Пришлые. Часть пятая. Экспансия

В качестве убежища Саргил и его подручные выбрали заброшенный храм в долине, построенный пару тысяч циклов назад человеческими колонистами с Гидонии. Видимо хотели освоить Афилоб, да не учли мнение оррсум, которые не любят чужаков.

-Учитель, вы проснулись? -отвлекся от книги Риг.

-Я и не спал особо.

-Мне вот интересно, как вы считаете, почему Хаос так никто и не может победить? Автор труда утверждает, будто дело в соблюдении вселенского равновесия...

-Чушь полнейшая, — перебил Саргил. -Не воспринимай всерьез сказки всяких дилетантов-демагогов, нет никакого равновесия. Вспомни, о чем я говорил, рассказывая вам про природу магических сил

-Любая магия, включая божественную, есть овеществленный Хаос.

-Вот тебе и ответ Риг. Как можно победить то, что является неотъемлемой частью мира и нас? Борьба так называемых богов с Губительными Силами изначально бессмысленна, она служит исключительно для оправдания их злодеяний.

-Но земляне опровергают ваше утверждение, они вообще не принадлежат ни к Порядку, ни к Хаосу.

-Ну, -пожал плечами маг. -На некоторые правила иногда находятся исключения. У меня нет ответов на все вопросы.

-А теории?

-Теории? Я слышал о существовании мертвых миров без капли Силы, ставших таковыми после буйства Стихии... ''Ветер Хаоса, что иссушает плоть и души, и сами миры'' — в этом Книга Происхождения не ошибается, однако нигде не упоминаются места, способные растворять магию. Вероятно, Земля единственная в своем роде.

-Учитель, что-то не так... Я перестал ощущать присутствие Заглота и Здоровяка. -Внезапно встревожился Риг.

-Наверное опять охотиться ушли. Не вижу повода для беспокойства.

-Нет, с ними что-то произошло. Они сначала были, но затем их жизни словно погасли.

-Проклятье! Значит все-таки нас нашли... Ладно, они не на тех напали. Риг, иди предупреди остальных. Встречаемся в центральном зале!

Саргил достал из-под лежанки плазменный пистолет, украденный у землян. Магия магией, а иметь над врагом дополнительное преимущество никогда не помешает...

* * *

Получив прожженную дырку в черепе череп, гхулл, карауливший вход, бездыханным увальнем рухнул на землю. Спокойной ночи, тощий. БЛ-10 против магов на ближних дистанциях работает безотказно. Недаром на это задания я прихватил с собой неодимовый лазер, оружие прекрасно дырявит металлические доспехи, хитиновые панцири, живую плоть и игнорирует энергетические щиты.

-Чисто! Пошли.

Заброшенный храм, выбранный Саргилом в качестве убежища, отчасти напоминал древнеегипетские постройки. Не знаю сколько тысяч лет простояло сооружение, но сохранилось оно неплохо, даже лики человеческих статуй, охранявших вход, сохранили свои черты. Ну да ладно, мы пришли не архитектурой любоваться. Храм представлял из себя вытянутый прямоугольник, окружённый со всех сторон высокой массивной стеной, местами обвалившейся, с единственными воротами, куда вела полузаросшая каким-то подобием бамбука тропа. Вход вёл в открытый, обнесенный колоннадой двор, заканчивающийся портиком. В центре двора находился жертвенный камень, а за ним, в молельня, вероятно, там имеется проход в подземную часть храма.

-Леха, у нас гости!

-Вижу!

Из молельни посыпала партия высокорослых сухопарых гуманоидов с худощавыми телами и характерно удлинёнными головами. Трехметровых гхуллов я ни с чем не спутаю. Какие же они все-таки уроды, что снаружи, что внутри. При виде их жутких рож становится откровенно не по себе. Генетически они денсорин, точнее одна из эволюционных ветвей это расы, которую Живые Боги слегка модифицировали, укоротив жизненный цикл, уменьшив интеллект, зато сделав необычайно плодовитыми. Недаром они служили и продолжают служить Пантеону пушечным мясом наряду с оррсум и джехан.

Мы спрятались за колоннами, подождали, пока трое гхуллов не отойдут подальше от молельни.

-Работаем!

Звонарев, высунувшись из укрытия, выпустил из АК-105, снаряженного барабанным магазином на семьдесят патронов, протяженную очередь. Окружавшие противников щиты замерцали фиолетовыми искрами, пули с радиоактивными сердечниками на раз прошивали энергозаслоны. Один из гхуллов схватился за живот и беспомощно завалился на землю. Следом к работе подключились я, Гелла и Бейнир. Подельники Саргила вполне адекватно отреагировали на огонь из автоматического оружия — рассредоточились и начали искать укрытия. В ответ на автоматный огонь и вспышки неодимовых лазеров полетели алые плазменные сгустки — любимое боевое заклятье большинства рядовых магов. Один из тощий поступил не очень осмотрительно, высунув голову из-за алтаря, за что быстро поплатился. Мушка прицела остановилась у него на уровне глаз. Пучок когерентного излучения мощностью в три киловатта буквально заставляет мозг тощего вскипеть. На звуки стрельбы и крики вскоре поспевает подкрепление из шестерки костлявых дылд в доспехах, вооруженных магическими пиками. Двоих срезало автоматной очередью еще на выходе, его собратья, прикрывшись широкими прямоугольными щитами пошли на нас. Не знаю из чего они сделаны, но пули их отказывались брать, ровно, как и БЛ-10. Лазерный импульс длительностью в сто миллисекунд не прожигал голубовато-серебристый металл.

-Граната!

Гелла вытаскивает из разгрузки наступательную Ф1 и кидает под ноги отряду гхуллов. Благодаря искусственным мышцам из углеволокна забросить гранату на пятьдесят метров для киборга не трудно. Рвануло славно, осколками посекло ноги одному худосочному уродцу, остальных неслабо контузило, чем мы не преминули воспользоваться. Двигаясь короткими перебежками между колоннами, мы старались окружить противника и уничтожить перекрестным огнем. Боевой фонарик в моих руках исправно выжигал сетчатку в глазах тощих и оплавленные дырки на стенах древнего сооружения. Контуженные, частично ослепленные вспышками гхуллы с присущей им яростью старались поразить нас боевой магией. Во все стороны летели огненные метеоры, попадая куда угодно, только не по мне. Подобные танцы со смертью вызывали особое чувство, нет не страх, а азарт. Азарт боя. Не сказать, что нынешние противники полные профаны, но до уровня Небесной Стражи им как раком до Европы.

Внезапно посреди площадки раздался взрыв, разметавший каменную крошку, ошметки двух тощих по всему внутреннему двору храма. Пару секунду спустя еще пара воинов воссоединяется с богами, к этому добавляются звуки очередей, доносившихся сверху. Несмотря на поднявшуюся в воздух пыль, удалось различить расплывчатые очертания нескольких человекоподобных фигур на стене. Они вели подавляющий огонь из автоматов и гранатометов по чужим. Сразу стало понятно, кто это — отряд девятьсот седьмых. Поздновато подоспели.

После того, как тушу последней инопланетной пакости нафаршировали свинцом, жестянки спустились во двор. Один из них приблизился ко мне.

Данная модель дронов отнюдь не простая, БРП-907* или ''Головник'', что с древнерусского обозначается как ''убийца'', выполняет в войсках Федерации работу армейского спецназа. В отличие от рядовых ''Дружинников'' девятьсот седьмые обладают улучшенным искусственным интеллектом, способным со временем обрести самосознание. Также ''Головники'' более подвижны и маневренны, в ближнем бою они уделают любого органика. Подвижные суставы позволяют им делать хоть кульбиты с сальто, а композитная броня с графеновыми слоями выдерживает почти любые мыслимые и немыслимые воздействия, будь то плазма или пули. Ужасный враг для многих людей и чужих. Ужасный в первую очередь тем, что не имеет даже подобия лица. Безликая металлическая маска с парой оптических линз будет последним увиденным в жизни какого-нибудь иномирного злыдня.

-Извиняюсь за опоздание. -Произнес командир ''Головников'' через внешние динамики. -Возникли осложнения по пути сюда.

-Какие?

-Местная фауна.

-Лучше поздно, чем никогда... Ладно, пора ловить нашу цель. -Я вытащил рацию. -Квартет, я Луч, с сопротивлением на поверхности разобрались. Готовы спускаться вниз.

В ответ лишь шипение в эфире.

-Блин, наверное, слишком глубоко, сигнал не проходит.

-Идем? -кивнул Звонарев в сторону молельни.

-За дело.

На операцию по поимке Саргила отправили сразу шесть групп спецназа, состоящих из людей и роботов. Для усиления Афина приписала к нам целого модификанта, хватит для полноценного противостояния с небесным Вестником, напрямую подпитываемым своим повелителем, не говоря уже о колдуне. Впрочем, Саргил колдун необычный, иначе не создал бы столько проблем России. Спустившись на десять метров под землю, мы оказались в катакомбах с сетью разветвленных туннелей, имеющих далеко не один выход на поверхность. Те, что удалось обнаружить, заминировали, а через два основных направили группы захвата. Наш маг хорошее убежище выбрал, много всего учел, но, как это обычно происходит с представителем магической культуры, недооценил возможностей техники. Пусть Саргил выберется на поверхность, не подорвется на расставленных растяжках и минах, ему не удастся спрятаться от взора парящих в небесах беспилотников.

Мы как можно тише топали через темные подземные галереи. За любым углом мог затаиться враг. Как знать, какие сюрпризы этот недоделанный террорист приготовил? Но, а пока кроме капанья стекающей с потолков воды ничего не слышно.

-А здесь воздух нормальный. -Встроенные анализаторы Геллы были в состоянии определить состав атмосферы. -Содержание кислорода, азота, углекислого газа в допустимой концентрации.

-Маски не снимать!

-Как скажешь, командир.

Хоть противогазы несколько ограничивали видимость, с ними риск травануться какой-нибудь гадостью куда ниже. Слишком много повидал на своем веку, чтобы пренебрегать элементарной безопасностью и позволять делать это подчиненным.

Накинутые на глаза тепловизорные очки фиксировали излучение многочисленных жизненных форм, обитающих в подземелье, и, к сожалению, ни одного красного пятна с гуманоидными очертаниями. От Саргила словно след простыл.

-Луч, это Квартет, ответь. Прием.

Наконец-то после длительного молчания в эфир вышла группа лейтенанта Чистякова, отравившегося на охоту в компании модификанта.

-На связи Луч. Что там у тебя?

-У нас проблема. Положили отряд из восьмерых тощих, нашли логово террориста.

-А сам он?

-Скрылся... хочу предупредить, что эта падла телепортироваться умеет. Появился у нас за спиной, завалил модификанта и исчез, а тот ничего не успел поделать даже... Будьте там аккуратнее, он отправился в вашу сторону.

-Принял.

-Мы в глубокой заднице, командир? -Бейнир, замыкавший колонну проявлял нешуточную обеспокоенность. Сколько его знаю, он и в самых безысходных остается абсолютно спокойным, думаю, тут дело в небольшой клаустрофобии. Викинг, плюющий в лицо смерти, но питающий страх к замкнутым помещениям... И как только психологические тесты не выявили этого?

-Нет. Просто задача... усложнилась. Эй, железо, -обратился я к ''Головнику''. Благоразумно было пустить дронов впереди нас, в случае неожиданного появления Саргила они отреагируют гораздо быстрее человека. -Увидишь цель, стреляй сразу в голову.

-Но приказ абсолютно противоположный. -Возразил робот. -Мозг объекта под кодовым именем Саргил должен остаться целым.

-Плевать, если он модификанта положил, значит прикончить нас для него не составит труда. Поэтому стреляем наверняка, ясно?

Серьезные колдуны известны свойством мгновенно заживлять полученные в бою раны, пара дырок в брюхе их точно не остановит, а вот в башке...

-Но в таком случае не удастся вытащить интересующие нас сведения.

Этот манекен по ходу издевается.

-Уверен, Афина придумает что-нибудь, она сообразительная.

-Вся ответственность будет лежать на вас, капитан.

-Справедливо.

Закончив дебаты по поводу вышибания треклятому колдуну мозгов, мы продолжили прочесывание катакомб.

*БРП — Боевая роботизированная платформа

* * *

Словно загнанная в ловушку дичь — так Саргил ощущал себя в этих катакомбах. Земляне подобрались укрытию абсолютно незамеченными. На фоне пронизывающих пространство эфирных потоков они смотрятся как едва различимые пятна антимагии, которые ощутить можно лишь на сравнительно близком расстоянии, когда уже поздно что-либо предпринимать. Тем не менее, нанести серьезный урон маг все же сумел, убив то странное создание. Саргила удачно попал выстрелом из плазменного пистолета в стык между закрытым шлемом и пластиной брони на спине, сгусток сжег спинной и часть головного мозга мутанта... Хотя можно ли назвать мутантом это человекоподобное нечто, в чьих жилах наряду с кровью пульсирует странная чужеродная энергия? Саргил не сомневался, столкнись он с существом в честном поединке, исход был бы иным.

Тело не успело до конца оправиться от колоссальной травмы, вызванной магической перегрузкой во время отправки таумга через портал. По-хорошему магу следует месяца четыре отдохнуть, восстановиться... Последняя телепортация довела его до грани, дальше использовать волшбу смертельно опасно — еще два-три заклятья и нервы не выдержат. Сил осталось на последний прыжок, да и тот сопряжен с риском. Нет, надо как-нибудь дойти пешком. Преодолевая приступы головной боли, Саргил бежал по подземным туннелям к выходу на поверхность. Он старался не думать, что шилао могут выскочить из-за любого угла, устроить засаду. Единственные средства защиты, которые остались это плазменный пистолет и зачарованный клинок на поясе.

Сердце бешено колотилось, глаза заливал пот. Нужна короткая передышка. Саргил остановился и внимательно прислушался к звукам, вроде ничего за исключением падающих с потолка капель воды. Убедившись, что никого рядом, нет, маг присел к стене отдышаться. Главное добраться до портала, а оттуда до запасного убежища в родном мире. На Элетании. Жалко конечно терять учеников из числа гхуллов, они сослужили верную службу, некоторые стали практически родными. Впрочем, сейчас не время и не место скорбеть по ушедшим в небытие.

Из туннеля донесся звук, похожий на топот чьих-то ног. Кто это был Саргилу прекрасно известно, поэтому он поднялся с пола и снова бросился бежать, преследователи тоже, видимо услышав его, прибавили ходу. Миновав еще несколько коридоров и поворотов, маг обнаружил, что заблудился, и не удивительно, протяженность подземных катакомб достигает многих лиг. В конце концов, он оказался в тупике.

-Попался, дружок!

В спину ударил слепящий свет прицепленных к оружию фонарей. На охоту Федерация отправила не простых солдат, а силы специального назначения, специально подготовленные для выполнения подобного рода задач. Саргил обернулся, чтобы напоследок взглянуть в глаза своим палачам. Живым сдаваться он ни в коем случае не собирался.

-Я бы на твоем месте не делал лишних движений!

Маг поднял руки вверх, показывая отсутствие в них оружия.

* * *

Вопреки ожиданиям Саргил не предпринимал попыток оказать сопротивления, вместо этого он, следуя моим командам, побросал оружие в виде меча и пистолета на пол, встал на колени и положил руки за голову. Опыт подсказывал, что с типами вроде него нужно быть аккуратнее. Хотя по виду обычный с виду человек, мой ровесник, со смуглой кожей, правильными чертами лица, и черными волосами. Попадись он мне из толпы землян, был бы принят за какого-нибудь араба или турка.