Пришлые. Часть пятая. Экспансия

— Вы абсолютно правы, господин. Обратите внимание на первый экземпляр, — указал Арсан на человеческий труп. -Внешне неотличим от человека, но одаренные вроде нас с вами сразу заметят неладное...

-Да... я чувствую, какие-то странные эманации исходят.

-Когда оно было живым, аура была сильнее в разы и хочу предупредить — она уничтожает абсолютно любое проявление магии. Ничего подобного раньше нам не встречалось. Находиться долгое время рядом с ними не просто неприятно, но и чрезвычайно опасно из-за опасных побочных эффектов.

-Но это человек?

-Внутренние органы с первого взгляда абсолютно такие же, как и у нас с вами: сердце, желудок, легкие, печень. Самое интересное заключается в строении их мозга... он намного примитивнее, чем у самого слабого одаренного. Эти человекоподобные существа не способны пользоваться магией даже при всем желании, зато неплохо продвинулись в плане создания механических устройств. Мое заключение — мы имеем дело со странной породой людей, мутантами, не имеющими связи с Силой, без души, и они никакая не нежить и не искаженные, как говорят слухи. Следов воздействия Искажения я не нашел, плоть у них вполне живая. Просто природа подкинула нам диковинку, нарушающую общепринятые законы мироздания.

-Что насчет голема?

-Голема? Это никакой не голем.

-Что же тогда?

-Механизм, при его создании не использовалось ни грана магии. Удивительно тонкая и сложная работа, я такое и представить раньше мог. На то, чтобы понять хотя бы общие принципы работы механики шилао потребуются годы и десятилетия тщательного изучения.

-Значит, Хаос подкинул им еретические знания...

-Вполне возможно, господин.

-Мне нужно знать, как эффективнее можно убивать их.

-Исключительно с помощью грубой силы, тонкие способы воздействия на этих существ оказываются бесполезны. Вы никак не сможете подчинить себе разум одного из них или остановить сердце, рискну предположить, что даже божественная магия окажется бессильна.

-Осторожнее со словами, Проникающий! -предостерег Арсана Небесный Страж. -Недолог час, и сам отправишься на костер.

-Не надо видеть в первом встречном еретика, господин Страж, я всего лишь исследователь, смотрящий на факты без излишних суеверий. И они говорят, что у наших покровителей появилась серьезная проблема.

-Я не вижу здесь серьезной проблемы.

-Напрасно, господин, представьте ситуацию, если вам придется сражаться не с одним-двумя пустыми, а с целым легионом подобных созданий. Их совокупная аура будет на порядки сильнее, чем у единичной особи, поверьте, тут и самому Наместнику станет не очень хорошо...

-Твои предложения, Проникающий?

-Избегать ближнего боя в следующий раз, иначе рискуете воссоединиться с предками раньше отведенного срока. Мало того, что шилао обладают иссушающей аурой, многие из них несут в себе болезни, трудно поддающиеся лечению. Особенно остерегайтесь человекоподобных существ с глазами цвета янтаря — верный признак наличия опасной чумы.

Гхулл поморщился, вспомнив недавние вспышки какого-то бешенства в лагере среди рабочих. Подданные независимо от расы буквально теряли рассудок и начинали пожирать здоровых. Легионерам и Небесной Стаже приходилось убивать всех, заподозренных в заражении, из-за этого слуги Арбитра вынуждены постоянно запрашивать новые партии рабочих с Гидонии.

-...если на вас попадет их кровь, вы скорее всего обречены. -Продолжал Проникающий. -Конечно, тела многих легионеров настолько изменены, что чума просто не сможет размножаться внутри них, но подумайте о простых подданных.

-Я приму твои советы во внимание.

-Можно задать вопрос?

-Попробуй, маг.

-Что мы ищем в этом треклятом мире? Нас заставляют помимо исследования трупов выполнять какую-то совершенно бессмысленную на первый взгляд работу. Разглядываем куски породы, ищем аномалии, которые якобы должны присутствовать в структуре...

-Древний артефакт. Ничего больше знать тебе не нужно, выполняй свою работу и не отвлекайся на посторонние вещи.

* * *

Элетания. Юго-восток Асшана. Столица княжества Адвейр.

Винный погреб под бакалейной лавкой, являющейся одной из многих в владении нашего адверйского агента, временно превратился в пыточную камеру. Имлерих оказался слишком упертым, чтобы сразу выложить информацию о покупателе. Пришлось прибегнуть к допросу с пристрастием, остроухого привязали к стулу и начали методично выбивать требуемое.

-Что ж, иголками его не проймешь, испробуем другие варианты. -Не самая моя любимая часть работы, но ничего не поделаешь, телепата в нашем распоряжении нет. После трех часов задушевной беседы Имлерих неплохо держался, несмотря на несколько отсутствующих зубов, сломанный нос, раздробленные скулы, кровоподтеки под глазами. Загнанные под ногти иглы и удушение целлофановым пакетом также ничего не дали.

-Гелла, тащи шокер

-Сейчас.

-Я вам в сорок шестой раз повторяю... Не занимаюсь торговлей оружием. Вы взяли не того! -клиент не уставал гнуть свою линию. -Должно быть вышла какая-то ошибка.

-Опять ложь. Твои дружки Валемнир, Цирел и прочие почему-то все как один указали на тебя. И да, с самого начала разговора ты допустил большой промах, -Имлерих вытаращил левый не до конца заплывший глаз. -Слишком хорошо держишься для заморыша из городского правления, за три часа так и не потерял самообладания. Вдобавок наш синтетик отлично умеет распознавать, когда говорят неправду.

Сверху вскоре спустилась Гелла с электрошокером.

-Я принесла, что ты просил.

-Спасибо.

Я взял протянутое устройство из рук андроида, затем приставил к детородному органу альва, может он теперь расколется.

-Ну же, дорогой, хватит как баран упираться. Или хочешь кастратом сделаться? Детей то, насколько знаю, ты завести не успел. Я ведь на электричестве не остановлюсь, если оно не поможет, потом яйца тисками отдавлю, отрежу пальцы, укорочу уши, выколю глаза... Ради чего так мучиться?

Имлерих сплюнул скопившуюся во рту кровь на пол.

-Я не буду клеветать на себя, в противном случае меня ждет смерть. Так что, лучше перетерплю ваши издевательства.

-Тебя так и так ждет смертный приговор, поскольку доказательства твоей причастности к незаконной торговле оружием давно имеются. Ты можешь выбрать, как уйти — с позором болтаться на виселице либо принять достойную смерть от меча собрата.

-Хочу посмотреть на эти ваши... доказательства.

-Да пожалуйста, Гелла включи запись.

-...да все прошло замечательно, человеческие громыхалки удалось сбыть за хорошую цену. Покупатель оказался очень щедрым господином, представь, даже торговаться не стал, просто сунул мне полный мешок с алмазами и чародейскими побрякушками...

-Узнаешь голос своего помощника?

Имлериха загнали в угол, ткнув мордой в собственное дерьмо.

-Я... вы... запись можно подделать... Знаю! Монтажом называется!

-Так скажешь нам, кто купил оружие?

-Ничем подобным я не зани... -закончить фразу остроухому не дал разряд в двести вольт, прошедший сквозь его тело. От воздействия высокого напряжения содержимое его кишечника вывалилось наружу.

-Зашибись, он обосрался... Командир, может, паузу небольшую сделаем?

-Нет, Леха, я этой суке вздохнуть не дам, пока не расколется.

-Как знаешь. -Пожал плечами летеха. -Но дохлым он нам ничего не скажет. Не переборщи.

-Ничего, Гелла, скажет, в какой момент нужно остановиться и передохнуть.

-Я отслеживаю его жизненные показатели, пока они в норме.

-Значит продолжим...

Три батареи для шокера, два часа времени были потрачены прежде, чем Имлерих раскололся и начал давать показания. Я довел его до грани, до самого порога смерти. После жесточайшей экзекуции рассудок альва помутился, он перестал нормально соображать и, наконец, согласился ответить на интересующие нас вопросы. Каким-бы волевым не было живое существо, желание пожить еще хоть немного часто перевешивает верность принципам.

-Значит, повторяю последний раз. Кто купил оружие? Он назвал свое имя, обмолвился, для чего оно ему понадобилось, откуда он сам пришел? А?

-Это были... человек и пара каких-то высоких уродливых существ... Человек был главным и они не отсюда, не с Элетаана и не с Земли... имени своего он не назвал, зато отчетливо дал понять, что очень сильно ненавидит Федерацию... И он необычайно сильный маг...

-Где происходила встреча?

-Неподалеку от старого восточного тракта... в лесу... Покупатель настоял на полной секретности...

-Какую модель оружия ты им сбыл?

-Снайперские винтовки ОСВ-98, автоматы АК-105 и АЕК-971... тепловизорные прицелы и боеприпасы к ним... две сотни ручных гранат...

-Оружие то отнюдь не гражданское, даже представить не могу, где это ты все добыл. У нас вроде как строгий учет ведется по каждому произведенному стволу.

-Мы совершили налет на... грузовой состав, там и раздобыли снаряжение...

-Ты видел лицо покупателя во время совершения сделки?

-Нет... он был в маске, а голос специально исказил магическим медальоном.

-Расскажи о вашем разговоре, все что вспомнишь, слово в слово.

Имлерих долго, упорно пересказывал содержание беседы с неизвестным магом, язык заплетался, периодически терял сознание, поэтому приходилось выливать на голову альва по ведру холодной воды. Но дело того стоило, у нас появилась хоть какая-то ориентировка на засранца, предположительно устроившего теракт в Амурске. Абсолютно ясно, что он одинаково ненавидит Федерацию и Ойкумену, желая обоим полного уничтожения, он легко путешествует между мирами, в его подчинении находится толпа гхуллов.

-Молодец, Имлерих, хорошо поработал.

-Отпустите... меня? -пробормотал искалеченный альв. -Я рассказал вам все.

-Вот я думаю, тебе так и так светит петля. Зачем тянуть кота за яйца?

-Пощадите...

Выстрел из станнера оборвал жизнь напыщенного аристократа. Дымящаяся дырка в его груди будет напоминанием для врагов Федерации. Если кто-то не желает жить с нами в мире, пытается нагадить — пусть готовится к неприятным последствиям. Глядя на обмякший труп Звонарев покачал головой:

-Его можно было отправить на зондирование, вдруг бы еще что-нибудь интересное узнали.

-Сомневаюсь, лица нашего таинственного террориста он не видел, голоса не слышал. А все что нужно мы из него вытянули.

* * *

18 апреля. Земля, Комсомольск-на-Амуре, здание Генерального штаба Вооруженных сил Российской Федерации.

-Теперь мозаика окончательно складывается, у нас есть главный подозреваемый — наш Неуловимый Джо — Саргил. По всей видимости, ему удалось не только выжить после того, как мы заняли Даран, но и неплохо устроиться на Афилобе, обзавестись сторонниками и наладить связи с ближайшими мирами. И он желает столкнуть нас лбами с Новой Ойкуменой.

На закрытом совещании присутствовали всего трое: Афина, глава СВР и Вернер Шрайер, директор Департамента специальных исследований, организации.

-Ему пока это неплохо удается, — заметил Лебедев. -Если Арбитр переманит на свою сторону арахнид, нам ничего не останется кроме вооруженного вмешательства. Устраним этого гада, пока еще что-нибудь не учудил, думаю, тройка модификантов и группа поддержки справятся.

-Неизвестно, где Саргил находится в данный момент, придется обследовать сотни тысяч квадратных километров пространства.

-Можно найти его другим способом. -Предложил сидящий напротив Лебедева человек в деловом костюме, сшитом на заказ. -Моим спецам вполне по силам выследить нашего вредителя.

-Без обид, Вернер, но у хаоситов намного лучше получается выслеживать кого-либо.

-Нет, исключено, я запрещаю привлекать их к делу, -резко возразила Афина. -Это дело сугубо наше. Чем меньше посторонних будут знать о Саргиле, тем лучше. Пусть твои люди, Вернер, отправляются на Афилоб и приступают к поискам, хоть на кофейное гуще гадайте, но найдите его.

-Как появятся первые результаты, я сразу тебе сообщу. -Кивнул директор Департамента после чего встал с кресла и по-джентльменски, не прощаясь, покинул .рабочий кабинет. Проводив взглядом Шрайера, глава СВР вновь обратился к Системе:

-На чем мы там остановились... точно, значит, демоны поставили нас перед фактом — максимум через месяц они начинают одновременное вторжение на Шалакх и Афилоб и просят нашей помощи. Гнурд что-то там опять про великие перемены, про пришествие Богов Хаоса напророчил, демонопринцы завершают подготовку войск, ежедневно приносятся в жертву тысячи существ для зарядки их порталов. Должен признать, для хаоситов они очень неплохо организовались. Какими будут наши дальнейшие действия? Останемся в стороне или поддержим союзничков?

-Разве ответ не очевиден?

-Мне нужно четко знать, ты же до сих пор не определилась.

-До недавних пор Афилоб из-за своего нейтралитета был санитарным кордоном между нами и мирами Пантеона, но теперь, когда арахниды как никогда близки от заключения союза с Ойкуменой и она вплотную подползает к нам, иного выхода кроме интервенции я не вижу. Поэтому да, хотим мы признавать или нет — Гнурд оказался прав, время мира прошло.

-Эх... недолго музыка играла, — вздохнул Лебедев. -Я считал, у нас есть в запасе еще лет двести, мы ведь недостаточно окрепнуть успели. Насколько велика будет степень нашего участи в кампании?

-Одним спецназом не обойдемся, планируется развертывание в общей сложности трех армейских корпусов на самых важных направлениях — один на Эйнэ Шалакх, два на Афилобе. Это 3-я мобильная армия под командованием Шустова, 64-я и 89-е комбинированные бригады. Не считая дронов, синтетов в операции задействуются восемьдесят две тысячи бойцов, поддержку из космоса будут оказывать соединения 2-го флота.

-Как народу объясним, почему и ради чего воюем?

-Скажем правду, что вторжение — вынужденная мера, что выхода у нас не остается, что мы вновь сражаемся со старым врагом.

-Хм, надо преподнести все в правильном свете и от добровольцев отбоя не будет.

-От них и так отбоя нет, вербовочные пункты ежедневно осаждают толпы желающих записаться на службу. Плохо, не все понимают, что это не компьютерная игра и смерть крайне неприятная вещь, нельзя относиться к своей жизни легкомысленно. А то часто находятся особо отчаянные индивидуумы, готовые с голой грудью броситься на амбразуру. Мне не нужны герои, мне нужны профессионалы, способные с минимумом потерь причинять противнику максимальный урон.

-Рассказывай эти прописные истины им, меня больше волнует Новая Ойкумена. Затяжной конфликт не потянем, если они решатся вступить в игру.

-В течение двух, максимум трех месяцев сопротивление туземцев на Афилобе и Эйне Шалакх будет полностью сломлено.

-Это в том случае, если мы начнем без ограничений применять ОМП, а хаотам это очень не понравится. Им только свежую жизненную эссенцию подавай, собственно, ради нее они по большей части и затевают авантюру, безжизненные миры демонам не интересны. Там, где бы мы распылили боевых нанороботов, применили ''Вуаль'' или ядерное оружие они предпочтут вступить в прямое столкновение ради дополнительной горстки Силы.