Единственный с Земли

Кхалид-амга, казалось, ожидал его приход и сразу повёл в комнату, где в прошлый раз состоялась встреча с учительницей-дроу. На сей раз комната была прибрана, нигде и следа пыли, а оба стола были буквально завалены манускриптами.

-Вот сколько мне удалось просмотреть! — не без гордости заявил старик. — К сожалению, о Бесцветной магии почти нигде не упоминается. Даже в справочниках нет! В одном сочинении, правда, 'магией, не имеющей цвета' именовалось умение путешествовать сквозь астрал, однако в более позднем издании той же книги последовало опровержение — соответствующее волшебство относится к оккультизму и имеет светло-серый оттенок. Истинная же Бесцветная магия не только не имеет цвета, но и не может быть уловлена маг-детекторами. К сожалению, автор не удосужился дать более детальные пояснения.

-Получается, порадовать Мастера Вен'А'Саш нам пока нечем.

-Увы, это так! Правда, вот здесь, — Кхалид-амга указал на третий том 'Полного собрания мифов и легенд народов, населяющих известные миры', утверждается буквально следующее: '...с помощью волшебства, невидимого и неосязаемого, Лорд Бытия создал наш мир. А когда работа была завершена, удалился в Безмолвие, оставив присматривать за ним Лордов Огня, Воды, Пространства, Жизни и Знания...'.

Про Лордов Огня и Воды Тиму уже приходилось слышать, но остальные оставались загадкой. Само собой, он не удержался от соответствующего вопроса.

-Этой легенде на самом деле многие миллионы лет, — торжественно произнёс библиотекарь. — Она принадлежит эазенам, самым загадочным существам Вселенной, жившим задолго до появления первых эльфов, пэйротов или нас, нджвари. На многих планетах до сих пор можно встретить следы их пребывания, но никто не знает, откуда они появились и куда исчезли потом. Не исключено, они успели побывать и в твоём мире.

-Вполне вероятно, — охотно согласился Тим, вспомнив прочитанную в Интернете статью про находки металлических предметов явно искусственного происхождения в толщах каменноугольных отложений. Заметка подавалась скорей как курьёз — но вдруг в эпоху динозавров на Земле и впрямь гостили пришельцы с других планет!?

-Эазены были великим народом, оставившим после себя огромное наследие в виде миллионов камнеметаллических пластин с письменами. Над их расшифровкой до сих пор бьются лучшие умы нджвари, но увы — удалось прочесть и понять лишь очень малую их часть. Мы даже не знаем, как они выглядели — по непонятной причине эазены не любили изображать себя. Кое-кто из моих коллег поэтому считает, что они были метаморфами, умеющими принимать любой облик. А то и вовсе бесформенными сущностями, выглядящими по-разному в зависимости от обстоятельств. Увы, кому из нас дано отправиться во времена расцвета их цивилизации, чтобы увидеть воочию, какими они были?

-А в библиотеке есть какая-нибудь посвящённая им литература? Вдруг там найдётся ещё что-нибудь для нас интересное?

-Есть! — просиял Кхалид-амга. — Я даже помню название, и где находится! Сейчас принесу!

Глава 43.

-Что-то ты дюже сонный сегодня. Опять плохо спалось?

Тим кивнул головой, не желая вдаваться в подробности. На самом деле слишком увлёкся чтением выданной Кхалид-амгой книги, автор которой немало потрудился над сведением воедино многочисленных фактов, имевших хотя бы отдалённое отношение к цивилизации эазенов. Копии надписей с табличек, упомянутых библиотекарем, нечитабельных что с кольцом, что без кольца. Какие-либо изображения живых существ и впрямь отсутствовали, но было много иных — например, ступенчатые пирамиды, очень напоминавшие храмы майя или вавилонские зиккураты; в примечании сказано — обнаружены на многих планетах, в том числе Галлаэри и Олмари, с названиями остальных Тим раньше не встречался. Или зарисовки в виде шарика, окружённого шариками меньшего размера — можно рассматривать и как звезду, вокруг которой вращаются планеты, и как атомное ядро, окружённое электронами. А вот две ленты, оплетающие друг друга — не сразу, но до Тима дошёл смысл: это же спираль ДНК! Понятное дело, Кхалид-амга вряд ли сообразил бы такое, как и кто-либо из его новых товарищей. Изображённый далее двояковыпуклый диск очень напоминал 'летающую тарелку', а полукруглые арки — врата телепортации, какими их изображали в учебниках магии. Отдельными столбцами шли ряды странных символов, непохожих на письмена — возможно, алгебраические уравнения; тут никакой переводчик Тиму не помог бы.

В общем, чудес хватало, оттого и засиделся за полночь. И не сразу услышал настойчивый стук в дверь — друзья уже успели собраться и теперь беспокоились, не случилось ли с ним чего. Ведь ещё накануне вечером, собравшись за ужином в столовой, решили — тянуть дальше нет смысла, пора отправляться в подземелье. К третьему туру никому, кроме Тиис-Мир, готовиться не нужно было, но та заявила — успею, мол, всё равно за первое место не гонюсь.

Пришлось поспешно собираться — солнце уже встало над горизонтом, скоро из своих каморок повылезают их одноклассники и начнут интересоваться, куда и зачем. К счастью ничего такого, что вызвало бы подозрения, им с собой тащить не нужно — рюкзаки остались на минус первом ярусе, свёртки с едой и фляги с водой заберут у гномов на месте. Разве что жезлы — но кто нынче ходит без них? Прихватив свой, Тим поспешил догнать товарищей, пытаясь очухаться на ходу. Его состояние, естественно, сразу заметили, поэтому и спросили про плохой сон. Пришлось на ходу накладывать на себя Бодрость, благо заклинание простенькое и много маны не требующее. Помогло — сознание слегка прояснилось, и недосып отступил куда-то внутрь.

В зале первого яруса их уже поджидал Мез'А'Шиб.

-Тиис скоро прибудет, — сообщил он.

-Стучался к ней?

-Ага, условным стуком. Ответила черед дверь — ждите на перекрёстке путей, как только, так сразу.

Красиво сказано насчёт перекрёстка — действительно, куда бы ни пошёл, его не миновать. А с другой стороны, худшего места для тайных дел не придумать — ты как на ладони, со всех сторон видно. Вот будет сюрприз, если на них тут наткнётся кто-либо из анзимаров! Но, как оказалось, сюрприз поджидал их совсем с другой стороны.

Где-то через минуту со стороны туннеля, откуда ожидалось появление Тиис-Мир, послышались торопливые шаги. Однако она оказалась не одна, с ней вместе прибыла Чилайт!

-Я подумала, будет неправильно, если мы не возьмём её с собой! — радостно заявила пэйротка.

Её восторг оказался неразделённым. Нет, никто из их компании ничего против горгоны не имел, но по-хорошему следовало обсудить её кандидатуру заранее, а не ставить перед фактом. Тим, Ри-Бо и Мез'А'Шиб повернулись за разъяснениями к Наар-Таму, но тот лишь виновато пожал плечами — сам не в курсе, не ожидал от землячки такого.

Пришлось Тиму брать инициативу в свои руки — задерживать в зале становилось попросту опасно, и грозило поставить под удар всю экспедицию.

-Чилайт, ты в курсе, куда мы идём?

-Разумеется, — удивлённо согласилась горгона.

-Там может быть опасно.

-Я не боюсь.

-Тебе говорили о необходимости хранить строжайшую тайну?

-Конечно, с этого и начался разговор!

-Тогда идём. Чем быстрее мы окажемся там, тем лучше.

И они поспешили спуститься по лестнице. Наар-Там, улучив момент, тайком показал землячке кулак, на что та беззаботно отмахнулась рукой — вот увидишь, никаких проблем не возникнет!

Гномы, если и удивились появлению новых (исключительно девчачьих) лиц в их команде, то ничем этого не показали. Единственным, кто отреагировал, оказался Ругуд, ворчливо заметивший Тиму и Мез'А'Шибу — надеюсь, вы знаете, что делаете.

Дверь со стрелой вновь оказалась незапертой (из-за этого незадолго до Нового Года едва не пострадал Патпако, по рассеянности забрёдший не туда, куда следует, и лишь по чистой случайности не угодивший в ловушку — Вуррат, заметив приоткрытую дверь, успел оттащить незадачливого юсму). Когда все они оказались внутри, Мез'А'Шиб извлёк из кармана пробирку с нейтрализатором и уже собирался применить её, как Чилайт неожиданно воскликнула:

-Ого, какой интересный рисунок на полу!

Из всей команды она единственная оказалась неосведомлённой о существовании ловушки (Тиис-Мир, в красках расписавшая, какие невероятные приключения ждут их на нижних ярусах, позабыла про неё упомянуть). Неудивительно, что реакция была бурной.

-Ты видишь его?!?

-Не вздумай наступить!!

-Вы действительно не видите? — удивилась Чилайт.

-Хотя теперь и я тоже, — добавила она, сняв очки.

Их тут же напялила на себя Тиис-Мир, но ничего больше, чем без них, уже не увидела. Как, впрочем, и все остальные.

-Получается, ты единственная среди нас, кто может заметить магическую ловушку, — подытожил Мез'А'Шиб. — Очень ценное качество, благодаря которому у нас есть шанс добраться до самого низа. Ведь карта, которой располагаем, заканчивается где-то на середине. К тому же, далеко не все опасности отмечены на ней, или отмечены не совсем чётко. Давайте так: пока двигаемся по разведанной территории, ведём мы, а потом Чилайт идёт в авангарде и внимательно осматривает всё вокруг. Согласны?

Возражений не последовало, а Тиис-Мир буквально распирало от гордости — видите, какого ценного компаньона я вам нашла! Однако сразу же возник вопрос, тратить или нет драгоценный нейтрализатор. После недолгого обсуждения решили так: если есть возможность пройти сквозь ловушку, не задевая её, тогда есть смысл сэкономить зелье. Надев очки обратно, горгона радостно подтвердила — да, если двигаться вдоль стены по правой стороне, то пройти можно. И предложила идти первой, а остальные по её следам.

На некоторое время они задержались в пещере с именами — Тиис-Мир пришла в полный восторг от их обилия и не удержалась от искушения добавить своё. А заодно уговорила сделать то же самое Чилайт. Сэлкисэ, напротив, отнеслась к идее прохладно и предложила пэйротке — если очень хочешь, можешь добавить и моё имя. Но сама никаких усилий к этому прикладывать не стала.

На развилке дорог, напротив, задерживаться они не стали — испытывать иные пути, кроме уже пройденного, ни у кого желания не нашлось. И вскоре они оказались в зале минус первого яруса, где вновь пришлось задержаться — мальчишкам нужно было достать из тайника свои рюкзаки, а девчонки не могли пройти мимо статуй: одно дело знать о них по рассказам, другое — увидеть самим.

-Ой, какой кошмар! — в какой-то момент воскликнула Тиис-Мир, забывшая о предупреждении и слишком близко подошедшая к плите из чёрного гранита, закрывавшей проход на минус второй ярус.

-Ага, а ты, наверное, думала, что мы про ужасы подземелья сказки рассказываем! — развеселился Наар-Там. — Посмотрим, хватит ли у вас храбрости преодолеть эту преграду!

-Не обязательно подвергать их подобному испытанию, — вмешался Мез'А'Шиб. — В одном из учебников утверждалось: тот, кто преодолел Барьер, сможет провести с собой ещё одного. Самый подходящий момент проверить это.

И галантно предложил свою руку Чилайт. Предложение было принято, и вдвоём они направились прямиком к цели. Горгона охала и ахала, но скорее от удивления, чем от испуга. И радостно улыбнулась, когда они добрались до плиты.

Воодушевлённый их примером, Тим ухватил Сэлкисэ за ладошку и повёл за собой.

-Не страшно? — вполголоса осведомился он и, обернувшись, наткнулся на её насмешливый взгляд.

-Ты тоже считаешь, что все девчонки трусихи? — иронично отозвалась юсма. — Наверняка найдётся испытание, где и ты с перепугу наложишь в штаны.

От такой отповеди Тим невольно покраснел и нашёл, что ответить. Даже мысль промелькнула — зря проявил инициативу, если такая смелая, ну и шла бы одна. Но разжать пальцы сейчас означало бы предательство; Сэлкисэ словно проверяла его на прочность. Не дождётся! Он лишь сильнее сжал её ладонь и отпустил лишь когда очутились рядом с Мез'А'Шибом и Чилайт.

Теперь наступила очередь Наар-Тама, и он тоже с честью выдержал испытание, проведя через Барьер Тиис-Мир. Ну а Ри-Бо прошёл сам, заодно запрыгнув на плиту и тем открыв проход вниз.

-Добро пожаловать на минус второй ярус!

Теперь им предстояло ещё преодолеть завесу тьмы. Как оказалось, очки Чилайт позволяли видеть сквозь неё — но только пока одеты и только самой горгоне. Но и это помогло — Чилайт взяла на себя функцию поводыря, аккуратно подводя к краю обрыва своих товарищей, после чего тем оставалось или аккуратно спрыгнуть вниз, или слезть по стенке.

-Дальше лабиринт, держитесь следом за мной, — предложил Мез'А'Шиб, доставая карту.

Однако Сэлкисэ, дождавшись, когда остальные углубятся в туннель, метнулась к надписи, сделанной синей кровью, и приложила к ней руку. Мгновение спустя она отшатнулась, издав глухой вопль. Услышав его, Тим поспешил на выручку.

-Какой ужас! — прошептала она, инстинктивно прижавшись к нему. — Мне ещё никогда не приходилось ощущать такую боль. Как сделавший надпись смог её вытерпеть, ума не приложу. Даже по прошествии стольких лет она ощущается так, словно всё произошло вчера.

-Неужели эманации не затухают со временем?

-Смотря какие. Страх и отчаяние могут держаться долго. Особенно если оставивший их до сих пор жив.

-Но такого не может быть!

-Согласна, поверить сложно, но ничем иным столь яркое проявление чувств, — даже ты смог почувствовать их! — объяснить не могу...

Тим поневоле напрягся. Не хватало только повстречаться с зомби. И на всякий случай извлёк из рюкзачка кирку.

-Ты смогла бы засечь его приближение?

-Я вообще-то не биолокатор. Могу лишь почувствовать эмоции, направленные в нашу сторону. Но пока ничего такого не ощущаю.

-Всё равно, будь настороже.

-А ты станешь защищать меня? — к Сэлкисэ успел вернуться ироничный настрой.

-Конечно. Не волнуйся, и про себя не забуду!

-Рада за тебя. А сейчас давай догонять других, иначе нас скоро хватятся.

Как выяснилось, уже успели хватиться — послышались оклики, пришлось немного пробежаться. А заодно выслушать замечания от товарищей.

-Мы тут волнуемся, а вы..., — первым начал Ри-Бо.

-Нашли место для уединения, — попрекнул Наар-Там, хотя глаза его смеялись.

-А что? Здесь очень романтично, — поддразнила его Тиис-Мир.

-Мы всего лишь взглянули на ту надпись, насчёт школы которая, — неуклюже попытался объясниться Тим, отчего улыбки на лицах друзей стали ещё шире.

Сэлкисэ благоразумно промолчала.

-Ладно, давайте не будем задерживаться тут, — оборвал насмешников Мез'А'Шиб, за что Тим мысленно сказал ему большое спасибо. — Все за мной, и к мосту.

Вновь повторилась та же история, что и с завесой тьмы — Чилайт видела призрачные края перекинутой через пропасть 'перекладины', и вызвалась провести остальных.

-Эдак ты нас до самого подножия горы доведёшь! — восхитился Наар-Там.

-Здесь не только магические ловушки, поэтому расслабляться не стоит, — охладил его пыл дроу. — Когда доберёмся до выхода наружу, тогда и праздновать будем.

-Вот вечно он так — захочешь порадоваться, сразу обломает! — обращаясь к землячке, в шутку посетовал пэйрот.