"Может быть, если бы мы были полноправными членами", — сказал третий голос. "Но разве я не слышал что-нибудь о его родстве с одним из воротил, племянником или кем-то еще?"
"Это имеет значение? Вы помогаете привести суку, которая его убила, и продвигаетесь по миру. Вам, вероятно, даже не пришлось бы проходить Посвящение, чтобы попасть внутрь ".
"Зачем нам рассказывать?"
"Она нашего возраста, она могла бы пойти в школу. Место, где он был убит, было ближе всего к Уинслоу. Вы делаете математику ".
"В любом случае, никто из нас не найдет ее", — сказал третий голос. "Высокая темноволосая белая девушка нашего возраста, может быть любой из тысячи человек".
"У нее была толстовка с капюшоном".
"И вы тоже. Как и все в этой школе. Дождей достаточно, чтобы толстовки стали довольно популярными ".
Первый голос сказал: "Рано или поздно они доберутся до нее. Если она думает, что она герой, то она подумает, что должна остановить "несправедливость", в которую вовлечена Империя. Если она будет работать на одну из других банд, они снова будут ее использовать ".
"И если она" просто какой-то рандо?
"Тогда нам повезет. У них есть братья, которые проходят через все студии боевых искусств в городе, ну, те, которые не заперли гуки и щели, разыскивая ее ".
"Ты много знаешь", — сказал третий голос.
"Это потому, что я знаю, когда нужно заткнуться и послушать", — сказал первый голос. "И потому что я не просто хочу быть тем, кто думает, что знает, что происходит. Вы думаете, что в школе Империи нет людей, которые знают, что происходит? Может быть, даже люди, которые не носят тату и не разговаривают? "
"Шпионы?" — сказал второй голос, явно потрясенный.
"Рекрутеры. Люди, которые уже верят, идут к очевидным целям, но некоторые из нас хорошо чувствуют людей, которые просто не знают, что они еще верят истине ".
Я не понимал, что Империя такая тонкая. Хотя это имело смысл.
Возможно, наступил момент, когда я был бы уязвим для кого-то, если бы не осознавал, что это была Империя. В конце концов, я знал, что я не расист, потому что Эмма, София и Мэдисон оставили меня с чувством необходимости принадлежать.
Люди, которые вели себя как друзья?
Они начали бы с малого, говоря немного расистские вещи. Хотя я и надеялся, что у меня хватит смелости дать отпор, было бы легко согласиться с этим, и как только вы сделаете несколько уступок, сделать дальнейшие уступки станет легче.
Все время вы говорили себе, что вы не расист, и к тому времени, когда вы понимали, куда они вас ведут, вы убедили себя, что они были единственной защитой от азиатов, от торговцев, против все люди, которые пытались снести город.
Вероятно, они не использовали эту тактику на случайных детях, только на людях, которые, как им казалось, были многообещающими.
Не поэтому ли они со мной не побеспокоились? Потому что они не думали, что я того стоил?
Или они думали, что я еврей, как однажды громко предложила Эмма, в начале травли? Это лишило бы паруса любого из детей Империи, у которых были бы проблемы с тем, что черная девушка издевается над белой девушкой.
В конце концов, в их представлении евреи вовсе не были белыми. Какое им дело до того, что одна из нечеловеческих рас издевается над другим членом?
Что бы они подумали, если бы поняли, что я даже не такой человек, как София, недочеловек?
Их разговор уже перешел на кое-что о том, кто с кем спит, как будто тот факт, что Империя назначила награду за мою голову, не имел значения.
У меня было время библиотеки четвертого урока. Это должен был быть учебный зал, но когда папа отвез меня вчера вечером, у меня было дополнительное время, чтобы закончить домашнее задание.
Убедить библиотекаря позволить мне использовать один из компьютеров было совсем несложно. Думаю, она видела издевательства и втайне сочувствовала мне, даже если на самом деле ничего особенного не сделала.
Я провел пятнадцать минут на досках, и когда я закончил, я сел, мое дыхание взорвалось от меня.
Все было правдой. Империя предлагала 50 000 долларов и единственное одолжение каждому, кто выдал меня или дал им информацию обо мне. Женщина, которую я спас, вчера поздно вечером повисла на фонарном столбе возле полицейского участка.
Ее пытали, но когда ее повесили, она была жива, по крайней мере, судя по тому, что ей заткнули рот. Были даже опубликованы фотографии ее раздутого лица, когда полиция пыталась сбить ее, используя такое оборудование, которое работники электрических компаний использовали, чтобы подняться на линии.
Женщина на самом деле плохо меня разглядела, но, возможно, мужчина, которого я искалечила, мог выглядеть лучше. Это, вероятно, означало, что Империя либо попыталась вытащить его из тюрьмы, либо допросила того, кто был у них внутри.
В любом случае, они будут на шаг ближе к тому, чтобы найти меня, а я не мог найти в Интернете никаких записей о том, где его держат. Была ли это СКП, или это была полиция, потому что никто не догадывался, что в этом замешан парачеловек.
Возможно, он даже в больнице; Скорее всего, я сильно причинил ему вред.
Я почувствовал внезапный прилив вины над женщиной, но быстро подавил его. Возможно, они все равно убили бы ее или убили бы, если бы мужчин поймали. Если бы она продолжала подвергаться преследованиям, это не сделало бы ее жизнь лучше.
Это было на них. Они убили невинную женщину за то, что она дала показания. Сколько людей они заставили исчезнуть за эти годы?
Если бы я был сильнее, я бы мог сопротивляться; Я мог стать героем и заставить их прекратить то, что они делали. Проблема заключалась в том, что я был недостаточно силен.
Пули все равно убили бы меня, и я, вероятно, не переживу столкновения с их более сильными плащами.
Все это означало, что я должен был быть готовым к тому, когда они действительно придут за мной, а это означало, что я должен специально обучаться тому, как обращаться с каждым членом Империи.
С некоторыми из них будет легче справиться, чем с другими. Те, у кого не было защитных способностей, легко упали бы, если бы я ударил их камнем, если я был готов убить.
Такие люди, как Крюковолк, разорвали бы меня на куски, и даже если бы я был готов умереть, они, скорее всего, впоследствии погнались бы за моим отцом. Его не так легко поймать, как они думают. Если предположить, что они не потрудились послать за ним паралюдей, он мог бы даже сбежать.
Тем не менее, в конце концов, они либо убили его, либо измучили, либо заставили прожить остаток жизни в бегах, всегда оглядываясь через плечо.
Я не мог этого допустить, а это означало, что я должен был быть готов.
Единственный способ подготовиться — это рассказать Гаррету о том, что произошло. При мысли о том, чтобы рассказать ему, увидеть выражение его лица, когда он осознает, что я сделал, у меня заболел живот, но мне понадобится его помощь.
Я почувствовал гудение внутри куртки. Это был мой сотовый телефон, спрятанный под курткой.
Единственными людьми, у которых был этот номер, были Гаррет и мой отец.
Я закончил есть и бросил поднос в прорезь. Я покинул кафетерий так быстро, как только мог, и вытащил свой телефон, когда я был вне поля зрения кого-либо.
Я проскользнул в ванную, которую проверил своим чутьем Ки, и проверил свой телефон. Это был Гаррет, и он оставил сообщение.
" Двор взорван ", — звякнул мне в ухо его голос. Я должен был броситься за лучшей моделью телефона ". Кто-то отключил СКП, а они все утро ковырялись. Встретимся на моем старом рабочем месте, и я заеду за тобой".
Кто мог нас предать?
Итак, он хотел встретиться со мной в компании Water, и он собирался показать мне новое место.
Весь день я беспокоился о том, что скажу Гаррету, когда наконец встретился с ним. На этот раз я действительно боялся конца урока, который был первым с тех пор, как я пришел в эту школу.
Ближайший пробег до водной компании, менее трех миль, казался слишком легким, даже с учетом того лишнего веса, который я нес. Я был почти на улице, когда рядом со мной остановился фургон, и я увидел лицо Гаррета, смотрящего на меня.
Осмотревшись, я сел с ним в фургон, и вскоре мы уехали.
"Прошу прощения за свалку", — сказал я.
"Он утихнет", — сказал Гаррет, не сводя глаз с дороги. "СКП любит отслеживать все места, где Тинкеры могут получить свои припасы. Это упрощает набор персонала. "
"Я думал, они не должны были искать секретные личности?"
Он пожал плечами. "Если они случайно наткнутся на кого-то посреди обычного расследования, кто должен знать".
Последовало долгое молчание, и я искал, о чем поговорить.
"Почему твой друг не присоединяется к Протекторату?" — спросил я. "У них было лучшее лабораторное оборудование, и они заплатили бы ему много денег за его изобретения".
"Они бы его стерилизовали", — сказал он. Он посмотрел на меня и пожал плечами. "Его слова, а не мои. Мы слышали, что на одобрение нового изобретения могут уйти месяцы, а в половине случаев они отклоняются без уважительной причины. Он не хочет, чтобы что-то было вынуждено делать, потому что некоторые фокус-группы говорят, что опросы проводятся хорошо ".
"Это как быть героем?" Я спросил.
Мне всегда казалось, что работа на Протекторат будет чем-то вроде того, что я попал в один из старых папин комиксов; сидеть где-нибудь на базе, пока не случится что-то подлое, а потом спешить спасать людей.
Конечно, я никогда не читал эти комиксы, так что я знал?
"Протекторат — это правительство, хотя они и делают вид, что это не так. Это означает, что на все есть бюрократическая волокита. Половина причин, по которым они ничего не могут сделать в этом городе, заключается не только в том, что в Империи столько же мысов, а в том, что им связывает руки правительство и им не разрешено быть конструктивными ".
В это было трудно поверить, но опять же, почему Александрия, Эйдолон и Легенда не переходили из города в город, чтобы не срезать головы крупным бандам? Они могли бы расправиться с Империей, оставив местный Протекторат зачистить.
Даже если бы они сделали только один крупный город за неделю, они бы очистили сотню городов за двухлетний период.
Люди вели себя так, будто преступные группировки поднимутся и нападут сразу, если Протекторат станет серьезным. Банды не любили друг друга больше, чем мы. Они будут драться между собой, пока не осознают, что умрут, если они этого не сделают.
Я взглянул на Гарретта, гадая, как я ему скажу.
Однако он нажал на тормоз, и мы остановились перед невзрачным складом.
"Я поговорил с моим другом, — сказал Гарретт. "Он очень впечатлен вами, и он думает, что пора вас пригласить".
Мы ехали вперед, и на мгновение казалось, что мы вот-вот рухнем; вместо этого мы проскользнули прямо сквозь стену.
"Мой друг — лучший Тинкер в мире", — сказал Гарретт. "Даже если люди этого еще не знают. Он может построить что угодно. "
Я смотрел на интерьер склада.
Он выглядел в точности как декорации из того фильма о Вилли Вонке, с рекой шоколада и конфет повсюду.
"Что ... Что это?" Я спросил.
"Мы построили свой собственный голодек", — сказал Гарретт.
Гарретт вышел из фургона, мгновение спустя я тоже.
Мир вокруг нас изменился, и мгновение спустя мы оказались на мостике космического корабля "Энтерпрайз".Это был корабль нового поколения. Хотя я не считал себя ботаником, я видел несколько эпизодов в синдикации.
Друг Гаррета сидел в капитанском кресле в аутентичной одежде.
"Добро пожаловать, Номер Один, — сказал он Гаррету, — Тейлор. Можешь звать меня Элит.
15. Шангри-Ла.
"Вы сделали все это возможным", — говорил Элит. "Репликаторы не просто создают вещи из ничего, они должны иметь массу для преобразования и огромное количество энергии".
Значит, он использовал все двигатели, которые я нес в качестве массы для репликатора? В отличие от Гаррета, Элит, казалось, любил поговорить, и, к сожалению, он очень напомнил мне Грега Ведера. Похоже, у него не было особых социальных навыков, и поэтому он имел обыкновение бродить, прыгая от одной поп-культуры к другой, как будто этого было бы достаточно для меня, чтобы подумать, что он учтивый и крутой
Он тоже немного усложнял мою роль в его создании. Он мог бы легко построить роботов, которые выполняли бы эту работу за него, и это замедлило бы его работу всего на несколько дней или недель. Казалось, он чего-то хочет.
Наряд капитана Звездного Флота для нашей первой настоящей встречи тоже не произвел хорошего первого впечатления на нашу первую встречу в его образе плаща. Если бы я не был фанатом, он бы больше походил на ботаника; если бы я был фанатом, казалось бы, он слишком старался произвести на меня впечатление.
Кроме того, почему бы не одеться как Вилли Вонка? Было бы лучше с его имиджем причудливого шахматиста, творца мечты.
"Нам нравится называть это место Шангри-Ла", — сказал Элит.
Если они это так называли, почему бы не начать с чего-нибудь азиатского? Было ли это потому, что на меня напали азиаты, или они думали, что я не узнаю ту сцену, с которой они начали?
"Мы собираемся использовать его для создания видеороликов, и стоимость продукции резко возрастет!" Элит ухмыльнулся и, казалось, был полон энтузиазма, как и Грег Ведер.
"Мы готовы использовать его и для ваших тренировок", — вмешался Гаррет.
"Если вы готовы помочь в некоторых из наших видео", — быстро сказал Элит. "В конце концов, ничто в этом мире не является бесплатным".
"Какие видео?" — подозрительно спросил я. Хотя я не думал, что Гарретт будет заниматься чем-то сексуальным, я вообще не знал Лита. Он вообще знал, что мне всего четырнадцать?
"Мы бы хотели, чтобы вы носили костюмы и работали на нас, когда мы делаем что-то вне голодека", — сказал Элит. "Попытка создать репутацию".
"Значит, вы хотите, чтобы я был прихвостнем", — медленно сказал я. Это было лучше, чем я думал, но не намного.
"Ни за что криминальное", — быстро сказал Гаррет. "В основном просто шалости. Недавно мы сделали всю эту тачку с Марио ".
Я моргнул. "Это были вы, ребята? Ты делал это перед моей школой, чтобы я мог это видеть? "
Элит ухмыльнулся. "Я думал, это произведет на тебя впечатление".
Это не произвело на меня такого впечатления, сколько показалось немного безумным и безрассудным. На самом деле это заставило меня немного меньше думать о Гаррете, когда я подумал, что он согласится с чем-то в этом роде.
"Почему ты вообще обо всем этом беспокоишься?" Я спросил.
"Что?" — спросил Элит.
"У вас есть голодек", — сказал я. "Вы можете заставить кинокомпании платить вам миллионы долларов за спецэффекты и декорации, и почти все, что им понадобится, — это главные актеры".
Элит выглядел ошеломленным, как будто это даже не приходило ему в голову.
"Вы можете снимать свои собственные фильмы, и они даже не обязательно должны быть очень хорошими; в конце концов, они даже не будут стоить вам ничего, кроме некоторого времени на программирование ".
