

Во время ужина Одрин нас всех озадачил. Отставил тарелку, поставил локти на стол и, сложив руки домиком, обвел всех строгим взглядом.

— Завтра прошу встать пораньше и никуда не расходиться.

В столовой наступила тишина, и стало слышно, как в саду стрекочут насекомые и над цветами жужжат пчёлы. Все взоры устремились на проводника, что ещё он нам придумал?

— Маааам, у меня в девять примерка у модистки, — всполошилась Лариса. — Мы ведь не можем её отменить, да?

— А я хотела выспаться, — Зоя демонстративно зевнула.

— Одрин, что-то случилось? — Сафира проигнорировала нытьё дочек.

Она в последнее время часто так делала. Девочки тут же начинали дуться и капризничать, и лезть к остальным. Вот и сейчас я боялась, что они втянут меня в свои проблемы, но обошлось, Одрин заговорил.

— Завтра в десять утра у вас первая тренировка верховой езды. Ферма, где вы выберете себе лошадей для дальнейшего путешествия, находится в часе езды от города. Если не хотите тащиться по жаре, нужно выехать как можно раньше.

Судя по улыбке графа Фантори, ферма принадлежит ему или его родственникам. Вот и открылась истинная причина приглашения на ужин. Мы с Клариссой переглянулись, и по едва заметному кивку подруги, я поняла, что так и есть.

— А мы умеем ездить верхом!

— Мы два года занимались в клубе!

Хором выпалили девочки и засияли счастливыми улыбками от радости, что впервые им удалось превзойти взрослых. Ох, чувствую, завтра мы от них наслушаемся.

— Лошади? — Аркадий Борисович удивлённо вскинул брови. — Ты хочешь, чтобы мы научились верховой езде за пару занятий?

— Занятий будет три. Каждое по пять часов. Для усвоения азов хватит, остальное придёт во время путешествия.

Оставшееся время до окончания ужина все обсуждали саму идею путешествия на лошадях. Девчонкам она безумно нравилась, как же романтика. Взрослая часть группы не разделяла их энтузиазма, без физической подготовки это станет для всех тяжким испытанием. И все сошлись на мнении, что пока стоит жаркое лето стоит попробовать, но если мы задержимся в этом мире до поздней осени, или того хуже зимы, придётся решать вопрос с зимовкой.

Одрин слушал не перебивая. О чем-то тихо разговаривал с мужем Клариссы, а потом и вовсе выманил Марко и графа в кабинет. Подруга после десерта, увлекла меня в сад, и мы медленно побрели по гравийной дорожке. Солнце скрылось за крышами домов, и на сад, вместе с сумерками, спустилась вечерняя прохлада.

— Ты хотела что-то рассказать? — Кларисса сорвала с розового куста бутон и вдохнула аромат чайной розы. — Если не хочешь, не говори, просто мне показалось, что тебя это тревожит.

— Тревожит, потому что я не знаю, как ты отнесёшься к моим словам.

Графиня перестала нюхать цветок и лукаво улыбнулась.

— Пока ты не скажешь, мы этого не узнаем, правда?

— Мы с Одрином не женаты. Наш брак фиктивный, и как только он вернётся с туристами на Землю, наш магический контракт прервётся, и я вновь стану свободной. В сущности, получу развод.

Фух! Я это сказала!

— Поэтому барон Ратский за тобой ухаживает? — Кларисса опять понюхала цветок, пряча от меня улыбку.

Очуметь, я такие важные вещи рассказываю, умираю от страха, что на этом наша дружба закончится, а подругу интересуют мои отношения с Марко?

Я не заметила, когда мы успели остановиться, и опять пошла по дорожке. Шурша юбками, Кларисса пошла рядом. Она так и не выкинула цветок. Наверно не только удобное расположение подвигло графа купить этот дом. Здесь очень красивый и уютный сад, где забываешь, что живешь в самом центре шумного города.

— Это не стало для тебя новостью? — я искоса глянула на погружённую в созерцание сада графиню.

— Догадаться было не трудно. Вы с Одрином не похожи на влюблённых, скорее на деловых партнёров. Но между вами есть связь, и это всех сбивает с толку, — дойдя до деревянной скамейки, Кларисса поманила меня присесть. — Не расскажешь в чём секрет?

Присев рядом, протянула руку, показывая ей браслет.

— Какое-то время он хранил часть души Одрина. Потом произошёл несчастный случай и её изъяли, чтобы спасти ему жизнь. Мы думаем вся путаница из-за этого.

— Вполне может быть, — женщина осторожно прикоснулась к браслету, повертела мою руку, разглядывая необычное украшение со всех сторон. — Какая интересная вещица, это ведь не просто магический артефакт, а изделие твоего мира?

— Хочешь, покажу, как оно работает?

— Конечно, хочу, — взгляд графини вспыхнул неподдельным интересом.

Я нажала кнопку активации и онемела от удивления. Передо мной вновь развернулась голубая голограмма напарника и знакомый голос произнёс:

— Здравствуй, Стася.

Кларисса совершенно не аристократически хмыкнула.

— Говоришь, часть души Одрина пропала? Тогда это кто?

— Вот у него и спросим. А ну стоять! — Возмутилась я, когда Олег пошёл рябью и собрался самым наглым образом исчезнуть.

— Стасечка, ты не в духе, давай пообщаемся в другой раз!

— Он разумный? — Настал черёд Клариссы сидеть с открытым ртом.

Я не выдержала комичности ситуации и засмеялась.

— Вот так сюрприз, Олег, ты откуда опять взялся?

— Меня Одрин восстановил, когда брал браслет на отладку. Решил, что такая страховка для него очень полезна.

— А ему не вредно ломать на куски свою душу? — Может, я ничего и не понимаю в магии, но наверно это очень плохо так обращаться со своей душой.

— Стоит спросить у него самого. — Кларисса поднялась с лавки, глядя куда-то мне за спину.

Голограмма мигнула, погасла, и я услышала шаги по гравию.

— Вот ты где, — муж Клариссы, подошёл к жене и взял её за руку. — Нам пора, дорогая.

— Идём, — женщина повернулась ко мне. — Скоро увидимся.

— Обязательно, — я улыбнулась, предвкушая завтрашнюю проездку.

Фантори ушли, и мы остались с Одрином одни. Удивив напарника ткнула пальцем ему в грудь.

— Зачем вновь вложил в браслет свою душу? Хочешь довести меня до инфаркта?

— Ты виделась с Олегом? — В глазах парня заплясали смешинки. — Понравился сюрприз?

— Не то слово, но разве это не опасно? Это уже какая часть твоей души? — Я вновь потыкала в него пальцем. — Там хоть что-нибудь осталось?

Одрин широко улыбнулся, накрыл мою руку своей ладонью, плотно прижав к своей рубашке.

— В браслете не душа, а огромный резерв силы. Ты же помнишь? Олег не сущность, а компьютерная программа.

— Конечно, помню, мог не спрашивать.

— Просто хотел убедиться, что ты не воспринимаешь его как живое существо. Это было бы большой ошибкой. И Стась...

— М-м-м-м? — Надо же, как сильно бьётся у него сердце, а по виду и не скажешь. И поздно он спохватился про Олега, я уже давно воспринимаю умную программу как своего друга. — Ты говори, я слушаю.

— Дай ему другое имя.

— Зачем? — Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Неужели Одрина бесит, что я зову голограмму его вторым имением? — Меня Олег вполне устраивает. Как будто с тобой общаюсь. И он настоящий друг. В отличие от некоторых, не придумывает хитроумные планы, чтобы сплавить меня другому парню.

Выражение лица Одрина изменилось. Стало отстранённым и чужим, парень отвернулся, а потом фыркнул и рассмеялся.

— Всё-таки раскусила?

Я улыбнулась, радуясь возвращению напарника. За последние дни от его изысканной вежливости меня порядком уже тошнило. Я измучилась в сомнениях, и была безумно счастлива, что смогла пробить барьер, возникший между нами. Теперь можно и поговорить. По настоящему, откровенно, как мы делали это раньше.

— Зачем толкаешь меня к Марко? Думаешь, я не вижу, что вы двое придумали?

Напарник в притворном ужасе округли глаза.

— Ты не должна была об этом догадаться, мы действовали очень тонко.

— Угу, тонко. Как два танка проехались по тюльпановым клумбам, — я сжала пальцы в кулак под его ладонью, скомкала рубашку, и потянула Одрина на себя. — Чья идея была приставить ко мне Марко? Только честно, обещаю не бить обоих.

Одрин перестал дурачиться и, глядя с улыбкой, убрал чёлку с моих глаз.

— Если ты опять усвистишь в неведомые края, я не брошу туристов, зато отправлю к тебе Марко и буду спокоен, что там ты не одна.

Значит, он обо мне заботится? Какой лапочка! Только не учитывает, что я не девочка цветочек, и могу выкрутиться почти из любой ситуации. И не собираюсь играть в их с Марко игры. Но об этом они узнают постфактум. Сейчас нужно решить более насущные проблемы.

— Что там с нашим призраком? — Взяв Одрина за руку, пошла из тёмного сада на огни дома и доносящуюся из открытых окон музыку. — Удалось, что-нибудь выяснить?

Одрин переплел наши пальцы, крепко сжал мою ладонь и пошёл рядом.

— Всё, как сказал парнишка: чума, страшный мор, нашествие гулей. Чтобы избежать распространения заразы все деревянные дома сожгли дотла и отстраивали город уже в камне. Только это не объясняет, почему призраки просят помощи через века. Это случилось почти полторы тысячи лет назад.

Мы неспешно дошли до дома и остановились на террасе. Сад медленно погружался в темноту, зажглись магические фонарики, осветив ветви деревьев и дорожки. Запахло ночными фиалками и цикады завели свой неумолкающий хор. Мне не хотелось отсюда уезжать. Впервые в этом мире я чувствовала себя дома, но увы, нужно двигаться дальше.

От нахлынувших чувств я сильней сжала руку напарника.

— Если мальчика и других духов не упокоили в его времени, как нам это сделать сейчас? Я его вижу и слышу, но как попасть в прошлое, чтобы ты провёл обряд?

Одрин тоже с силой сжал мои пальцы и развернул к себе.

— Я не позволю тебе рисковать. Мы не знаем всех возможностей твоего дара, поэтому будем решать проблему другим способом. Я связался с учителем, объяснил ситуацию, он обещал подключить своих коллег и что-нибудь придумать. Три дня у нас есть, так что ждём известий.

Я прыснула от смеха:

— Или ждём самих магов. Думаешь, магистр Ларкен откажется от возможности пообщаться с призраком из прошлого?

Одрин застонал, только что осознав, как крупно он попал:

— Надо срочно сказать тери Марте, чтобы пополнила запас продуктов, и предупредить, что завтра с утра нас ждёт нашествие вечно голодных магов. Стася ты гений, я так замотался, что совсем выпустил из виду такую возможность.

— С кем не бывает, — мне было приятно хоть в чём-то оправдать звание напарника, а то вишу на шее парня наравне с туристами и ничем не помогаю. — Хочешь, я сама поговорю с домоправительницей?

Одрин кивнул, едва заметно улыбнулся и, глядя в глаза, потянул меня к себе. Сердце сделало кульбит и забилось в частом ритме. Неужели поцелует? Его руки скользнули мне на талию, мои оказались на его плечах и парень начал медленно склоняться к моим губам. Я судорожно сглотнула, чувствуя его дыхание, тонкий аромат мужского парфюма защекотал ноздри.

Трах! Бах! С треском открылись створки дверей-окон и, держась за руки, с хохотом выбежали на террасу Петрунков и Зоя. Не увидев нас, остановились под веткой яблони. Женя, притянул девушку к себе, обнял.

— Кхм! — Одрин кашлянул в кулак, привлекая внимание заигравшейся парочки. — Мы вам не мешаем?

Бывший конкурент застыл. Зоя глянула на нас и ничуть не смущаясь, улыбнулась.

— О-о-о, вы помирились? Наконец-то, а то мы уже начали сомневаться, что вы пара. Женя, пойдём в сад, видишь, для нас тут уже нет места.

Мужчина одеревенел, испуганно глядя на Одрина поверх белокурой головки развеселившейся Зои.

— Одрин, мы это...

— Идём, — дёрнула Зоя Петрункова — Не видишь, мы им мешаем.

— Стоять! — Рявкнул Одрин, убрав руки с моей талии и в два шага оказавшись возле сладкой парочки, развел их в разные стороны. — Зоя, марш в дом!

— Ты не имеешь права! — Возмутилась юная кокетка, но столкнувшись взглядом с проводником, мгновенно сникла и юркнула обратно в ярко освещённую гостиную.

— Ты что себе позволяешь? — Одрин схватил Женю за грудки и встряхнул так. Что у того лязгнули зубы. — Она ребёнок! А ты взрослый мужчина! Если ещё раз увижу подобное, вылетишь на Землю без права возвращения!

— Но, Одрин, она совершеннолетняя! — Попробовал оправдаться мой бывший конкурент. — Её внешность только видимость.

— Повторяю... ещё... раз! — Одрин снизил голос и сейчас шипел на вжавшего голову в плечи Петрункова. — Увижу тебя с Зоей или Ларисой экстрадирую. Я ясно выражаюсь?

— Но она сама...

— Я ясно выражаюсь?

— Вполне. — Буркнул Женя, и не выдержав взгляда проводника, отвернулся. — Только она сама ко мне весь вечер липла. Узнала, что я остаюсь в вашем мире, решила тоже остаться.

Одрин выпустил рубашку горе-мага и глянул на него с презрением.

— Девчоночья глупость не повод перестать быть мужчиной. Пошли Стася, — парень протянул мне руку. — Нам нужно переговорить с тери Мартой.

Я молча сжала ладонь напарника и вместе с ним вошла в дом, оставив Петрункова на террасе одного, думать. Некрасивая ситуация. И, если честно, я не знала, кто в ней больше виноват, Женя или Зоя.

— Мне поговорить с Сафирой?

— Лучше я поговорю с девочками. Они не до конца понимают произошедшую с ними трансформацию. Удружила вам Кларисса, так удружила, — Одрин бледно улыбнулся и увлёк меня на кухню, где заканчивала уборку домоправительница. — Тери, Марта, тут такое дело...

— Слушаю вас, лер, — женщина заулыбалась, вытирая полотенцем руки.

Пока Одрин, используя всё своё обаяние, объяснял женщине, почему у неё завтра отменяется выходной, я размышляла над ситуацией. Неужели одна я вижу все трудности реальной жизни в этом мире? И Зое и Петрункову застит глаза магия и привилегированное положение туристов. Но кто мы сами без золота герцогов Нортонов и связей с королевским домом? Возьмём меня. Типичная городская девушка с высшим образованием, но кому оно здесь нужно? И учитывая сословное разделение общества, я не вписываюсь ни в одну нишу. Я не воительница, не магиня, у меня нет здесь своей земли и нет профессиональных навыков, которые позволили бы заработать на достойное существование. Выход один — замужество? Но именно это претит моим принципам. Не хочу быть любимому человеку обузой. И получается, что вроде сейчас мы в полном шоколаде, но коснись реалий этого мира и сказка превратится в удручающую прозу.