Следы в звездной пыли

— А-а, деньги откуда? — Уже зная ответ, переспросил я. Вдруг случилось чудо, и она смогла заработать такую прорву денег из базовой суммы.

— Были на счету. — Якобы удивилась Таня.

В глазах у нее гуляли бесенята — понятное дело, что "были на счету" не оправдание для такой грандиозной сделки, которую обязательно следовало бы согласовать со мной.

— Зачем?! — Спросил я скорее небеса, чем ее. На эту сумму денег у меня были свои планы — уже просчитанные и утвержденные.

— Ты собрался приехать к свободным на Этом? — С явным презрением обвела она рукой каюту.

— И кто же должен оценить наш вкус в выборе транспорта? — Отозвался я, не сдерживая сарказм. — Мы едем в настоящую дыру на краю галактики. Да, на древнем корыте, но ты всерьез считаешь, что кому-то до этого будет дело?

— Разумеется. Ты ничего не читал про Академию? — Уже всерьез удивилась Таня.

— Так себе местечко. Для семейств торгашей, разъезжающих на переделанных колонизаторах. — Фыркнул я небрежно.

— Одна семья так называемых торгашей — это около сотни тысяч специалистов с семьями. Обладают собственными планетами, комбинатами и предприятиями, покровительствуют над десятком колоний. Оборотные средства исчисляются миллиардами, содержат собственные армии. Торгаши, говоришь?

— Немного не улавливаю, зачем им тогда академия, раз их так много?

— Основные циклы обучения происходят внутри семьи. Академия — источник новых знаний и политических контактов в среде своих. Подавляющее большинство студентов — аристократия семьи. Не наследники — их никто не выпустит с материнского борта, но всего на ступень ниже. Каждая семья имеет состыкованный с академией корабль — для своих. А иные, самые титулованные, предпочитают обходиться отдельным бортом, демонстрируя силу и богатство своего рода. Теперь скажи мне, как они отнесутся к вчерашним приютским, притащившимся к ним на ветхой развалине в каюте-клетушке? — Проникновенно завершила свою фразу Таня.

— Раньше почему не сказала? Я бы зафрахтовал корабль. — Прокомментировал, слегка смутившись собственным незнанием.

— Я рассчитывала, что ты сделаешь это ближе к концу маршрута, так будет дешевле. Просто сейчас подвернулся очень удачный вариант. 'Тортоа' в базовой комплектации стоит около миллиарда, даже с учетом шестилетней эксплуатации продажная цена не может быть ниже шестисот миллионов.

— И ты умудрилась купить ее за сто десять? — Восхищенно произнес я, к явной радости девушки. Затем прислушался к эмоциям девушки и добавил куда скептичней. — Или есть что-то, о чем ты предпочла умолчать?

— Ну, было два благоприятствующих обстоятельства. — Слегка поскучнела Таня. — Продавцу срочно нужны были деньги, и она ворованная.

— Так, отлично. — Я выдохнул, успокаиваясь. — Ворованная космическая яхта за сто десять миллионов. Все просто великолепно. Замечательно. Чудесно.

— Я рада, что тебе понравилось! — Брокер попыталась изобразить дурочку, наткнулась на весьма недобрый взгляд и слегка смутилась. — Да ерунда это все. Яхту своровали в КЮС, а мы на территории Российской Империи, у которой с КЮС давняя нелюбовь. Да к тому же летим за пределы освоенного пространства. Все будет хорошо!

— То есть, ты считаешь, что заявиться в академию на ворованной яхте будет гораздо солидней, чем приехать на челноке?

— Конечно! Там все так делают.

— Серьезные люди, говоришь? Миллиардные обороты и собственные планеты? А фальшивым золотом свободные не приторговывают? Гаданиями, там?

— Право собственности во фронтире вещь довольно условная. — Пожала она плечами. — Зависит от калибра туннельного ускорителя.

— От яхты надо избавиться, — категорично приговорил я. — Делай, что хочешь, но вся потраченная сумма должна оказаться на счету.

Вкладывать все средства в такой проблемный актив, как ворованный транспорт — это надо было додуматься! Ладно бы мы действительно были за пределами империи, но на ее территории риск был безумно велик — начиная от проверки любым имперским кораблем, до закладок от старых хозяев яхты.

— Ну пожалуйста! — Прижала она сложенные ладошки к груди. — Ты даже не видел, какая она хорошенькая!

— Во-первых, ее некому вести. Во-вторых, даже если есть кому пилотировать, стоит хотя бы байту просочиться за обшивку, на нас устроят загонную охоту. Призовые, слышала такое слово? Ни ты, ни я понятия не имеем, как обеспечить радиомолчание.

— Ты меня совсем дурочкой-то не считай. — Подбоченилась девушка с победным видом, глянула на меня и чуть помрачнела. — Или хотя бы сделай вид, что не считаешь. И ладонь от лица убери.

— Я слушаю тебя, умная девочка.

— На яхте деактивирована вся автоматика умнее кухонного комбайна. Работает только внутренний контур жизнеобеспечения, изолированный от внешней сети. Можно зацепить корпус на внешнюю подвеску этого древнего мамонта — он выдержит и даже представляет такие услуги вполне официально, а значит — пилот нам не нужен!

— Так. — Я прокачал информацию на предмет нестыковок. — Получается жилой модуль на внешней подвеске, а не корабль.

— Пока мы находимся в пределах империи — да, потом можно активировать систему управления полетом и нанять квалифицированного специалиста.

— А если яхта не активируется?

— Так ты согласен! Ура-ура-ура! — Запрыгала Таня, чутко уловив смену вектора разговора.

— И где она сейчас? — Вот уж привалило счастье, вместе с коробом проблем.

Стоило хотя бы взглянуть на нее перед продажей — побывать на космической яхте мне не доводилось ни в прежней, ни в новой жизни, так что двигало меня главным образом любопытство

— Так на подвеске корабля и находится. — Озорно улыбнулась девушка.

— А как же 'можно', 'допустим', 'посоветуемся'. — Заворчал я, будучи в принципе довольным, что большинство мелких и суетных вопросов уже оказались решены.

— Пойдем! Тебе точно понравится! — Потянула она меня за руку из каюты. — Я уже и вещи распорядилась перенести.

Оставалось только покачать головой, улыбаясь, и шагать следом.

— Надеюсь, следы от оружия уже замазаны, а кровь прежних владельцев достаточно тщательно смыта?

Таня обернулась, одарив недоверчивым взглядом, удержалась от вопроса и упрямо продолжила путь.

— Обычно яхты забирают в качестве трофея, если повезло не повредить силовую установку во время штурма. Прежние хозяева к этому времени вышвырнуты за борт в виде трупов или размещены в рабских загонах, а их добро поделено меж пиратов. Потом поврежденный корабль загоняют в док с небрезгливым персоналом, восстанавливают переборки, отмывают биоостатки, чистят и чинят энергосистему, а так же дыры в борту. Далее трофей облагораживают, заменяя значительно поврежденную мебель, на сохранившейся меняют обивку. — Монотонно вещал я, шагая чуть сзади отчего-то напрягшейся напарницы. — После чего продают за символическую сумму. Например, симпатичным умным девочкам, которые будут потом с удовольствием дремать на шикарной постели. На которой некогда спали, занимались любовью, ссорились и мирились бывшие хозяева яхты. До того, как их убили или загнали в рабство.

Последнюю фразу я договаривал, стоя возле шлюзовой с цифрой 'восемь'. Таня замерла, уставившись взглядом в пол, и словно бы передумала двигаться дальше.

— Мы ее продадим. — Вымолвила она после минутного молчания.

— Разумеется. — Я ловко выхватил из нагрудного кармашка ее комбеза ключ-карту и сам открыл отсек. — Вперед, счастливая владелица.

После моего монолога роскошь натуральной кожи, высоких потолков и пластиковых, окрашенных под мрамор, полов, уже не радовала душу. Мы вместе обошли все каюты, скорее не любуясь, а пытаясь найти следы давней схватки. Ремдок сработал на совесть — ни единого намека. Может быть, если содрать несколько панелей или залезть в техническую секцию, то что-то и можно было найти — но ни я, ни Таня не стремились этим заниматься.

В поведении Тани не было брезгливости — Заведение довольно неплохо отучало от этой невыгодной и вредной привычки. Видимо, история, выдуманная мной, как-то задела ее прошлое. Что-то было в ее жизни, связанное с захватом корабля, быть может — с гибелью семьи от пиратов или захватом в рабство. Быть может, именно поэтому она так взбесилась, обнаружив рабский модуль в стандартной поставке нейросети. Спрашивать напрямик я не торопился — зачем портить увлекательную головоломку слишком быстрым ответом.

Ночевали мы вместе, хотя свободных кают вполне хватало. Уже утром, в условный корабельный рассвет, она попросила прощение и легко его получила.

— Давай договоримся, что не будем ссорится, пока находимся здесь, в общей гостиной и столовой? — Прошептала Таня.

— Идет.

— Отлично! — Озорное настроение тут же вернулось к ней.

— Так. — Тут же пожалел я о необдуманно данном обещании. — Что еще?

— Ну-у, — спрятала взгляд она. — На яхте большие трюмы, и я подумала, что...

— Та-ак!

— Ты обещал не ругаться. — Напомнила она, но на всякий случай отодвинулась чуть дальше. — Я купила еще две тысячи котят — для оптовой торговли.

Впрочем, недовольство я все-таки продемонстрировал — она его ждала, чтобы закрыть боевой ничьей открытое противостояние.

На животных, к тому же в состоянии медикаментозного сна, мне было все равно. Правда, ровно до той минуты, как в гостиной объявились два непоседливых пушистых комочка.

— Правда, они милые? — Поинтересовалась она, комментируя немелодично орущее животное, которое я вытащил за хвост из складки постели.

— Ты точно купила их на продажу, а не для себя?

— Парочку все равно придется оставить, — словно нехотя произнесла Таня, забирая у меня котенка. — Для рекламного эффекта и демонстрации товарных качеств.

— Вот как, — якобы прозревая, кивнул я и скинул очередной мяукающий клубок с моей подушки.

К великому довольству Тани, я отнесся довольно лояльно к ее проекту. В самом деле, зачем расстраивать девушку раньше времени.

Через две недели мы расстались с яхтой. На очередном перегоне удалось поменять ее на небольшой, но довольно комфортный немецкий Когг, шесть лет назад служивший спецкурьером в канцелярии тамошней империи. Педантичные немцы использовали его ровно год, до замены на более современную модель, после чего борт прошел конвертацию под гражданские нужды, лишился боевого вооружения и проактивной защиты, но, тем не менее, оставался очень шустрым даже по нынешним меркам кораблем с широкой возможностью модернизации — были бы модули, довольно дорогие и дефицитные, к слову. Внутренние объемы корабля были рассчитаны на комфортное проживание трех человек — две каюты для персонала, третий же номер предполагал максимально комфортную транспортировку вип-персоны. Из-за снятия большей части вооружения и оборудования, к стандартному трюму добавилось дополнительное пространство под полезную нагрузку.

На объявление, размещенное в локальной бирже небольшой системы, откликнулись весьма быстро — не прошло и минуты. Межсистемники — довольно редкий и востребованный товар для отдаленных планет. Правда, платят в лучшем случае бартером, в худшем — местными разукрашенными билетиками, называемыми местными 'деньги'. Нам, можно сказать, повезло — хозяин Когга, представившийся, как карго небольшой транспортной компании, согласился доплатить за обмен твердой валютой.

Новый борт не числился в открытых базах разыскиваемых, угнанных или потерянных без вести кораблей, однако явно имел криминальное прошлое — от него тоже стремились избавиться, как раньше от яхты. Чем могла раньше заниматься стремительная, юркая и малозаметная птаха с относительно небольшими грузовыми объемами? Явно не доставкой скоропортящихся йогуртов. Наркотики, контрабанда, людские органы — любой спрос рано или поздно создаст предложение. Предполагаю, что борт где-то засветился, а значит использовать его, как раньше, бывшему хозяину уже не светит. Без криминала Когг вряд ли будет приносить прибыль — слишком мал для челнока или грузовоза. Но для нас это был отличный вариант — избавиться от проблемной яхты, отбить затраты и получить комфортные условия для жизни. В результате сделки на счет вернулись сто десять миллионов и еще сорок капнули сверху. Свой процент получила и Таня, мгновенно шагнувшая из нищеты в ряды миллионеров. Ее радость была настолько велика и сопровождалась таким объемом трат и разгулом, словно стремилась наверстать все упущенное за прошлую жизнь. К счастью, на борту были магазины — иначе бы наличие денег, но отсутствие возможности их потратить, сожрало бы ее изнутри.

В себя Таня пришла через недельку, тогда же и отправилась по-хозяйски осматривать новое приобретение.

— Где?! — Прорычала она часом позже, сразу после возвращения с инспекции.

— Довольно сложный вопрос, зависит от положения яхты в данный момент времени. — Задумчиво произнес я, листая данные на комме.

— Я же распорядилась о перевозке котят на новый корабль!

— Верно. А я его отменил. — Кивнул я, не поворачивая головы. — Но переживать совершенно незачем — твои любимцы у тебя, а двадцать замороженных особей на продажу по-прежнему дожидаются в грузовом отсеке рейдера. Как мы и договаривались.

— Но две тысячи...

— О которых ты поставила меня перед фактом? На моем корабле все будет с моего разрешения или не будет вообще. Пора бы запомнить.

— Они стоили по сорок за штуку!

— Я уже вычел эту сумму из твоей доли.

Таня пнула ни в чем неповинное основание стены, зыркнула напоследок грозным взглядом и отправилась осваивать соседнюю каюту в знак протеста. Хватило ее на два дня — ссорится оказалось невероятно скучно, когда второй стороне наплевать. Тем более, что с котятами в итоге все стало хорошо — в отличие от его хозяина, разыскиваемого рецидивиста (десять лет рудников), задержанного на ворованной яхте (плюс шесть лет рудников) имперским патрулем. Говорят, солдаты были весьма шокированы видом прозрачных кубов со спящими милашками (минус три года от суда присяжных). Еще больше удивился сам владелец груза. Отбывать наказание бандит, известный как Бобби Проныра, отправился с новой кличкой Бобби Папа-кот.

Мы же к тому времени состыковались с Академией и делали первый шаг по пространству учебного заведения — в направлении стоек регистрации.

— Дайте руку, — скучающим голосом произнесла администратор и отработанным жестом всадила капсулу из пневмопистолета в левую руку Тани.

Затем поднесла пластиковую дощечку к месту укола, удовлетворенно полюбовалась зеленым индикатором и пояснила.

— Это датчик перемещения и ваш пропуск в разрешенные секции. Советую не извлекать, если не хотите объясняться со службой безопасности.

— А как же регенераторы? Не испортят датчик? — Поинтересовалась Таня.

— В медблоке академии этот момент учтен. В остальных случаях сообщайте оператору о капсуле. В случае, если повреждение все таки произойдет — сразу обращайтесь в службу безопасности и ожидайте сотрудника, не двигаясь с места. Теперь вы, молодой человек. — Махнула она рукой в мою сторону.

Я протянул руку, дождался пшика и с изрядным скепсисом наблюдал, как администратор водит своим прибором у руки. Красный индикатор не собирался менять свой цвет. Моя регенерация моментально уничтожила инородный предмет, и в который раз в этом мире это могло привести к проблемам.