Отражение Мира

— Я родилась за пределами Эль'Дэтэры и никогда не знала своих родителей. Так что путь на родину для меня закрыт, — навешала лапши на уши полуэльфу дракона. А он тем временем перевел свой взгляд на меня.

— Что ж. Мой отец был из снежных, а мать из лесных. И вдобавок владею огненной магией, что не пользуется популярностью ни у тех, ни у других, — перехватил я эстафету вранья.

Интересно, какие именно слова из данной легенды удостоились вот этой скептической ухмылки? Может вообще все, включая предлоги с местоимениями?

— Мда, редчайшее сочетание. Но позвольте задать один вопрос. Если у вашей спутницы, насколько я могу судить, действительно имеется сильнейший дар стихии огня, — с этими словами он уважительно кивнул Фаэйре, — то у вас, Ал'Крояр, я стихии не наблюдаю. Как же вы собираетесь поступать на огненный факультет?

Вместо ответа я протянул вперед руку, проделал уже ставший привычным фокус и с надменным взглядом посмотрел на полуэльфа. А эту картину надо видеть! Ластарх был настолько сильно изумлен, что чуть не свалился с лошади. Кое-как удержавшись в седле, будущий арканный маг попытался было протереть глаза, но мой огнешар от этого и не думал пропадать. Наконец полуэльф успокоился и надолго замолчал. А Фаэйра с улыбкой взглянула на меня, и стало ясно, что она мысленно аплодирует. Я убрал свой огнешар и сосредоточился на дороге. Наконец, через пару часов езды у Ластарха созрел новый вопрос.

— Что это было? Это ведь не стихия огня, так? — отрешенно, явно пытаясь скрыть свое любопытство, спросил полуэльф.

— Я сам не знаю, что это. Пусть не стихия, но огненные плетения эта сила воспринимает на ура. Так что путь мой лежит именно на огненный факультет.

Как впоследствии выяснилось, в присутствии Ластарха был один, несомненно, полезный момент. Он точно знал, где можно остановиться на ночь. Так что у нас почти каждый раз была крыша над головой. Но однажды мы спали под открытым небом, так как полуэльф заявил, что ближайшие таверны уважения не заслуживают. Разящая же бесилась, так как в городах и деревнях тренировку особо не устроишь. Так что как следует меня погонять она смогла лишь однажды.

За время пути у нас несколько раз проверяли документы разъезды стражников, иностранцев ведь вообще грех не остановить. А то, что Ластарх гражданин Империи, по его физиономии и не скажешь. Да и народ вокруг с интересом поглядывал на странную компанию. Меня, в основном, принимали за снежного эльфа, Фаэйра же вылитая высшая. А увидеть рядом двух представителей этих ненавидящих друг друга народов — это было что-то из ряда вон выходящее. Ну и, наконец, полуэльф, одетый, как богатый дворянин, служил нокаутирующим ударом. Кстати, разговоры с Ластархом в целом были очень полезны и познавательны. Он мог просветить и по правилам этикета, и по последним слухам, снующим по Империи. Даже Фаэйра, поначалу слушавшая его со скептической ухмылкой, в итоге признала полезность полуэльфа как источника информации о повседневной жизни. Все же и у нее и у меня этих знаний было явно недостаточно.

Да, сильно удивляло то, что в дороге нас ни разу никто не пытался ограбить. Если, конечно, не считать за попытки ограбления задирание цен в тавернах. Я поинтересовался у Ластарха о дорожных грабителях, и тот рассказал, что в центре страны их уже давно всех повырезали. Да и на окраинах представители этой профессии недолго живут. Странно, в городах ночные гильдии забавляются вовсю, а на дорогах, оказывается, уже давно почти никого не грабят. Нет, явно городская преступность здесь на полулегальном положении. С лесных же бандитов властям купонов не настричь, поэтому с ними и борются столь эффективно.

Наконец, по прошествии недели с момента выезда из Саралона, мы поднялись на холм, с которого открывался изумительный вид на столицу Империи. Ортон был огромен. Город окружен идеальным кругом стен, высотой метров в тридцать. Большая часть столицы была построена из камня светло-серого, почти белого цвета. Строили же, явно неотступно следуя четкому плану. Никакой хаотичности, каждый дом стоит на своем месте. Оказалось невозможным найти хоть один изъян. Единственным исключением служили несколько лучей, отходящие от стен города — дороги, расходящиеся в разных направлениях. А рядом с ними росло немалое количество построек — те, кому не хватило места в стенах столицы. Но и эти пригороды смотрелись очень ухоженно. Главным же зрелищем служила возвышающаяся в восточной части города двухсотметровая башня. Ластарх пояснил, что это и есть та самая Академия Силы.

— Кто мне скажет, почему маги постоянно строят башни, а? — пробормотал я тихо, любуясь городом.

Полуэльф, похоже, меня услышал, посмотрел, как на идиота, и начал отвечать на заданный вопрос.

— Под землей пролегают силовые линии. В них концентрируется магическая сила мира. Иногда встречаются места, где эти линии пересекаются. Маги могли бы легко черпать энергию из них, однако есть одно 'но'. Эта сила сырая и неоформленная, и ее чрезмерное использование опасно. Артефакты, созданные с ее помощью, нестабильны. Да есть еще множество различных проблем. Но все они решаются очень просто: установка двух особых парных артефактов — преобразователей. Смысл в том, что одна часть зарывается в землю, как можно ближе к пересечению, а вторую поднимают высоко над ним. Чем дальше части друг от друга, тем больше силы преобразуется из сырой в легкодоступную и, главное, безопасную. Я доступно объяснил? Или мне нужно еще раз повторить? Думал, что это знает любой мало-мальски знакомый с магией разумный.

— Спасибо за лекцию. И да, я разумный, с магией вообще фактически не знакомый. Так что не надо издеваться и смотреть на меня, как на младенца, пожалуйста. А может, ты мне еще подскажешь, сколько народу обитает в этом достославном городе?

— Тысяч триста, если я не ошибаюсь, — почесав макушку, ответил Ластарх.

— Вы решили повышать свой образовательный уровень, оставшись на этом холме? Или мы, наконец, уже поедем дальше? — с ехидной ухмылкой встряла в разговор Фаэйра.

До одного из пригородов добрались через час. На въезде стоял пост, где стража проверяла документы у всех проезжающих, хотя, и не особо тщательно. Если захотеть, то стражников можно без проблем обойти. Подобные посты, скорее всего, есть на въездах во все лучи-пригороды. А на воротах самого Ортона, должно быть, проводят уже настоящую проверку. Но не всем же в центр нужно.

Остановиться пока решили именно в пригороде, так как гостиница за стеной может влететь в копеечку, таверн же там попросту не было. А тут есть, и с вполне приемлемыми ценами. В итоге нашли себе подходящую и оккупировали на недельный срок три комнаты. Название у заведения было забавное: 'Ортонский Трезвенник'. Хотя это не мешало посетителям надираться в общем зале. Чем, собственно, и решил заняться Ластарх сразу после того, как закинул свои шмотки в комнату. И в категорической форме потребовал, чтобы мы составили ему компанию. Только вот незадача, я-то не пью. И Фаэйра, как позже выяснилось, ничего крепче легкого вина не употребляет. Хорошо хоть в таверне сок гранатовый обнаружился, иначе просидел бы весь вечер, как идиот, с пустыми руками. Но так внешне даже от вина не отличишь. А полуэльф, порядком залившись минут за двадцать, начал сокрушаться, как можно, мол, не знаю я такого слова 'трезвость'. Объяснять я ему ничего и не пытался. Бесполезно. Сомневаюсь, что меня хоть один мужик в этом мире поддержит. В общем, за час я выхлебал литра три сока, Ластарх уничтожил запасы спиртного, подсчету не поддающиеся, а Фаэйра уже минут двадцать как послала нас к демонам и свалила в свою комнату. Когда полуэльф наконец стал окончательно невменяем, я кое-как дотащил его до комнаты, а затем и сам отчалил на отдых. Передвигаться с таким количеством жидкости внутри организма было, конечно, нелегко, но я, как великий водохлеб, стоически перенес это испытание, доплелся-таки до своей кровати. И, несмотря на то, что еще не было и пяти вечера, заснул сном младенца. Вот что делает с людьми... ну, не совсем людьми, конечно, недельное сидение в седле.

Проснулся по вполне понятной причине. Она называлась 'три литра'. На дворе было раннее утро, и рассвет еще не начинался. Избавление от причины не заняло много времени, и я остался на улице подышать свежим воздухом. Так, протоптался рядом с таверной минут пятнадцать и собрался было уходить обратно, как начался восход. Ну, давно я не любовался этой картиной, как-то не до того все было. А тут зрелище, заслуживающее комментариев. Далеко на запад от Ортона, до самого горизонта простирались бескрайние поля, и лишь на юго-западе обзор слегка закрывал холм, с которого мы вчера впервые увидели город. На небосводе не было ни единого облака, и любоваться плавным переходом от россыпи звезд к постепенно разгорающемуся горизонту можно было очень долго. Таверна стояла на окраине пригорода, и поэтому ни одно строение не закрывало обзор. Несколько минут я наслаждался картиной восхода, пока вдруг не почувствовал рядом чье-то присутствие. Обернулся и обнаружил стоящую позади Фаэйру. Она смотрела вдаль, а на ее глаза наворачивались слезы...

Дракона не видела ничего вокруг себя, и единственное, что отражалось в ее глазах — грандиозный рассвет. Я подождал несколько минут, но она так и не шелохнулась. Приблизившись, легко приобнял Фаэйру за плечи, и девушка, в ответ, уткнувшись лицом в мое плечо, стала рыдать в три ручья. Да что вообще случилось?

— Я больше никогда не увижу свой дом... — словно в ответ на мой невысказанный вопрос прошептала она и, промолчав несколько мгновений, продолжила: — Похожим рассветом любовалась почти каждое утро в горах. То же усыпанное звездами небо... тот же чистый горизонт... Но мне незачем возвращаться в Крыло. Оно рано или поздно умрет. А я не хочу умирать вместе с ним.

— Идем обратно. Твое Крыло если и погибнет, то это произойдет точно нескоро. От изоляции умирают медленно. Еще многое успеет произойти. Кто скажет, какие знания ты получишь в ближайшие годы? У тебя есть место, куда ты хочешь когда-нибудь вернуться, и это уже неплохо...

— Что это значит?.. То есть... Ты же жил в Изумрудном Лесу? Но не хочешь вернуться домой? — удивленно спросила дракона.

— Нет. Лес не был мне домом. Но надеюсь, я найду место, которое смогу так назвать.

— Ладно. Я успокоилась. Сходим сегодня посмотреть город? — продолжила разговор Фаэйра, как только я довел ее до комнаты.

— А делать больше и нечего. Так что сходим, но Ластарха придется с собой брать. Без него мы даже не поймем, что именно разглядываем. Да, кстати, ты уже можешь обратиться?

— Могу, но где мне это делать? Эх-х, столько времени я не летала... — мечтательно проговорила Фаэйра.

— Значит, на днях съездим подальше за город. Да, я спросить хотел, а ты можешь вырастить крылья, при этом оставив себе относительно эльфоподобный облик?

— Наверное, смогу, но зачем?

— А ты представь, что тебе нужно будет взлететь, выпрыгнув из окна. Или на узкой улочке. Да множество применений может быть. Я не говорю уже о банальной полезности в драке с людьми или кем-то подобным.

— Да, ты прав, это может пригодиться, хотя так мне придется фактически заново учиться летать. Но я попробую. А чем ты собираешься заниматься все время до вступительных экзаменов в Академию?

— Тем, что у меня раньше получалось лучше всего. Сбором слухов.

— Каких слухов? Зачем?

— Дело в том, что я не люблю быть в неведении. Я хочу знать, что именно происходит вокруг, когда может начаться какая-нибудь война, какие интриги плетет знать, в общем, все, что, так или иначе, влияет на меня. Вот поступим мы в Академию, значит, необходимо узнать все, что возможно, о ректоре, об отношениях Академии и государства, и например, как они могут попытаться нас использовать в своих интересах.

— С чего бы им нас использовать?

— Академия, так или иначе, использует всех, кто заключит с ней контракт. Но там обучаются, в основном, люди. Мы уже выделяемся и, мало того, ты можешь стать сильнейшим огненным магом. Откуда берется моя сила, я сам не понимаю, но сомневаюсь, что в Академии слышали о чем-то подобном. Так что в тени не спрячемся.

— И что тогда делать? Бросать затею с обучением? — громко вздохнув спросила Фаэйра.

— Нет. Два — три года нас не должны особо трогать. Чтобы кого-то использовать, надо, чтобы этот кто-то подходил на роль. Мы ничего толком не знаем о магии. Если понадобимся Академии, то именно как маги. Зачем переводить такой прекрасный материал на что-либо иное? Но, в общем, я ничего не знаю. Это все предположения. Поэтому и начну собирать все слухи, какие можно. Надо внимательно порыться в истории Империи, ее отношениях с соседними странами. Много чего. Так, ладно, завязываем с разговорами, мне себя еще в порядок после дороги приводить надо.

С этими словами направился к себе в комнату умываться. Уже коростой покрылся. А в таверне имелся неплохой водопровод с холодной водой. Кстати, в самой столице вроде как даже горячая вода есть. Цивилизация, блин. Дайте мне мой эмпэтришник, и буду вообще счастлив. Э-эх. О тяжелом металле здесь, к сожалению, никто не слышал.

Закончив с водными процедурами, вышел в общий зал, лелея надежду на то, что кто-то из обслуги уже встал и готов утолить мой голод за небольшое вознаграждение. И молитвы были услышаны! Раз Ластарх уже сидит в углу и лечит свое похмелье, значит, и я могу получить необходимое.

— Ну что, болезный, теперь ты понимаешь весь вред чрезмерных возлияний? — задал вопрос полуэльфу, сейчас больше подпадающему под определение 'полутруп'.

— Это необходимое зло! И вообще, над больными не глумятся. Лучше бы ты посочувствовал, — пробубнил Ластарх, разглядывая дно несколько секунд назад опустевшей кружки.

— Так я именно это и делаю. Ты просто не понимаешь всей глубины моего сочувствия.

— Вот придумал бы кто лекарство от похмелья, озолотился бы... — вдруг мечтательно произнес полуэльф.

— У меня на родине оно имеется. Называется 'Огуречный Рассол', — название я произнес по-русски, — Но мне как трезвеннику незачем знать рецепт сего алхимического варева. Да и охраняется он как тайна государственная.

— Нет, ты точно надо мной издеваешься! — громко выдохнул Ластарх, выйдя наконец из короткого ступора вызванного моей репликой.

— А чем же еще заниматься, когда на горизонте не наблюдается никого, кто мог бы помочь мне набить желудок?

— Значит, тебе не хватает своей головы, чтобы подойти к стойке, долбануть по звонку и уже через полминуты заказывать жрачку? Только не мешай мне лечить похмелье, а?

— А как, оказывается, все просто устроено! Спасибо за совет, — с этими словами я направился к искомому звонку и хотел было уже по нему ударить, как из проема появилась недовольная рожа трактирщика.

— Вы чего разухарились? Трезвые ж вроде, а орете, как полный зал пьянчуг!

— Любезный, а принесли бы вы чего-нибудь пожрать. Мясного желательно.

В ответ на мою фразу рожа гневно зыркнула и скрылась в недрах здания. А что это у него слух такой чуткий? Мы, вроде, особо и не повышали голос. Пожав плечами, сел за стол к Ластарху и принялся ждать. Через пятнадцать минут трактирщик притащил тарелку с неплохим куском мяса, и я наконец смог набить брюхо.