Жаркий день клонился к вечеру. Солнце в этот час, как по расписанию, ослепило ярким светом окно в кабинете министра безопасности Южной империи. Недовольно зажмурившись, он отвлёкся от разложенных на столе бумаг, над которыми сидел до этого "происшествия". Пришлось вставать с кресла, чтобы опустить жалюзи. Покинув кожаное сидение, дон Артём ощутил, как мышцы тела от долгого нахождения в одной позе затекли. Сделав несколько разминочных упражнений, он подошёл к окну. Горизонтальные жалюзи, сделанные из бамбуковых реек трёхсантиметровой ширины, отгородили министра от навязчивого дневного светила. В этот момент в дверь кабинета постучали.

— Войдите! — разрешил он и направился к своему креслу.

— Здравствуйте, Артём Николаевич, — в кабинет вошёл его заместитель двадцатипятилетний капитан госбезопасности Василий Самшитов. В руке у него находилась кожаная папка.

— Проходи, Василий, — кивнул министр на приветствие. — Присаживайся... Чай или кофе будешь?

— Благодарю, но — нет. Перед походом к вам три чашки кофе выцедил, — ответил молодой темнокожий мужчина, занимая стул напротив своего шефа.

— Ну, тогда рассказывай, с чем пожаловал, — велел Бурков, сняв с носа очки, чтобы протереть их белым платочком.

— Для начала хочу спросить, а вы знаете, что мускатный орех очень ценится по всей Евразии?

— Я в курсе, что пряности пользуются спросом. Но к чему этот вопрос? — несколько безразлично спросил министр, при этом внимательно разглядывая, достаточно ли чисто он протёр окуляры.

— Как вы знаете, наши отношения с оманской правящей династией не дали никаких результатов. Живут они слишком обособленно, чтобы войти в их семью...

— К сожалению, да, — покачал головою Бурков, — и водрузил очки на причитающееся им на лице место.

— Так зачем биться лбом в запертые ворота? Предлагаю зайти с другого конца...

— Это откуда?

— Со стороны южной Индии, — улыбнулся капитан.

— И под видом кого Али Юсуф там объявится?

— Под видом нового правителя. Тем более его родословная вполне это позволяет. Всё-таки он из знатного военного рода, хоть и обедневшего. Кстати, Олег Быстров его родню не оставляет без внимания, помогает материально. А то, что их молодой родственник неожиданно исчез, объяснил государственными обстоятельствами...

— Короче, навешал им лапши с три короба?

— Совершенно верно.

— А при чём тут мускатный орех? — прищурившись сквозь очки, поинтересовался Артём Николаевич.

— Али Юсуфу нужна будет армия. Вот Олег Быстров и предлагает, свозить новобранцев на остров Рун (один из группы островов Банда), где находится наш форт. А так, как их нужно на что-то содержать, то просит разрешения отправлять из Гоа к Островам пряностей по два торговых корабля раз в полгода.

— То есть, туда рекрутов, а обратно мускатный орех и прочие пользующиеся спросом товары? — уточнил министр безопасности.

— Совершенно верно. Мы-то всё равно пока лишь в состоянии отправлять всего один корабль в год. А рекруты не только будут обучаться, но заодно наберутся и боевого опыта.

— А ну-ка поподробнее? — на лице Артёма Николаевича появилась явная заинтересованность. — Что, сильно неспокойно там?

— В принципе к нам не лезут: каменный форт, пушки, целая рота обученных солдат с кремнёвым оружием... Зато вокруг! Островов там пруд пруди, и везде вожди, которые шибко друг друга не любят. А чтобы справится с соседом, ищут союзников. К офицеру нашего форта уже не раз обращались с подобными предложениями...

— А что взамен? Помогать просто так, какой нам резон?

— Резон один, монопольное право на торговлю, остальное нам неинтересно.

— Что ж, с этим я согласен. Пусть офицер форта... как его? — попытался вспомнить Артём Николаевич.

— Лейтенант Игнат Сухов, — подсказал капитан.

— Так вот, пусть лейтенант Сухов пробьёт информацию о местных правителях и присмотрится к тем, чьим словам можно доверять. Олегу же передай, что мы обсудим его план с императором и другими министрами, но, думаю, возражений быть не должно. Кстати, как он сам?

— Нормально. Потихоньку подгребает всю торговлю под себя. А два корабля пряностей только усилят его влияние. Как довелось узнать: в сторону Средиземного моря в год уходит не больше семи кораблей с мускатным орехом. Всё остальное потребляется в Индии и соседних с нею государствах.

— Что ж, молодец! Если на совещании в правительстве одобрят его предложение, то он должен помнить: пятьдесят процентов от прибыли должны идти в нашу казну...

— А ему не проще самому использовать часть этих денег? Всё-таки Острова пряностей к Гоа намного ближе, чем к нам...

— Ты имеешь в виду снабжение?

— Да.

— Наверное... Но сперва этот вопрос мы обсудим с императором и членами правительства.

— Я понял, — кивнул капитан.

— Что у тебя ещё? — спросил Бурков, косясь на кожаную папку своего подчинённого.

— Вот, — с этими словами Василий Самшитов расстегнул на папке молнию и достал пять фотографий. На четырёх из них было по одному белому мужчине, а на пятой симпатичная девушка лет двадцати европейской наружности. — Все прошли трёхлетнюю подготовку в диверсионно-разведывательной школе. Каждый по натуре одиночка и фанатично предан православной вере.

— Одиночки — это хорошо, — несколько задумчиво ответил Бурков. — Но отсутствие коммуникабельности — плохо.

— Не волнуйтесь, Артём Николаевич, умению контактировать с людьми их тоже обучали.

— Ладно... А что они ещё умеют?

— Они успешно сдали нормативы по психофизической и общефизической подготовке. Прошли специальные курсы по альпинизму, маскировке, рукопашному и ножевому бою. Знают методы обездвиживания, связывания и допроса пленников. Разбираются в медицине и подрывном деле... Динамит, конечно, их никто не учил делать, но обращаться с ним — да. А чёрный порох и греческий огонь вполне могут изготовить самостоятельно. Они лучшие, Артём Николаевич, — подытожил капитан с нотками гордости в голосе.

— А как у них с языками? — продолжал допытываться министр безопасности.

— Каждый хорошо знает как минимум четыре языка: свой родной, греческий, латинский и персидский, — ответил капитан и продолжил. — Если всех прочих агентов, которых мы заслали в Европу, сравнивать с животными, то они по натуре больше крысы, эти же пятеро — леопарды.

— Ты уж крыс-то не обижай, — нравоучительно заметил Бурков. — Это очень любопытные и в то же время осторожные зверушки, которые быстро приспосабливаются к новым обстоятельствам. А если надо, то и зубки могут показать...

— Ни в коей мере, Артём Николаевич, — заверил Самшитов. — Я понимаю, что в разведывательной деятельности умение убивать и калечить далеко не самое главное.

— Молодец, что понимаешь! Эта пятёрочка... кхе, кхе "леопардов", которую мы отправим в Европу, будет опираться в первую очередь на тех самых "крыс".

Кстати, они представляют, где находятся и кто им отдаёт приказы?

— Нет. И эти "леопарды", и те "крысы" считают, что попали в тайное пристанище православного братства "Двенадцать Апостолов", которое образовалось после падения Константинополя. Они в равной мере ненавидят мусульман и католиков, да и к прочим религиям любви не испытывают. Приказы же, как они считают, передаёт им глава братства преподобный Максим.

— Хорошо, — кивнул Бурков. — По одному человеку нужно отправить в Португалию, Испанию и Италию, двоих во Францию. Кстати, во Францию в качестве второго номера лучше отправить девушку. А задачи они должны выполнить следующие...

Ещё в течение часа министр безопасности и его зам обсуждали вопросы, связанные с пятёркой агентов, которых в ближайшее время предполагалось тайно переправить в Европу. Закончив с этим серьёзным делом и отпустив капитана, Артём Николаевич уже стал собираться домой, как к нему в кабинет снова постучали.

— Ну, кто там ещё? — спросил он недовольным голосом.

— Так-то ты друзей встречаешь? — в кабинет вошёл министр энергетики дон Владимир Кузьмич Краснов.

— А, это ты, Володя... Привет. С чем пожаловал?

— Да вот, соскучился, — ответил тот, подойдя к столу и усаживаясь в кресло напротив Буркова.

— Как же! — усмехнулся министр безопасности. — Только вчера полдня с тобой провёл...

— Во-первых: не со мной, а больше с той сотней пацанов, из которых мне теперь придётся сделать электриков...

— Кто на что учился, Володя, — улыбнулся Бурков, разводя руками. — Я отобрал для тебя самых достойных кандидатов. Теперь твоя задача сделать из них грамотных специалистов. Сам знаешь, планы у нас большие, а обученных людей мало. Если мне не изменяет память, то на всю страну не больше трёхсот человек, кто более-менее разбирается во всяких электрических штучках. И то, часть из них постоянно находится в других государствах, работая радистами...

— Что я могу тебе на это сказать? — тяжело вздохнул Краснов и выдал частушку.

Ох, чужбина ты, чужбина,

Сторона не русская...

Шлю вам почтой голубиной

Два ведра с капустою...

— Ха, юморист! — улыбнулся министр безопасности. — Ладно, хватит лясы точить... Рассказывай, что тебя ко мне привело?

— Зависть, Артём Николаевич... Меня привела к тебе элементарная зависть...

— Да-а? — удивился тот. — А поконкретнее...

— Пожалуйста... Вот Сомов, то шляется по всей Африке и Мадагаскару, то шлёт в столицу золото тоннами, то драгоценные камни вёдрами, то корабли с ценной древесиной, то строит самый большой храм во всей стране... А я сижу в Звёздном безвылазно и чё-то всё ковыряюсь, ковыряюсь, как жук навозный... Ни размаха грандиозного, ни эффекта яркого, ни пользы ощутимой...

— Ну, ты это брось! — возмутился Бурков. — Благодаря тебе мы по технологиям впереди планеты всей...

— А толку? — печально вздохнул Краснов. — Всё равно больно-то показывать нельзя никому... Поэтому я решил... Вот!

С этими словами Владимир Кузьмич протянул Буркову красный предмет, величиною с большой палец, похожий на продолговатый чупа-чупс конической формы.

— И чего это? — спросил Артём Николаевич и, улыбнувшись, добавил. — Решил сладостями торговать?

— Эх, ты! — возмутился Краснов. — А ещё министр безопасности... Это рубин!

— Да иди ты! — не поверил Бурков. — Такой большой?

— Могу сделать больше, могу меньше...

— Сделать?! — изумился Бурков.

— Да, Артём Николаевич — сделать.

— Неужели ты научился делать... — начал было говорить министр безопасности, но тут же резко понизил уровень своей громкости до шёпота, — искусственные?

— Да, — так же шёпотом ответил Краснов. — Просто я подумал, что мы на этом можем очень неплохо заработать... Уверен, сейчас во всём мире нет специалистов, кто отличит их от настоящих...

— Володя, а кто ещё знает об этом? Твои помощники? — продолжил шептать Бурков.

— Нет. Слишком секрет сахарный, чтобы ещё кого-то посвящать в эту тему. Поэтому я постарался минимизировать степень осведомлённости работающих со мною людей.

— Молодец! Сейчас же нужно будет встретиться с Чернышом и обсудить новость. Кстати, где он?

— Скорее всего, с оружейниками... Только у меня ещё есть сюрприз...

— О Боже, — Бурков картинно закатил глаза, — что ты ещё натворил?

— Гляди, тебе знакома вот эта вещь? — Владимир Кузьмич протянул другу новый предмет.

— Ну, да... Это набалдашник от ручки коробки передач... Погоди, это тоже сделал ты?

— Да, — кивнул тот. — Красиво, правда?

— Блин, как будто роза внутри бриллианта!!!

— Всего лишь оргстекло и краска... Но кто об этом знает? А ещё подобные штучки мы делам при помощи эпоксидной смолы. Недаром я с нашим императором бился в своё время над технологией её получения... Ночами порой не спали...

— Хех! Не только вы. Думаю, первые десять лет все страдали хроническим недосыпанием... Ладно, пошли разыскивать Черныша... Обрадуем Его величество...

ЧАСТЬ I.

МЕШОК ПРОБЛЕМ и ВИШЕНКА на ТОРТЕ.

Глава 1.

Плата за самоуверенность.

Кто-то может сказать, что пятнадцатитысячная армия — это мало. Что даже на футбольном поле легко умещаются двадцать тысяч человек, не особо мешая друг другу. Хотя история знает, когда и до семидесяти тысяч собиралось, правда, одна половина из них сидела на плечах другой. Но то — ладно... Допустим, мы соглашаемся, что пятнадцать тысяч — это мало. Однако представьте ситуацию, идёте вы поздним вечером домой, а навстречу толпа из десяти человек... Всего лишь десять... Но что вы думаете, глядя на них? Неужели нет никаких опасений? А если с вами подруга или даже парочка верных друзей, разве мысли от этого будут другими?.. А теперь представьте, что попавшийся вам десяток поголовно вооружён холодным оружием, которое никто не скрывает... Брр! Но можно взять ситуацию попроще, например пьяный дебошир, выскочивший во двор с топором и громким криком: "Убью!" Скорее всего, двор быстро опустеет. Даже десяток парней, мирно сидящий на скамейке и ведущий беседу, очень напряжётся... Зачем связываться с психом? А теперь вернёмся к пятнадцатитысячной армии, где каждый солдат мало того, что вооружён, так он ещё обучен убивать...

В своё время правители Южной империи очень обрадовались, что их адмирал Руслан Олегович Шамов выманил у Римского Папы два миллиона дукатов. Планы начали строить... А кто не будет строить, когда столько бабок на руках? Хотя были у императора смутные подозрения, что не всё так просто. Оказалось — не зря, потому что не бывает дураков среди тех, кто управляет сотнями тысяч людей. Адмирал наобещал, деньги взял, бумаги подписал... Теперь за его самоуверенность приходилось расплачиваться. Если изначально планы строились исключительно под себя, то со временем стало понятно, что жрать в одну харю не дадут, захотят своё вернуть, да ещё с немаленькими процентами. В чём это выражалось? Во-первых: активно интересовались, как идёт подготовка войск для вторжения в Морею? Во-вторых: согласно подписанным бумагам торговать в розницу на территории Папской области русичи не имели права. Весь товар сдавался оптом по заранее оговорённым ценам. Всё-таки Италия не одну сотню лет контролировала Средиземное море, чтобы кому-то легко позволить быть умнее себя. И в-третьих: по документам выходило, если освобождение Пелопоннесского полуострова пройдёт удачно, то итальянские банкиры получают карт-бланш на ведение там своих дел. Если же неудачно, то придётся деньги как-то возвращать, причём с немаленькими процентами... Всё это правители ЮАР узнали в ноябре 1481 года, когда посланники Римского Папы вместе с небольшим посольством из ЮАР вернулись в Рим. Да, встретили русичей хорошо. Да, продали участок земли, чтобы они могли построить на нём свою миссию. А дальше никаких поблажек, лишь строгий контроль. Тем более адмирала с ними в этот раз не было. Хотя может и к лучшему, а то, кто его знает?..

Осознав, что не всё так просто, чернышам пришлось серьёзно призадуматься... Во-первых: отыграть назад уже было нельзя, ибо в следующий раз никто не поверит. Авторитет такая штука... Во-вторых: начнут повсюду вставлять палки в колёса и требовать вернуть должок. И в-третьих: как остановить запущенный процесс? Шла вербовка людей, комплектовалась армия, на Пелопоннесе проводилась идеологическая подготовка населения, плюс разведка местности и составлении карт. Правда, этот процесс грозил затянуться... Разговоры и планы, они хороши за столом и на бумаге. В жизни обычно всё по-другому... Например, Юрьевск (Гвинея, в районе города Конакри), куда свозили рекрутов, находился более чем в шести тысячах километрах от Мореи. То есть время пути между этими пунктами составляло минимум один месяц. А сколько нужно морских судов, чтобы за один раз перевезти пятнадцать тысяч человек, да ещё вместе с ними кучу животных, оружия, обмундирования, съестных припасов? А сколько понадобится умелых моряков, которые будут управлять кораблями?

123 ... 353637

↓ Содержание ↓