Книга жизни

Затем детектив переключился на виднеющиеся в окне кабинета фигуры Девятнадцатой, королевского казначея и Клауса фон Вернера. Джейми с трудом поборол искушение воспользоваться лазерной прослушкой — до конца возможностей той злополучной пирамиды, установленной на крыше, он не знал и решил не испытывать судьбу, довольствуясь пассивными сенсорами.

Час тянулся за часом, но ничего не происходило. Село солнце, высыпали звезды. Хеби толи дремала, толи медитировала над углями, оставшимися от костерка. Тихо пощелкивал счетчик Кларка, регистрируя повышенный магический фон. Клон княгини Люфштадской лег спать, так и не порадовав Джейми сеансом стриптиза. Тагерр почти убедил себя, что и без него соглядатаев у майора хватает, а значит, он может немного поспать, но тут полурослица потянулась и со стоном встала.

— Джейми, я так больше не могу! Мне надо передохнуть. Ужасное место!

— Что-то не так?

— Все не так. Тут ужасный фон от друидской магии отовсюду! Там, около дворца еще терпимо, но здесь... Башка раскалывается.

— Держи, мне всегда помогает от головы, — Джейми кинул ей фляжку с бренди. — Ну да, я поэтому и выбрал это место.

Сделав пару глотков Хеби хрипло выдохнула и поспешила закусить горбушкой.

— В смысле? Работать невозможно же!

— Зато сюда местные и не суются. Этот холм и лес к югу считается проклятым. Смотри! — Джейми показал пальцем на то место, где должна была находиться тропа, по которой они пришли.

— Опаньки... — Хеби нехорошо прищурилась, — заросла.

— Вот. Я когда в Лерн приехал, меня прессовать бандюки начали. Альстер Эголи тогда на подхвате был, а его тогдашнего пахана я очень нехорошо подставил перед стражей. По недомыслию больше, чем специально. К тому, же у меня оборудования было немало — хороший трофей. Короче охоту на меня объявили. Пришлось прятаться. Бабушка мне тогда про это место и подсказала. Она, хотя в свое время друидом не стала, но знает многое. Ей учитель рассказывал, что по легенде после войны Исхода эльфы именно отсюда в свой родной мир уходили и с тех пор это место особенное. Я в здешнем лесу почти месяц прожил, благо лето было, да и подготовка армейская по выживанию не забылась. А там главного бандюка повязали Альстер его место занял и решил, что от меня больше пользы живым будет. Ну да это я тебе потом как-нибудь расскажу.

— Странно, почему же здесь зеленые все не заполонили? Не понимаю...

— Так это же империя огня была. Кто бы их пустил! Да и потом, после крушения империи, король Лерна с Алым орденом договор подписал, друидов тогда тут тоже не жаловали, только пару веков назад разрешили представительство открыть. Те покопались, но так и не разобрались ни в чем. Кстати, оранжерея местных зеленых была с другой стороны этого холма, — Джейми подмигнул Хеби, — и с нее-то похищения магов в городе и начались.

Хеби задумалась на пару минут, а Джейми достал пару капсул стимулятора и проглотил их, запив бренди.

— Ха! Так это получается, тут он где-то и прячется. То-то я думаю, как же его алые не учуяли, они же уже неделю землю носом роют, а с таким фоном он тут спокойно колдовать может и его не засечь, если только совсем рядом находиться не будешь.

— Угу. Ты сейчас мою догадку подтвердила. Я примерно так и думал. А это мы с краю аномалии, к югу, Бабушка говорила еще круче. Не реликтовый эльфийский 'Сад порождений', как в Фарминге, конечно. Но тоже приятного мало. Что бы тут все прочесать — армия нужна, но искать друида в лесу...

— Да, дело гиблое, согласна, — кивнула Хеби, а потом зябко передернулась, — стрёмно мне, он может тут рядом ходит...

— Ну, во-первых, ты ему не интересна, уже выяснили, я тем более. Во-вторых, кто-то хотел мстить и самоутверждаться.

— Ага, но не кончать жизнь самоубийством. Одна против великого магистра биомантии, ночью в лесу... Нет. В городе — еще куда ни шло. Кузня может рядом оказаться или еще подмога какая. Лучше посмотрю, как ваши терранские солдаты его крошить будут.

Джейми вздохнул с некоторым облегчением. С одной стороны Хеби была его личным гарантом безопасности, с другой он больше всего боялся ее опрометчивых поступков. И такой настрой полурослицы его радовал.

— Ладно, отдохнула, пора за дело! — Хеби подкинула пару толстых сучьев в свой костер, раздула угли и снова уселась рядом, закрыв глаза. Джейми тоже вернулся к наблюдению.

* * *

Ночь тянулась за ночью — долго, нудно, не принося ничего нового. Джейми успел досконально выучить все тропинки, по которым парк патрулировали гномийские големы, запомнил распорядок дня Девятнадцатой, особы, судя по всему, крайне нудной и педантичной и посмотрел на коммуникаторе пару сезонов 'Поэмы ветра и тверди' -претендующего на документальность сериала о вражде владеющих воздухом с властителями тверди и становлении эпохи орденов.

А вот Хеби делать было совершенно нечего, и она металась по небольшой поляне как тигр в клетке. Ее мучала головная боль от частого использования тонкого волшебства, а настроение портилось день ото дня. Кризис наступил на четвертые сутки, когда запасы спиртного оказались окончательно исчерпаны, а вместе с ним начала подходить к концу и еда.

На рассвете пятого дня Джейми, глядя на кислую физиономию полурослицы, с ожесточением крошившей в песок в своей маленькой мозолистой ладошке кусок гальки, понял, что откладывать неминуемое дальше нельзя. Скоро должны были начаться так хорошо знакомые ему по короткому браку скандалы на пустом месте. Да чего уж, и сам Тагерр уже был полон сомнений, появится ли вообще этот сумасшедший ваятель плоти. Да и глаза болели от постоянного использования наноэкранов. И поэтому детектив взял в руку свой цзянь и сказал:

— Хорош киснуть, мелкая. Пошли.

— Куда? — злобно спросила Хеби, массируя виски.

— Домой. Поспим на мягком, пожрем горячего. Днем Девятнадцатой все равно тут не будет. Пошли.

Особо светиться своими перемещениями перед стражей и алыми Джейми не хотел. Его слежка за клоном княгини люфтштадской могла породить много вопросов у Клауса фон Вернера, которых Джейми хотелось бы избежать. Но сейчас им нужна была передышка.

— А вещи? — Хеби, не скрывая радости, вскочила на ноги.

— Тут пусть остаются, — отмахнулся Джейми, потирая разболевшуюся от спанья на земле поясницу. — Мы до дороги дойти не успеем, как тропа зарастать начнет. Главное нам вечером не заблудиться на обратном пути.

Без тяжелого рюкзака с оборудованием и едой путь до дома занял гораздо меньше времени. Улицы города по утреннему времени был почти пусты. Джейми это не нравилось, они были как на ладони, но его паранойя скоро улеглась — слежки видно не было.

Сначала Тагерр зашел к соседу. Старик вставал рано, еще до рассвета, сказывалась бессонница и привычка, вбитая еще во времена службы. Сейчас отставной сержант гвардии Лерна сидел на пороге и курил трубку.

— Здравия желаю!

— И тебе не хворать, — ответил дед, накручивая усы. — Как с племяшей погулял?

— Хорошо. Горы показал.

— Это правильно, домой ночью шли?

— Ага.

— Ну, правильно, пусть к походам привыкает, в жизни пригодится. У вас, пойди, на Терре такого нет...

— Нету, у нас на Терре сейчас руины и пустыни, вот и вся природа... — вздохнул Джейми, — спокойно было?

— Ну как тебе сказать, игрушка твоя не пригодилась, — старик вытянул из-под рубахи стан-пистолет и протянул его хозяину, — но гости каждый день приходили. Все больше от алых. Подмастерья. Пару раз инквизитор забегал, злой как индюк на токовище! Ты бы, малой, кончал эти дела с магами. Для нас, простых людей они всегда горем или кровью кончаются.

— Была бы моя воля... — развел руками Джейми и направился к своей двери, а старик неодобрительно покачал головой, глядя ему в спину.

Они с Хеби наскоро ополоснулись из бочки с дождевой водой и завалились спать. После пятидневного пребывания на природе, даже этот невысокий уровень цивилизации в виде чистого белья и возможности помыться с мылом был для Джейми настоящим подарком небес. Они растянулись на кровати на втором этаже и почти одновременно заснули.

Увы, сон был недолгим. Громкие удары в дверь могли разбудить и мертвеца.

— Твой же мать, — выругался детектив, неуспевший досмотреть даже первый сон, — ну почему нельзя решать свои проблемы вечером...

— Можно я их испепелю? — простонала Хеби и прикрыла голову подушкой.

Джейми выглянул в окно, стараясь остаться в тени. На улице стояла знакомая карета сеньоры делла фьямма Конийетто.

— Боюсь, не получится, мелкая.

Он чертыхнулся и начал одеваться. Все же перед своей нанимательницей стоило отчитаться.

Джеска была явно раздражена.

— Госпожа, я же просил вас не являться сюда, — сказал детектив.

— Я не собиралась ждать, пока вы сбежите снова, и прибыла, как только получила весть от моего человека. Где вы были, Джейми? — спросила она. Ноздри ее раздувались, а в глазах плавали искры.

— Пытался выполнить наш контракт, — спокойно ответил Тагерр. За прошедшие дни он потерял часть страха к магам, и даже вырез декольте платья Джески сегодня не оказывал на него прежнего влияния из-за усталости и краткого, но бурного утреннего секса с мико.

— Каким же таким образом? Пустившись в бега?

— Нет, я прочесывал южные окрестности города. Если вы не знаете, там находится аномальная друидская магическая зона, и я решил, что ваятель плоти может устроить логово там. Насколько я знаю, ваша магия прорицания через пламя бессильна в том месте. Конечно, есть еще вариант, что друид прячется в канализации, но туда, хозяйка пламени, я не полезу, даже не просите. — Как обычно Джейми предпочитал не врать в деталях, которые можно было легко проверить. Он не сомневался, что его прогулку до леса видело достаточно глаз.

Насмешка во взгляде Джески сменилась удивлением.

— Канализацию орден уже обыскал без вас, — отмахнулась волшебница, — Там не творилась магия зеленых последние десять лет точно, с тех пор как представители Зеленого ордена вывели гнездовье кроколисков в подземельях. Но откуда вы знаете про то, что лес зачарован и про магию прорицания? Это же тайна ордена!

— Откуда я знаю про то, что пару тысяч лет назад именно там эльфы под предводительством Тлейклелья ушли из мира или про помехи чарам? Не надо меня недооценивать. Я тоже могу читать книги. И даже те, которые Орден считает секретными. — Джейми подмигнул Джеске.

Та в ответ на вольность детектива поджала губы. Раздался скрип ступеней и сверху, зевая, спустилась Хеби в своей терранской мальчишечьей одежде.

— Херби, сделай нам с госпожой Джеской чаю.

— Хорошо, дядя, — ответила она.

— Я так понимаю, ваши поиски не увенчались успехом, и ни друида, ни моего мужа... — Джеска замерла, но договорила, — ни его останков вы не нашли.

Было видно, что конец фразы дался пиромантке тяжело. Но Тагерр понял — она уже смирилась.

— Увы, нет... Обыскать тамошние леса так быстро с моим скромным оборудованием нереально.

— Это плохо, Тагерр. Время уходит. Осталось четыре дня, и потом Девятнадцатая улетит. А мы еще не засекли ни одной попытки наблюдения за ней. Может мы ошиблись? Может, она не интересна ему?

— Возможно, — ответил Джейми. Эта мысль его посещала и самого. Возможностей для раздумий за время сидения в засаде у него было предостаточно. — Я допускаю такой вариант. Но возможно и другое — он просто не знает про владеющую воздухом. Я сомневаюсь, что он ходит в храмы Кверти, что бы причаститься святых таинств новостей, или читает газеты. А магический фон вокруг дворца маскирует ее мелкие бытовые чары.

— Хмм... — потянула Джеска задумчиво, — не исключено. Если он сидит в своём убежище, а после нападения на моего мужа происшествий не было, то он действительно мог и не появляться больше в городе.

— Вот, а раз так, надо его проинформировать. Нам надо заставить клона хорошенько поколдовать. Вы попросите ее поменять погоду над городом, например.

— О, нет! — в глазах Джески уже не плавали искры, в них горела огненная буря, — эта мелочь тоже может остаться вы незамеченной. Я поступлю по-другому, я вызову ее на дуэль. На 'вызов стихий' она не может не ответить. Поверьте, такую битву почувствует даже самый неумелый орочий шаман!

Руки Хеби, которая как раз принесла чашки, дрогнули.

— Госпожа, будет ли мне позволено присутствовать при этой битве?

— Конечно, дитя, — Джеска взерошила короткие волосы мико, проходившей мимо, — вы с дядей хорошо помогли мне, и разве я могу позволить, чтобы вы пропустили такое зрелище? Тагерр, дайте мне бумагу! Я должна написать письмо.

— Эмм, может не стоит, может лучше Клаус фон Вернер переговорит... — попытался остановить распалившуюся колдунью Тагерр.

— Он будет мямлить до последнего, проклятый трус! — прорычала Джеска, а стоявшая за ее спиной Хеби мотала головой и прижимала палец к губам, советуя Джейми молчать. Впрочем, детектив и сам видел — стихия, как это бывает у волшебников, захватила разум хозяйки пламени, и сейчас с ней было лучше не спорить.

Джейми вздохнул и протянул лист. Пользоваться пером и чернилами Джеска не стала, она просто провела ладонью по нему, выжигая свое послание на бумаге, после чего Хеби вынесла конверт ожидавшим хозяйку подмастерьям. Минутой спустя Джейми услышал с улицы удаляющийся стук копыт галопирующей лошади.

— Я пока останусь у вас, Тагерр, если вы не против, — сказала Джеска, — ответ будет через полчаса, не раньше.

— Конечно, еще чаю? — ответил Тагерр.

— Пожалуй, да. Ваш племянник на редкость удачно воспроизводит хоббитонский рецепт. Отличная подборка трав. Рецепт Западного храма огня, если я не ошибаюсь.

Хеби заметно побледнела.

— Мой мальчик всегда интересовался магией, сами понимаете, на Терре это экзотика, — спешно ответил Джейми.

— Жаль, что вы, терране, совершенно неспособны к волшебству. Я бы была не против взять себе такого почтительного ученика, — вздохнула Джеска.

Полурослица, слушавшая их через открытую дверь на кухню, начала медленно двигаться к входной двери. Дело пахло проверкой инициации, а это ей было совсем не нужно.

— Херби, ты не хочешь сбегать за печеньем в кондитерскую? — пришел ей на помощь Джейми.

— Очень, — хрипло произнесла Хеби.

— Так беги, давай! — Тагерр кинул ей кошелек. Мико поймала его на лету и вылетела за дверь. Джеска кинула ей вдогонку тяжелый взгляд, на секунду закусила губу, а потом улыбнулась.

— Славный мальчик, — сказала она, — вам повезло с племянником Тагерр.

— Ага.

— Он помогает вам с поисками?

— Да, очень, — не покривив душой, ответил Джейми.

— Ну, хорошо. Пусть будет так.

Тут детектив украдкой выдохнул. Игры с магами было пора заканчивать. Их легенда чуть было не была раскрыта во второй раз. Он достал из ящика стола бутыль и плесканул себе джина прямо в пустую кружку из-под чая.

— Вы, надеюсь, будете не до смерти драться?

— О, не переживайте, вам будет кому выплатить гонорар в любом случае. Но вообще-то 'призыв стихий' это ритуальное действо, смертоубийства обычно не происходит. В свое время древние властители тверди, повелители вод, владеющие воздухом и хозяева пламени пытались таким образом решать конфликты между государствами и группами магов. Что-то вроде рыцарских турниров в империи Нидерле. У вас на Терре, насколько я помню, тоже были такие обычаи. Я кроме всего прочего написала Девятнадцатой, что во время войны между империей и Республикой не имела чести сразится с Жанной Арк-ан-Сьель и хотела исправить оплошность. Так, что про смертельные оскорбления речь не идет.