Придворный-3

Впрочем, жаловаться не стоило — регулярная практика повышала мастерство хирурга, и из-за неё росла магическая сила — на Круг каждые пять-семь лет. К сожалению, росли и требования. После достижения шестого круга минимум один пациент в неделю должен был умирать. При большем количестве настроение улучшалось. Для эксперимента, в одну неделю, под благовидными предлогами, он умертвил пятерых и вошёл в состояние близкое к эйфории. После чего ограничивал себя лишь двумя покойниками.

При достижении седьмого круга добавилось безразличие к собственной смерти и смерти даже самых близких людей. На восьмом пришло настоятельное желание обучить помощника и начать собирать материалы для собственной филактерии. Да-да! Возвышение до девятого круга требовало смерти с последующим обращением себя в немёртвого лича. Собственно для помощи в этом сложном и затратном ритуале и требовался помощник.

Так ведь он нашёлся. На почти последних, заполненных в прошлом году, листах намекалось на некого сановника, не волшебника, но с большим желанием продлить жизнь лет на двести, а лучше триста. Впрочем, можно и больше. Пришлось обнадёжить неофита, правда, не раскрывая всех тонкостей. Тем более, человека испугал некий недоучка, вообразивший, что должность в Гильдии, наспех прочитанная книга и пара небрежно затверженных заклинаний сделали из него настоящего Повелителя Упырей. Наглый дилетант сгинул сам, погубил своего покровителя, оставил родной ковен без главы, а самое главное — вновь замарал репутацию Тёмного Искусства.

Последние страницы подводили итог жизни Бертиоса — обратиться в лича он не успевает — проклятие убьёт его быстрее. Даже в Великой Книге, доступ к которой удалось получить, нет рецепта спасения. Осталась последняя надежда на гримуар "Проклятья разные. Снятие и ослабление."

Книга, по рассматриваемым методам, скорее серая, но позволяющая читателю легко провалиться в темноту. По той причине церковники не спешили отдавать её в работу. Снятие порчи — дело благое, но чародей получал доступ и к самым изысканным проклятиям. Только для того, чтобы создать гипотетическую возможность получения доступа к фолианту, пришлось задействовать всех знакомых, подёргать за все ниточки, расстаться с "древним" свитком, им самим же написанным. Зато удалось закинуть в головы церковников идею вызова существа из сонма ангелов. Сами магический свиток с заклинанием Призыва священники написать не могли, с Гильдией у них отношения плохие, так что выторговать том, в обмен на услугу шансы довольно большие.

Ничего себе! Вот начало эпопеи со свитком. Буду знать.

Подробное описание ритуала и честный рассказ о последствиях напоминает приглашение последовать тем же путём.

Я не вникал в подробности, пролистывал описание применяемых Бертиосом заклинаний, однако уверен, что смогу повторить любое. Но вот буду ли их подробно разбирать, а тем более применять — вопрос. Некромантия, как и Демонология, быстро затягивают и меняют мировоззрение адептов. Если юноша категорически не желал иметь дело с человеческими жертвоприношениями, то зрелый некромант умертвил пятерых пациентов, просто чтобы узнать "как оно". Да и потом кроме одной обязательной жертвы, приносил вторую "для настроения". Наверное, он до сих пор считает себя не пошедшим злым путём. Надеюсь, в жертву приносит безнадёжных пациентов. Возможно, делает много для излечения больных. Но таким, как он я становиться категорически не хочу.

Пожалуй, мне стоит серьёзно обдумать своё дальнейшее поведение с ним. И кто его покровитель? Какое имя у сановника, желающего долго жить? Мысли есть, но самые мрачные.

Поиски

В четверг, сразу после большого приёма, заглянул в полицейский участок. Чувствовалось, что сегодня там не до парада. Ночью в околотке провели большую облаву, с привлечением сил из других участков и городского резерва, задержано больше сорока человек. Мало того, летучие группы зашли в катакомбы и смогли накрыть шесть складов с контрабандой.

Такой грандиозный успех уже вызвал одобрение Департамента Налогов и Сборов, оттуда прислали гонца с обещанием наград, отличившимся в деле, и неофициальной, устной просьбой "немного притормозить".

А представители купечества, стенающего от конкурентов, не платящих пошлины, а потому сбивающих цены, занесли солидную благодарность и попросили "полегче" на основании "те тоже живые люди, тоже кушать хотят". Только таможенники порта начали было качать права — дескать, почему без их представителей товары с найденных схронов вывезли? Полицейские во всех случаях сослались на меня.

Я приказал для Департамента составить список отличившихся, не забыв третьим номером внести прикомандированного картографа. Деньги от купечества принимать нельзя — как их оформлять прикажете? Возвращать тоже плохо — обижать людей, выразивших весомую материальную поддержку, неправильно. Потому велел всё принесённое, без оформления, отнести на неотложные оперативные расходы и срочно потратить. Таможенников, с их претензиями, посоветовал гнать в шею. Они спасибо должны говорить, что за них их же работу делают.

Далее последовали доклады исполнителей. Первым — прикомандированного чиновника, с красными от недосыпа глазами. Он дома чертил всю ночь, задействовав в помощь жену и старшего сына-гимназиста, чтобы сейчас смочь представить карту с нумерованными пометками и приложенным списком, что значит каждый номер. К завтрашнему дню обещал сводку всех известных входов в катакомбы с указанием состояния — замурован/заперт/открыт, используется для таких-то целей.

Выразил благодарность и отправил на извозчике домой, с приказом проспать не менее восьми часов. Основание — иначе неизбежны ошибки в документах. Когда чиновник вышел, сказал полицейским:

— Хороший работник. Старательный. Вы уж его тоже не оставьте благодарностями.

— Как можно, ваше высокоблагородие! С хорошим человеком мы всегда поделимся...

Тут отвечающий немного сбился, но я уточнять подробности не стал. Делиться можно радостным настроением, приятными новостями, да мало ли чем ещё!

Далее отчитались скорохваты. Один выложил коряво нарисованный план с крестом в том месте, где в начале лета какой-то его знакомец видел неизвестных в мантиях. Второй признался, что "немножко дал в рыло барыге". Тот сразу захотел быть полезным и рассказал про место, где его клиенты несколько раз видели прилично одетых чужих. После доклада городовые собираются осмотреть выявленные места.

Полицейское начальство представило три разной подробности карты проходов и несколько протоколов допросов. Мальчишка Афронька по малолетству в картах не разбирается, но обещал сводить и показать доселе неизвестный проход. Говорит, из него дурно пахнет и иногда там кто-то топает. Идти дальше пацан забоялся. Ещё доложили, как контрабасы полностью осознали свою неправоту, и как они рассказывают дознавателям, всё что видели-слышали. Полицейские спросили моего приказа — что делать дальше? Отпускать или...

Велел отпускать, но не всех сразу, а только тех, кто сотрудничал. Из остальных найти... или пусть сами задержанные назначат... виновных в организации схронов. Нельзя дело на половине дороге бросать. Никто не поймёт, если преступники от приговора увильнут. Заулыбались полицейские, выразили полнейшее одобрение такому решению, обещали представить судье шестерых признавшихся, вместе с неопровержимыми уликами и вещественными доказательствами.

В итоге мы решили, что полиция пошлёт людей и те осмотрят подозрительные места. Тут я напугал народ, рассказал про бестелесных тварюшек, которые бьются только магией, велел поисковикам быть осторожнее. В те проходы, которые им покажутся опасными, не лезть, подождать моего прихода. Если найдут что-то интересное или просто необычное, пусть сразу шлют гонца и опять-таки сами осматривать не пытаются.

Для вразумления контрабандистов в комнату для допросов мне привели одного из главарей. Никогда бы на него не подумал! Посмотришь анфас — одухотворённое лицо спившегося интеллигента, взглянешь в профиль — наглый ярыжка из третьеразрядной конторы. Главное, глаза потупил, когда дьяконским тенорком стал просить:

— Начальник, отзови псов! Лошадь о четырёх ногах и то спотыкается! Неправы были, осознаём.

— Псов легче спустить, чем отозвать обратно, когда они уже добычу почуяли.

— Господин! Мы к Государю со всем почтением! Думали, псам откажем, к нам начальники просить придут...

— Покуражиться, значит, хотели? Чтобы я, Член Государственного Совета, в ваш притон о милости умолять пришёл? Не много ли чести будет? У меня "Храбрость" и "Штурм" на груди висят. Меня егеря, с которыми на дело ходил, уважать перестанут, коли всякой швали кланяться стану. Ты думаешь, на вас полиция сильно насела? Нет! Это они только чуток пуганули вас. Вот когда мои молодцы ваш гадюшник оцепят, чтобы выйти никто не смог, да когда я лично к вам приду разбираться, вот тогда поймёте что такое настоящий СТРАХ!

Проникся мужик. Полицейские и те забоялись. Это я тишком Des Mani шепнул. Слабенькое заклинание, но Дыхание Смерти на своём лице присутствующие ощутили. Поняли, что опасно шутки шутить.

Главарь так вовсе под себя чуток подпустил, на него же заклинание направлено было. Стал обещать послать проводниками лучших несунов. Те доведут, покажут, расскажут... На том и расстались, о подробностях велел договариваться с полицейскими.

Когда вечером вернулся домой, с удивлением выслушал доклад домоправителя. Сегодня, в течение дня, в усадьбу косяком шли курьеры с подарками. Первым, ещё утром, прибыл городовой, привёз тюк с дюжиной отрезов весьма недурного шёлка. Каждый размером как раз на платье. Микаэле без приказа показывать не стали, но Черныш присутствовала при распаковке. Ей уж очень понравилась одна пёстренькая расцветка, хочет умолить подарить. Ближе к вечеру гонцы походили скорее на купеческих приказчиков. Доставили табаку разного, сахару, кофея и чаю хороших сортов, да ещё с десяток штук шёлка. Кроме городового, все просили поблагодарить за "душевную кротость".

Доклад о результатах получил уже на следующий день. По большей части "плохие" места оказались пустышками. Хотя в одном отнорке обнаружили склад и хазу воров-мешочников. Это те, которые с торговых повозок мешки с товаром наловчились сдёргивать. Преступников, понятно, арестовали. Из непроверенных осталось два прохода. К одному привёл Афронька. Тот туннель шёл резко вниз. Второй, более опытный, проводник понюхал воздух, заподозрил неладное и опустил туда клетку с птахой. Птичка минуты не продержалась — сдохла. Решили, что запах от какого-то подземного газа. Инициативных дураков, слава богам, не случилось, дальше не пошли. Все живы.

Последний проход, судя по следам в глине, оказался изрядно "хоженым", но перекрытым грудой недавно обрушившихся камней. Разбирать их опасно, больно свод неустойчив и опирается на завал. Чуть пошевелишь, может новый обвал случиться.

Приглашённый полицейский волшебник предположил рукотворность обрушения, а свалившиеся камни объявил результатом заклинания из Школы Земли. Правда, сам он не особо силён, да и склонностей ни к одной из Школ не имеет. Ну что? Теперь моя очередь поработать пришла?

Прибыл по указанному адресу. Там меня уже ждали. С большой помпой, через лаз в подвале неухоженного дома, через длинные, вырубленные в известняке, ходы дошли до места. В делегации провожающих присутствовали все участвующие в первом совещании, пара проводников, явно из несунов, и неизвестный мне человек, как шепнули, от канцелярии градоначальника.

У завала кинул Определение Магии. Оползень точно рукотворный. И действительно разобрать его крайне тяжело — свод еле держится на верхних булыжниках груды. Однако для волшебника с заклинаниями Школы Земли работы не так уж много, да и довольно простая она.

В принципе, мне тоже противопоказаний к земляным заклинаниям нет, но представьте — укреплю свод, разберу завал, так ведь туда сразу ломанётся толпа любопытствующих. На городовых надежды мало — начальству они не смогут отказать, а другие их попробуют подкупить парой талеров. Мне что? Самому оставаться здесь дежурить и палкой всех от прохода отгонять? Ведь я же обещал Его Милости соблюсти секретность. Так что придётся пойти другим, более сложным, путём.

Под предлогом опасности отогнал посторонних в боковой проход, а сам сотворил Глаз Тени. Он очень похож на Волшебный Глаз, но может не только летать, но и просачиваться через щели. С четверть часа Глаз бродил между камнями, но завал свежий, земля не утрамбовалась, он смог выйти с другой стороны и показать зал разрушенного подземного храма со знакомой пирамидкой на алтаре.

Дорогие мои читатели!

Спасибо вам за то, что были со мной всё время написания книги. За поиски ошибок и правку стилистики.

СПАСИБО!