Кайдан Дуфф. Хранитель

— Позвольте, но тогда получается тупик. Для работы нужны маго-способности, а взять таких людей негде.

— Не совсем так. Всегда можно начать обучать людей без серважа, по контракту. Но пока у меня банально не хватает времени.

— Я разделяю ваше отношение к сервитуту, и сам не хочу выстраивать себе таких слуг.

— Рада это слышать, значит, мы с вами единомышленники в этом вопросе, коллега.

На несколько минут наш диалог прервался, мы с удовольствием завтракали в обществе друг друга. Приготовлено все было действительно отлично. Клубника сладкая и свежайшая, вафли буквально таяли во рту, а мороженое я просто обожаю с раннего детства. Покончив со своей порцией, Делия, глядя задумчиво в окно, заговорила:

— Очень люблю путешествовать, к тому же, как и все женщины, ужасно любопытна. Но так вышло, что все мое времяпрепровождение за последние пять лет делилось между занятиями в учебных аудиториях, чтением в библиотеке, экспериментами в алхимической лаборатории и написанием исследовательских работ и статей. С редкими вкраплениями выступлений на защитах очередной степени или с докладами на конференциях и симпозиумах. И те, по большей части, происходили в стенах Академии в Тревере. И только недавно, к моей радости, получила возможность выезжать в другие города. Чаще всего по железной дороге. Удобно и практично. А у вас, Кайдан, почему-то мне так представляется, куда более богатое на события прошлое?

— Насчет учебы и путешествий, думаю, оно того стоило. Отправиться в дорогу никогда не поздно — мир еще очень долго будет оставаться огромным и разнообразным. А знания, уже приобретенные, открывают для вас, Делия, очень многие двери и дают огромные возможности. Что же до меня, то вы правы, откровенность за откровенность, последние пару лет мою жизнь, при всем желании, оседлой и размеренно-академической не назовешь. Воевал с демонами в Ардайле, был ранен, попал в Империю, оттуда в имперскую колонию Нимфей в Террадее, дальше завербовался в отряд федератов-наемников легиона, попал сначала в Вольный, получил отставку, оказался в горах тавров, там создал собственный отряд, капитаном которого и являюсь.

— Вы прибыли в Батавию по делам?

— Да, — лаконично ответил я. Поразмыслив, пришел к выводу, что девушка неспроста так настойчиво пытается узнать нечто для нее важное и дал развернутое пояснение, — надо было разобраться с наследством, пройти экзамен, провести ряд коммерческих операций и еще много всякого...

— В Люттих вы не за оружием отправились? — проницательно заметила Делия.

— В том числе, — ушел от прямого ответа. Ничего удивительного в ее предположении не было, Люттих один из крупнейших в мире центров оружейного дела, здесь ведутся многие новейшие разработки, — а вы, Делия, в Люттихе будете тоже выступать с докладом как в Брегге? Или хотите предложить свой белый порох тамошним специалистам?

— Да, вы угадали. И то, и другое входит в мои планы. Завтрак окончен, пожалуй, следует вернуться в купе.

— Конечно.

Проходя по салону, обратил внимание, что мы оказались единственными магами. И почти от каждого стола исходил скрытый, но явственно ощутимый острожный интерес к нашей паре. Возможно, многие узнали Делию, ведь ее довольно удачными портретами пестрели заголовки утренних газет Брегги, или просто всех привлекала красота девушки? Но смотреть открыто и явно никто не решался, ограничиваясь косыми взглядами, возможно, и потому, что замечали мою весьма сурово насупленную физиономию поверх амулета бакалавра магии.

Вернувшись в купе, мы довольно долго ехали молча. Каждый думал о своем. Пока Делия не нарушила молчание несколько удивившим меня вопросом:

— Расскажите о Террадее, — девушка мило улыбнулась, подкрепив слова безотказной магией.

— Что вам сказать... Прекрасная земля. Щедрая, красивая, полная тайн и волшебства, ждущих своих разгадок. Настоящий вызов для исследователя и любителя приключений. Вот только сейчас там начинаются трудные времена. Империя решительно лезет с востока, на севере свои дела — там возрождается целый большой город-порт — Вольный, куда стекаются все авантюристы, проходимцы и искатели легкой наживы, кто не боится затухающих всплесков дикой магии. Тавры стремительно растут числом и множатся, расселяясь по Становым горам, но им катастрофически не хватает современных знаний и технологий. Сто лет назад они еще могли противостоять имперцам, а теперь — точно нет. Сегодня все имперские газеты пестрят заголовками: 'Новое оружие', 'Чудеса технологий на службе прогресса и победы сил света над силами зла', грядущая Реконкиста, война с демонами на востоке континента. Все эти многозарядные ружья, пистолеты, гранаты и казнозарядные пушки... Вот и вы смогли произвести новейший порох, улучшаете качество лечебных зелий, делаете их доступнее, а значит, не увеличивая военный бюджет, Империя сможет приобретать больше алхимических препаратов для своих солдат. И что смогут храбрые тавры противопоставить этой силе? Так что Террадею ждет в недалеком будущем жесткая, злая завоевательная война, — взгляд Делии выразил изрядное сомнение, в скорейшем начале войны с таврами, и я вынужден был немного подкорректировать свою версию, — Ну, пусть не скоро, почти наверняка Империя в условиях войны с демонами в большую войну за Террадею не включится. Но пусть через десять или даже пятнадцать лет — это все равно произойдет.

— Вы обрисовали мрачную перспективу, Кайдан.

— Ну, почему же? Печальны они большей частью для тавров. А в целом — прогресс неостановим. Террадея в любом случае будет включена в этот великий процесс. Не пройдет и нескольких десятков лет, как ее опояшут железные дороги, отстроятся города, заводы и фабрики. Появятся университеты, почтовое сообщение, банки, театры, фонтаны, цирки, бульвары и каменные набережные. Тут весь вопрос — кто это сделает? Сами тавры или имперцы?

— Соглашусь с вами.

На этом беседа затихла на время. А вскоре поезд прибыл на первую из обозначенных в расписании станций — Завергам. Тихое, чистенькое здание станции встретило пассажиров лотками со свежей выпечкой и ароматом кофе, которое варилось тут же.

Поднявшись с дивана, девушка решительно отворила дверь и шагнула на перрон.

— Хочу немного пройтись.

— С удовольствием прогуляюсь с вами, Делия.

Поднявшись сразу вслед за ней, вышел из купе и предложил ей опереться на мою чуть согнутую в локте левую руку. Она охотно приняла этот знак вежливого внимания. Так мы и пошли вдоль состава вдвоем.

Правую предпочел оставить свободной. Да и военным такая вольность разрешается. А я пусть сейчас и не в форме, но все равно остаюсь капитаном 'Ужасных Наглецов' и помню про некие угрозы от архимагов и их слуг. И все же эта короткая прогулка доставила мне большое удовольствие. Прикосновение руки прекрасной волшебницы очаровывало без всякой магии. Просто изящество, красота и бездна шарма...

По пути назад приобрел пару толстых деловых еженедельных газет. Одну столичную, из Брусселя 'Коммерческие новости', а вторую из Люттиха, которая так и называлась 'Вестник Оружейного дела'. Весьма кстати, изучу по дороге.

Вернувшись в купе, возобновил беседу по интересующим меня вопросам.

— Вы позволите вернуться к теме ваших разработок?

— Конечно, я рада, что вам они интересны.

— Что дают новые методы? Технологически и материально? — Без долгих предисловий задал главный вопрос.

— Они позволяют, используя сырье любого, даже самого низкого качества, очищать его и производить наилучшие зелья. А точность технологии, средств контроля и измерения дает стабильно высокое качество.

— И насколько удорожает ваша методика производство?

— Удешевляет, как минимум на четверть. Даже не считая ощутимого роста качества, а значит, и повышения ценности изделия. Но для этого есть одно условие. Необходимы крупные объемы производства. Настоящая фабрика зельеварения. Иначе не выгодно.

— А само оборудование? Насколько трудоемко его производство?

— Да, требуется много дорогих материалов, высочайшее качество исполнения и сборки. Если угодно, высокая производственная культура.

Ну, что ж. Ответы получены. И меня они устраивают. Правда, не уверен, что магесса Делия Ортис Тавриона так уж разбирается в коммерции. И действительно может посчитать выгоду от ее разработок.

— Хочу объясниться, мною движет отнюдь не пустое любопытство и желание занять время в пути. Я располагаю определенными средствами и желал бы вложить их в выгодное дело.

— Вы заинтересованы в каком-то конкретном направлении?

— Все и сразу. И то, что уже создано, и то, что еще только будет разработано.

— Для таких масштабов понадобятся миллионы крон, — Делия попыталась остудить пыл без пяти минут своего делового партнера.

— Не берусь утверждать вот так с ходу, но мой банкир обозначал именно такие размеры доступного кредита. Это, конечно, надо будет уточнить, — легко возразил я.

— Если не секрет, что за банк?

— 'Banque Triodas'.

— Наслышана о них, это очень серьезная контора. Сам архимаг Триодас — один из основателей современной денежно-кредитной системы.

Бросив на меня пытливый взгляд, она задумчиво проговорила:

— А вы умеете преподносить сюрпризы, Кайдан...

— Иногда я удивляю сам себя... У меня есть одно условие, которое, возможно, станет препятствием для дальнейшего сотрудничества.

— Говорите, даже любопытно, что у вас там еще припрятано?

— Для меня очень важно, чтобы весь проект нашел свое воплощение не здесь, в Старом Свете, а в Террадее.

— Как вы себе это представляете? Вы же сами, Кайдан, несколько минут назад говорили об угрозе большой войны Империи с таврами.

— Эта война — вопрос не ближайших лет, уверен. Но если мы создадим в Тавриде мощную и наукоемкую промышленность, обеспечим тавров новейшими разработками и средствами для дальнейшего развития — кто знает, как будут идти события? Глядишь, и никакой войны не будет. Еще один довод в пользу моего предложения — тавры в массе своей магически одарены и если для вас, Делия, принципиально не превращать сотрудников в сервитов, думаю, горцы окажутся именно теми, кто нужен. Их ведь просто невозможно ментально порабощать. Таков дар их богини-девы своему народу.

— Скажу вам откровенно, это все выглядит как безумная авантюра. Хотя, в ваших словах есть нечто крайне привлекательное, вы меня почти убедили, но... нет.

— Жаль, уверен, вам бы там понравилось.

Вот так и сгорают прекрасные замыслы. А все так хорошо начиналось... И тут девушка бросила утопающему спасательный круг...

— Я давно хотела совершить большое путешествие или экспедицию, если угодно, сменить обстановку и развеяться. Пожить настоящей, не кабинетной жизнью. Если вы меня приглашаете, Кайдан, с удовольствием отправлюсь за океан, чтобы побывать в стране Тавров.

— Безусловно, я приглашаю вас, Делия. И готов организовать все, что будет необходимо.

— Благодарю за вашу любезность, коллега. И чтобы не тратить время даром, — ее лицо приобрело задумчиво-сосредоточенное выражение, и она принялась развивать мысль, — мы могли бы собрать коллекцию местных магических уников и в целом составить карту залегания алхимических реагентов и исходных веществ, месторождений, годных для производства энергионов камней и металлов для артефактов. Для этого нам понадобится полноценная лаборатория со всем оборудованием, а также мощные приборы для сканирования глубинных слоев породы.

— А чтобы дело продвигалось быстрее, можно устроить курсы обучения для сборщиков материала, разбить территорию на участки и разом охватить всю Тавриду, — подхватил идею я.

— Тогда стоит взять и запас учебной литературы, нечто вроде библиотеки алхимического факультета в Треверской Академии.

— Возможно, стоит сразу и небольшую полевую типографию приобрести и взять с собой? Печатать бланки, карты, инструкции и материалы.

— Да, это будет разумно.

Сразу сказать, что у нас уже идет война с черным магом, у меня просто язык не повернулся. Но утаивать столь серьезные сведения, угрожающие самой жизни девушки я не в праве. Собравшись с духом, выложил 'карты на стол':

— Делия, есть еще одна очень серьезная угроза. На восточных рубежах страны тавров уже сейчас кипит война. Некий маг, обосновавшийся в предгорьях, ведет борьбу с таврами на уничтожение. Он не просто воюет, он вырезает целые поселки. Мы с ним сражаемся и не без успеха, но...

— Кайдан, объясните, зачем в таком случае вы желаете строить крупные производства в стране Тавров? Если там повсюду война?

— Если не сделать это сегодня, завтра будет поздно. А война, что война... Обычное дело. Где-то гремят выстрелы, а где-то продолжается мирная жизнь.

— Что ж, если вы беретесь все устроить, то я не вижу причин отказываться от поездки.

— Прекрасно. Тогда прямо из Люттиха я отправлюсь в Остенде и займусь фрахтом подходящего парохода. Сколько вам понадобится времени на сборы?

— Для начала, мне необходимо будет изготовить ряд приборов, о которых я вам говорила недавно. Они пока существуют только в проекте.

— Возможно, потребуются дополнительные средства?

— Нет, я располагаю достаточными капиталами, чтобы все сделать на свой счет.

— Делия, я в этом и не сомневался, но если это общий проект, то...

— Хорошо, давайте разделим задачи. Я возьму на себя все, что касается алхимии, включая библиотеку, и магоприборов, а вы займетесь типографией, техническим оснащением экспедиции, фрахтом корабля и подбором людей.

— Договорились.

— В дальнейшем, все права на полученные экспедиционные материалы и наработки будут принадлежать нам в равных долях, как и доходы от них.

— Меня это совершенно устраивает. Думаю, надо будет как-то отпраздновать заключенную договоренность в ресторане.

— Соглашусь с вами, партнер. Но у меня к вам тоже есть одно даже не условие, а просьба. Необходимо, чтобы наше с вами соглашение и совместная экспедиция остались в тайне. — Делия испытующе посмотрела на меня, ожидая реакции.

— Как скажете. Я даже не буду спрашивать почему. У меня единственный вопрос — есть ли в этом некая угроза для вас и если да, то от кого. Мне это необходимо знать, чтобы предпринять соответствующие меры...

Магесса мило улыбнувшись, остановила мои речи и пояснила:

— Кайдан, вы сами сказали, что недавно в мире магов и совсем его не знаете. Просто примите как данность, что в играх титанов, коими и являются архимаги, лучшая защита это незаметность и скрытность. Информация — дорогой товар и очень важный ресурс. Поэтому, дорогой бакалавр, просто делайте свою часть работы, а я займусь своей. Все оборудование мы поставим вам якобы по контракту — легенда будет такая: мы встретились в поезде и договорились, что вы приобретете у меня определенные приборы и материалы.

— Как мы будем поддерживать сообщение?

— Это проще всего. Мыслесвязь всегда доступна. И лично мы можем встречаться по деловым поводам, это не вызовет ни у кого вопросов.

— И все же, Делия, если вам грозит некая опасность...

— Ничего подобного. Не забывайте, я доктор магии и могу постоять за себя, капитан Макдуфф. А теперь, когда мы все обговорили, думаю, самое время отметить нашу сделку.