Василий Маханенко Жемчужина юга

Чемпион не был гуманоидом. Он больше походил на гипертрофированного альтурианца, что, как медуза, мог заползти в самую малую выемку, полностью скрывшись от глаз. Так и здесь — вся площадка была заполнена измененным организмом, полностью перекрывшим проход вниз. Я смотрел на тварь с метра и не находил у нее слабых мест. Раптор показывал, что на крыше больше никого нет и я, наконец, решился. Клык появился в руке, я шагнул вперед, к монстру и...

И замер. Взгляд зацепился за крест над куполом церкви. Я и раньше отмечал, что с ним что-то не то, но сейчас точно видел легкую вибрацию и порождаемое поле. Восприятие помогло заметить несколько толстых проводов, подключенных к кресту, и я осторожно двинул по крыше подальше от Чемпиона. На остатках невидимости я взлетел на купол церкви и пристроился у креста. Он ощутимо жужжал, как трансформаторная будка. В основание кто-то добавил толстые куски резины, чтобы обеспечить более-менее сносное поглощение вибрации, а также изолировать крест от самого здания. Я поднес Клык к основанию конструкции и тут же резко одернул руку, прижав ее к груди. Мощный разряд статического электричества пробил Ульбарон, едва не превратив меня в хороший прожаренный кусок мяса. Особой любви к религии я не испытывал, но мне не нравилось, что монстры что-то сделали с символом веры. Я добрался до места на куполе, откуда выходили провода и быстрым движением их обрезал. Клык даже не почувствовал сопротивления, как и удара током, но результата я добился — крест прекратил жужжать. Неожиданно пришло понимание, что исчезла головная боль, сдавливающая виски последние минуты. Правда, вместе с этим пониманием пришло и другое — оказывается, у меня голова болела, но это уже частности.

Монстры засуетились. Продвинутые твари забегали по земле, заскулили. Через какое-то мгновение Чемпион, преграждавший путь внутрь церкви выполз со своего места, позволив подняться ремонтникам. Да, оказывается, у церкви были еще и ремонтники. Таща за собой длинные лестницы, на купол из колокольни полезли люди. Отсутствующий стеклянный взгляд и дергающиеся движения намекали, что действуют они не по своей воле, еще больше заставляя меня задуматься о природе засевшей здесь твари. Несмотря на то, что крест прекратил жужжать, сканер на Рапторе работал с перебоями. Сигнал все еще не мог пробиться через защитное поле. Годы, проведенные за партой университета, не прошли даром. Раз крест отвечал не за защиту, значит, это был транслятор. Видимо, с его помощью неведомая тварь снизу удаленно управляла людьми.

Однако все эти мысли пришли ко мне в движении. Не теряя времени, я невидимой тенью прошмыгнул мимо бесформенного Чемпиона и, дождавшись, пока из прохода поднимется очередной ремонтник, нырнул вниз. Сверху тут же рухнула туша монстра, закупоривая проход, но слишком поздно. Я был уже внутри. Вниз вела длинная винтовая лестница, но никто больше не спешил на крышу. На всякий случай поджав колени, чтобы случайно не зацепить какой-нибудь камешек и широко разведя руки в разные стороны, я начал спускаться, радуясь продвинутости Ульбарона. Особенно меня этот факт порадовал, когда я опустился на пару витков и глянул вверх. Скупое освещение и пыль помогли рассмотреть тонкий красный луч, протянувшийся возле ступенек. Если бы я шел пешком, а не летел, обязательно бы его зацепил. Развернувшись и забравшись чуть повыше, я исследовал ловушку. Стандартная лазерная сигнализация земной технологии. Она была вмурована в стену, видимо, установили ее во время постройки церкви. Луч был включен, что говорит о многом. Например, о том, что где-то находится существо, которое контролирует срабатывание таких вот лучей. Надо быть осторожней и внимательно отслеживать, в том числе, камеры. Наверняка здесь их тоже хватает и они наблюдают за происходящим. Как я и предполагал, земные технологии прекрасно себя чувствовали внутри защитного поля.

По пути вниз мне встретилось еще три лазерных луча. Два на уровне ступенек, один на уровне груди спускающегося. Хорошо, что я был предупрежден, поэтому отслеживал ловушки. Кое-как пролетев мимо, не зацепив луч, я оказался в главном зале церкви. Цепочка монстров с приборами двигалась за алтарь и спускалась на уровень ниже. Здесь же находились и плененные люди. Плотными рядами неподвижных манекенов они стояли у стен, не обращая внимания на происходящее. Твари, к слову сказать, вполне спокойно относились к куклам своего хозяина, не рассматривая их в качестве еды. На всякий случай я проверил параметр "Воля". Он у меня достиг 70 единиц и, раз я не слышал чужого голоса в голове, прекрасно работал против гипнотизера.

В очередной раз активировав "Управление механизмами", я не достиг результата. В радиусе 45 метров, как утверждало системное сообщение, механизмов не было. Либо это действительно так, либо их что-то экранирует от чужого влияния. Еще об одном варианте я старался не думать — мой навык в 90 единиц был недостаточен для того, чтобы пробиться сквозь защиту твари. Хотя...

Управление механизмами +10 (100)

Вы не можете повысить Навык выше 100 единиц, пока у вас нет фиксированных 100 уровней

Вот же ... Кто делал этот "Мир измененных", блин! Где несчастные гайды, чтоб вас всех разорвало?! Я понимал, что рано или поздно наткнусь на очередную выстроенную игрой плотину, но не ожидал, что она будет связана с уровнями. Вроде же писали, что все ограничения были сняты на 100-м уровне, так нет! Теперь появились новые, и тоже связанные с 100-м уровнем, только уже с фиксированным. Что дальше? Появится еще одно ограничение, о котором в самом начале никто даже предположить не мог? Вот это совсем не добавляет баланса игре.

Эмоции, конечно, штука хорошая, но даже через десять минут я ничего не почувствовал. Игровых предметов не было и мне нужно отправляться ниже. Двигаясь гуськом мимо застывших людей, я постоянно оглядывался. Не всадит ли мне кто нож в спину. Однако игроки никак не реагировали на мое присутствие и неожиданно вновь заболела голова. У купола что-то сверкнуло, запахло гарью и до меня донесся глухой удар о землю. Кто-то свалился вниз. Тут же трое манекенов ожили, схватили со стен огнетушители и побежали наверх. Видимо, закоротило там знатно.

Монстры, таскающие оборудование, заволновались и начали поднимать головы к верху. Дыма было немного, но его хватило, чтобы стройная цепочка тварей распалась. Чемпионы, что стояли у дверей, начали орать на неизвестном мне языке, но безрезультатно — продвинутые твари были напуганы тем, что могут сгореть заживо.

Это был хороший шанс, и я им воспользовался. Проскользнув по стеночке мимо алтаря, я добрался до еще одной вертикальной лестницы. Вот ее здесь быть точно не должно — судя по обрамлению и горам земли у дальней стены, этот проход был проделан совсем недавно.

Пропустив поднимающуюся тварь, я отправился вниз. Если я правильно понял тайминг, монстры поднимались каждые двадцать секунд. Значит, надо успеть добраться до укрытия. Когда снизу показалась еще один измененный, я сидел в специальной нише. Судя по царапинам и остаткам слюны, ниши были предназначены для тех, кто поднимается, чтобы пропустить тварь с оборудованием, но сейчас она сгодилась и для меня. Чудище без остановок проследовало дальше наверх, а я отправился вниз, отсчитывая про себя следующие двадцать секунд.

Еще трижды мне пришлось прятаться в нишах. Когда впереди показалась ровная площадка, я активировал Зельду и под ее невидимостью выбрался наружу, оказавшись в большой пещере. Света не было, но Раптор прекрасно справлялся и без него, построив мне черно-белую модель помещения. Добравшись до стены и забившись между двумя камнями, я осмотрелся.

Пещера была создана Землеройками — эти характерные бугристые стены тяжело с чем-то спутать. Поработали они здесь ударно — Раптор оценил размеры пещеры и уверенно заявил, что сюда могло поместиться целое футбольное поле. Посредине высилась огромная гора оборудования, из которой десяток мелких и беззубых тварей доставали детали. Таких монстров я уже видел — помощники Личинки. Неужели здесь тоже засело существо такого уровня? Тогда у меня проблемы — я не очень представляю, как справиться с ней без помощи взрывчатки.

Раздались чавкающие звуки — возле одной из стен находилось существо, пожирающее остатки электроники. Почему именно останки — потому что беззубые помощники после того, как поковырялись в оборудовании и вытаскивали из него все ценное, откидывали его прочь, а с десяток загипнотизированных людей очищали пространство, закидывая бесполезные теперь предметы в широко раззявленную пасть. Я ее даже не сразу и заметил, решив, что это часть стены. Но, как только начался процесс пережевывания, Раптор соизволил нас познакомить:

Утилизатор. Существо уровня Личинка

Детали, признанные годными к употреблению, помощники отправляли на тележку. По мере того, как она заполнялась, люди-манекены утаскивали их к дальней стене. Там располагалось что-то вроде подъемника, спускающего тележку еще ниже.

За моей спиной находился толстый силовой кабель. От него исходил низкочастотный гул — напряжение, которое проходило по проводам, было огромным. Кабель уходил наверх, питая крест на куполе, и я едва смог удержаться, чтобы еще раз его не перебить. Здесь это будет подозрительно. Другой конец скрутки по стене добирался до подъемника и уходил ниже. Здесь же, тщательно проверяя каждую тележку, находились очередные Чемпионы. Еще одна преграда на пути к боссу.

Время поджимало. Уличив момент, когда таскающие оборудование монстры окажутся спиной друг к другу, я перелетел на другую сторону помещения и осторожно двинул вдоль стены. В той части, куда я изначально попал, находился Утилизатор, и я не хотел проверять крепость Ульбарона на его зубах. Все были заняты своими делами, и никто не обратил внимания на едва заметную тень. Так как под землей не было освещения, вывод напрашивался сам собой — твари прекрасно видели в темноте. Об этом говорили четкие и уверенные действия. Даже люди с плененным сознанием таскали свои тележки со знанием дела, умудряясь объезжать преграды.

Добравшись до подъемника, я остановился. Чемпионы стояли слишком плотно друг к другу, закрывая проход. Когда подъезжала тележка, к ней выходил еще одна тварь, водила каким-то устройством и только после этого давало добро на транспортировку. Охрана расступалась, и тележка заезжала на платформу. Она уходила вниз и спустя минуту наверх поднималась пустая тележка. Без деталей и загипнотизированного человека.

Стоп! Устройство?! В темноте разобрать детали не получалось, а рисковать тем, чтобы подобраться ближе и изучить его я не мог себе позволить. Видимо, еще какая-то деталька из нашего мира. Другие здесь не работают.

Я простоял с полчаса, пытаясь поймать тот момент, когда можно проскочить монстров. Тщетно. Либо мне нужно было себя раскрывать и прорываться вниз с боем, либо... Хм... Очередная тележка поднялась наверх, и Чемпион отбросил ее в сторону. К ней тут же отправился человек-манекен, чтобы дотащить до горы электронных устройств. А это выход!

Пришлось дождаться еще две ходки, чтобы выяснить зону, куда выкидывают тележки. Как только очередная партия деталей поехала вниз, я гибким ужом, прижимаясь к земле похлеще листа бумаги, пополз к нужной точке. Подъемник вернулся и в меня едва не врезалось колесо. От стены отошел один из порабощенный, но, когда он подошел ко мне вплотную, я вскочил на ноги. Удар в затылок был несильным, но действенным — пленник потерял сознание. Очень надеюсь, что неведомый кукловод не управляет всеми напрямую, а заставляет действовать по заранее продуманному сценарию. Аккуратно опустив тело на землю, я вцепился в тележку и двинул к точке загрузки. Труднее всего оказалось исполнить дерганные движения, не перевернув при этом свою поклажу.

Беззубые помощники загрузили тележку проводами и микросхемами, безжалостно вырывая их с телевизоров, телефонов, магнитофонов. Вот никогда бы не подумал, что наша техника может доставить радость инопланетным захватчикам. Последняя деталь грохнула ко мне и тварь отвернулась, посчитав, что заполнила тележку до отвала. Шатаясь и дергаясь, я двинулся к подъемнику. Вперед вышел Чемпион и у меня внутри все сжалось — в руках у него был сканер! Игровой сканер, который не чувствовался через "Управление механизмами"! И который работал даже под этим полем. Все, что смог Раптор, это идентифицировать это чудо природы чисто визуально и без особой информации:

Сканер Ск-X

Десятый уровень... Как?! И откуда?! Что за монстры тут обитают?!

Я старался ровно дышать, пока Чемпион водил устройством по тележке, но у самого, несмотря на прохладу Ульбарона, пот по спине валил ручьем. Наконец, на экране мигнул зеленый сигнал и тварь отошла в сторону. Следом за ней расступились охранники и я затолкал тележку на платформу. Сердце бешено колотилось, видимо, уровень адреналина опять превысил все допустимые значения.

Площадка дернулась и поползла вниз. Крыши у нее не было, что позволило Раптору рассчитать глубину шахты. Сорок два метра. Если учесть еще и первый спуск, получается, что местная тварь засела под землей метрах в ста.

Подъемник дернулся и остановился, явив мне новую пещеру. Стражи здесь не было. Здесь вообще ничего не было, кроме груды деталей. До конца отыгрывая роль, я подтащил к ней тележку, высыпал все в кучу и сделал шаг назад, позволяя Раптору до конца достроить трехмерную модель пространства.

Вот тут-то все и случилось.

Щупальце, отбросившее тележку, я не заметил. Транспортное устройство рухнуло на подъемник, и он тут же начал быстро подниматься наверх. Одновременно с этим меня обвило второе щупальце и сдавило, стараясь превратить в свежевыжатый лимон. Спас Ульбарон, превратившись в настоящий доспех. Раптор нашел источник всех бед и подсветил кучу деталей. Щупальца высовывались из нее.

Было огромное желание резануть Клыком, но я сдержался. До тех пор, пока мне не виден противник, я действовать не могу. Щупальце усилило натиск, броня начала скрипеть, я даже занес Клык, но тут все резко прекратилось. Так же быстро, как и появилось, щупальце нырнуло обратно в кучу, выкинув меня на землю. В голове пронеслись мысли о том, что я, по идее, должен быть поделен на две неравные половинки и двигаться явно не способен. Рухнув на пол, я решил лежать неподвижно, внимательно наблюдая за показаниями Раптора.

Следующая тварь появилась лишь спустя минуту.

Это был паук или то, что можно было за него принять. Оно, я решил называть это "оно", выбралось из угла помещения и, используя каждую щелочку на потолке, поползло ко мне вверх головой. Да, у этого существа была голова, было тело, были восемь длинных многосоставных лапок и, если я не ошибаюсь, две из них имели хватательные приспособления. Что-то вроде рук. Раптор ничего не знал ни об уровне твари, ни об ее имени или экипировке. Он просто показывал ее черно-белую проекцию, что начала приближаться ко мне как-то бочком.

Неожиданно в голове раздались чужие мысли.

"Ты слаб. Тебе пора отдохнуть. Ты слаб. Тебе пора отдохнуть"

Руки против воли стали ватными и неподвижными. Паук навис прямо надо мной, вроде как даже с интересом начав разглядывать экспонат.