Осколки Сердец. Книга 1

Я заказал себе много еды и, с трудом дождавшись, когда её принесут, взял в руки нож с вилкой. Сидевшая до этого неподвижно девушка, зло блеснув глазами, резко скатилась со стула и, отпрыгнув в сторону, закричала:

— Это стражник! Он меня захватили в плен, и теперь пришёл шпионить!

За несколько секунд спокойная таверна превратилась в толпу орущих людей, размахивающих разными железными предметами. Я поразился коварству девчонки, а мой желудок ясно издавал звуки, требуя к себе внимание. Настроение, бывшее и до этого почти на нуле, скатилось ещё ниже. Доставший меня город и его жители, не дающие спокойно пообедать, окончательно меня взбесили.

"Сокращу-ка я их численность, хотя бы в отдельно взятом месте", — подумал я, ускоряясь на максимум скорости и врезаясь в орущую толпу. Не тратя времени, я просто резал все, что попадалось у меня на пути. Двигаться на такой скорости, не задевая мебель, было трудно, поэтому, кроме оторванных конечностей, в воздух взлетали щепки и обломки мебели.

Очень скоро противники у меня кончились, поэтому, вернувшись в нормальное время, я дошёл до своего стола, который оказался залитым кровью и, подняв его одной рукой, вынес на сухое место, поставив рядом с бледным, как смерть, хозяином таверны. Взяв стул и оттерев его от крови, я уселся и посмотрел на ужин, который был безнадежно испорчен, щепки попали и сюда.

Увидев, что я скривился, хозяин бросился ко мне и принялся умолять разрешить ему заменить блюда. Я согласно кивнул, и он принялся двигаться, наверное, даже быстрее меня, челноком мотаясь за блюдами на кухню, мимо выглядывавших из всех щелей испуганных слуг. Я решил не заметить, что он заодно заменил странным образом не пострадавшую бутылку вина на другую.

Поев и запив ужин хорошим вином, я почувствовал, что настроение немного улучшается, настраивая меня на благожелательный лад. Поманив пальцем девушку, которая, неподвижно замерев и боясь даже моргать, всё это время стояла там, куда отпрыгнула во время своего громкого заявления. Я жестом показал ей место напротив себя. Она уселась на краешек скамьи, стараясь делать минимум движений, и с каким-то обречённым ужасом взглянула на меня, видимо, не сомневаясь, что теперь пришла её очередь. К столу, дрожа и часто кланяясь, подошёл хозяин.

— Г-г-гос-подин желает ещё что-нибудь? — заикаясь, угодливо спросил он.

Поинтересовавшись, что конкретно у него есть, я получил ответ, что имеются прекрасные засахарённые фрукты на десерт. Так как до сего дня я ничего подобного не пробовал, то решил восполнить этот пробел и согласился. Однако хозяин не уходил, а остался топтаться у стола, разевая рот, как рыба, но ничего не произнося.

— Что-то ещё, любезный? — вежливо поинтересовался я.

Хозяин побелел ещё больше, и, наконец, выдавил из себя просьбу разрешить ему убраться в зале.

— Делайте что хотите, только не мешайте мне, — отмахнулся я.

Хозяин, льстиво улыбаясь и пятясь задом, заверил, что он создаст все условия для того, чтобы меня не беспокоили. Обратно он вернулся чуть ли не через мгновение, но уже с подносом, на котором стояла огромная кружка с каким-то ароматным напитком и несколько вместительных чаш с разными засахаренными фруктами. Поблагодарив его, я попробовал содержимое каждой. Было вкусно.

Подняв себе настроение ещё немного, я перевёл свой взор на девушку, которая молча тряслась от страха.

— Что ты мне можешь предложишь, чтобы я оставил тебя в живых? — спросил я, кладя в рот кусочек неизвестного фрукта.

— Всё, что будет угодно господину, — прошептала она, поняв, что я не собираюсь её убивать.

— Господину нужны две вещи: первое — свести его с тем, кто знает, как быстрее всего добраться до Орочьих болот или имеет карту местности, и второе — чтобы после этой встречи его проводили в один караван-сарай. Ты в состоянии это сделать? — спросил я.

Девушка усиленно закивала.

"Ну, тогда остаётся только расплатиться", — решил я, закончив пиршество. Подозвав хозяина, я спросил, сколько с меня за ужин, тот несколько нервно улыбнулся и сказал, что если любезный господин сочтёт возможным принять этот ужин в качестве подарка от заведения, то хозяин будет бесконечно счастлив. "Он наверно, просто мечтает, чтобы я поскорее отсюда ушёл", — догадался я. Кивнув ему в знак согласия, я пошёл на выход, девчонка сорвалась с места и бросилась вперёд меня, показывая дорогу.

"Может, и не всё потеряно для этого города?", — с усмешкой предположил я.

Через полчаса блуждания по узким, кривым улочкам, мы вышли на длинную улицу, по обеим сторонам которой располагались лавки торговцев. Оглянувшись, чтобы убедиться в том, что я всё ещё следую за ней, девушка распахнула дверь одной из них.

— Дядя Карим! — закричала она. — Я привела тебе покупателя.

Из недр тёмной лавки показался толстый, высокий продавец с огромными усами. Он, улыбаясь, поинтересовался, что именно меня интересует. Поняв, что мне требуется, он ушёл к стеллажам и, покопавшись там некоторое время, принёс карту. Поизучав её пару минут, я всё запомнил, но, решив, что на покупателя никто не станет жаловаться, отдал требуемую сумму.

Выйдя из лавки, я назвал девушке нужный мне караван-сарай, где была назначена встреча с торговцем, и мы направились туда. На пороге девушка повернулась и с испугом посмотрела на меня.

— Всё, ты свободна, — сказал я. — У меня будет к тебе только одна просьба: никому не говори, куда мы ходили и что делали, хорошо?

Девушка испуганно закивала, не веря, в то, что я её отпускаю.

Не обращая больше на неё внимание, я зашёл внутрь, и сразу почувствовал, что мои руки и ноги неожиданно онемели, сколько бы я не пытался пошевелиться, ничего не получалось. Решив пока не прибегать к крайней мере в виде перехода в боевую трансформацию, я остался ждать тех, кто на меня напал. Они не заставили себя долго ждать, ко мне подошли три человека, ауры которых были хорошо спрятаны. Я мысленно обругал себя, заметил же, что в здании есть непонятные оболочки с остатками ауры, но не придал этому значения, и вот закономерный результат.

Когда три мага приблизились ко мне, я увидел, что они улыбались. Из-за угла вышел караванщик, и, стараясь не смотреть на меня, доложил, что я и есть тот самый вампир, что убил людей барона Трогвальда, и ищущий путь к Орочьим болотам. Я ещё раз удивился своей наивности, а заодно и людской неблагодарности. "Зря оставил его в живых, — подумал я, — если смогу выбраться, обязательно устраню это недоразумение". Караванщик, увидев мой взгляд, побледнел и быстро ушел наверх.

— Какая интересная особь, — сказал один из магов, скидывая с меня капюшон.

— Думаю, пропажа одной молодой особи не потревожит Повелителя Рода Летучих мышей, — улыбнувшись, ответил ему второй.

Я стоял и пытался освободиться от сдерживающего меня заклинания, но ничего не получалось. Мне очень не хотелось переходить здесь в боевую форму, кругом было слишком много свидетелей, даже если я постараюсь убить всех, остаётся шанс, что кто-то всё же ускользнёт. Оставалось ждать удобного момента и ругать себя за то, что так бездарно попался.

Тем временем маги вызвали с улицы несколько людей, и те, подняв меня, дотащили до телеги, стоящей неподалёку от входа, уложили на дно, прикрыли сверху какой-то мешковиной, и почти сразу телега тронулась с места. Я тут же активировал боевой режим и попытался прокинуть жгуты к небольшим кусочкам спрятанных аур магов, жгуты удачно закрепились, но проникнуть в их сознание я не смог: то ли на них были амулеты, защищающие обладателей от магии Разума, то ли они сами так хорошо умели закрывать сознание.

Я с удивлением понял, что и у магии Поглотителей есть свои пределы. Впрочем, это меня не сильно расстроило, так как я начал крепить жгуты к незащищенным аурам расположившихся рядом со мной на телеге людей. Поскольку ехали мы долго, то я успел прикрепить жгуты ко всем сопровождающим, а также сделать ещё несколько попыток пробить защитное заклинание магов. Запустив зрение Поглотителя, я увидел, что мы прибыли в бедные кварталы, застроенные расположенными чуть ли не вплотную друг к другу покосившимися хибарами.

Решив напасть, как только телега остановится, я принялся цеплять жгуты ко всем животным и людям, что находил поблизости. Когда они отставали от нас, жгуты обрывались и возвращались ко мне, а я продолжал кидать и крепить энергетические жгуты вперёд телеги, готовясь к битве. Выбрав пять бродячих собак, я взял над ними контроль и приказал следовать за нами.

Через пару минут мы, по-видимому, прибыли на место: маги, выйдя из своей кареты, проследовали мимо телеги и подошли к довольно солидному — особенно на фоне остальных — зданию.

"Лучшего момента не будет", — подумал я и отдал собакам приказ на атаку. Сразу же за атакой последовал крик — страшно закричал один из магов, которому пёс прокусил шею. Нужно отдать должное оставшимся, они быстро активировали охранные щиты и начали убивать собак. "Пора менять марионеток", — ухмыльнулся я, отрывая жгуты от собак и проникая в сознания к опешившим от зрелища охранникам. Те дружно кинулись на магов, к сожалению, они были уже под щитами, и несколько успешных ударов прикончили нападавших. Правда, за это время я активировал следующие жгуты, которые руководили двумя оставшимися охранниками и тремя бродягами, слонявшимися поблизости.

Тут мне повезло, одному из охранников удалось пробиться к раненому магу и точным ударом дубинки раскроить ему голову. Охранника сразу же убили двойным попаданием молнии, а следом добили и оборванцев. Понятное дело, что отдыхать магам я не дал, на них набросились ещё три собаки. От недостатка человеческих ресурсов в ближайшей зоне я накидывал жгуты на попадавшихся под руку животных — собак и крыс. Собаки до магов не добежали, крысы же смогли незаметно прокрасться и теперь пытались пробиться сквозь защиту.

Мне нужно было поддерживать постоянное давление на магов, чтобы не дать им ни минуты на отдых и раздумья о том, что же всё-таки является причиной всех этих нападений. Заметив появившихся в зоне контроля четверых человек, я быстро захватил их сознание и послал в бой. По изменению цвета ауры было заметно, что ещё немного — и маги запаникуют, их ресурс магической энергии не был безграничным, да и расходовали они его напропалую, одновременно скрывая свои ауры, держа защитные заклинания и постоянно отбиваясь от нападающих. Мои последние марионетки оказались патрулём городской стражи. Руководимые мной, они бросились в атаку на магов, те попытались стрелять в них молниями, но оказалось, что страже выдавались стандартные амулеты защиты от основных видов магии, поэтому все молнии их просто обтекали. Видя, что магия воинов не берёт, маги ударились в бегство, но проиграли, соревноваться в беге с воинами было бесполезно, те быстро их догнали и прикончили.

Внушив стражникам, что те остановили трёх обезумевших магов и предотвратили убийство многих мирных жителей, я отпустил их сознания, предварительно отправив одного с докладом начальству и за подкреплением.

После смерти магов заклинание опутывания перестало меня держать, я быстро вышел из боевой формы, и, пока к страже не прибыло подкрепление, решил проникнуть в дом, куда меня собрались затащить.

Взломав замок, я закрыл за собой дверь и забаррикадировал её мебелью. Внутри дома было светло, поэтому я быстро осмотрел его, не найдя ничего интересного, кроме спуска вниз. Подвал тоже оказался пуст, но в глубине, у задней стенки, я заметил странный контур, похожий на потайную дверь. Приблизившись, я нашёл связанные с этим контуром соединяющие линии, идущие от двери к незаметному замаскированному камню, рядом с дверью. Нажав на него, я открыл потайную дверь.

Подперев дверь стоявшей неподалёку бочкой, я вошёл в коридор, который привёл меня в огромный зал, с большим жертвенным алтарём посередине. Подойдя поближе, я убедился в своем предположении — алтарь действительно был жертвенным, ни для чего иного фиксаторы для рук и ног, а также углубления для стока крови служить не могли.

Я хмыкнул, все держатели были рассчитаны на вампиров — толстые металлические захваты невозможно было сломать даже в боевой трансформации. "Чем им так вампиры не угодили? — удивлённо подумал я. — И что это за культ такой странный — маги, убивающие вампиров?". Оглядев зал я не нашёл ничего интересного, кроме лежащего на алтаре странного кинжала. Формой он напоминал четырёхгранник, светившийся ровным голубым светом, а в его навершие был вставлен крупный рубин.

Решив в качестве компенсации за потраченное время забрать камень, я выковырял его из рукоятки и спрятал в один из карманов костюма, причём как только я это сделал, кинжал сразу перестал светиться. Закончив с поисками, я поднялся на второй этаж дома и выглянул в окно, на улице уже было полно стражников и важных людей в золоченых каретах. Я вылез через чердак на крышу, следя за тем, чтобы никто не смотрел в мою сторону. "Надо запастись припасами в дорогу и уходить из этого городишки, — думал я, пробираясь по крышам домов подальше от столпотворения. — Совсем я здесь задержался".

Зажав в переулке очередного грабителя, предложившего мне расстаться с кошельком, я выспросил сначала дорогу к ближайшей таверне, а затем с помощью него же восстановил силы, потраченные в бою. Закинув останки в ближайшую тёмную подворотню, я направился по указанному маршруту.

Таверна и вправду оказалась рядом. Закупив там продукты и разузнав дорогу к ближайшим городским воротам, я вышел из таверны. До закрытия ворот оставалось много времени, поэтому я спокойно вышел из города, даже не обратив на себя внимания стражи, те были заняты выбиванием пошлины из какого-то купца. Так как приблизительное направление движения я знал, то и зашагал по дороге, на ходу обдумывая своё легкомысленное поведение, ставшее причиной того, что маги захватили меня врасплох и спеленали, как ребёнка. Если бы не Дар Поглотителя и то, что они не догадались прикрыть защитой своих слуг, лежал бы сейчас на том алтаре с перерезанным горлом.

"Нельзя связываться с магами, пока не научусь противостоять им", — решил я на будущее. Вспомнив об алтаре, я достал камень и рассмотрел его, на первый взгляд вроде бы ничего необычного, камень как камень, поэтому, оставив разгадки на потом, я положил его обратно.

Путь до болот прошёл без особых приключений, ночевал я в основном в лесу, еду пополнял в деревнях, так что, когда вышел к краю болот, настроение у меня было приподнятое. Достав карту Учителя, я сверил её с купленной в лавке, понятное дело, что они не совпали, поскольку карта Учителя изобиловала значками давно не существующих мест и ориентиров. Вырезав длинную палку, я медленно двинулся через трясину. Несколько раз на меня нападали какие-то странные змеи, пару раз я чуть не утонул, провалившись в вязкую жижу, и только крепость палки, а также использование боевого режима не дали мне погибнуть.

Только далеко за полночь я выбрался на остров, расположенный, судя по картам, почти в центре болот. Упав на твёрдую почву, я решил отдохнуть, от хорошего настроения к этому времени не осталось и следа. "Знали Носферату, где строить логово, дважды подумаешь, прежде чем в гости к ним пойдёшь", — мрачно констатировал я, отплёвываясь от попавшей в рот тины. Осталось найти вход в замок, поскольку ночевать пусть и на земной твёрди земле, но в окружении проклятых болот, под открытым небом, с неизвестными монстрами под боком мне категорически не хотелось.