— Я тут делал заказ. Его должны были уже доставить сюда. Не в курсе, Боддинок?
— Всё доставлено, Неджи. Свертки ожидают в выделенной тебе комнате, — ответил гном, мельком глянув на меня. В его песчаных глазах отразилась сильнейшая нервозность и предостережение.
Что ж, не тяни кота за хвост, как говорится. Холодная рассудительность требовала проявить выдержку, вручить необходимый для обряда артефакт и спокойно уйти, пусть и расставшись на минорной ноте. Честно, как и всех, меня волнует страх — а что обо мне подумают окружающие?..
— Спасибо. Разрешите откланяться...
— Неджи! В конце концов, это просто неприлично так поступать по отношению ко мне и миледи Тхамилитаэ! — Осуждающе воскликнула Лину, не обращавшая должного внимания на зверинец в холле. — Я прошу тебя, милорд Неджи, объяснись и попроси прощения. Не веди себя подобно подростку... — в конце отповеди она смущенно отвела взгляд от моих спокойных и немигающих глаз в сторону живописной картины с туманной поляной Мунвуда.
Действительно, сейчас мои поступки попахивают поведением недоучки Наруто, не кичащегося происхождением и предпочитающего всего добиваться самостоятельно. Со стороны должно казаться, что мое поведение безрассудно и продиктовано эмоциями.
Если бы я сразу хотел явиться в статусе экзарха, то с самого выхода с лесной тропы не пытался сохранить инкогнито. Я только час назад думал о том, может, раз мою личность и статус тут разве что под микроскопом не рассматривают, стоит раскрыться сейчас и за счет права крови и, так сказать, ранга служебной должности без лишних хлопот добиться своего? Это предательство самой сути звания шиноби — скрывающегося. Ломаный медяк цена тому ниндзя, кто не сумел справиться с заданием в узких рамках и раскрылся. Применительно к данной ситуации, правда, эта аналогия не шибко уместна.
— Лину, я тронут твоей заботой, но тебе известны причины...
— Неджи, — одернула меня Лину, закусив губу и с трудом удержавшись от того, чтобы поерзать. А кому уютно в гнетущей атмосфере раздора? Тхамилитаэ умело вбила клинышек в наши с Лину дружеские отношения. Я еще раз убедился, что мне этой миледи не следует доверять и волоса, не то, что кунай.
Взятые перед богом обязательства велели рвать когти отсюда, не тратя драгоценные часы (тем более дни!) на словесные дуэли или пустое времяпрепровождение, непосредственно никак не связанное с миссией. Если уходить, то, желательно, хлопнув дверью да погромче — за неуважение к вполне явственным знакам божественной сопричастности. Если же расставаться разумно:
— Лину, в Колодце Беорунны изменились обстоятельства. Я сам собирался попросить отложить церемонию, — завершил я на выдохе. Но продолжить говорить после вздоха мне не дали:
— Не учтиво игнорировать старших, птенец, особенно будучи у них в гостях, — нейтральным тоном заметила долго молчавшая миледи.
Прежде чем соответствующе ответить, я внутренне подобрался и расфокусировал взгляд.
— Первое. Она не просто наплевательски отнеслась к выбору своего верховного бога, но и усомнилась в нем. Второе. Она лгунья. Древняя магия первой цитадели осталась только глубоко в центральном замке лорда. На этом плато, последний раз кардинально перестроенном еще до вызванной арканистом Карсусом катастрофы, все последствия перерождений богини магии: залатали, обновили, расплели или оплели. Третье. Лорд Хралайн не носит с собой переговорные средства, стратегически важные для селения. Они хранятся в его доме. Четвертое. У Эйлафлюф есть наставник, сведущий поболе ее отца и с набором соответствующей церковной литературы, включая учебники, молитвенники и святые писания. Пятое. Под замком лорда находится такой же исправный стационарный портал с межконтинентальной и межпланарной дальнобойностью, как и в законсервированном дворце Лафсимдаара, — привел аргументы с ледяным спокойствием и уверенностью. Я достаточно видел портальных установок, чтобы провести хотя бы поверхностное сравнение. — К ней нет доверия.
Миледи Тхамилитаэ несколько раз не удержала свои эмоции, тенями проливавшимися на безукоризненно вежливое лицо. Не дав паузе затянуться дольше трех ударов сердца, я договорил:
— Если хочешь, чтобы работа была сделана хорошо — сделай ее сам. Я уже приступил к детальной проработке запасных вариантов. Печально, что возмездную помощь я нахожу не в лоне своей церкви и не у видовых сородичей. Собирайся, напарник. Ты забыл завязать язык обратно, Боддинок, в путь успело уйти несколько поисковых партий. Боюсь, каждый час может стать роковыми. Прости меня, Лину. Я уверен, что репетиция прошла на отлично. Вот, эта сфера святого огня Кореллона подойдет лучше способного напортачить невежды. Без расчета на меня тебе можно более не торопиться. Прошу прощения, что не смогу лично почтить память Синта Ла-Нерал. Надеюсь, мой подарок сгладит вину и погасит все обоюдные долги, Лину Ла-Нерал. Мне было приятно наше знакомство. Прощай, — я отдал ей церемониальный поклон в традициях клана Хьюга.
Я не стал зазря отказываться от предложенного неотесанному чурбану собрания на тему этикета, хотя подозревал подставу. Хотел на месте фолианта оставить шарик, загадочно пламенеющий изнутри, но подкинул его прямо в руки хотевшей что-то сказать Лину, ахнувшей при неожиданно для нее самой ловкой поимке удивительного кристалл. Второй рукой с намотанными на запястье мета-чётками я сделал призывное движение, одновременно возвращая освященному кулону и бусинам их истинный вид. Крепко сжал телепортированный нож, к этому моменту уже почти переделанный в церемониальный. Арус немедля направил в него мощную божественную силу из регалии коронала, пристойной для главы всей церкви Кореллона Ларетиана. Кристаллический лед ножа, изумив всех в холле, ярко засветился серебристо-лунным мистическим светом: что не успел доплести мастер Дурифибраа, то связалось по воле бога, проводником которого я был — как Его экзарх.
— Поспеши, напарник, — напоследок бросил я в сторону гнома и воспользовался бусиной Ансронал, коротким телепортом переместившись на межэтажную лестничную площадку.
— Я уже собран, Неджи, — донесся до меня ответ Боддинока, соскочившего с кресла по его размеру и прошуршавшего пергаментом свитка по полированному дереву стола. — Только переоденусь.
— В храме Тира снарядишься, — поправляю его.
— Я еще не успела нанести метки на карту, — услышал я сдержанную реплику миледи, якобы ни к кому конкретно не обращавшейся.
— Хаос, не беспокойтесь. С орбом, подаренным мне богиней Сеханин, я разыщу драконов в два счета. Прощайте, — уже у самой лестницы простился обычно более дипломатичный Боддинок, которому оказанное гостеприимство тоже показалось недобрым.
За его спиной я перегородил лестницу божественным щитом, чтобы ничего не успело повернуться вспять. Плохое расставание сулило проблемы в будущем и натянутые отношения с этим кланом лунных эльфов. Однако мне стоит, несмотря на риск, воспользоваться шансом и еще раз привлечь Амаржа, пока у него не наступил цейтнот и хватает времени на девочек. Ему я доверяю.
Вопреки всем моим чаяниям, чисто эльфийское общество мне пришлось совершенно не по вкусу и желанного отдыха в Мунвайнс у меня не получится — к сожалению! Тотальная неполноценность, начиная с манеры двигаться и говорить, заканчивая складом ума и умениями. Учтивость и внимательность — лоск и рафинированность. Уважение индивидуума, доведенное до лицемерия. Меня отвратило наблюдение всего одного эльфийского вечера — в сравнении с шумной суетой Невервинтера, тоже, к слову, далеко не идеального города. В ущерб себе, полностью расхотелось не просто чего-то просить у жителей Хмельной Луны, а вообще общаться с ними и находится "в гостях". Интриги, игра на эмоциях — борьба с однообразием долгой жизни в тесном и приевшемся кругу лиц. Кстати, Лину, как мне кажется, тоже чувствовала себя тут несмышленым подростком и тоже тяготилась пристальным вниманием, правда, иного рода, чем по отношению ко мне. А может, всё дело в противоречивом бунтарском духе и неприятии оков традиций?..
По губам мне удалось прочитать, как сучья миледи не вняла намекам и осадила Лину тем, что я — втершийся в доверие человек-шифтер, осквернивший и обокравший много склепов эльфийских иерархов и лордов. Что при помощи гнома-иллюзиониста я все это время обманывал добрую эльфийку, втершись к ней в доверие. Мне стоило усилий, чтобы на этих горьких, но частью справедливых догадках подхватить ошалелого напарника под мышку. Проигнорировав выпущенный в меня магический обрубок руки со "Сжатым Кулаком Бигби", оказался вне "Поля антителепортации", правильно применив "Каварими но Дзюцу". Я заменился на часть ствола и ветку прямо под миг назад выстрелившим лучником, который вместе с другими превратил в ежа — полено, которое упало в круг из нескольких стрел, остановленных сферическим божественным щитом. А миледи, меж тем, все говорила, химеризацией огульно объясняя на самом деле имевшее место перекладывание моего возраста на эльфийский — за сотню с лишним лет. Биджу, совершенно не подумал, что в переводе на местный календарь второго флеймрула мне бы стукнуло девятнадцать человеческих лет, а с учетом високосного года, то, получается, третьего числа — и в этот же день я переродился в эладрина тулани!..
Я не смог сдержаться, выставил руку с мета-чётками коронала в сторону основного места поселения и грудным голосом мощно выкрикнул рвавшиеся наружу слова:
— В Мунвайнс свит оплот Элдрет Велуутра! Именем и властью Коронала Арвандора да будут отлучены от Селдарин все вероотступники и прокляты все предатели!
Накопитель моментально опустел, призвав еще большую силу, искажающей пространство волной разошедшуюся от меня — преимущественно в указанную рукой сторону. Распахнув трое врат, я увидел, как на гребне звучащей моим гласом волны вспыхивают искорки истинной веры, обугливаются ядра лжецов и сгорает долголетие верующих в богов людского пантеона — а таких десятки высветилось! Видел, как ядовитым пламенем вспыхнул волшебный лист на посохе одного из эльфов, а сам он за считанные мгновения превратился в морщинистого и высохшего старика. (иллюстрация 100) Та же участь постигла Тхамилитаэ и некоторых других жителей Хмельной Луны, так или иначе причастных к террору Элдрет Велуутра. Я обратил внимание и на то, что творилось у меня прямо под боком. Боддинока Глинкла тоже коснулась волна преображения, он сделал выбор и стал первым полноценным неофитом полубога Амаржа Мадура.
Оставалось уповать, что этого сигнала хватит остальным ячейкам организации, чтобы они зареклись лезть ко мне и моим родным. Оставалось молиться, чтобы нигде более не встретить такого приема. Оставалось радоваться, что я создал для себя новую природную форму, а для Лину и всей церкви Кореллона — малый священный источник божественного огня. Оставалось надеяться, что Ла-Нерал меня поймет и простит, выполняя в забывшем истоки Мунвайнсе предначертанное свыше миссионерское предназначение...
Высвободив резервы нагрудного фуиндзюцу и грубо соскребя с ближайшей округи сен-чакру, я из вынужденно принятого облика эладрина тулани метаморфировал обратно в лунного эльфа. Сжав ободок амулета, телепортом покинул место провальной засады с нежеланием терять время и разбираться с заварившейся кашей.
Они не сочли меня за своего. Не приняли. Не признали. Она не захотела помогать мне и победила — я позорно проиграл, сбежав не солоно хлебавши и не получив желанной поддержки и помощи. А Корелон Ларетиан при любом раскладе явил бы свою волю в Мунвайнсе, примерно наградив и покарав, чтобы раз и навсегда выкорчевать заразу Элдрет Велуутра из Мунвуда — всё к его выгоде.
Глава 5.
— ...Для этого она предлагала воплотить сложнейшее заклятье "Ограниченного желания" из седьмого круга, — отчитывался передо мной Боддинок по завершению завтрака в офицерской столовой при здании суда.
Пока повара готовили на мясном бульоне мою гречневую лапшу, Боддинок успел сходить на второй этаж и облачиться в дорожно-боевое, а я вдумчиво прочитал всё подготовленное тирцами по работе с Купелью Сияния. Кушали мы молча и никем не отвлекаемые: вояки уже давно мяли грязь на полигоне, а клирики занимались делопроизводством.
— Но ты не уверен, что в предложенном свитке не вкралась ошибка, так?
— Все доказательства налицо, — клюнул крючковатым носом гном, более-менее отошедший от недавних впечатлений. Живот, набитый вареной куриной грудкой, способствовал еще большему довольству жизнью. — Сама идея и колдовское заклятье заслуживают внимания. Есть более простой волшебный аналог из школы Призыва, Неджи, этот спелл вызывает исполняющего желания джинна. Хаос, я знаю очень много поучительных историй о вольных трактовках формулировок высказанных магами желаний. Поэтому не рекомендую к исопльзованию.
— Спасибо, — коротко кивнул я, чувствуя, что переел собы. Всё от жадности. Хотя вот свертки с перешитым по мне эльфийским шмотьем так и остались лежать в комнате ставшего ловушкой гостевого домика. Значит, всё от нервов. — У меня была другая идея... — И я поделился своими соображениями. Колдун-прорицатель одобрил концепцию:
— Это должно обязательно сработать, Неджи. Но во избежание хаоса надо заранее тщательно подготовиться, — заметил осторожный напарник.
Я согласно кивнул, все еще ощущая в каналах СЦ воздушную пустоту. Арус так уже свалил на родной План и не скоро вернется. Мелькнула и отозвалась болью мысль подключиться к магическому лееру — еще несколько часов метафизические нагрузки чреваты осложнениями. Проведенное через меня мощное и масштабное божественное заклятье не прошло даром, особенно в свете тяжелых ночных занятий. Но я не жаловался Кореллону, вместо этого в молитве поблагодарив.
Глянув лицом на тикающие на видном месте напольные ходики, я повернулся обратно к напарнику:
— Боддинок, нам пора выдвигаться, но я пока не в состоянии. Удобно тебе будет объединиться в круг с Эльтурой и вызвать нам двоим пегаса?
— Так призыв точно должен получиться... Уа-ах... — гном заразительно зевнул. — Я пойду? — Неожиданно моргнув, закруглился колдун.
— Да, иди. И на всякий случай возьми у Лилиан второй свиток в лабу.
Через пару минут, как Боддинок вышел из здания, в него зашел Аарин Генд, слегка удивив меня скоростью отклика на приглашение. Первым делом он поставил на стол смешную статуэтку гоблина с зашитым серебряной проволокой носом, ртом, веками и ушами.
— Приветствую, сэр Неджи, — приглушенно поздоровался здоровяк.
— Приветствую, сэр Аарин, — привстал я, пожав темно-шоколадного цвета ручищу.
— Зря вы не проконтролировали допрос Лилиан Кембридж.
— Я здесь, — просто и спокойно отвечаю на такой же тон собеседника.
— Я сопоставил координаты, по которым Культ Змеи выслал свои группы.
— Знаю — драконы.
— Есть карта?
— Колдовской орб.
Темнокожий человек положил оба локтя на чуть скрипнувший стол, развернув пару клочков выцветших карт. Верхняя обозначала логово Клауса Северного Дракона, по мнению главы невервинтерской разведки, основного подозреваемого во владении Словом Власти. (иллюстрация 101)
