Я не кукла

Вектор понимал, что оставаясь одиночкой, какая бы большая сила в его руках не находилась, с Бойней Девять ему не справиться. Поэтому, он внимательно присматривался к другим обитателям башни, подбирая для себя отряд. Идею отомстить своим мучителям, пусть даже состав команды садистов сменился почти полностью, разделяли хоть и не все, но большинство, да и Саруман совершенно не возражал, чтобы подопечные брали в помощь гаргулий, огров или нагов.

Кроме первой троицы, в башне обитали Банши — старушка шестидесяти лет, но крепкого телосложения, способная управлять колебаниями воздуха, тем самым создавая ветер и звук, Таймер — парень двадцати лет, ускоряющий и замедляющий время для себя и других предметов в зоне досягаемости его сил, Ньютон — человек неопределенного возраста, манипулирующий массой объектов. Некоторые не выживали во время ритуала по приобретению собственных сил за счёт убийства симбионта, другие предпочитали жить в лесу уединенно, но большинство просто не соглашалось на условия Сарумана, за что получали проклятье амнезии и пинок под зад. А ведь среди спасённых было немало простых людей, которые к пробуждению сил вовсе не способны.

...

— Мои верные ученики, — усмехаясь уголками губ и вкладывая в эти слова строго отмеренную порцию иронии, произнес старик, одетый в серый деловой костюм, прохаживаясь по полянке, используемой в качестве тренировочного полигона. — Я подумал и решил сделать вам интересное предложение: тренировка своих способностей в тепличных условиях — это хорошо, но что если устроить для себя тест в реальных условиях? В Америке есть городок, который кишит паралюдьми словно муравейник муравьями, а есть другой город, где засел знаменитый биомант Нилбог. Впрочем, последним я хотел заняться лично... Ну да не важно. Скажите мне, ученики, хотите ли вы себя проверить в реальных условиях?

— Учитель, вы думаете, что мы готовы? — первой подала голос Айси.

— Минимально необходимые знания и навыки у вас есть, — Бледный пожал плечами. — Готовиться же можно бесконечно долго, но так и не собравшись с духом в итоге. Однако, вы должны помнить о том, что во-первых, Бойню Девять трогать пока что рано — они вас порвут и не заметят, а во-вторых, идти против Протектората и СКП открыто, ни в коем случае нельзя.

— Почему? — наклонил рогатую голову Бес.

— Потому что они — это организация, сражаться с которой у меня совершенно нет желания, — сухо отрезал колдун. — Ну так какой ваш ответ?

(5)

Возможно ли шестерым не совсем людям, на деревянной парусной лодке добраться с маленького уединенного островка, до берегов Северной Америки? А если лодки нет? А если среди них есть криокинетик, способный создать плоскую и нескользкую льдину, готовый её толкать телекинетик и человек, изгибающий само пространство, превращая километры в метры? А если к этому приплюсовать парня, умеющего локально ускорять и замедлять время, и мужчину способного придать предмету невероятную инерцию...

Как не сложно догадаться, Саруман Бледный отправил своих воспитанников "на вольные хлеба", выдав им банковские карты с паролями доступа к анонимным денежным вкладам на весьма немаленькие суммы (по шесть нолей после единицы — каждый). Однако, чтобы ими воспользоваться, Команда Самоубийц, как себя прозвали шестеро паралюдей, сперва должны были своим ходом добраться до цивилизации. Почему колдун не отправил их на самолёте, как планировал изначально? Вектор подозревал, что причина крылась в личной злобности тёмной твари в человеческой шкуре... но при этом не мог не признать, что за время путешествия, они обучились управляться со своими силами едва ли не лучше, нежели проходя через все тренировки в "тепличных условиях".

Благодаря Банши, которая при помощи звуковых волн научилась работать локатором, они достаточно быстро нашли сушу, ну а Бес и Таймер, при поддержке Ньютона, разогнали импровизированное транспортное средство так, что пришлось поднимать его телекинезом в воздух, дабы не врезаться в берег на крейсерской скорости. Однако, несмотря ни на что, в открытом море они провели четыре дня, во время которых приходилось пить очищенную морскую воду, а есть рыб, неосторожно подплывших в зону действия локатора Банши и телекинеза самого Вектора.

Сойдя с льдины, Отряд Самоубийц некоторое время спорил по поводу сразу двух всплывших вопросов: во-первых, "Кто главный?", а во-вторых, "Будем заходить в города, или купим транспорт и двинемся своим ходом?". Ответ на первый вопрос озвучил Таймер и звучал он так: "Главный — Саруман, а раз я об этом догадался первым, то командовать будет... Банши". Над вторым вопросом думали дольше, но всё же решили воспользоваться легендой о кейпах, сбившихся в кучу по признаку пятьдесят три.

Сама боевая старушка, после проклятья оздоровления выглядящая как женщина лет пятидесяти, с серыми волосами забранными в шишку на затылке (что слегка маскировало её увеличенный череп) была не сильно рада перспективе нести за всех ответственность, чтобы в случае чего отчитываться перед колдуном за погибших. Однако, против пяти голосов, отданных в её пользу, сказать было нечего.

Первый же встречный городок показал, что легенда отряду не сильно-то и нужна: люди, начавшие доставать телефоны при их появлении, шушукались и сами придумывали правдоподобные версии. В местное кафе они входили уже став местными знаменитостями, что особенно сильно сказалось на Айси, с которой парочка особенно смелых парней даже хотела сфотографироваться.

— Господи, благослови человека, придумавшего гамбургеры, — всхлипнул Бес, с выражением просветления на лице вгрызаясь в означенный продукт общепита.

— Как ты можешь это есть? — синекожая девушка поморщилась. — Там же из натуральных продуктов, только бумага, в которую он завёрнут. Да и та — с красителями.

— Не нам бояться отравления, — хохотнул чернокожий рогач. — Вон, Век меня понимает: смотри как уплетает картошку с куриными ножками.

— И заливается Кока-Коллой, — хмыкнул Таймер. — Четвертый стакан... ты не лопнешь, деточка?

— Иди в задницу, — отмахнулся от шутника телекинетик, отправляя в рот истекающий жиром и соусом кусок птицы. — Тебе бы мой метаболизм...

— Кушай, деточка, и никого не слушай, — по-доброму улыбнулась Банши, сама прикладываясь к двойному кофе. — Ты — растущий организм. Старика следовало бы поблагодарить хотя бы за то, что я снова могу есть всё, что мне захочется и не подсчитывать калории.

— Старика следовало бы поблагодарить за то, что мы просто можем есть, — заметил Ньютон, поправляя маленькие круглые очки на переносице и шляпу-цилиндр, скрывающую конусовидную лысую макушку.

— За это надо выпить, — потер ладони Таймер. — Жаль, что Вектору нельзя: он ещё маленький.

— Сейчас в глаз дам, — пообещал телекинетик, примериваясь к обглоданной косточке.

— Мальчишки, — покачала головой криокинетик. — Подумайте лучше вот о чём: сколько старику на самом деле лет, если он выглядит... как старик? С его-то силами.

— Возможно он не может воздействовать на самого себя? — предположил Бес.

— Ты сам-то в это веришь? — скривил губы в ухмылке Таймер. — Я не удивлюсь, если он ещё динозавров застал... а потом стал причиной их вымирания.

— Звучит дико, но многое объясняет, — хмыкнул Ньютон. — Учёные ведь так и не нашли переходное звено от обезьяны в человека.

— А я вот не верю, что мы произошли от обезьян, — заявил Вектор, присасываясь к пятому стакану. — В конце концов, почему тогда другие обезьяны до сих пор не эволюционировали?

— Потому, мой юный друг, что чтобы стать человеком, обезьяна должна взять в руки палку не для того, чтобы отогнать хищника или сбить с дерева фрукт, а чтобы заставить работать другую обезьяну, — Бес многозначительно потряс указательным пальцем правой руки. — Понимаешь, в чём тут разница?

Разговор о разных пустяках продолжался ещё долго, а хозяин кафе не мог нарадоваться на столь прожорливых, обеспеченных, а главное — вежливых клиентов, которые ни разу не попытались угрожать или применять свои силы. Да и присутствие сразу шести случаев пятьдесят три, пусть трое из них и были почти обычными людьми, привлекало посетителей не хуже иной рекламной акции.

* * *

Отправиться в Броктон-Бей сразу после затянувшегося до закрытия кафе обеда, Отряд Самоубийц так и не смог. К счастью, неподалеку находился круглосуточный супермаркет, где кроме продуктового отдела и бытовой техники, обнаружился небольшой выбор одежды. Продавец, стоявший на кассе, порекомендовал посетителям недорогой отель, где не требовали документов, а также автосалон, где можно нанять или купить машину для путешествий (но тут уже документы были нужны).

В общем счёте в городке, названия которого никто даже не удосужился узнать, Вектор и его... друзья, задержались на пять дней, за которые успели приодеться, прикупить телефоны и ноутбуки, игровые консоли, украшения и прочие мелочи, без которых вполне можно жить, но которых им столько лет не хватало (хотя, они об этом и не задумывались раньше, так как времени на размышления было не сильно много).

Их успел посетить представитель Протектората, который ненавязчиво распросил о том, кто они, чем хотят заниматься и куда направляются, после чего пригласил работать в СКП и получив ожидаемый отказ (завуалированный под обещание подумать) тихо удалился. Впрочем, знакомство с представителем властей не было лишним, так как на них завели отдельные дела и весьма оперативно организовали удостоверения личности.

Отряд Самоубийц купил небольшой фургончик и нанял водителя, согласившегося перегнать его к следующей промежуточной отметке, где им придётся нанимать нового шофёра. Впрочем, при условии наличия финансов и интернета, это было делом нескольких минут...

— Зацените! — полулежавший на одной из двух двухъярусных кроватей Таймер, своим возгласом привлёк внимание соратников. — "Мировая общественность ликует: некий человек, решивший остаться неизвестным, нашёл способ борьбы с радиационным заражением земли, остающимся на местах нападений Бегемота. Тонкая плёнка кристалла, разросшаяся на всю территорию города, находящегося в Китае, поглотила всё вредоносное излучение и прекратила распространяться, оставив уцелевшие здания сверкать в лучах солнца. Учёные, занимающиеся исследованием данного феномена утверждают, что кристалл абсолютно безопасен для человека, но при этом является отличным энергонакопителем, который можно использовать в качестве аккумуляторов. После завершения роста, данный материал стал достаточно ломким, чтобы от него смогли отколоть несколько крупных кусков, один из которых забросили на территорию другого города, посещённого Бегемотом ранее, после чего он снова начал расти". Вы думаете о том же, о чём и я?

— Старик сильно продешевил, — хмыкнул Бес. — А ведь мог стать одним из величайших супергероев...

— С его-то методами? — Айси скептично дернула плечиком. — Да и не любит он весь этот маскарад, называя его "Шоу обезьян с гранатами".

* * *

Стоя на берегу своего острова, Саруман Бледный, одетый в серый костьюм-тройку, заложив руки за спину, наблюдал за тремя приближающимися точками, висящими над самым горизонтом. На всякий случай, оборонительные системы уже были выведены из спячки, гаргульи, огры и наги готовились к бою, а сам колдун заготовил полсотни проклятий, способных пронять даже слабенького бога континентального уровня.

"Вот и Триумвират пожаловал. Быстро же они меня нашли".

(6)

— Ещё чаю? — приподнявшись из плетёного кресла, Саруман поднял с подноса фарфоровый чайник из китайского сервиза, в котором был заварен ароматный индийский сбор.

— Будьте добры, — с явным весельем во взгляде, отозвалась Александрия, протягивая старику свою кружку.

— Очень вкусное печенье, — заметил Легенда, посматривая на расставленные на столе вазочки. — Давно не пробовал ничего подобного.

— Жаль только заканчивается быстро, — посетовал Эдалон.

— Печенье, приготовленное с любовью, всегда вкуснее, — поучительным тоном заметил Бледный, возвращаясь на своё место.

В этот момент в беседку, находящуюся на небольшом утёсе, откуда одновременно открывался вид на океан, песчаный пляж и стену леса, вошла гаргулья-лиса, с длинным и мясистым гибким хвостом, сложенными на манер плаща красными крыльями, белой майкой и юбкой до колен, подол которой был разрезан на правом и левом боках. Трое людей неосознанно напряглись, всё же неприятные ассоциации, возникающие при воспоминаниях и сравнениях с биотехнарями укоренились даже в их сознаниях, но ничего предпринимать не стали.

Служанка же, словно и не заметив угрозы, расставила на столе новые вазочки и забрала опустевшие, после чего провокационно качнув бедрами и вильнув хвостом, вновь выскользнула из-под крыши, тут же спрыгивая с обрыва и раскрывая крылья, чтобы в следующую секунду начать подниматься в небо.

— Я словно на острове чудовищ оказалась, — ни к кому конкретно не обращаясь, пожаловалась единственная в компании мужчин женщина. — Когда-то даже читала книгу про учёного, который сделал из острова курорт, а затем превращал гостей в монстров.

— Уверяю вас, мои создания никогда людьми не были, — шутливо подняв руки в защитном жесте, заявил Саруман.

— Должен заметить, что эти... создания, хотя бы эстетически приятны, в отличие от большинства плодов трудов биотехнарей, — поспешил смягчить возможный конфликт Легенда.

— Приму это за комплемент, — усмехнулся старик, правой рукой огладив бороду. — Удовлетворите моё любопытство: как вы меня нашли?

— Это было непросто, — заметил Эдалон, примериваясь к заварным эклерам. — Каждый раз как мы нападали на след человека, превратившего место сражения с Бегемотом в город залитый стеклом, постоянно забывали, чем занимаемся и ради чего. Это... неприятно.

— Всего-лишь меры предосторожности, позволяющие не бояться визита каких-нибудь психов, вроде культистов поклоняющихся Губителям, — изобразил виноватые нотки в голосе Бледный. — Сами понимаете: мои действия могли им очень не понравиться. Всё же, я осквернил благословлённое их божеством место. Но вы не ответили на мой вопрос.

— Мы прошли по следу команды, называющей себя Отрядом Самоубийц, — не стала тянуть Александрия, которой игра в вежливость уже порядком наскучила.

— Понятно, — кивнул колдун.

— Вы даже не будете отрицать, что их внешний вид — ваших рук дело? — изобразил намёк на удивление Легенда.

— Я не буду отрицать, что вытащил их из ловушки Серого Мальчика, а затем дал им силу, которую они жаждали, — улыбнулся уголками губ Саруман. — Ваша организация ведь не запрещает заниматься подобным? Мне бы очень не хотелось отражать нападение на свой остров того же Левиафана — это может стать затруднительно и затратно.

В воздухе разом сгустилось напряжение а аура расслабленности исчезла как будто её и не было. Герои ощущали угрозу, исходящую от собеседника, но и сам Бледный понимал, что даже если сумеет справиться с этой троицей (что совершенно не факт, учитывая новую информацию), то его обязательно достанет некто четвёртый, наблюдающий за переговорами в реальном времени.