Да, танцевальные движения дружинников сильно отличались от движений прочих гостей. Потому что все прочие, так или иначе, прошли через руки министра культуры Южной Империи. Но всё равно к новым танцорам отнеслись благосклонно и даже прихлопывали им...

— Эх, лепо! — выдохнул Семён Борода, садясь обратно за стол после окончания песни.— Нашим скоморохам в жизнь так не сыграть!

— Им так и не спеть, — усмехнулась княгиня. — Музыке учиться нужно ничуть не меньше, чем владению оружием.

Только было начал сотник спорить с княгиней, мол, сравнивать ратное мастерство и скоморошьи потехи просто глупо, как император объявил, что на сегодня новости ещё не закончились.

— Уважаемые гости, наверное, это было нужно сделать в самом начале бала, но я решил не спешить... Думаю, все заметили новые лица, которые присутствуют на нынешнем мероприятии?.. Что ж, разрешите представить вашему вниманию князя Василия Михайловича Верейского, который приходится родным братом Её императорскому величеству, а так же его людей... А вот супругу князя — Зинаиду Биджеевну, надеюсь, представлять не надо?

— Не надо! Не надо! — послышались выкрики.

— Что ж, прекрасно! Итак, продолжу... В силу различных политических и военных обстоятельств князь и княгиня Верейские лишились принадлежащих им земель... Возможности вернуть их обратно в ближайшее время, к сожалению, не предвидится...

— А что, нет даже маленького шанса? — выкрикнул из зала лейтенант Остеонов (Генрих фон Остен).

— Глупо рисковать людьми ради призрачного шанса. Должна быть чёткая уверенность в победе и осознание того, что за нею последует. Это разбойники с большой дороги живут одним днём, а государственным мужам необходимо просчитывать последствия своих деяний на многие годы вперёд, — нравоучительно ответил Павел Андреевич.

— Так что же теперь, совсем не рисковать? — спросил уже лейтенант Тиссенов (Густав фон Тиссен).

— Риск, конечно, дело благородное, — улыбнулся Черныш. — Только не нужно путать оправданный риск с глупым безрассудством! И ещё, доны, я знаю о вашем желании проявить воинскую доблесть на полях сражений, но поверьте своему императору — не время!

Не стал Павел Андреевич распространяться о том, что пять сотен пограничников (лёгкая конница), прошедших обучение, убыли служить на границу. А именно в район 20-ой параллели южной широты, туда, где на картах 21-ого века на территории Ботсваны протекает река Ботети, а так же находится озеро Суа-Пан. Данная область мало того, что благоприятствовала сельскому хозяйству, она так же располагала большими природными запасами солончаков и поташа. Кроме этого там имелись залежи меди, никеля, золота и угля. Перед пограничниками стояли следующие задачи: построить дорогу вдоль границы, а так же возвести цепь фортов. Опять же, если опираться на карту 21-века, то тянуться они должны от города Маун, что находится в Ботсване, до города Булавайо, который уже оказывается в Зимбабве. Протяжённость участка примерно 550 километров. Как говорится, северные соседи должны чётко видеть, кому принадлежит земля. А племена, находящиеся южнее и обитающие вдоль берегов Лимпопо, помнить, кто в доме хозяин.

Кроме пяти сотен убывших пограничников, это сто офицеров, которые в настоящий момент тренировали в Юрьевске будущую армию Андрея Палеолога. Сюда так же стоит добавить полторы тысячи солдат и офицеров, несущих свою службу в крепостях, расположенных не на территории ЮАР, причём лучших солдат и офицеров. Все прочие находились внутри страны, и было их всего семнадцать тысяч человек. Саму столицу на данный момент охраняли четыреста пехотинцев, по двести в каждой крепости; двести рейтаров, по сотне на лейтенанта и семьдесят пять гвардейцев охраны дворца. К этому списку можно добавить моряков, полицейских, сотрудников службы безопасности и егерей. Это где-то ещё человек семьсот. Как видно из вышеперечисленного, армия ЮАР не могла похвастаться большими размерами. Поэтому отправлять куда-либо свои лучшие кадры никто не собирался. Тут наоборот — стремились заселить побережье страны выходцами именно из военного сословия. Только знать о том широкому кругу лиц не следовало.

— Поэтому, учитывая сложившиеся обстоятельства, — продолжил император, — я предложил князю Василию Михайловичу Верейскому принять подданство Южной Империи, а так же занять пост наместника в Излодях... Данная местность хорошо знакома нашим морякам, так как они очень часто делают там остановки... Однако тот район нуждается в умелом управлении и надёжной защите... Итак, выслушав мои предложения, князь Василий Михайлович Верейский согласился их принять...

— Добро пожаловать в ЮАР! — выкрикнул кто-то из зала.

— Совершенно верно, — улыбнулся император. — Добро пожаловать в ЮАР! А от себя добавлю, завтра в одиннадцать часов дня в Вознесенском монастыре состоится принятие присяги на служение Южной империи князем Василием Михайловичем Верейским и его людьми... А сейчас предлагаю тост за здоровье наших гостей!

Когда здравицы за новоприбывших улеглись, с места поднялась министр культуры.

— Хочу всем напомнить, особенно семьям, у которых есть дети не младше семи лет, что завтра в пять часов дня в нашем театре состоится премьера спектакля под названием "Золушка". Билеты в кассах театра начнут продавать за три часа до начала спектакля. Поэтому, кому интересно, милости прошу на премьеру...

— А про что она? — послышались вопросы из зала.

— Приходите и всё увидите своими глазами, — улыбнулась Елена Петровна.

— Я тоже хочу сделать объявление, — вслед за своей женой с места поднялся адмирал Шамов. — В следующее воскресенье в Акульей бухте состоится парусная регата. Победители гонок будут удостоены ценных призов... Но не это главное...

— А что? — выкрикнули из зала.

— А то, что в парусной регате примут участие всего пять яхт монотипов, только сделаны они все не из дерева, как мы к этому привыкли, а из железа!

— Так ведь потопнут, — удивились дружинники, когда княгиня объяснила им, про что ведётся разговор.

— Ну, да, — усмехнулась Зинаида Биджеевна, — дон Руслан прямо такой дурень, что всех взял и утопил...

— Так ведь — из железа же! — продолжали сомневаться воины.

— Да хоть из камня, — хмыкнула княгиня. — Из вас физику, хоть кто-нибудь изучал?

— Физику? — спросил Мирослав Студень. — А что это за зверь такой?

— Наука такая, а не зверь.

— И что это за наука? — залез с вопросом Семён Борода.

— Сотник, мы на балу, а не на уроке! Хочешь знать больше, учись!

— Я не дьяк, чтобы в письменах копаться, я — воин!

— Правда, что ли? — саркастично усмехнулась Зинаида Биджеевна. — А ты разве заметил в зале хоть одного попа? Тут в основном сидят воины, и науки они почитают наравне с ратным делом! Оглянись вокруг... Вся красота, что ты видишь, создана благодаря наукам и руками присутствующих здесь людей...

Пока княгиня препиралась со своими дружинниками, князь внимательно слушал, что говорят в зале.

— А большие ли яхты? А какие на них будут команды? — спрашивали у адмирала.

— Яхты не большие, всего десять метров в длину. Команда каждой яхты будет состоять из трёх человек...

— Дон Руслан, — влез в разговор маршал, — а к чему все эти разъяснения? Люди в нашей стране грамотные, читать умеют... Нужно поставить на площади перед театром столбы для афиш, и на них вывешивать всю необходимую информацию...

— А ведь действительно, — поддержал император. — На бал, к сожалению, весь город не пригласишь, зато каждый житель Звёздного сможет прочесть, что написано на афише. Кроме этого, там можно установить стенды, где будут размещаться мои и правительственные указы. Одно дело, когда их оглашают в церквях, и совсем другое, если человек сможет прочесть всё сам... Дон Артём, возьмите этот вопрос на заметку.

— Хорошо, — кивнул Бурков.

— Ваше величество, — снова раздался вопрос из зала, — а зачем дон Руслан сделал яхты именно из железа?

— Как — зачем? Это задел на будущее... Чтобы наша страна продолжала оставаться одной из самых сильных, мы должны чутко реагировать на изменения, происходящие в мире... Например, дошла до нас информация, что в каком-то государстве случился голод из-за неурожая... Какие мысли в первую очередь приходят в голову?

— Ну... можно продать голодающей стране излишки нашего урожая или скупить где-то подешевле, а им продать подороже...

— Что ж, мысли правильные, но не совсем... Почему? А потому, что неурожай может случиться так же и у нас... Тогда мысли, высказанные вами, придут совершенно в другие головы... Чтобы этого не произошло, мы должны заранее учитывать подобную ситуацию... Для этого необходимо, во-первых: создавать стратегический запас продуктов, который позволит без ущерба для нашей экономики пережить тяжёлое время. Тем более в своей стране мы не имеем права наживаться на горе наших граждан, потому что это наши граждане! Во-вторых: чтобы иметь стратегический запас, необходимо повышать урожайность в благодатные годы... Для этого в своё время и было создано министерство сельского хозяйства. Люди, работающие там, делают всё, чтобы наша земля родила богато. Они выводят новые сорта семян, которые меньше подвержены болезням. Они улучшают плодородие почвы. Они модернизируют орудия труда, позволяющие не только облегчить труд крестьянина, но и повысить качество обработки земель. Так же и с новыми железными яхтами... Смотрите сами, в других государствах умные головы прекрасно осознают, что в современных войнах, которые происходят, как на суше, так и на море, роль артиллерии и огнестрельного оружия только усиливаются... Кстати, в зале присутствуют люди, которые данный факт могут подтвердить официально... Так вот, наша задача состоит не только в том, чтобы изготавливать самые лучшие ружья и пушки... Создание надёжной защиты против вражеского оружия важно не меньше! Сейчас мы собрали лишь пять небольших парусных яхт из железа, а если говорить точнее — из стали. После проведения регаты у нас будет возможность оценить, насколько они хороши? То есть, мы получим опыт! Конечно, опыт не всегда бывает удачным, но выявление ошибок сегодня, поможет избежать их завтра!

— Ваше величество, — обратился Василий Верейский, — я правильно уразумею, что вы желаете сотворить корабль наподобие рыцаря, закованного в латы?

— Прекрасное сравнение, Василий Михайлович! Надеюсь, в недалёком будущем, мы будем делать такие корабли. Пока же можем лишь похвастаться пятью маленькими яхтами, которые созданы под чутким руководством дона Руслана. Насколько они хороши, оценим в следующее воскресенье.

Конечно, Павел Андреевич немало привирал. Во-первых: два алюминиевых катера в Звёздном имелись изначально. Попали они в прошлое вместе с "Олимпом". Но на яхты, тем более на парусные яхты, катера не тянули. Без мотора их практическое значение скатывалось к нулю. Роль адмирала, как чуткого руководителя, тоже мягко говоря, была завышена. Во-первых: чертежи, которые он изготовил, не являлись его творческой мыслью. Масса всевозможной литературы и различные видеоролики из будущего — вот тот базис, на который Руслан Олегович опирался, плюс, несомненно, богатый опыт морских путешествий и личное участие в постройке деревянных судов. Во-вторых: руководство сборкой именно стальных яхт производилось по большому счёту не им. Да и собирали их не на верфях, а в заводских цехах по причине множества огнеопасных работ. А следил за рабочим процессом то сам император, то министр энергетики. Адмирал же в это время с караваном морских кораблей ходил в сторону Руси и обратно. И в-третьих: испытания уже проводились. Иначе бы не стали тратить время и ресурсы на постройку сразу пяти яхт. И вообще, для чего перед народом проводить демонстрацию, которая может закончиться крахом? Всё-таки средневековье... И любое происшествие в народе трактуется с мистической точки зрения, хотя в ЮАР и старались придерживаться двух важных принципов:

1. Не Боги горшки обжигают.

2. На Бога надейся, а сам не плошай.

Кстати, а с чего вдруг решили строить стальные парусные яхты? Во-первых: в этом "виноват" адмирал, у которого фамилия Шамов. Он уже давно всех доставал с этой темой, плюс непременно хотел построить город-порт в Кораблёве (Салданья). Император не мог оставлять без внимания просьбы своих людей, поэтому отправил в Кораблёв экспедицию, с целью выявить, насколько местность вообще подходит для постройки города-порта. Местность подходила идеально за исключением всего одного нюанса. Но этот нюанс полностью перечёркивал все плюсы. Строить город в районе, который испытывает жёсткий дефицит питьевой воды, просто глупо. А ближайший источник, который мог бы удовлетворить потребности порта, находился почти в тридцати километрах от него. Для строительства водопроводной магистрали такой длины не было ни людей, ни материала, ни опыта, ни денег. Вариант с колодцами тоже — не вариант. Поэтому данный проект отложили до лучших времён. Во-вторых: отложенный проект — это не повод отказываться от постройки железный судов. Да, пусть вначале небольших, но со временем накопится опыт, который позволит перейти к более серьёзным вещам, где будут не только паруса, но и паровые двигатели. Правители ЮАР понимали, что без развития металлообрабатывающей промышленности государство не сможет продуктивно развиваться. И пока они живы, необходимо сделать всё, чтобы ускорение научно-технического прогресса, заданного ими, не застопорилось, едва начавшись. Поэтому, было принято решение построить верфи, на которых будут изготавливать железные суда, в районе Акульей бухты. Благо местность прекрасно подходила для этого. Ширина самой бухты равнялась сорока километрам, так что теснота исключалась. Напомним, в восточной её части уже имелся небольшой порт, предназначенный для торговых судов. Его специально построили для того, чтобы уменьшить риски, связанные с прохождением водным транспортом, идущим в столицу ЮАР со стороны Индийского океана, опасного участка, который проходил мимо мыса Доброй Надежды. Новые верфи планировалось обустроить в западной части Акульей бухты, то есть подальше от посторонних глаз. К тому же гористая местность прекрасно подходила для возведения сети блокгаузов. Мало того, что они с высоты будут контролировать всю округу, так ещё и захватить их окажется крайне сложным занятием.

Возникает вопрос, а для чего князю Василию Верейскому отдали такую шикарную область, как Излоди? Почему бы не адмиралу, если Кораблёв не подходит? Начнём с того, что Кораблёв располагался от Звёздного всего в ста километрах, а Излоди больше, чем за тысячу... К тому же дон Руслан мечтал о кораблях с паровыми двигателями, что, несомненно, хорошо, но... Давать ему такую же свободу, как, например, маршалу, было бы очень не разумным. Не тот характер и широта мысли. Без пригляда он мог учудить, не зная что... Сажать же его в Излодях вместе с князем — идея плохая, ибо вопрос о главенстве невольно приводил к конфликту. Поэтому вариант с Акульей бухтой подходил идеально. Под рукой и промышленные мощности столицы, и умелые мастера, и учебные заведения, и вся родня. Не пришло ещё время распылять грамотных специалистов по всей стране. Их концентрация в одном месте позволяла со временем сделать данный процесс естественным. Молодое поколение захочет самостоятельности, захочет проявить себя в деле... Вот тогда распределение образованных людей по малообжитым районам страны будет эффективным... Доказывай, на что способен!