Cбежавший из ниоткуда

Большую часть времени до самого отъезда отряда парень проводил в паладинском районе, где успел здорово примелькаться, и даже поставил там после переговоров с магистром портальную плиту, чтобы не рассчитывать каждый раз координаты для переноса. Пространственная магия требовала достаточно длинных и сложных расчетов, которые Лориану давались с некоторым трудом.

Теоретически магистр любой стихии, кроме Хаоса и Порядка должен уметь перемещать себя в любую точку пространства на расстоянии пяти дней конного хода, и ему хватало для этого сил даже с учетом ограничений и использования трети резерва, однако все портила математика. Нет, забравшись подальше в степь, он бы справлялся с определением необходимой энергии и координат часа за пол на каждый перенос, в Городе же сильно мешали источники энергии и пространственный разрыв над крышей Цитадели. Слишком много переменных, которые необходимо учитывать, и пусть любой достаточно продвинувшийся в менталистике чародей мог совершить их с легкостью, Лориан не унывал, поскольку даже таких как он, 'дутых' магистров в округе не наблюдалось.

Горожане несколько нервно реагировали на его появление, так что, оставшись в одиночестве, парень предпочел поселиться рядом с местом предстоящего строительства. Он не слишком хорошо владел бытовой магией, но уж обеспечить себе более-менее приемлемые условия, находясь буквально в шаге от города, было не слишком сложно.

До первых поставок камня оставался еще, минимум, месяц, и чтобы не бездельничать, Лориан нашел себе немного неожиданный источник дохода. Хладное железо. Выкованные без огня оковы, прутья для решеток и наконечники стрел, а кроме них этот мягкий материал мало на что годился, были смертоносны для нежити, духов и порождений магии. Местные использовали только редчайшее самородное железо из проклятых мест, в то время, как Лориану было достаточно напитать собственной силой руду, чтобы она лишилась своей формы и приниматься за работу.

В итоге получалось не совсем то, особенно, если учитывать, что о кузнечном деле он до недавнего времени больше читал, но паладины радовались и такому материалу. Никому другому маг продавать подобные вещи не стал бы, даже если бы расчет происходил золотом по весу руды, но и просто договорившись о сбыте с орденским кузнецом он быстро окупил все затраты на строительство.

* * *

— Ваша милость, вам велено сообщить, что первый караван снаряжен и прибудет через неделю. — К замершему на краю обрыва волшебнику в один из вечеров прибежал мальчишка-гонец. Лориан каждый день бывал в городе, однако найти его там было непросто, и каменотесы предпочитали отправлять переговорщиков к нему на край кратера.

— Наконец-то. Держи, заработал. — Бросив пареньку серебрушку, Лориан принял протянутые ему перо и свиток, и размашисто на нем подписался. Бюрократия проникла даже сюда: любой представитель вестовой службы, должен был обязательно предоставить отчет с подписями клиентов начальству. Волшебник понемногу привыкал к городу, но то, насколько в этом мире человек повязан законами и традициями все никак не укладывалось у него в голове.

Представители буквально каждой профессии в обязательном порядке состояли в гильдиях, от трубочистов и золотарей, до торговцев с оборотом равным бюджету небольшой страны. В других городах даже нищие, убийцы и воры объединялись в собственные гильдии, чего здесь, разумеется, не было.

Город Гнева целиком и полностью принадлежал паладинам, а все остальные работали по найму, обслуживая орден. И эти бронированные ребята едва ли допустили бы появление конкурентов. Конечно, в городе время от времени происходили преступления, в конце концов, люди везде одинаковые, но, ни о какой организованной преступности речи и быть не могло.

Гонец давно убежал по своим делам, а волшебник все продолжал смотреть на разгорающиеся в глубине кратера ночные огни. Как бы там ни было, Город Гнева достаточно интересное место, хранящее в себе множество тайн. Оставалось только надеяться, что он не останется здесь навечно.

* * *

К тому времени, как из Горлонда начали приходить первые партии гранита, маг успел вырыть яму под фундамент и начертить вокруг места будущего строительства колоссальную печать, вытягивающую из округи энергию. По краям кратера, в котором располагался город, находилось больше дюжины башен, и 'местные' чародеи были не слишком рады нарушенному в пригороде балансу энергий, никому не хотелось перенастраивать накопители и магические детекторы.

Впрочем, особенных проблем они парню не доставляли, поскольку сильнейшим из них был огневик одиннадцатого круга. Не то, чтобы все решала сила, да и трехсотлетнему старику грубить было неудобно, однако Лориан справился. Возможно, дело было как раз в том, что вместо боевого мага он увидел разодетого в золоченый камзол и тонкий алый плащ с безумной вышивкой, дряхлого деда, на шее которого висела серебряная цепь с одиннадцатью звеньями, украшенная амулетами со знаком огня. У большинства здешних магов такие использовались для демонстрации личной силы, когда это нужно.

Одного взгляда на старика парню оказалось достаточно, чтобы определить, что огневику осталось жить от силы летпятьдесят. Даже без каких-либо знаний о целительстве он, теоретически мог бы прожить лет так до семисот, просто постоянно гоняя энергию по собственному телу, и кто знает, вдруг бы поднялся еще на круг, а там уже недалеко до вечной молодости.

Из-за такого пренебрежения знаниями и собственными жизнями Лориан не мог относиться к местным иначе, как с пренебрежительной снисходительностью. Он вообще считал, что волшебник должен стремиться узнать и понять все, что только сможет. Конечно, это была въевшаяся в мозг точка зрения его учителя, но от того она не переставала быть верной.

Впрочем, местные возмущались больше для вида, а вот навестившие чародея незадолго до прибытия гранита эмиссары Академии... парень сильно удивился, заметив в одно прекрасное утро на границе выделенной ему архимагистром ордена территории двух переминающихся с ноги на ногу типов, укутанных в темные дорожные плащи, и скрывающих лица под капюшонами. Довольно странный выбор одежды, учитывая, что сейчас было лето, тем более, в степи.

Совсем недавно он сам вынужден был одеваться подобным образом, чтобы не фонить опасной для чужого здоровья магией, но... подмастерья, шестой и восьмой круг. У этих, с позволения сказать, 'коллег' совокупный резерв энергии был меньше, чем Лориан выбрасывал в пространство где-то за полчаса. Конечно, чужая слабость — не причина презирать окружающих, впрочем, волшебник неплохо знал, что для презрения к кому-либо не обязательно нужны причины. В конце концов, это личное дело каждого человека, как, и к кому относиться.

— Лориан Аз Карон? — Даже первые слова того, что был выше, насторожили парня, одно дело, когда по поводу ученичества его поддевали магистр Ордена или архимаг, и совсем другое, слышать такое от этих.

— Иногда меня называют и так, чем могу помочь, господа?

— Мы слышали, вы недавно появились на этих землях. Чтобы вы могли подтвердить свою квалификацию, Академия Гринхельм предлагает вам пройти аттестацию. Только после нее вы получите разрешение практиковать на территории семи королевств, а также станет возможно рассмотреть вопрос о вашем вступлении в Ассоциацию... — слушая распинающегося посланника, Лориан хищно усмехнулся. Эти двое боялись его до дрожи.

— Прошу прощения, господа, не заинтересован. — Новый мир с завидным упорством избавлял парня от высокомерия, и кое-какую информацию о единственной на континенте академии он загодя получил от паладинов. Ректором в ней был некий Теодорих Варн, с высоким сродством к свету, звуку и воздуху. Магистр двенадцатого круга. Если бы Лориан отправился в Гринхельм 'подтверждать квалификацию', возник бы закономерный вопрос, кто чью квалификацию будет проверять?

Возраст для мага серьезное преимущество, но многие знания, которые парень получил от учителя, провинциальному колдуну было просто негде достать, а чтобы дойти до них самостоятельно, даже архимагу может понадобиться столько времени, что иной 'Вечный Лес' успеет рассыпаться в труху от старости.

Собственные исследования считались самым престижным занятием для чародеев, но поскольку для получения сколько-нибудь вразумительных результатов нередко приходилось ждать десятилетиями и даже веками, чаще маги добывали знания о природе Вселенной, путешествуя. А больше — обменом и воровством. Периодически волшебники высоких ступеней посвящения пытались объединить силы для совместных исследований, но, как правило, каждая такая попытка быстро завершалась всеобщей грызней, а затем, катаклизмами.

В Рейдине с определенной периодичностью жили целых пять архимагов и их ученики. Также представляли опасность на своей территории Лес и верховные шаманы орков, а гильдии... не стоили внимания. Запретить магистру что-либо делать они не могли, и в любом случае, парень уже получил документы у паладинов, так что он мог не опасаться недовольства здешних королей. Поскольку, в случае чего, имел полное право ответить.

Оставалась возможность, что подошлют убийц, но Лориан вообще сомневался, будто старший маг академии когда-либо о нем слышал. А если и знал о появлении нового магистра на людских землях, едва ли бы стал ссориться с ним без причины.

— Что же, мы передадим ваши слова ректору. Но предупреждаем, вы находитесь не в диких мирах, чтобы и дальше сохранять свое благополучие вам стоит быть осмотрительнее.

Лориан немного ослабил контроль, и 'маги' заметив, как трава под его ногами обращается пеплом, припустили вниз по склону. Вспомнив слова приятеля о том, что убивая болванов, ты делаешь этот мир лучше, на какую-то секунду парень почти решил принести идиотов в жертву, но все же, вынужден был признать, что такой шаг едва ли придется паладинам по вкусу. Хотя... это, наверное, смотря кому.

Глава 21

Когда гранитные блоки наконец-таки привезли, наблюдать за тем, как волшебник будет в одиночку возводить башню, собралась едва ли не половина города, по крайней мере, его постоянных жителей. Лориан то и дело срывался на ругань, украдкой оглядываясь через плечо на шумную пеструю толпу, явившуюся к окрестностям стройки, будто для пикника.

— Давай, дружище, народу хочется представления, ты который месяц здесь все перепроверяешь, точно тебе говорю, схема верная. — Единственным, кто отважился наблюдать за действом в непосредственной близости, оказался вернувшийся с охоты на оборотня приятель, притащивший с собой к печати огромный жбан пива, и, чтобы было удобнее его распивать, бесцеремонно позаимствовавший лавку из палатки волшебника. Лориан даже начал понемногу жалеть, что эманации смерти действуют не на всех...

Невозмутимо закончив проверку, парень вынужден был согласиться с приятелем, все расчеты он совершил правильно. Когда привезли последнюю плиту, Лориан потратил немало времени, оставляя магические отметки на каждой, чтобы правильно их собрать в единое целое. Много мороки, но все же, лучше, чем нанимать строителей, кодекс волшебника недвусмысленно утверждал: все о собственном доме должен знать лишь хозяин, и пренебрегать этим заветом Лориан вовсе не собирался.

Исчезновению рабочих Орден бы вряд ли обрадовался, а портить отношения с фактически хозяевами этого мира, парню было не с руки. Необходимость постоянно учитывать в своих действиях реакцию окружающих магу в последнее время изрядно опостылела, но ничего с этим он пока поделать не мог. Глядя на зачерпывающего из бочонка уже третью кружку пива приятеля, он постоянно себе напоминал, что эти люди ему пока что нужны. Скорее от злости, чем в действительности серьезно, но...

Застыв на несколько секунд в нерешительности, маг резко вздохнул и громко прищелкнул пальцами, одновременно запуская комплексные чары. Какое-то время ничего не происходило, но довольно скоро многотонные каменные блоки стали по очереди подниматься в воздух, и в строго определенном заклятьем порядке, укладываться в фундамент. Толпа восторженно загудела. Лориан ненавидел толпы.

— Ого, кажется, наши чародеи впечатлены. — Когда последняя плита заняла свое место в зубчатой короне башни, паладин наполнил вторую кружку, тут же протянув ее приятелю.

— Еще бы, это им не заученные формулы переписывать, настоящая магия. — Хохотнул Лориан, весело подмигнув шестерым собравшимся на границе заколдованной области чародеям.

— Ты только не лопни от гордости.

Недоуменно оглянувшись на облаченного во все еще помятые доспехи паладина, маг лишь презрительно хмыкнул. Он действительно мог называть Кристофера другом, но некоторые привычки рыцаря буквально сводили Лориана с ума. Речь даже не о посредственном юморе, которым блондин буквально искрился, а хотя бы о том же внешнем виде. Максимум, на что хватало паладина — время от времени мыться, да изредка сбривать бороду.

Не то, чтобы маг сам был помешан на аккуратности, но когда кто-то вокруг выглядел немногим опрятнее уличного бродяги, ему жутко хотелось привести неряху в порядок каким-нибудь заклинанием, причем, специально обойдясь без стихийных преобразований, чтобы было как можно больнее. Нечесаная, спутанная грива волос, непонятно чем заляпанный плащ, обгрызанные ногти... тьфу. Да еще и постоянно сопутствующий аромат, в лучшем случае, пива. Единственные две вещи, которые паладин содержал в чистоте — оружие и доспехи.

На пару секунд зажмурившись, чтобы не видеть этого позора, Лориан болезненно кривясь, покачал головой. Он пытался объяснить приятелю, что если ему так безразлична реакция окружающих, постараться выглядеть, как человек, стоит, хотя бы ради себя, но лишь узнал маршрут в несколько довольно далеких мест.

— Постараюсь этого избежать. Извини, в гости не приглашаю, пока остаточный фон не будет поглощен накопителями, в башню лучше не заходить. Даже тебе. — Быстро попрощавшись с приятелем, Лориан быстро шмыгнул к открытому зеву башни, и, как только переступил порог, приказал выдвижной плите встать на место.

Поступок не слишком вежливый, скорее, это можно было бы назвать трусостью или ребячеством, но паладин с таким апломбом заявил, будто башня не будет прочной, если ее не обмыть, что брюнет счел за лучшее убежать. После возвращения из орочьей степи он зарекся пить с паладинами, по крайней мере, конкретно с этим.

* * *

На то, чтобы привести новый дом, пусть и временный, в относительно жилой вид, у волшебника ушел почти месяц. Разумеется, большую часть этого времени он был предоставлен своим делам, и лишь по мере необходимости, настраивал неправильно развернувшиеся заклятия, исправлял мелкие недоработки, настраивал многочисленные проклятия и ловушки, да и вообще, потихоньку обустраивал быт.

Поскольку исследование артефакта под Цитаделью не могло продолжаться, пока башня не обретет стабильность, маг изнывал от безделья. В какой-то момент он даже поймал себя на глупой мысли, что неплохо было бы вспомнить навыки фехтования.

За время ученичества Лориан успел дотянуться до границы четвертой-пятой ступени, что примерно соответствовало младшему ученику в школе меча. Не так плохо, как кажется на первый взгляд: первой ступенью считался уровень рекрутированного крестьянина, кое-как обученного махать клинком на срочной службе, вторая соответствовала ветерану и большинству профессиональных наемников, вполне умело, как для человека, обращающихся с мечом, третья — благородным без особых способностей.