Тени

* * *

Мы достигли замка Малого Дома Плетущих часа в три по полудню. В Доме Плетущих живет около десятка арров. Детей в нем не было. Оставшиеся арры, похоже, уже давно искали покровительства другого Дома. Тем не менее, замок создавал ощущение достатка и содержался в идеальном порядке. Легкий ветерок доносил запах моря. Наемные рабочие расширяли конюшни, бойко стучали молотки и топоры, визжали пилы. Управляющий закупал у крестьян из соседней деревни, привезенные ими продукты. Мы спокойно проехали во двор замка и спешились. На наше появление не обратили внимания, никто не спросил кто мы и что нам надо. Охраной замка пренебрегали, видимо, уже очень долгие годы здесь ничего не случалось. Война Великих Домов обошла это место стороной, а люди никогда не нападали на владения арров. Я поймал за локоть какую-то служанку и спросил, как можно увидеть Леди Роксану? Служанка сказала, чтобы мы подождали, она доложит Леди, о том, что мы ее ищем. Затем девушка деловито скрылась за дверью дома.

Через несколько минут к нам вышла женщина. На вид ей было около тридцати. Женщина была одета в красивое и дорогое платье, но покрой платья был выбран так, чтобы оно не стесняло движений, и было удобным, как любая повседневная одежда. Темные густые волосы заплетены в длинную толстую косу, которая свободно спадала ниже пояса. Лицо красивое, тонкий нос с едва заметной горбинкой, чуть припухлые губы и большие проницательные темно-серые глаза, в глубине которых пряталась смешинка. Фигура явно не чуждая каждодневных тренировок, но чуть-чуть полноватая, для того чтобы быть идеальной. Во всем внешнем виде и в каждом движении чувствовалась порода. Я очень внимательно рассматривал женщину, с которой вероятно уже сегодня вечером мне придется разделить постель. Возможно, любой другой мужчина был бы счастлив, получить от такой арры хотя бы мимолетный взгляд. Но унизительная ситуация, в которой я оказался, счастливым меня отнюдь не делала. Княгиня, даже не видев меня ни разу, решила купить себе Риона Ир Артена, и купила, не интересуясь личностью товара. А еще она старше меня, по внешнему виду лет на двенадцать, а по реальному возрасту даже не знаю на сколько, но не исключено, что даже Вортон годится ей в правнуки.

— Я княгиня Роксана. Что вам угодно? — обратилась к нам княгиня. Голос у нее низкий, приятно мурлыкающий с легкой хрипотцой, от которой по телу пробегают мурашки.

— Рион Ир Артен, — кланяюсь низко. Титул принца перед именем я больше не ставлю — у меня больше нет Дома, хотя я по-прежнему отношу себя к клану Лерана, поэтому имя Артен остается. У арров и не такие парадоксы случаются... — А это мои спутницы: принцесса Великого Дома Ночи Ксана, леди Илагри, и тени. — Теней по именам представлять не принято.

— Я очень рада, Рион, что вы удачно сюда добрались. — Леди приветливо улыбнулась. — Идемте, я покажу вам замок. — Леди подала знак конюху, и тот увел наших лошадей.

Княгиня показывала замок, поясняя, как нам в нем ориентироваться, какие помещения для чего предназначены. Замок был большим, и без специальной ознакомительной экскурсии в нем можно и было бы и заблудиться. Роксана была приветлива с девушками и даже намека на вопрос типа — Рион, и нафига ты их с собой привел? — не сделала. Она расспрашивала Ксану об ее матери, оказалось, что Медея и Роксана давние близкие подруги. Затем Леди привела нас на кухню.

— Здесь всегда можно перехватить что-нибудь вкусненькое, если захочется поесть раньше времени. А сейчас вы с дороги и наверняка проголодались. — И Леди на собственном примере стала нам показывать, как надо здесь добывать, что-нибудь вкусненькое... Старая толстая кухарка по-доброму улыбалась на творимое нами бесчинство. Затем леди отвела нас в наши комнаты и предложила отдохнуть до ужина.

Я нервничал. Тени чувствовали мое состояние, и оно их забавляло, а от этого я еще и на них злился, — ну никакой заботы о собственном подопечном!

— Ри, мы, беспокоимся о твоей безопасности. А от того, чем угрожает тебе Леди Роксана, мы защитить тебя не можем, — хихикнула Натали.

— Если почувствуешь, что можешь вот-вот умереть от истощения, кричи — мы будем рядом и обязательно тебя спасем, — добавила свою лепту Даша.

— Вам еще придется заплатить за все эти издевательства... — я застонал.

— Мы очень на это надеемся, Ри, — Лорис ехидно улыбнулась. — Может быть, княгине удастся объяснить тебе — что и как делают с девушками.

Илагри мне сочувствовала, она попадала в похожую, даже еще более ужасную ситуацию, из которой ее спас только счастливый случай.

Ксана в подколках теней не участвовала. Она, молча, насупившись, сидела в кресле у окна. Ей было плохо, так же как и мне, я перехватил ее эмоции — Ксана ревновала.

* * *

Ужин для нас был приготовлен в небольшой комнате. Никого кроме моих спутниц и Леди Роксаны за столом не было, лишь слуги, которые меняли блюда и уносили грязную посуду. Ели молча. Леди время от времени кидала на меня лукавые взгляды с легкой насмешкой в серых глазах. Я краснел. Даже еда, обычно мой надежный союзник, не помогала расслабиться. Кусок не лез в горло. А время шло, и конец ужина неотвратимо надвигался.

После ужина княгиня взяла меня за руку и повела показывать спальню. Мы вошли в просторную комнату, застланную мягкими коврами. Небольшой шкафчик, столик, на котором стоит вино и два хрустальных бокала, пара кресел. Комната освещена изящными медными литыми светильниками без магии, горит обычное масло. Мебели не много, и поэтому взгляд сразу притягивает огромная кровать в углу комнаты. Леди непринужденно усаживается на кровать и делает мне приглашающий жест, мол, присаживайся рядом. Но я застываю посередине комнаты — ноги перестают меня слушаться. Меня трясет крупная нервная дрожь, а зубы, кажется, неприлично громко стучат.

— Иди сюда, сядь рядом, я не кусаюсь — княгиня постучала рукой по кровати рядом с собой. Но я все равно продолжаю тупо стоять на месте.

— Вот незадача! Да ты девственник! — Леди взмахнула руками. — Вортон совсем рехнулся! — прислал мне ребенка. — Иди сюда, Рион, не бойся, тебе ничего не надо делать. — Роксана подошла ко мне и потянула за руки к кровати. — Ложись, я помогу тебе расслабиться.

Я лег на кровать, княгиня сняла с меня обувь и присела рядом.

— Успокойся малыш, все хорошо, — княгиня начала потихоньку гладить меня по голове, как я обычно глажу нашу кошку Марыську. — Ну, посмотри, я совсем не страшная, и не ем маленьких мальчиков. Ничего не делай, все, что нужно, я сделаю сама. — Леди начала расстегивать пуговицы моей рубашки одной рукой, а другой продолжала гладить волосы на голове. Ее прикосновения действительно успокаивали. До нее меня никто еще так не гладил. Вскоре я остался без рубашки и без штанов, в одних трусах. И меня опять начало трясти.

— Не надо меня стыдиться, глупенький. — Княгиня легонько подцепила трусы и спустила их до коленей. — Ну, вот и все, так достаточно. — Княгиня отстранила мои руки, которыми я пытался прикрыть свою мужскую гордость, и провела рукой по животу, от чего я резко вздрогнул, а Леди рассмеялась. Арра провела губами по моей груди, мазнув языком по соскам. Затем встала с кровати и начала неспешно раздеваться. Платье упало к ее ногам, открыв тонкое полупрозрачное женское белье с кружавчиками. Затем на платье упал лифчик, выпустив на свободу две полных груди прекрасной формы с дерзко торчащими сосками. А теперь и трусики перестали скрывать большие круглые белые ягодицы. Не то чтобы я раньше не видел красивых обнаженных женских тел, наоборот, тени, например, демонстрируют себя ежедневно при каждом удобном случае. Но от вида зрелой женской красоты арры, линий полных женственных бедер, слегка выпирающего живота с темным треугольником внизу, почему-то перехватывает дыхание. Княгиня умеет себя подать, и, кажется, вполне довольна произведенным эффектом.

Затем Роксана села на меня сверху, и ЭТО случилось со мной в первый раз. А потом у меня пропала робость... а потом пропал стыд, а потом совесть... а потом... Леди терпела все, что я с ней вытворял, лишь спокойно улыбалась мудрой и немного печальной улыбкой. — Юнцы всегда ненасытны.

Под утро я лежал, уткнувшись лицом в живот арры, обхватив руками ее ягодицы, и никак не мог надышаться ее запахом. Я так и не позволил ей накрыться одеялом. Оказалось, что можно смотреть бесконечно не только на огонь и на море, но еще лучше бесконечно смотреть на обнаженное женское тело.

— Рион, ты должен помнить, сколько мне лет, я не могу соревноваться в выносливости с молодыми, — лукаво улыбнулась Леди, — и я обещаю, что завтра наступит новый день, снова взойдет солнце и что я никуда не сбегу от тебя. У тебя будет еще столько времени, сколько захочешь.

* * *

Леди показывает мне высокую скалу на берегу моря, одну из здешних достопримечательностей. Теперь мы каждый день уходим из замка и бродим в его окрестностях. Роксана умеет замечательно рассказывать разные истории из своей жизни. Многих известных арров, про которых я читал в книгах, она знала лично. У княгини острый ум, она умеет во всем подмечать и выделять самое существенное, и передать это с неповторимым добрым юмором. Чаще всего мы идем к морю. Сидим на берегу и разговариваем, или просто молчим. Порой Роксана превращается в маленькую вредную девчонку, и мы начинаем дурачиться, боремся, стаскиваем друг с друга одежду. Хоть я и сильнее, но княгиня хитрее и опытней, поэтому почти всегда оказывается сверху и мне приходится просить пощады.

Мне хорошо вместе с Роксаной, но иногда я начинаю ее жутко ревновать ко всем тем мужчинам, что были у нее до меня. На мой вопрос — сколько их было?

Княгиня честно отвечает:

— Много Рион, очень много. Я даже не помню сколько, не говоря уже о том, чтобы вспомнить их имена и лица. Некоторых из них я убила, черты лица Леди становятся жесткими, когда она вдруг вспоминает что-то особенно неприятное, тех я помню хорошо... А до тебя у меня не было никого уже лет сорок или даже больше. И я думала, что уже и не будет. Я и представить себе не могла, что появится кто-то, кто сможет позволить себе в лесу на полянке повалить меня на спину, задрать подол и стащить трусы, и всего лишь для того, чтобы посмотреть, как это будет живописно смотреться посреди вот таких вот желтеньких цветочков. Никто раньше не смог бы остаться в живых после такой шутки. — Да с той шуткой я действительно переборщил, похоже, Роксана тогда обиделась.

Я прижимаю ее голову к себе и целую нос, глаза, волосы. Роксана мурлычет почти совсем как котенок.

— Я старая дура, влюбилась в мальчишку как кошка, влюбилась второй раз в жизни, как будто одного раза мне тогда не хватило... — арра вздыхает, почти стонет. Я прошу рассказать, но Роксана не хочет — Может быть, расскажу как-нибудь потом.

Мы долго сидим молча, тесно обнявшись. Потом княгиня говорит:

— У тебя когда-нибудь появится собственное постоянное пристанище. Я хотела бы, чтобы ты забрал меня к себе. Я могла бы стать воспитательницей твоих детей. И не бойся, я не всем детям позволяю стаскивать с меня трусы, — арра лукаво улыбнулась. — Арры живут долго, почти бесконечно, если у них есть любящая семья, в противном случае им быстро надоедает жить. Я, пожалуй, исключение, но мне долгое время давали силу жить другие чувства, такие как месть и ненависть. А теперь я хочу погреться теплом твоего дома. У тебя прекрасные девушки, они родят тебе замечательных деток, просто позволь мне быть тогда рядом. Не сейчас, а когда у тебя появится дом.

* * *

Вчера во время бурной ночи Роксана получила от меня то, что хотела, но пока не знает об этом. А я не хочу ей ни о чем говорить, потому что это будет означать, что мы больше не принадлежим друг другу. Так случилось, что она стала моей первой женщиной и матерью моего будущего ребенка, чему я сначала противился, а теперь у меня нет сил, с ней расстаться. Просто болит сердце. Арра сразу же уловила мое настроение и безошибочно поняла его причину.

— Глупенький. — Княгиня взъерошила мои волосы. — Ну, зачем тебе нужна старая побитая жизнью арра, я даже не бабка, а не знаю сколько раз пра-пра-пра-бабка. Но если ты захочешь навестить меня после того, как родится ребенок, тебе ни в чем не будет отказа. Не думай, что кто-то другой может в твое отсутствие занять твое место в моей постели, — Роксана хитро подмигнула. — У меня нет второго рудника, но от второго ребенка я бы не отказалась, если, конечно, ты сделаешь мне скидку и не потребуешь взамен замок... — княгиня засмеялась, — я бы и замок тебе отдала, да он не мой собственный. Кроме того, ты обещал забрать меня к себе, когда у тебя появится собственный дом, надеюсь, ты не откажешься от своих слов. Я так никогда своего слова не нарушала, — Роксана жадно впилась поцелуем в мои губы, чтобы показать насколько твердое у нее слово. Уж по поцелуям ей точно можно дать знак Мастера.

* * *

Я отдал княгине камень связи, обучив ее им пользоваться. Спросил, где лучше спрятать ключ для портала. Леди секунду подумав, решила, что лучше всего спрятать кристалл в ее спальне.

— Ведь ты не будешь вламываться ко мне в спальню с кучей мужиков, когда я не одета? — хихикнула арра.

Еще один ключ я спрятал на берегу моря, так, на всякий случай. Про него никому не следует знать, даже Роксане.

Вернусь в клан Наводящих Ужас, успею погулять на свадьбе Шерр. Наконец напрощавшись с Леди Роксаной до того, что заболели язык и губы, я вывел свой маленький отряд за стены замка, где не было лишних глаз, и открыл портал в дубовую рощу клана.

* * *

Наше приближение к замку заметили. Леран лично выехал нас встречать. Но как только я спрыгнул с коня, завибрировал кристалл связи с Роксаной, в голове раздался встревоженный голос княгини — На замок напали!!!

Рыцарям клана в минуту опасности не надо долго объяснять, что и как. Делаю всего три быстрых жеста. И Леран почти полностью в курсе ситуации. Крис делает отмашку в сторону замка, а Леран отдает приказы:

— Ксана и Илагри, скачите в замок. Рион веди!

Из ворот замка уже выскочили и быстро к нам приближаются еще пять всадников -рыцарей клана. Я мысленно прошу Дашу не применять магию, — резиденция Дома Плетущих не должна быть разрушена... В ответ слышу ехидное — и почему это дилетанты всегда пытаются учить профессионалов...

Открываю портал. Леран глянул на меня обещающе, мол, потом поговорим, что ты там у нас еще умеешь... Граф вламывается в спальню Леди Роксаны прямо на лошади, за ним я с тенями и спешившимися рыцарями клана. В замке пахнет дымом, во дворе слышны звуки ожесточенной схватки. Леран выпрыгивает в окно спальни, уже в полете выхватывая клинки. Я бегу по коридорам вниз, тени следуют за мной, рыцари за Лераном. В холе резиденции идет стычка. Восемь воинов наседают на Леди Роксану. Леди, кажется, уже ранена и отбивается из последних сил. Среди атакующих два рыцаря арра и шестеро наемников, наемники больше мешаются, чем помогают рыцарям, если бы не наемники мы, наверное, не успели бы вовремя. Тени меня опережают, и я не успеваю вступить в схватку, зато успеваю, подхватить на руки, обессилено падающую Роксану. Наемники умерли мгновенно. Рыцари обезоружены и обездвижены. На вопросительный взгляд Лорис, отрицательно качаю головой, — этих надо будет сначала допросить.