Герои и Злодеи

— Лендер! — мигом сообразила, что делать. Влетела на второй этаж и забарабанила в дверь Спектра. Однако, барабанила не слишком сильно, чтобы ненароком не разбудить Юлиуса.

— Крошка, если тебя не убивают, это сделаю я! — помятый и не выспавшийся Ленд был зол. Я так и не смогла определить: кто из этой парочки злодеев пугал меня больше, когда был не в духе?

— Убивают, — я не стала смягчать ситуацию. — Почти убили минуту назад и наверняка убьют через несколько часов.

Лендер захлопнул дверь прямо перед моим носом, но уже через пару секунд вышел с двумя револьверами в руках. Я повела его в лабораторию, по пути рассказывая предысторию того, что он там увидит. Только первопричину изменила. Какие бы доверительные отношения между нами не сложились, то, что я шарила во владениях его друга, сыграет против меня.

Что и следовало ожидать, мышь спряталась и ни в какую не желала показываться. Думаю, она боялась мужчин, ведь когда доктор оставался тут один, она тоже не светилась. Наверное, признавала в них хищников, а вот во мне видела жертву. Выманивать монстра на себя я категорически отказалась, и в итоге, мы с Лендером затаились в темноте, сидя на полу у двери, как два заговорщика.

— Вон она, — спустя полчаса ожиданий, я толкнула успевшего задремать товарища. Мышь выглянула из укрытия и тревожно принюхалась к воздуху. — Ты её убьёшь?

— А ты хочешь выпустить красотку на улицу? — резонно поинтересовался Ленд.

На моё счастье, продолжать беседу он не стал и молча пристрелил чудище. Затем поднял его за один из хвостов и внимательно оглядел.

— Хорошо попал, шкурка почти не пострадала. Чего скажешь, крошка, хочешь моднявый воротник к пальто?

Если бы я обладала супериором заморозки, Ленд бы покрылся инеем.

— Понял, зарою к остальным. — Проходя мимо меня, он вручил мне один из револьверов: — В следующий раз сама это сделаешь.

В следующий раз я буду брать на дело фонарик, а не мышей! Но кивнула.

Когда он ушёл, я ткнула пушкой в клетку с притихшими свидетелями свершившегося зверства и предупредила, что так будет с каждой, кто меня прогневает. Хотелось думать, что эти двухвостые впечатлились, а их злобные взгляды и рык всего лишь моё разыгравшееся воображение.

Тайну "кладовки" я до сих пор так и не разгадала, как и то, что случилось с Паник. Папка с её именем в столе Юлиуса была пустой. По всем признакам, досье оттуда попросту изъяли. Но я не теряла надежды: однажды кто-нибудь из моих товарищей обязательно проговорится!

С тех пор, как мы приступили к испытаниям на мышах, работа меня поглотила без остатка. Даже поездки в Стоград на лекции в НИИ с доктором Алерайо вызывали досаду тем, что приходилось бросать все дела. Если сперва Лазерная ДНК-установка напоминала какой-то орган в чреве инопланетного техногенного создания, то теперь, в собранном виде, я бы могла назвать её гранатомётом. Что, в общем, и делала про себя.

Добровольцем в первопроходцы я назначила Королеву — ту самую мышь, что укусила меня в первый день. Специальным маркером написала на её спинке название образца "Э-1" и пожелала удачи. Она ей пригодится. Юлиус закрепил почуявшую неладное зверушку на стенде и подсоединил к ней кучу датчиков. Бедняжка верещала так, словно её пытают самым мерзким способом, тем самым вызывая во мне приступ едва контролируемой жалости. Понадеюсь, что эксперимент пройдёт удачно, и она не сдохнет.

Оптимальное расстояние для ядерного луча было жёстко фиксированным — десять метров. Для точной его регулировки мы приделали импульсный лазерный дальномер. Ближе или дальше и эффекта не будет. Луч не убьёт нужные нуклеотиды и перенос не состоится, а вот лишнюю дозу радиации схватить можно будет запросто.

Гены, что Юлиус собирался телепортировать подопытной, принадлежали ему. По идее, если мышь выживет, она приобретёт свойства генерации электричества или же мощное поле, подавляющее работу техники... Или вообще ничего.

— Ники, запомни этот день — величайший в истории, после открытия электричества, без которого люди всё ещё сидели бы в интеллектуальном мраке.

— Не могу поспорить, даже как биофизик. Ставлю образец "Э-1".

Я поместила в Установку маркированное предметное стекло с одним единственным набором нуклеотидов и установила нужные параметры, высчитанные Юлиусом и включающие рост, вес, биологический вид подопытного и кое-что ещё.

"Гранатомёту" понадобилась доля секунды на осуществление телепортации. Королева осталась жива... вроде.

— И только? — я не могла поверить, что всё произошло так быстро. Никакого шума, искр, спецэффектов.

— Большего и не надо. Сама суть квантовой телепортации подразумевает мгновенное перемещение. Знаешь, что означает слово "мгновенное"? Оно означает "быстрее твоей самой быстрой мысли".

Однажды я его чем-нибудь стукну, вот правда.

Юлиус подходил к подопытной мыши так, словно она могла взорваться. Двухвостая коротко дёрнула лапкой. Похоже, она была без сознания. Дыхание частое и поверхностное, сердце бьётся едва-едва.

— Милая, не умирай. Тебе выпала невероятная честь стать живым воплощением моего гения, — Юлиус очень осторожно освободил мышку от проводов, переложил её на полотенце и нежно погладил. — Ники, живо реанимацию сюда!

Ещё во время компьютерных симуляций мы создали список возможных проблем со стороны реципиента. Он получился весьма внушительным, и в него входили как краткосрочные негативные последствия, так и весьма отдалённые.

Повреждений, вызванных направленным ядерным лучом, не наблюдалось, да и доза радиации в организме мыши в норме. Проблемы возникли на уровне ДНК. Либо скопированные нуклеотиды не способны прижиться в новой нити, либо начинённая нить "псевдо-супериор" вошла в конфликт с двумя родными нитями ДНК; либо организм отторгает всю цепочку ДНК; либо свойства новых генов несовместимы с нормальным функционированием; либо ещё с десяток других причин.

— Всё в порядке, Королева, мы вытащим тебя, — я и сама не верила в то, что говорю, но пыталась сделать всё возможное, чтобы это оказалось правдой. Беспомощная страдающая мышка вызвала бы сочувствие даже у камня.

Юлиус взял необходимые анализы и отправился изучать их, оставив меня следить за состоянием подопытной. Отныне я освобождалась от всех прочих занятий, кроме этого.

— У неё есть шансы?

— Происхождение гена "супериор" не изучено. Быть может, одного его недостаточно для проявления способностей. Вполне вероятно, что организм человека плюсом синтезирует "супериор"-аминокислоту, о которой мы ничего не знаем...

— Я про выжить, а не о появлении сил.

Юлиус замялся. Я видела, как учёный-скептик в нём борется со всеми надеждами, что он взрастил в себе с того момента, как взялся за это дело. В результате, доктор не смог определиться и ничего не ответил.

Через день состояние мыши всё так же оставалось критическим, но зато были готовы результаты анализов, и мы могли начать действовать. Нашпигованные новыми нуклеотидами нити ДНК приживались с трудом, более того — они потеряли способность к репликации, то есть к возможности воспроизведения, когда из одной молекулы ДНК образуются две. Это непременное условие сохранения и передачи генетической информации в процессе деления клеток. Учитывая, что срок жизни ДНК равен времени жизни клетки, в которой она находится, то с её смертью придёт конец скопированным генам "супериор". Это было бы не критично, ведь у тех же клеток костной ткани срок жизни в организме человека составляет десять лет и более, а клетки мозга умирают лишь с владельцем, если бы новые нуклеотиды сами не распадались через некоторое время.

Чтобы назначенные протективные и стабилизирующие препараты, направленные на поддержание ДНК, действовали, нам пришлось исключить цитостатические добавки из питания Королевы, в результате чего она заметно подросла. Я начала опасаться, что в результате получится ещё один монстр, но доктор успокоил — код генов мыши существенно изменился, теперь она не родня оставшимся девяносто восьми.

Конечно же, о том, обладают ли скопированные гены "супериор" своими изначальными свойствами, пока речи не шло. Кого будет интересовать способности подопечного, если он умрёт?

— Ей лучше? — Лендер принёс нам с Юлиусом ужин прямо в лабораторию.

— Не шуми, крошка только уснула, — шикнул доктор.

— Которая? — вопросительно вздёрнул бровь Ленд.

Я тоже едва не задремала. Больше суток в кресле отрицательно сказывались на моей спине; одежда и волосы пропахли химикатами, беспрестанное жужжание приборов и аппаратов вызывало раздражение. Хотелось в душ и к себе в кровать, но кружка кофе тоже сойдёт. Лендер отлично его варит.

— Я не сплю, нет.

— Док, "Четвёртый" канал включи.

— Мне не до новостей сейчас. Я делаю важный перерасчёт для Установки.

— Там Марина.

— Ну и что, что Марина? Она уже пять лет в телевизоре, не насмотрелся, что ли?

Лендер сам подошёл к экранам над рабочим столом Юлиуса, что-то переключил, и вот на нас уже смотрели аж шестеро личиков знаменитой журналистки. Стриженная под эльфа платиновая блондинка с выразительными серо-голубыми глазами куда-то бежала, постоянно оборачиваясь на камеру:

<<— Сейчас мы попробуем получить официальные разъяснения у начальника тюрьмы... Господин Алфейсо, вы не могли бы ответить на несколько вопросов?

— А тем временем к зданию тюрьмы съезжаются герои. Дикий и Зелёный, Госпожа Дымка и...>>

Лендер убавил звук и лаборатория погрузилась в тишину, только датчики контроля состояния Королевы мерно попискивали. На несколько мгновений Юлиус застыл на месте, осмысливая информацию, а затем едва не подпрыгнул от радости.

— Ну, наконец-то! Я уж едва не решил, что Техно все мозги выбили при аресте. Долго он тянул с побегом. Семь лет! Ха! Не такой уж ты и гениальный, а, Лусиус?

— Я в Стоград, док, — Ленд вынул из кармана ключи от машины и подбросил их в руке. Он рад любой возможности прокатиться на своей "машине смерти".

— Да, закинь удочки у всех, кто ещё остался. Техно не выползет наружу так скоро, но нам сойдёт любой шорох.

В дополнительных инструкциях Лендер никогда не нуждался. Он кивнул, взъерошил пальцем шёрстку на голове Королевы и ушёл. Юлиус ещё несколько секунд смотрел на Марину, не оставляющую попыток раздобыть подробности, а потом переключил экраны на привычные графики.

— Повезло так повезло! И теперь, Ники, нам остаётся только ждать.

Сон с меня как ветром сдуло.

— Разве не проще было, когда Техно сидел в тюрьме? Ты точно знал, где он, и что никуда со своим ДНК не денется. И это я уже не говорю об опасности для жителей Республики, если он пойдёт по пути мести. А теперь Техно вообще может исчезнуть с концами.

— Лусиус? Да никогда! Такие люди бесследно не пропадают. Они без особых проблем могут сделать это, но не станут. Не тот уровень, не те амбиции, не те планы на жизнь. Шансов, что мы с Лендом доберёмся до Техно раньше героев, конечно, маловато, у них есть Ищейка, но всегда можно понадеяться, что его серьёзно покалечат при сопротивлении. Или немножечко с этим помочь. К полумёртвому подобраться проще.

Юлиус хищно улыбнулся и сверкнул глазами, порадовав выражением безумия на лице безжалостного маньяка с давно съехавшей крышей. На кончиках его пальцев проскочили искры, но он тут же взял себя в руки, пока компьютеры не сгорели. Сейчас он меня пугал. Я как-то подзабыла, что Электрик входил в "Великую троицу хаоса" не просто потому, что название "Великая двойка хаоса" не звучало.

Поморщилась. Технодоктор пугал меня всегда. В комиксах его рисуют наполовину киборгом, в чьих руках механизмы практически оживают. Умный взор и очки в роговой оправе с диоптриями, которым позавидует любой телескоп.

В отличие от Рыбки, который всегда болезненно относился к своему внешнему виду, и которого насмешки окружающих толкнули на путь жестокости, Техно было всё равно. В отличие от Электрика, страдающего от бешеного сочетания комплекса неполноценности и заоблачной самооценки, Техно было всё равно. В отличие от остальных злодеев, по тем или иным причинам сделавших свой выбор, Техно было всё равно. Отсутствие эмоций и власть над техникой сделали его невероятно опасным человеком, принёсшим Республике едва ли не больше бед, чем Разрушитель.

Про себя я решила, что даже если Электрик и Спектр не просто помогут героям покалечить Техно, а сами это сделают, хуже о них думать не стану.

— Займусь-ка Королевой, Ленд её разбудил... И вот этим вкусным салатиком!

Всю неделю с экранов телевизоров не сходила новость о побеге. У нас телевизора, конечно, не было, но мы использовали радио. То самое, что находилось в гостиной. Однако, существенных подробностей не добавилось. Следователи и Ассамблея Героев выяснили, что побег Технодоктора был осуществлён при помощи Землеройки и ещё одного неустановленного лица, и пока о них ни слуху, ни духу.

Когда двухвостой стало лучше, я уже не ночевала в лаборатории. К вящему сожалению Юлиуса, лекции в Стоградском НИИ никто не отменял, что сделало его крайне раздражительным в эти дни. Не завидую его студентам! Но я всё равно была вынуждена оставаться дома с Королевой. Она постепенно шла на поправку, вымахала до размеров приличной крысы и на этом остановилась. Наша храбрая мышка доказала главное — гены "супериор" можно успешно телепортировать и они будут работать! К сожалению, пока что временно, так как мы ничего не могли поделать с распадом новых нуклеотидов.