Хозяин порталов (Спираль миров-2).

— Обязательно развернуть, дорогой мой. Обязательно.

Передо мной раскрылась панель с надписями, помеченными красными точками. Я ткнул в строку 'Виды порталов' и из выпавшего списка выбрал 'Порталы со сдвигом во времени'.

— Так, что у нас тут написано? Ага, предупреждение — 'Использование подобной конструкции осуществляется на собственный страх и риск'...Плавали, знаем...'Для проведения опытов на виртуальной схеме нажмите 'Проба'...Нажимаю...

Справа от панели повисла трёхмерная модель конусной пружины, точная копия той, что перебросила нас обратно домой.

— 'Для активации модели замкните точки 1-8, начиная с меньшего номера. Деактивация проводится в обратном порядке'...Замыкаем...Ого, натуральная новогодняя ёлка. А это что за сноска? 'Повторный запуск возможен только после полной деактивации'. Разумно...'Изменение вектора времени. Известно два способа — стандартный и экстренный'...Экстренный уже испытан на натуре...'При стандартном способе разорвите все линии, проходящие от внешнего кольца к центру вершины, что позволит вернуть кольца в плоскость основания. Переместите центральное кольцо в нужном направлении при помощи силовых захватов и соедините его с внешним тем же количеством линий, как было до разборки. Остальные кольца подключайте, начиная со второго от центра. Для окончательного завершения конструкции активируйте портал'...Чёрт, неужели Амвросий не в курсе таких простых вещей?

— Данные поступили 28,7 цикла назад.

— А, это другое дело. Тогда точно не знал. Он больше тридцати парился в заточении...'Внимание! Все изменения проводить только на деактивированной конструкции!'...Правильно, это мы, дураки, по незнанию полезли на высоковольтный столб... 'Обратный портал использовать только при наличии прямого. В противном случае точка выхода выбирается спонтанно'...То есть, куда Бог пошлёт...'Дальность перехода по линии времени зависит от количества колец умноженное на напряжённость энергетического поля измеренное в эргонах. Эргон — единица напряжённости энергетического поля'...Очень информативно, ничего не скажешь.

На этом инструкция для 'чайников' закончилась. Я снова пробежался по тексту, повторяя все действия на висящей модели.

— Ну, что сказать, виртуально всё выходит просто замечательно. Умник, не подскажешь, как сделать так, чтобы посторонние лица не подходили к зоне переброса? Вдруг не будет времени на деактивацию.

— Нужно установить в вершине конуса трёхлучевую звезду из силовых линий и подключить к общей конструкции. При активации портала звезда начнёт излучать низкочастотные колебания.

— Инфразвук?

— Инфразвук.

— Годится. Попробую как-нибудь. Спасибо, Умник, ты просто красавчик.

— Запрос неверный, — это он так шутит, но я то чувствую удовольствие от похвалы. Значит не только собаке доброе слово приятно.

Глава 12. Рахса

Сколько я здесь не был? Почти год? Кажется, изменился только каретный навес — доски выглядят свежее, да у конюха седины добавилось в волосы.

— О, ваше демонство! Давненько не радовали своим присутствием. Да, давненько.

— Как дела, Зигар?

— Нормально, хвала богам и господину Реналдо. Терпит мои старые кости на своём дворе. Другие бы уже давно выкинули за порог — кому нужны старики.

— Здоровье не подводит?

— Нет, грех жаловаться.

— Ирна тоже не жалуется?

— Я ещё не настолько слаб...— конюх молодецки расправил усы, — чтобы с бабой не справиться.

— Ну, раз всё отлично, значит пара рюмочек здоровью не помеха, — я протянул бутылку коньяка.

— Тс-с-с, — он беспокойно оглянулся на дверь в дом. — Что же вы прямо на виду...да не на сено, а под сено положите...

— Всё также прижимает?

— Ох, прижимает, спасу нет, — вздохнул горестно и тут же заблестел глазами, ощупывая плоскую бутылку. — Вечерком приму...очень хорошо это зелье кровь по жилам разгоняет. Вот есть же у вас что-то человеческое, а говорят — демоны только тёмными делишками занимаются.

— Кто говорит?

— Да, темнота всякая...— махнул рукой неопределённо.

— Наветы злопыхателей.

— Вот и я о том же — брехня сплошная. Вон уж сколько лет вас знаю...Ирна...— он выдернул руку из под сена и стал его ворошить, делая вид, что равномерно раскладывает кучку по повозке.

— З-и-и-и-г?! — из полуоткрытой двери высунулась кухарка, заметила меня и расплылась в улыбке. — Господин Мирош.... В гости заглянули? Так проходите, хозяин у себя в кабинете, нечего слушать этого старого ворчуна. Зигар, домой идёшь?

— Нет, спица на колесе треснула, надо менять. До темноты наверно не управлюсь.

— Завтра починишь.

— А вдруг хозяину куда приспичит ехать? Вот вы бабы какие...э...непонятливые. Мне его на своём горбу тащить?

— Да на твои кости мешок с мукой положить страшно — порвётся. Смотри, я ночью не открою.

— Значит на сене пересплю, не всё тебе бока греть.

— Ой, я не могу...— заливисто рассмеялась Ирна, — скамейка одеяло греет.

— Что за шум, а драки нет? — на третьем этаже распахнулось окно и показался сам Деранго с листом бумаги в руке. — Ба, кого я имею счастье видеть! Или по мою душу явился демон из преисподней? В чём я провинился, о боги?!

От таких слов хозяина конюх с кухаркой стали осенять себя защитными жестами, не совсем понимая, к чему он клонит.

— Ну как, хорошо звучит? — Реналдо подбоченился, выпятив грудь.

— Так себе, для провинции сойдёт, — я покрутил кистью, выказывая оценку 'третий сорт — не брак'.

— Не всем дано понять гения.

— Реналдо, мне кажется или ты решил вступить на шаткую тропу стихоплётства?

— Драматургии, друг мой. Давай, подымайся, я продемонстрирую тебе свои нетленные письмена.

— Хозяин, я вам не нужна?

— Нет. Ирна, можешь идти домой.

— Слава богам, а то уже мочи нет слушать этот реп...репетьяр, — тихо сказала она и чуть ли не бегом направилась в сторону ворот.

— Забываешь старых друзей. Совсем перестал заходить, — попенял Деранго и мы крепко обнялись.

— Да всё время какие-то дела находятся. Вроде и мелкие, а не успел глаза открыть, как уже спать надо.

— Как семья, как дети?

— Взрослые работают, дети отдыхают на каникулах. Ничего интересного.

— Прибавки не ожидается? А то может какая зубастенькая на подходе? — он хлопнул меня по плечу, намекая на пополнение семейства.

— Когда? Дома постоянно только я и дочки.

— Ох, как я тебя понимаю. Видишь, чем от скуки стал заниматься? — Реналдо показал на кучу листков, разбросанных по столу и полу. — Пытаюсь прославиться в веках какой-нибудь пьеской. Правда одна муть выходит, но надо же что-то делать. Эйнара вся в работе, да и Лэйю затянула. Сын постоянно в разъездах, а я сижу, старый дурак, бумагу пачкаю.

— Тоска.

— Согласен. Есть предложения её побороть? Или скрасить время с молоденькими актрисульками? — бледно-синие глаза задорно блеснули.

— Фу, мирс Деранго, какие пошлости вы излагаете.

— А что не так? — брови озадаченно взлетели вверх.

— Это удел немощных стариков, пускать слюни на жеманных девиц. Я предлагаю прогуляться в мир, где крепкая рука и верный глаз важнее ощупывания тощих задниц.

— Хорошо сказано, надо записать, — он зашуршал карандашом по листу бумаги. — Ещё интересные мысли есть?

— Это было предисловие, а суть такова — дочери наткнулись на одно местечко и вернулись в полном восторге. Подрались там с какой-то бандой малолеток, подружились и опять туда же собираются. Мир меча, возможно даже и колдовства, местного розлива.

— Хм, — Реналдо задумчиво потёр подбородок. — Встряхнуть пыль с ножен? Неплохая идея, давненько я не сверкал сталью.

— Кстати о стали...мне нужно четыре качественных кинжала — один с отделкой, но не дорогой, а так, чтобы не стыдно подарить самому главному вождю. Три можно попроще — для уважаемых воинов.

— Такая мелочь? Сейчас Грайса пошлю, он мигом добудет всё необходимое.

Деранго ушёл и отсутствовал минут десять, вернувшись с куском жаренной ветчины и круглым ароматным хлебом.

— Доставай, — он положил мясо прямо на исписанные листы и стал резать на ломтики.

— Чего доставать? — прикинулся я непонимающим.

— Как обычно говорит Вера? Мирошников — дурака из себя не строй. Не поверю, что ты отправился к старому другу с пустыми руками. Водка есть? Хочется чего-нибудь резкого, чтобы кровь закипела.

— Тогда спирт, — я поставил на стол медицинский пузырёк с притёртой пробкой и делениями в 250 грамм.

— Спирт? Ни разу не пробовал. Сильная штука?

— Убойная.

Он выдернул пробку, понюхал и передёрнул плечами:

— Многообещающий запах, — достал из стола два серебряных стаканчика. — По сколько наливать?

— Половинку, — я прикинул объём тары грамм на сто пятьдесят. — Выдыхаешь и залпом опрокидываешь. Не тянуть сквозь зубы, не бултыхать во рту. Запивать будешь?

— Запивают дамы.

Реналдо по-молодецки заглотил порцию. Мгновение ничего не происходило, а потом из глаз полились слёзы, лицо покраснело и хриплый голос простонал:

— Воды! Ради всего святого, воды! — получил желаемое и отдышавшись, укоризненно покачал головой. — Предупреждать надо.

— Ну, извини дорогой, хотел резкого — получи и распишись.

— Не до такой же степени, — он помассировал горло. — Фу-х, даже в животе загорелось. — Помолчал недолго, отдаваясь накатывающим ощущениям, и перешёл на русский. — Дашь литр...нет, два. Удивлю некоторых знакомых этой зажигательной отравой — пусть повеселятся.

Пока мы заседали да неспешно беседовали, вернулся управляющий с небольшим узелком под мышкой. Положил его на стол вместе с кожаным кошелем, звякнувшим остатками монет.

— Всё, как вы сказали, — он развернул материю, продемонстрировав клинки в ножнах. — Три обычных у четвёртого отделка побогаче. Металл отличный, мелкие гвозди рубит смело без ущерба для заточки.

— Благодарю, Грайс. Можешь заниматься своими делами, — махнул рукой Реналдо, отпуская работника. — Когда выступаем?

— Сначала к нам. Без девчонок нет смысла идти. Они первый контакт налаживали.

Катя выглянула из-за дерева, осматривая холм, поросший густой травой:

— Пап, вы пока постойте тут, а мы на вершину сгоняем, они должны быть где-то здесь. Девчонки, вперёд, — она понеслась наверх, увлекая за собой Морану и Хариссу.

— Чудное местечко. А зелень какая сочная? У нас бы давно какой-нибудь барончик захватил такое лакомое пастбище, — Деранго снял ребристый шлем и вытер капли пота на лбу. — Душновато однако.

— Можно было не наряжаться, достаточного защитного медальона.

— Э нет, дорогой Сергис, сначала встречают по одёжке, потом по кошельку, а когда убедятся в твоей платёжеспособности, вот тогда наступает черёд ума. У вас наверняка также.

— Не буду спорить, люди везде одинаковы, за некоторым исключением. О, кажется у нас гости...вернее хозяева, — я всмотрелся в десяток голов, обступивших дочерей и внучку. На холме какое-то время размахивали руками, общаясь жестами, а затем вся толпа направилась к нам. Впереди шагал рослый юноша в меховой безрукавке, за ним, гуськом, двигалась остальная шайка, числом в девять дротиков. Мы вышли из-за деревьев; предводитель коротко произнёс 'Инкар' и молодёжь рассыпалась, беря нас в полукольцо. Пять парней и столько же девушек внимательно разглядывали чужаков, насторожено сжимая в руках оружие.

— Урхар, — главный стукнул себя кулаком в грудь, — Мерх, — одна из девчонок фыркнула, вызвав испепеляющий взгляд, — Парс? — он ткнул пальцем в меня, а потом в дочерей.

— Он спрашивает: 'Ты отец?', — подсказала Харисса.

— Да, — я кивнул утвердительно. — А 'мерх' — это кто?

— Вождь, по-ихнему, — усмехнулась Морана. — Та, что хихикает, его сестра Эриа.

— Ясненько. Братец явно не в почёте. Вы как с ними общались, на пальцах? Так не годится — будем изучать иностранный, — я снял рюкзак и достал 'Корону знаний'. С грехом пополам постарался жестами объяснить предназначение обруча с камнем, вызвавшим тихий шепоток 'Дехья, дехья...'. Урхар подозрительно посмотрел на протянутый предмет, но услышав насмешливое 'Вока ора?', скрипнул зубами и решительно одел обруч на голову.

— Теи кир, — не унималась девчонка.

— Эри! — рявкнул взбешённый парень. — Тиссои да хага.

— Ои, ма тисс ун кая, — она презрительно скривила губы.

— Нет мира в датском королевстве, — произнёс я, глядя на ругающуюся парочку. Остальной народ расслабился и устроился на мягкой траве, бросая любопытные взгляды в нашу сторону, особенно на Реналдо, одетого в кольчугу. Как и говорила Катя, они действительно походили на нас — темнокожие, клыкастые, со светлыми глазами и волосами, только черты лиц выглядели несколько острее. Я выждал положенное время, отобрал обруч и через пять минут услышал справа от себя:

— Папаша у девчонок ничего. Я бы пришла к такому в палатку на пару-тройку ночей.

— Ага, я тоже. Наверно у него много дехья и цветных камней, смотри какое кольцо толстое, а белолицый воин страшноватый, да и старый.

— У него какая-то болезнь, точно тебе говорю. Не может у нормального рахса быть такой светлой кожи. Может он заразный?

— Нет, он просто другой, — я повернул голову и с улыбкой посмотрел на девчушку с жёлтым камнем на шее.

— Ой, ты всё слышал? — она смущённо зажала рот рукой.

— Да. И не надо посещать мою палатку, не то жёны узнают и набьют вам пухлые попки.

— У-у-у, — протянула её соседка, — Вот так всегда. Только встретишь интересного рахса, а у него уже куча детей и несколько лежбищ. А как тебя зовут?

— Сергей.

— Вождь? — девица расстегнула меховую безрукавку, выставив на обозрение крупную грудь, обтянутую широкой полосой из тонкой кожи.

— Вождь. А твоё имя, красавица?

— Нари, — она кокетливо стрельнула глазами.

— Пап, пап, — затрясла меня Морана, — я тоже хочу поболтать.

'Корона' перекочевала к ней, потом к Хариссе, Кате и завершила путешествие на голове Рональдо.

— Нари, хватит заигрывать с чужаком, — недовольному Урхару надоело цепляться языками с сестрой.

— Ты мне не мать, чтобы указывать.

— Я главный в отряде.

— И что?

— А то...все выполняют мои приказы.

— Ага, сейчас, — Нари показало что-то на пальцах, отчего у парня чуть дым из ушей не пошёл, так его это разобрало.

— Ты...ты...— он взмахнул несколько раз дротиком, сшибая траву.

— Только попробуй, сболтни какую-нибудь гадость, — девушка угрожающе прищурила глаза. — Всё отцу расскажу.

— А кто у нас отец? — любопытная Морана высунулась из-за моего плеча.

— Вождь всего рода, — со значением произнесла соседка Нари.

— О, крутой мужик, — поцокала языком пристроившаяся рядом Катя.

— Он не мужик — воин. Великий воин, — поднятый вверх палец обозначил существенную разницу между этими двумя понятиями.

— Уходим, — коротко рубанул Урхар.

— А мы? — подала голос Харисса. — Не поиграли, на охоту не сходили...

— Отменяется охота, — буркнул парень. — Вон с Нари играйте, а мы домой.

— Они пойдут с нами, — девушка поднялась, застёгивая безрукавку на палочки-пуговицы.