Шайэсс

Я скрыла улыбку, дабы не обидеть почтенных мастеров, а эльфийка следила за ними широко раскрытыми глазами. Хотя, как я подозреваю, она не видела и половины.

Украшения естественно поднесли мне. И лишь одно из них в полной мере соответствовало моему вчерашнему заказу: бабочка размером с ладонь моей подопечной, выполненная из высокопрочного стекла с вставками из металла. Не яркая, с приятным перламутровым блеском и цветочным орнаментом вместо узоров. И цветовая гамма очень вписывалась в образ Рио.

Металлическая змея покрытая эмалью меня не впечатлила, хотя и обладала тем же самым цветочным орнаментом. Третье же украшение было почти копией первого, с той лишь разницей, что из металла была сделана основная её часть да украшена была россыпью полудрагоценных камней, а стекло являлось лишь защитной оболочкой. Мило, но не то.

Эльфийке тоже приглянулась первая бабочка, выполненная непосредственно мастером-стекольщиком. Гномы молчали с напряжением ожидая моего решения, которое я не торопилась озвучивать.

Все три украшения были выполнены весьма искусно и на одном уровне. Но мне было достаточно лишь одной заколки, из которой я собиралась сделать оборег для своей подопечной.

А с другой стороны, сделать три оберега для меня тоже не являлось проблемой, и в целом было даже выгоднее.

— Меня устраивают,— я задумчиво крутила в руках металлическую змейку.

— Это тоже заколка, госпожа,— робко, что совсем не вязалось с его внешним видом, произнёс мастер кузнец : коренастый мужичок с темными волосами и пышной бородой.

Я рассеянно кивнула, мысленно оценивая магическую поддатливость украшений.

— Сто золотых, госпожа,— напомнил мне мастер Гильс.

— Конечно...— я снова кивнула, ещё раз полюбовалась бликами на металле и коварно улыбнулась.

— Госпожа,— неловко начал незнакомый мне гном с черно-седыми волосами и бородой, заплетённой в три косицы.— Подобные украшения могут стать очень популярны.

— Несомненно,— я снова кивнула, с хитрым прищуром следя, как три взрослых и почтенных мужчины мнутся, не зная как сказать. Наверно их смущал мой статус Шайэсс.

— Продайте права на их производство?— не выдержал кузнец, как более молодой.

— Монополию?— гномы кивнули, настороженно глядя на меня. Наги это вам не люди, с ними торги могут и плачевно закончится.— Пятьдесят процентов прибыли вам, остальное на этот счёт,— я написала набор цифр, под которым числился мой личный банковский вклад.

— Но госпожа, материалы...— неуверенно начал ювелир, с сомнением косясь на соратников.

— Первая же партия окупит,— я качнула головой.— К тому же...— я заговорщицки понизила голос и нагнулась к ним ближе.— Сделайте партию ограниченной. Например не более двенадцати в год. А одну, особо дорогую, от моего имени пожалуйте верховной жрице Карсис и от клиентов отбоя не будет.

Гномы завороженно кивнули, а я улыбнулась, забрала заколки и, взяв эльфийку за руку, неторопливо покинула мастерскую.

Глава 16.

Никто из постояльцев таверны не смог ответить на вопрос принца, как впрочем и жители окрестных домов. Поэтому он решительно направился в местный храм, взяв с собой Керса и одного из стражников, для солидности.

Дорогу Тершес не стал спрашивать из принципа и до храма смог добраться лишь к трем часам после полудни. Вернув себе надменно-аристократическое выражение лица, он спокойно зашёл в обитель богини, ожидая если не мгновенного узнавания, то хотя бы теплый приём.

Его встретила пустота — в холле и коридоре не было ни единой змеи, хотя их голоса откуда-то доносились. Будучи принцем он всё равно не имел права пройти вглубь здания без сопровождения или хотя бы приглашения. В раздражении стукнув хвостом по полу, он устроился на ближайшей лавке лицом к коридору и приготовился ждать.

Потребовалось не менее пяти минут, чтобы на его приход среагировали. Вернее, девушка выглянула из комнаты, увидела мужчин, ойкнула и поспешно поползла в другую комнату. Ещё пара минут, и лишь потом к Тершесу направилась небольшая делегация, состоящая из трёх змей: жрицы и двух прислужниц.

— Ваше Высочество,— вежливо протянула жрица, очень напомнившая принцу одного из его знакомых.

— Я хочу знать... Шайэсс сюда заходила?!— требовательно спросил мужчина, пристально глядя на Шерлин.

— Заходила,— змея равнодушно кивнула.— Она покинула храм четыре часа назад,— она пожала плечами и уже развернулась чтобы уйти.

— Куда она направилась?!— Тершесу стоило огромных трудов сдержаться от крика.

Очередное пожимание плечами и мужчины остались одни. Аметистовый представитель королевского рода скрипнул зубами, прошипев очередное ругательство, и поспешил прочь из храма: продолжить поиски.

А Шерлин коварно улыбалась, ни капли не терзаяясь своей невинной ложью — юная Шайэсс понравилась ей гораздо больше, чем избалованный принц.

* * *

Заколки я убрала в свой рюкзак, не желая торопиться с наложением защиты. Известный факт, что лучше совсем без защиты, чем со сделанной в спешке.

Время подошло к шести часам вечера, солнце почти скрылось и на улице зажглись фонари. Красиво.

А передо мной в полный рост встал вопрос "где будем ночевать сегодня".

Вернуться в уже знакомую таверну? Неплохой вариант, но я уверена, что мои несостоявшиеся попутчики сейчас именно там.

Снова пойти в кафе? Тоже подходит, но не хочется : атмосфера "Морского" произвела на меня не очень приятное впечатление. Всё же он больше кафе, чем место для ночлега.

Отправиться в храм? Казалось бы оптимально, но не думаю, что моей подопечной там будет уютно. Среди послушниц храма достаточно юных змей, любопытство которых пересиливает страх перед наставницами и их наказаниями. А я не желаю терпеть рядом с собой такое количество подростков!

Искать же ещё одну таверну дело не пяти минут да и время уже к ночи.

Подавив вздох, я поправила лямку рюкзака и с независимым видом пошла в сторону вчерашней таверны. Подумаешь попутчики ждут... В конце то концов, путешествовать с ними теперь будет удобней. Должен же был принц им разъяснить необходимость возвращения. А если не ждут... Так мне же лучше!

Лошадей и повозки я увидела сразу и с присущим мне равнодушием прошла внутрь таверны, отметив несколько удивлённых взглядов. Своих попутчиков я тоже узнала, хотя и не подала виду. Рио с любопытством вертела головой, вероятно пытаясь рассмотреть что-нибудь.

Разговоры за некоторыми столами затихли, а на нас совершенно неприличным образом уставились, но я и это проигнорировала. А эльфийка и вовсе не заметила, занятая удовлетворением собственного любопытства при помощи чуть прояснившегося зрения.

— Леди,— трактирщик нас узнал и уважительно кивнул, после чего подал знак дочери.

Девушка с лучезарной улыбкой проводила нас в ту комнату, где мы уже имели счастье ночевать, а после помогла с помывкой, попутно рассказывая про принца и его "триумфальное" возвращение.

Я мысленно усмехнулась, удерживая на лице вежливое любопытство, но девушку это не смутило. Кажется, она вообще не обращала на нас внимания. Слишком уж мечтательным был её взгляд.

Для разнообразия я попросила ужин в комнату. Не то, что бы я хотела нервировать принца... Но если честно, попутчики меня видели и никто не мешает им доложить обо мне начальству.

А я просто хочу поужинать в тишине. Блажь нашла... Да мало ли?..

Риеш поняла моё желание и, просияв улыбкой, принесла нам уже привычную пищу, добавив к ней сладкий пирог.

— Его мама сделала,— шёпотом пояснила девушка и умчалась помогать родителям.

Закрыв дверь, я отдала девочке ту гроздь безделушек, что когда-то делала сама, и положила перед собой первую заколку.

Всё же основной целью этой покупки обеспечение защиты для моей подопечной, и сейчас у меня есть целый вечер, чтобы этим заняться!

* * *

В таверну Тершес вернулся когда часы показывали девять часов вечера, и весь его вид выражал раздражение.

Целый день, потраченный на поиски серебристой змеи прошёл впустую.

После посещения храма принц посчитал, что девушка должна была отправиться в следующий. Его охрана с ним не спорила, успев уяснить, настолько плохой у него характер.

Естественно предположение Тершеса не подтвердилось. Хотя бы по тому, что другой храм находился в восьми часах пути от города. Только узнал об этом мужчина, лишь приблизившись к основной площади, расположившейся в центре.

Именно в администрации его и продержали так долго. Он зашёл лишь узнать про Шайэсс, но ему не дали и слова сказать. Местный градоправитель рассыпался в комплиментах, усадил его за стол и не меньше часа полировал мозги на тему благоустройства города. А когда Тершес попробовал возмутиться, градоначальник позвал на помощь свою семью: супругу и трёх дочерей, весьма пышных змей, умело использующих свои достоинства.

Если бы не напутствия брата и сестры, а также не его личное желание овладеть хитрой Шайэсс, он бы там и остался, обзаведясь личным гаремом.

Поэтому в таверну принц вернулся злой и недовольный, у него не было даже догадок о том, куда могла отправится серебристая змея.

Полупустой зал, в котором не было ни одного попутчика, тоже не порадовал принца. А от стражника, который пожелал ему что-то сообщить, он раздраженно отмахнулся и отправился в свою комнату на втором этаже.

* * *

Создание амулета я закончила ближе к полуночи, когда все уже давно спали. Я имею ввиду свою подопечную.

Теперь стеклянная бабочка сверкала ещё ярче, словно не из стекла, а из настоящего бриллианта сделанная. И что самое главное, у этого амулета будет лишь один единственный владелец — Рио.

Я самодовольно улыбнулась и невольно зевнула. Работа над защитой отняла приличный запас сил, а ведь и днём мне пришлось выложиться, уберегая девочку от перенапряжения. Но, пожалуй, так даже лучше. Хотя бы со сном проблем не будет. Да и вообще, говорят полезно — резерв увеличивается.

Ещё раз зевнула, прикрыв рот ладошкой, и стала устраиваться спать. Полагаю, день грядущий доставит мне проблем.

Легко заснула и так же легко проснулась. Мимолетно улыбнулась, когда в глаз попал солнечный зайчик, пущенный заколкой.

У меня слишком редко бывает хорошее настроение, чтобы так бездарно его тратить. Оно и так не задержится дольше пары часов. А конкретно — ровно до момента моей встречи с попутчиками.

Глубоко вздохнула, и выкинула эту мысль из головы. Сначала утренние процедуры: зарядка и умывание, а после уже и всё остальное.

Разбудив Рио, я заплела её волосы в косу, заколов на затылке свежеизготовленным амулетом, и заставила сделать несколько простых упражнений. Я ведь не нянька, да и она уже взрослая, чтобы самостоятельно заботиться о своём внешнем облике.

В зале таверны было ещё совсем пусто, только в углу кто-то сидел, а может и спал.

— О чём ты хотел мне сообщить?!— раздражённый голос Тершеса, донесшийся с лестницы, меня совершенно не удивил. Я спокойно продолжила трапезу, а вот мужчина, заметив меня, замер.

— Как это понимать?— к кому он обращался я не поняла, так как сидела к нему спиной. Короткая тишина и рука мужчины смыкается на моём запястье, заставляя поднять взгляд.

Разъярённый взгляд принца встречается с моим безразлично-насмешливым, и его рука медленно разжимается.

— Шайэсс,— сквозь зубы выдохнул мужчина, но я не шелохнулась, ожидая продолжения.— Леди,— это слово далось ему с трудом.— Могу я присоединиться?

— Нет,— коротко бросила и опустила взгляд в тарелку, намереваясь продолжить завтрак.

Мужчина шумно выдохнул и сделал ещё одну попытку.

— Леиш...— недовольно дернула плечом, насаживая на вилку грибок.

— Шайэсс,— сквозь зубы произнёс Тершес, злясь от необходимости меня уговаривать.

— Я Вас слушаю,— равнодушно пояснила, по-прежнему не отрывая взгляда от тарелки. Не по тому, что там было так интересно...

Мне просто внезапно вспомнилось отношение принца ко мне и пара его прозрачных намёков. А ещё вспомнилось, что все в храме считали меня недалёкой чванливой простолюдинкой, загордившейся после получения статуса Шайэсс. Подобное мнение всегда приносило мне только плюсы, так почему бы не поддержать это заблуждение и в своих попутчиках?

Выдать меня могли лишь четыре существа, но брат со своей возлюбленой уже покинули караван, Рио не доверяет всем остальным кроме меня, а друг старшего брата... Ему нет выгоды от такого поступка.

— Леиш,— проникновенным, хорошо поставленным голосом Тершес начал свою речь.— Я понимаю твои чувства, но ты поступила нехорошо!..

Дальше я даже не стала слушать, отдав предпочтение завтраку. Мысленно поапплодировала принцу, ведь он сделал виноватой меня, и выставив своих охранников жертвами обстоятельств. Хотя рискованно, ведь я могу начать доказывать правильную точку зрения.

— Но я ни в коем случае тебя не обвиняю,— закончил мужчина.— И даже прошу тебя вернуться в караван.

Хах. На кого рассчитан этот спектакль?

— Леиш... В знак моего особого расположения... У меня к тебе будет маленькая просьба, которая докажет тебе искренность моих слов,— я насторожилась. "Маленькая просьба"?

— Понимаешь... У меня так давно не было женщины,— он чуть понизил голос, и произнёс эту фразу особым, доверительным тоном. Я чуть не подавилась от его наглости, ведь намёк был весьма прозрачен.— Сегодня вечером...— он ласкающе огладил мою руку и покинул зал таверны, не дожидаясь моей реакции.

Охрана, естественно, кинула на меня презрительно-брезгливые взгляды, мол "не такая она, ага".

Но я проигнорировала. Хотя очень хотелось ругаться или закатить некрасивую истерику. А я осталась безмятежна, по крайней мере внешне.

Значит, женщины у тебя не было. Значит, сегодня вечером...

Ну ничего, "прынц", получишь ты сегодня женщину. Только где бы её найти?!

Задумчивая, я не заметила даже как мы вернулись в наши комнаты.

— Шай?— эльфийка не выдержала тишины, или, может, моего пустого взгляда, и дернула меня за рукав, привлекая внимание.— Ты же не пойдёшь к нему?

О да, намек был более чем очевиден.

— Разумеется нет,— я фыркнула, словно она спросила величайшую глупость. В каком-то смысле так и было.

— Леди Шайэсс?— в комнату заглянула дочь трактирщика.

— Риеш.. Ты случайно не знаешь, где поблизости можно найти женщину?— разговор с принцем она слышала и мои мотивы поймёт.

От удивления девушка выронила что-то, что было у неё в руках. Кажется, стакан сока.

— Но это же принц!— она озмутилась так искренне, что невольно возникло подозрение.

— Тебе он нравится?— покраснела она от вопроса или от моего пристального взгляда, неважно, главное, что она кивнула.— Чудесно. Как насчёт ночи в объятиях принца?

Да, это не очень честно, можно даже сказать подло, но.. Я всё ещё остаюсь эгоисткой, и жалеть "нежные девчьи чувства" не намерена. Сестру не пожалела, а тут и вовсе посторонняя мне змея.

— Но разве... — надежда и недоверие. Я начинаю привыкать к такой смеси.

— Он хотел женщину. Он её получит,— я пожала плечами.— Так хочешь?

— Хочу,— выдохнула девушка, борясь со смущением. Наверно, принц был её личной мечтой.