— Дайн, дай мне бластер.
— Зачем?
— Застрелиться... Я Эйри обещал поучить стрелять.
— Если вас застукают...
— То что? Что они еще могут мне сделать?
Дайн пожал плечами. Он доел суп, промокнул губы салфеткой и отправился в свою комнату, где в запертом ящике у него хранилось оружие, — новенькие, еще пахнущие смазкой, тяжелые боевые бластеры и аккумуляторы к ним.
— Постарайтесь все же не застрелить принцессу и не попасться патрулю, — посоветовал он, вставляя в бластер аккумулятор и регулируя его на самую слабую мощность, так, чтобы при прямом попадании луч мог только обжечь, — Оружие зарегистрировано на меня.
— Да брось ты... Неужели у тебя нет левых стволов? — удивился Элкси, накидывая куртку и пряча бластер за пояс штанов.
— Во дворце?! Вы шутите? — хмыкнул Дайн.
— Ну спасибо. За доверие.
— Не за что. На предохранитель поставили? А то поджарите себе... самое дорогое.
* * *
Девочки ждали его в дальнем конце дворцового парка, спрятавшись от посторонних глаз в беседке короля Виртоса, знаменитой тем, что лет двести или триста назад в ней был застрелен вышеозначенный государь вместе со своей наложницей, с коей тот уединился для плотских утех. Эта часть угодий, вероятно, уже и в те времена напоминала скорее буреломный лес нежели парк, — короля Виртоса смогли найти только на вторые сутки после исчезновения, когда якобы встревоженный наследник приказал прочесать всю территорию королевской резиденции вплоть до того, чтобы заглянуть под каждый куст и спустить камеру в каждый прудик. В штатном режиме патруль не навещал эти места, не было смысла, — ограда императорской резиденции считалась непреодолимой.
Девочки были одеты по-домашнему, в простые платья с облегченными корсетами, видимо, после обеда уже успели переодеться. По этикету даже для трапезы в узком кругу принцессам надлежало одеваться и причесываться по особенному. Ни платья, ни прически по большому счету не уступали в замысловатости выходному наряду, разве что драгоценностей было чуть меньше. Для домашнего наряда — то есть такого, в каком девочки могли пребывать в своих апартаментах, драгоценностей не требовалось. По идее, они поступали очень дурно, явившись в таком виде в парк, где их мог видеть кузен. Но так как вообще явившись в парк, они поступали крайне дурно, остальное, должно быть, уже не имело значение. По крайней мере, наверное, они полагали так.
— Ой, мы думали, ты уже не придешь! — тихо воскликнула Эйри, срываясь с места, — Как ты долго!
Севелина же продолжала сидеть на подгнившем диванчике, задумчиво гладя ладонью потемневшее и рассохшееся от времени дерево подлокотников. Беседка была оплетена каким-то вьющимся растением с большими темно-зелеными листьями, поэтому внутри ее царили полумрак и прохлада. Сырость... Тишина... Запустение... Как в склепе. Элкси подумал, что король Виртос был большим оригиналом, раз уж для любовных утех отдавал предпочтение столь мрачному месту.
— Где мы будем стрелять? — с нетерпением спросила Эйри.
— Сейчас сделаем мишень. Пойдем... Идешь, Вели?
Севелина медленно подняла голову, как будто очнулась от дум.
— А здесь красиво, — сказала она, — Я никогда здесь раньше не была.
Красиво?! Элкси еще раз обвел взглядом беседку. Да уж... Эта девочка явно наследница чокнутого Виртоса.
— Останешься здесь? — спросил он.
Севелина обиделась.
— Ты ничуть не изменился! Такой же грубиян!
— Я?! — изумился Элкси, — Ну знаешь!
Он хотел ей сказать, что ее вообще никто сюда не звал, так ведь обидится еще больше!
Айрелина уже приплясывала от нетерпения.
— Элкси, а где бластер?
Элкси достал из-за пояса оружие и положил ей в ладонь. Девочка никак не ожидала, что бластер окажется таким тяжелым и едва не уронила его.
— Ух ты, какой... — прошептала она в восторге, — А с его помощью, правда, можно убить?
— Ага, если сбросить из окошка кому-нибудь на голову. Не бойся, он сейчас на самой маленькой мощности. Может только обжечь, но не убьет.
— А ты можешь поставить его на большую мощность?
— Зачем?
— Хочу посмотреть...
— Эйри, ты пришла учиться стрелять или баловаться? Пошли делать мишень.
И они вышли из беседки. Севелина, через несколько секунд последовала за ними, видимо, одной в беседке ей было скучно.
Айрелина нежно прижимала бластер к груди, направив дуло себе в подбородок, не был бы он поставлен на предохранитель, уже пару раз обожглась бы. А еще хотела полную мощность! Что, после этого кто-нибудь станет утверждать, что девочки соображают так же хорошо, как мальчики?
С мишенями в парке было плохо, пришлось вернуться в беседку и оторвать столешницу с валявшегося на боку и тоже весьма подгнившего столика. Элкси пристроил ее в развилку дерева и отсчитал двадцать шагов.
— Ну, пока так... — сказал он.
Айрелина вся светилась от предвкушения.
— Можно я?!
— Дай, покажу как...
Элкси снял бластер с предохранителя, встал в стойку и выстрелил почти не целясь — мишень была слишком близко.
Айрелина сбегала к мишени и оттуда радостно закричала.
— Здорово, Элкси! В самую серединку! А я так смогу?
— Ну иди, попробуй.
Девочка взяла бластер обеими руками и все равно он неудержимо клонился к земле.
— Ай, ай, не удержу, — прохныкала она.
Элкси подставил под ее руки ладонь и поднял на нужную высоту.
— Смотри сюда, — он указал ей на мушку, — целься в центр столешницы и стреляй.
Айрелина нажала на курок. При этом девочку здорово качнуло, бластер дернулся в руках, и заряд ушел куда-то в кроны деревьев.
— Не получилось, — выдохнула девочка.
— Ручки слабенькие, — Элкси забрал у нее оружие, — Для тебя надо найти какую-то облегченную модель, но где — я не знаю.
— Дай-ка, я попробую! — решительно сказала Севелина, поднимаясь с бревнышка, на котором сидела.
Она взяла у Элкси бластер и сначала хотела, как и он, держать его одной рукой, но потом поняла — не удержит, и перехватила обеими руками.
— Кто ж делает такую тяжесть, — пробормотала она, закусывая губу и пытаясь прицелиться.
— Аккумулятор тяжелый, — сказал Элкси, — На две сотни боевых зарядов. Это тебе не дуэльный пистолетик. Выше бери...
— Не могу выше! — воскликнула Севелина капризно.
Элкси встал с ней рядом и подставил ладонь под локоть ее правой руки. Учить ее стрелять было легче, Севелина была всего лишь на полголовы его ниже.
— Давай, помогу...
Элкси нагнулся, и якобы для того, чтобы лучше прицелиться, почти прислонился щекой к ее щеке и обнял за талию. Честно говоря, прижиматься столь тесно было совсем не обязательно, он мог бы прицелиться и так, но очень уж хотелось досадить дедушке Фарнису, пусть даже он о том и не узнает.
Севелина окаменела и, кажется, вообще забыла, зачем здесь стоит.
— Вот так, хорошо, — промурлыкал Элкси, — Теперь жми на курок.
Девочка послушно нажала. Рука ее дернулась, но Элкси удержал ее, и заряд попал в мишень, хотя и не точно в яблочко.
— Я попала? — изумилась Севелина.
— Ну да... Ты прирожденный стрелок. Хочешь еще?
— Давай...
— Теперь я! Моя очередь! — воскликнула Айрелина.
— Погоди, Эйри... — выдохнул Элкси.
Айрелина снова села на бревнышко, подперла голову ладонями и надулась.
— Теперь сама наводи, — прошептал Элкси, продолжая держать руку Севелины и как бы невзначай проводя большим пальцем по изгибу ее локтя, где кожа была такой нежной, — как будто бархатной, и такой горячей!
Бластер дрогнул в руках Севелины, дуло неудержимо поползло в сторону и Элкси вернул его в нужное положение.
— Не отвлекайся, — сказал он, сдерживая улыбку, — Целься лучше.
Элкси нравилось ее смущение и скованность, он подумал, что Севелину наверняка никто и никогда еще не обнимал. Конечно, откуда же... И разве не за этим она пришла сюда, в отличие от маленькой Эйри? Пострелять ей захотелось, ага.
Элкси не удержался и прижался щекой к ее щеке, потом, закрыв глаза от удовольствия, скользнул губами вниз по нежной шейке до ключицы. В паху стало тяжело и горячо, Элкси почувствовал, что у него начинается эрекция и под его сомкнутыми веками вдруг мелькнул прекрасный образ Джеса, мелькнул — и растаял в тумане, растаял в горячем облаке сладкого аромата кожи девочки. "Джес убьет меня! — пронеслась в голове ужасная мысль, — Но он ведь не узнает, не узнает никогда?!"
Элкси открыл глаза, уткнулся взглядом в пышные кружева на лифе платья Севелины и ему вдруг до смерти хотелось распустить шнуровку и запустить туда руку, сжать в ладони маленькую упругую грудь, почувствовать, как затвердеет под пальцами сосок. Какой там, на фиг, дедушка Фарнис?! Какая месть?! Голова шла кругом, Элкси понял, что даже если очень захочет, не сможет сейчас оторваться от Севелины. Не надо было вообще приближаться к ней! Но как можно было ожидать, что ее близость окажется настолько волнующей, настолько... Ой, мама... Почти непроизвольно Элкси прижал девочку к себе сильнее, пальцы жадно заскользили по талии вниз, по бедру, сминая тонкую ткань платья.
Севелина вдруг судорожно всхлипнула, опустила бластер и выстрелила куда-то в траву чуть ли не себе под ноги. Отдача качнула ее назад и она больно заехала Элкси плечом в подбородок. От неожиданности тот отпустил ее руку, девочка не смогла удержать бластер, и он упал в траву.
Они шарахнулись в разные стороны, как будто между ними вдруг пропустили электрический ток и посмотрели друг на друга растерянно и ошеломленно. У Севелины в глазах плескался ужас и еще — восторг и жадность. Она вдруг покраснела и отвела глаза.
— Не попала... На этот раз, — пробормотала она.
— Ничего... — сказал Элкси, облизывая пересохшие губы, — В следующий раз получится.
Севелина покраснела еще больше, подняла с земли и, не глядя, протянула ему бластер.
— Эйри! Нам пора идти! — сказала она нервно, — Нас могут хватиться!
Айрелина по-прежнему сидела не бревне, демонстративно повернувшись к ним спиной.
— Еще рано, — мрачно сказала она, оборачиваясь — Вот ты и иди, а я хочу еще стрелять!
— Эйри! — сестра посмотрела на нее строго и та вынуждена была подчиниться.
— Я знала, что не надо было тебя брать! — проворчала она, — Я знала!
— Замолчи! — Севелина взяла ее за руку и потащила по тропинке в сторону дворца.
Элкси какое-то время смотрел им вслед, а потом уселся на бревнышко, медленно приходя в себя. Он чувствовал себя ужасно неловко, чувствовал себя предателем и гадом. Ему было больно и горестно и в то же время возбуждение никак не желало уходить, и он уже сам не понимал, кого хочет, Севелину или Джеса. Стоило только подумать о Джесе и его как будто накрыла вторая волна — волна сладких воспоминаний, таких ошеломительно чувственных, как будто он пережил их только что, как будто кожа еще помнила прикосновение его рук, губы помнили вкус его губ, как будто Джес только что был здесь бесплотным призраком и — исчез.
Элкси свалился с бревна в траву и вытянулся, глядя на тихо плывущие по небу облака, за которыми где-то безумно далеко плыл Остров Рен. Может быть, он сейчас где-нибудь у него над головой? Впрочем, сейчас время практических занятий, и Джес, наверняка, летает. Пол жизни можно бы отдать ради такого чуда, чтобы здесь и сейчас на полянке приземлился его катер. И тогда — хоть в гнилостной беседке короля Виртоса, хоть на травке... какая, на фиг, разница!
* * *
Вечером бабушка вместе с совершенно уже измученным агентом по недвижимости показывала ему голографические макеты квартир. Элкси не понравилась ни одна из них, о чем он и заявил. Бабушка опечалилась, агент по недвижимости взглянул на него с ненавистью, но тут же снова профессионально улыбнулся и заявил:
— Если квартира для молодого человека, пусть он сам ее выбирает. У меня уже есть несколько вариантов, один из которых непременно ему подойдет.
И, прежде чем бабушка снова открыла рот, он продолжил:
— Они у меня с собой. Вот, взгляните.
Бабушка заявила, что уже устала от квартир, но Элкси согласился рассмотреть еще несколько предложений и она вынуждена была согласиться, правда с большим сомнением во взоре.
— Я все-таки хочу, чтобы ты выбрал что-то из того, что я для тебя присмотрела, — начала она.
— Вот! — воскликнул Элкси, забирая из рук агента буклет, на котором во всей красе разворачивались картинки, — Эту хочу!
Бабушка поджала губы.
— Так я и знала, что ты выберешь не пойми что.
Со страницы буклета в воздухе перед ними спроецировалась просторная студия, расположенная на последнем этаже какого-то высотного здания. Стены и потолок ее были абсолютно прозрачными и, видимо, в рекламных целях, вокруг нее было нарисовано звездное небо, а под ней, где-то очень далеко внизу, светился огнями город.
— Очень хороший выбор! — затараторил агент, — Как раз такие варианты жилья сейчас наиболее в моде. Перегородки можно поставить по собственному вкусу, разделив помещение на столько комнат, сколько вы пожелаете иметь. Внешнее стекло, как вы понимаете, программируется на затемнение в бесконечное множество вариантов: плоских, объемных, голографических, может становиться просто непрозрачным с обеих сторон, опять-таки, может быть с обеих сторон — прозрачным.
— Извращение какое-то, — проворчала бабушка.
— Есть возможность замены стекла на силовое поле, которое можно отрегулировать на разную степень пропускания воздуха, — чего, как вы понимаете, невозможно добиться в обычных квартирах на нижних этажах, — которое можно и вовсе убрать, перед тем, гм, только проследив, чтобы на открытых поверхностях не оставалось предметов, которые может унести ветром. За дополнительную плату силовые поля могут быть проложены между помещениями по желанию клиента, таким образом появляется возможность регулировки силового поля в разных частях квартиры по разному. Хочу так же заметить, что таких квартир в городе очень немного и расположены они только в самых элитных домах, где предусмотрены все удобства вплоть до неограниченного водоснабжения.
— И ты это хочешь? — с сомнением спросила у Элкси бабушка.
— Ага.
— Все это ненормально и наверняка стоит бешеных денег.
— Стоит, — согласился риэлтер и загадочно улыбнулся, — Но ведь оно... того и стоит, не правда ли?
Бабушка еще раз с сомнением посмотрела на Элкси.
— Хочу, — подтвердил он, — Я уже знаю, как там все устрою.
— Ох, Господи... Ладно, я должна подумать...
Бабушка тяжко вздохнула и отпустила агента, который ушел очень довольным.
— Фарнис не позволит мне истратить столько денег, — произнесла она, когда они с Элкси остались вдвоем, — Он и так страшно злится, когда я прошу у него что-то для тебя. Он каждый раз отсылает меня к твоему опекуну.
— Пусть даст мне в долг, — предложил Элкси, — через несколько месяцев мне будет шестнадцать и я получу папашино наследство. Не знаешь, кстати, сколько там?
— Не знаю.
— Ну уж на квартиру-то хватит.
— Я поговорю с Фарнисом. Ох, Элкси, что ты делаешь со мной?
По закону женщины не имели права обладать собственностью. Бабушка не была бедна, после своей смерти ее муж оставил вполне приличное состояние, включавшее в себя и земли, и предприятия, и банковские вклады. Всем этим теперь распоряжался официальный опекун Аделары, ближайший из оставшихся в живых родственников, ее родной брат Фарнис, император Эридана. После смерти бабушки, не имевшей прямых наследников мужского пола, все ее средства должны были отойти государству — в большей части, и опекуну — в меньшей части, поэтому дедушка Фарнис столь тщательно проверял все расходы своей сестры. Он действительно редко отказывал ей в чем-то, если бабушка приобретала что-то для себя, но стоило ей только заикнуться об Элкси, его величество неизменно отсылал ее к Оливеру, младшему брату Брета Сайгерона, являвшегося до поры опекуном своего малолетнего племянника и распоряжавшегося его наследством, — движимым и недвижимым имуществом и всеми свободными средствами. За исключением особого фонда, который за несколько лет до своей смерти создал отец, и к которому не мог прикоснуться никто, кроме Элкси по достижению им совершеннолетия.
