Придворный-3

Кстати, сегодня первое число нового года, стоит рассказать о календаре этого мира. Год, как и у нас, 12 месяцев и 365 дней. В каждом месяце 30 дней, в каждой неделе 7. Если умножить 30 на 12, то сколько будет? Где ещё 5 дней? Куда они делись? Так вот, осенью, перед Новым Годом празднуется Праздник Урожая — 2 дня. Весной, между зимобором и первоцветом, 2 дня гуляют Праздник Весны. А зимой, в студень, в самый короткий день года, объявляется Праздник Всех Богов, обычно один день, иногда два. Эти Праздники не входят в календарь, стоят особняком от дней недели, не имеют числа и месяца, просто Праздник и всё. Немного похоже на календарь Забытых Королевств, но на Фаэруне неделя длится 10 дней, и Фестивали проходят в другие даты.

На Праздники никто не работает, люди отдыхают и веселятся. Устраиваются балы, развлечения, гуляния, танцы. Праздник Урожая особенно хлебосолен — поля убраны, плоды в садах собраны, самое время развлечься. Ведь него после идёт хмурень, первый месяц нового года. Время, когда завершаются расчёты владельца земли с арендаторами, когда и помещики, и арендаторы платят налоги, когда заключаются договора на наступивший год.

Его Величество, надавив на герцога Сланто и заставив его подарить мне поместья с городком перед Праздником Урожая, оказал дополнительную услугу — я должен полностью получить годовые налоги, сборы, арендные и прочие доходы с подаренных земель. Почему-то, сложилось мнение, что Тихий хороший хозяин, но "крутёхонек". Кто пустил такой слух не знаю, однако управители подаренных поместий сразу представились и озвучили черновые цифры положенного мне, если соглашусь брать платежи частью урожая.

Деньгами сейчас посчитать трудно, пока ещё покупщики не установили цену. Впрочем, мы с экономом решили, что берём поступления натурой. Оно хлопотней, однако значительно выгодней. Поставки королевскому военному ведомству нам зарубили, но гарнизон крепости нужно кормить. Зеленозёмский полк остался в герцогстве, может ему тоже продукты понадобятся. Есть мысль, что и шесть полков мужа нашей герцогини голодать не захотят, на них тоже удастся заработать. А что останется, сложим в башню, там двадцать этажей пустых складов.

Селяне из Дубков, подписавшие прошение с угрозой бросить свои наделы, уже сняли урожай, расплатились и ушли под пристальным приглядом ветеранской команды, которая сразу заняла освободившиеся дворы. Я думал, что с десяток участков останется свободным, ан нет — бывшие солдаты заняли всё. Единственно, кроме выходцев из нашего, Зеленозёмского, полка, в арендаторы попросились отставники других полков.

По смотрительству Зелёного дворца пришла разнарядка. Моя должность оказалась даже не полковничьей, а бригадирской, 5-ого класса, дослужусь, стану "Вашим Высокородием". Выше только генеральские чины. Что приятно, оставшимся троим придворным Зелёного Двора Его Величество сохранил ежегодное пособие, из собственных средств, в половину годового оклада, пусть только по чину, не по должности. Перешедшим в Белый Двор такого не светит, уж больно много там народу числится. Что ещё приятно, оба моих подчинённых заняли освободившиеся должности на ранг выше. Шестерых дворцовых служителей оставили в штате Зелёного Дворца, что довольно много для опустевших помещений. Место главы канцелярии по связям Двора с Гильдией Волшебников за мной, должность гоф-медика тоже. Про него приписка: "до завершения обучения на лейб-целителя". Словом, расклад по Дворцовому Министерству прекрасен, лучшего и желать нельзя.

С армейскими делами сложнее. Поговорил с гарнизонными офицерами про переход из Зеленозёмского полка в баронский гарнизон. Оказалось, при списочном составе почти в четыреста человек, после ухода со службы отставников и отказавшихся служить баронству, мне согласны присягнуть чуть больше шестисот солдат и офицеров. Это не считая передаваемой конной горной батареи из восьми метателей.

Вот тут я серьёзно завис. Ладно, солдаты. У меня офицерам продвижения в чинах не светит, а остаются все, да ещё и другие просятся. Правда, им положены денежные надбавки за выслугу лет на одном месте службы. Ещё, всему без исключения личному составу, и рядовым, и командирам, понравилась идея нового мундира. Солдатики из крестьян через начальство интересуются участками после отставки. Мальчишку поставленного в строй взамен убитого отца тоже припомнили. Приятно... Но где взять столько денег?

Эконом обещал представить окончательную смету, но в первом приближении уже понятно — даже в мирное время на войско будет уходить львиная доля доходов баронства. А я ещё в порыве чувств приказал десятину доходов с поместий направлять на поддержку Церкви. Погорячился! Если вспомнить про долю эконома и жалование разным людям, то от доходов баронства останется мизер. А ведь в столице уйма расходов — городская усадьба, два дома, родителям, помимо продуктов, надо хоть немного наличных подкинуть.

Хотя, конечно, в баронстве будет порядок. Офицеры план мероприятий представили. Патрулирование дорог разведывательным полуэскадроном, егерские заставы и секреты, сменные караулы при порталах в обоих городках. Стрельбы и учения личного состава в течение всего года. Впечатляет. Мне прямо сказали: "если солдату нечего делать — солдата надо занять". А когда рядовой при деле, оно всем полезно.

С баронством понятно, с герцогством не очень. Лаура просила часть доходов, от четверти до трети, тайно оставлять ей. А как это сделать? Налоги я не собираю, на то в герцогстве фискалы есть. Расходами тоже занимается иное ведомство. У меня в крепости предполагается только хранение казны, и то не всей, а личной доли герцогини. И на чём тут можно сэкономить? Учёт никто не отменял, меня регулярно будут проверять. У эконома есть пара идей, однако выстрелят они или нет, знают лишь боги.

С представительством Зеленоземья в столице порядок. Как говорится "дела идут, контора пишет". Перед Праздником выдал служащим премию, сообразно занимаемой должности. Ездившим ко мне в крепость, дал вдвое против остальных. Думаете, слишком щедро? Остаток представительских всё едино пришлось бы списывать, так пусть моим людям радость будет.

Я же двоим парадную форму построил, чтоб на переговорах имели достойный вид. И одному молодому обычную поправил. Чай, сахар, баранки в умеренных количествах разрешил покупать. Не себе же в карман класть, с моими должностями оно не совсем правильно, приличней с подчинёнными делиться. Тем более дел в конторе никаких не веду, они, стараниями персонала, помимо меня движутся.

А что касается прибытков, днями получу жалование за все должности разом, доходы с баронства почти собрали, вот-вот корабль из Колоний вернётся. Первый, из обещанных королём, обоз с воинскими припасами с хранения уже пришёл в крепость. Что привезли, пока не выяснял — не нашлось времени, собирался на королевский бал. Выкручусь! Даже свои алхимические зелья продавать не буду, те двери, которые распахнулись мне благодаря косметике, даже помыслить нельзя открыть золотыми монетами.

Раз не спится, вывернулся из-под малышки и тихонько двинулся по утренним потребностям. До завтрака дела шли в обычном утреннем режиме, но только сел за стол, сразу началось!

Первой пришла записка от тестя — на рассвете в порт вошёл караван из Колоний. Наше судно тоже. Пока швартовка, пока таможня, раньше вечера никого на берег не выпустят, но уж тогда хорошо бы собраться семьёю, узнать про то, какой товар привезли.

Затем курьер от Несты доставил приглашение на чрезвычайное заседание Совета Магистров. Я, честно говоря, так и не добрался до Гильдии, ни разу там не был. Что творится на заседаниях Совета, регулярно рассказывает Симон или Фина, они же тоже магистры, а присутствовать, хоть иногда, им положено по службе. Мне, в принципе, тоже, но никак времени не находится.

После того, Черныш доложила о присланном поздравлении от торгового принца, отца излеченной от последствий Красной Оспы девочки. Оказывается, она предназначалась в дар правителю соседнего государства, и малышку уже пора было предъявлять, иначе государь мог бы обидеться. После лечения родители отвезли девочку ко двору на показ. Накрасили, причесали, использовали переданные с ней крема и пустили плавать голышом в мраморный бассейн с огромными золотыми рыбками. Шах, увидев малютку, умилился, дал ей имя Юлдуз, что значит "звёздочка", и оставил при гареме до подрастания. Шесть служанок выделил! Только чтобы ходили за девочкой и учили её. Отца с матерью наградил дарами разными и достойными. Очень доволен остался! Те меня поздравили шкатулкой с драгоценностями и попросили ещё толику зелий прислать. Обещали любых ингредиентов найти.

Последним прибыл курьер со срочным вызовом к Государю.

Разговоры

— Ты думаешь, отчего Его Высокоблагородие в такие лета уже стал секунд-майором? Насквозь человека видит! Во! Два фунта золотого песка дал, и расписки не спросил. Верность, говорит, дороже любых денег. Ежели егерь двадцать лет отслужил, то дОлжно ему верить! Во! Дукатом за доклад наградил, и кошель серебра пожаловал на обзаведение!

— Значит, дом обещает? Так и сказал?

— Даже больше! Говорит: "Сынов тебе растить пора!"

— Оно верно сказано — пора. Я бы сразу к Даилве посватался. Девка — огонь!

— Я к Идле под бочок залягу. Пусть вдова, зато наши дела понимает. А ты старшой, небось, Златку сватать будешь?

— Её. Так мы втроём идём?

— Я с тобой.

— Я тоже с вами.

— Тогда давайте сегодня и выйдем. Коли те спрашивать будут, скажем — золото давно нашли, а как отставились, решили заработать.

* * *

— Увы! Не получилось!

— Жаль-жаль. Какая изящная комбинация почти сложилась! Одним махом могли две фишки со стола смахнуть.

— Ну, барон Тихий на фишку не тянет. Так... Мелкий грошик.

— Не скажите, не скажите! Приятно было бы и его подставить. Плохо вы просчитали! Буян! Бретёр! Задира! А я вам рассказывал, как он на дуэли в Дворянском Собрании заявил: "Я драться не люблю!"

— Это да! Просчитались. Но согласитесь, идея красивая — убрать наследника графа, с тем, чтобы отец отомстил за сына и, тем самым, прогневал Его Величество. А? Ведь славно придумано?

— Придумка точно славная... Реализация поганая. Сил и средств потратили много, а вышел громкий пшик. Как бы нам младший Исвир не припомнил этот конфуз.

— Да кто он такой? Золотой мальчик! Небось, и не понял, что в глаза смерти заглянул.

* * *

— Ну, Тихий! Ну, удружил, подлец! Мне жена опять всю плешь из-за него проела!

— Что? Тоже про новую дворцовую моду прослышала? "Дамский каприз" требует?

— Точно! По салонам только про коктейль и говорят! Сами пытались сделать, но в стакане всё так безобразно перемешивается. Кляксы какие-то или вроде кто сморканулся в стакан. Никакого изящества!

— А я то пробовал! Государь меня первым призвал для дегустации. Семь чётких слоёв в стопке, и по границе между собой плавный переход образуют. Как есть цветовая гамма для художественной картины!

— Повезло! Сам Государь угостил! А на вкус как?

— С одной стороны, для мужеска пола сладковато, а с другой, за таким бокальчиком дамочку можно на что угодно уговорить! Хе-хе!

— Где бы достать, а?

— Что если, минуя барона, на его заводик человечка послать?

* * *

— Его Высокоблагородие согласился принять женщину днями после бала. Привозите, в крепости пристроим. Время на лечение служителей обычно находится ночью.

— По деньгам оно сколько может потянуть?

— Его Высокоблагородие материальной благодарности от служителей не приемлет.

— Какой благородный человек!

— Его Высокоблагородие раз сказал одному из наших: "Брать деньги за исполнение служебных обязанностей по отношению к служащим, исполненные в служебное время, в служебном помещении — целиком и полностью неуместно, а если хоть немного подумать, то и безнравственно!

— Говорю же — благородный человек!

— Его Высокоблагородие от служебных обязанностей по поводу лечения служащих отставлен. Вместо того занят важнейшими государственными делами. Служителей лечит вместо сна. Но благодарностей не берёт. Знает, что наше жалованье не очень. От господ принимает умеренно, только чтобы те должными себя не считали. А ПЕРВЫЕ ОСОБЫ его по своему разумению благодарят.

Задача

По прибытии во Дворец меня сразу принял Государь и повёл показывать новейшую систему защиту покоев. Пока для жены, но следующей очередью сделают его спальню.

На входе и выходе из прохода стоит караул Женского имени Её Величества Лейб-Гвардейского Полка. Каждые пять ярдов на потолке прохода светит лампа магического света. Любой проходящий производит громкий скрип, шагая по специально устроенному "соловьиному" паркету. Двери на входе и выходе не могут распахиваться одновременно, да и открывают их караульные с противоположных постов. В случае тревоги коридор перекрывается коваными решётками.

— Ну что, Тихий? Как тебе? Смог бы миновать такой рубеж обороны?

— Никак нет, Ваша Милость!

— О! И это ты ещё не всё видел! Мог бы больше тебе показать, но не буду. Доверяю, однако всё тебе знать не положено, охранители начнут волноваться.

— Конечно! Мне оно и по службе не пригодится, Ваша Милость!

— Сюда мышь не проскользнёт незамеченной! В буквальном смысле этого слова. Ладно. Теперь пойдём, пошепчемся про дело.

За проходом, помимо спален, гардеробных, детских... Что ещё в женских покоях бывает? Салоны-буфеты-гостиные? Словом, нашёлся малюсенький зал для совещаний с обитыми пробкой стенами. Там мы и обосновались. На столе раскрылся широкий альбом с планами.

— Как к Лаурке миловаться бегал, помнишь? Здесь нарисованы потайные проходы Крепости и лабиринты каменоломен. Знать про них тебе бы не стоило, но ты, поросёнок эдакий, мне почти родной. Отцом внука скоро станешь. Опять же не одну проверку прошёл. Причём по наивности даже не понимал, что тебя проверяют. Молодой ты, глупый. Как думаешь, когда я тебе полностью доверять стал?

— Не могу знать, Ваша Милость.

— Когда ты мне два миллиона живых денег принёс. Мог бы утаить, я премного был бы рад и одной смерти ворога. А что серебро потерялось, так тебе не известно, где его прятали. Прошёл бы годик-другой, и ты через своего тестя показал бы прибыток от дел.

— Ваша Милость, я и в мыслях!..

— Про то речь и веду! Лучше тебя люди есть. Умнее, заслуженней и опытней. Я своему ближайшему другу ситуацию подстроил. Ста тысяч талеров не пожалел! Он не раз жизнью за меня рисковал!.. А вот сто тысяч серебром не осилил... Что обидно, не бедняк он. Не перебивался, как твоя семья с хлеба на жидкий супчик. Ладно, пусть утаённое ему наградой будет... вместо землицы... Хотел ведь освобождающееся графство пожаловать, но он сам себе свою цену обозначил.

Его Величество на пару минут замолчал, насупил брови и о чём-то думал. Впрочем, скоро тряхнул головой и продолжил:

— Думаешь, я пустое про графство для тебя болтал? Молчи! Всё что сказать можешь, я сам знаю. Так вот, граф дю Гоуи стар и бездетен, а тут ему в уши церковники про тебя напели, на балу попросил утвердить тебя наследником. Ты же его какой-то дальний родственник... Впрочем, с таким количеством предков, тебя с половиной родов королевства и трети окрестных стран связать можно. Ладно, не о том речь. Просит тебя женить, сразу как в возраст войдёшь, а Церковь десятину доходов клянчит. Без моего разрешения Геральдический Комитет никого наследником не утвердит, но для тебя его, конечно, дам. Впрочем, есть другой вариант, не хуже.