Принцесса Пограничья. Охотник

Честно скажу, на короткий момент я даже испытал чувство искреннего счастья. Почему? Да, потому что сильно опасался услышать вопли типа: "Огненный шар!", "Ледяная стрела!", "Воздушный молот!" и прочие пафосные реплики, выглядевшие красиво только со стороны. В реальном бою подобная глупость быстро бы привела к смерти. Слава богам (тьфу, чтоб вам вечность икалось в Небесных Чертогах), такого не произошло. К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. А вот остальные прелести откровенных "двоечников" присутствовали в полном объеме.

Нет, создать и активировать Печати смогли все, не спорю. Только... как же медленно они это делали. Не говоря уже о том, что из-за допущенных ошибок иногда в мишени попадали бесформенные комки непонятно чего, рассыпающиеся от удара безвредными искрами. Это если еще было чему лететь и "оно" даже не сильно отклонялось от нужной траектории.

У лисичек дело обстояло лучше всего — огненные шары в целом получались и летели относительно точно. Однако даже мне было видно, что энергии Соня и Салли вкладывали явно недостаточно. По сути, безвредные хлопушки способные в лучшем случае поджечь сухую траву. Та же проблема была у ежи Сары. Результат созданных ею Печатей больше напоминал водяные "бомбочки", кидаемые хулиганом в прохожих.

Кошка Макша и гном Дорик в целом делали как надо. Сила их стрел Воздуха и каменных игл, соответственно, были неплохими. Но скорость создания получалось такой, что от мишени можно спокойно дойти и ткнуть им пальцем в плечо с сакраментальной фразой: "Пуф, ты убит".

Необычней всего "работала" нимфа Нана. Вырастив перед собой куст, с верхней частью, напоминающей зеленый стручок с черными глазками и большим круглым ртом, она пыталась заставить его стрелять какими-то зелеными шариками. Иногда получалось, не спорю.

Естественно, Тани подобная клоунада, а по-другому назвать происходящее сложно, не касалась. Хоть посох в ее руке был учебным, но стрелы Воздуха шли из него одна за другой и били прямо в центр мишени. Затем она даже закрутила вокруг нее приличный вихрь. Приятно посмотреть. Однако больше всего я заинтересовался Линеей. Впрочем, внимание фея привлекла с самого начала тренировки.

Дело не только в по-прежнему ощущаемом страхе. Не спорю, вполне питательном, но в текущей ситуации совершенно лишнем и даже вызывающим раздражение. Особенно когда девушка, сжавшись в углу раздевалки, испуганно ждала моего выхода, и в результате чуть не опоздала к началу занятий. Ладно, пройдет время и успокоится. Но вот зачем она надела костюм не по своему размеру? Ведь даже бегать в нем было неудобно. Почему остальные ученики, включая наставников, отнеслись к этому довольно спокойно? И вот сейчас. Покрикивая на других, Хаару по непонятной причине терпеливо ждала, пока Линея выстрелит по мишени, не пытаясь ее поторопить.

Впрочем, долго гадать о таких странностях не пришлось. И ответ заставил застыть в изумлении. В какой-то момент замершая неподвижно фея вдруг резко дернулась, по ее фигуре прошла размывающая очертания волна и... на тренировочной площадке уже стояла совершенно другая девушка. Изменилось все. Рост, пропорции тела и даже длина волос. Только лицо осталось почти прежним. Теперь Линея сильно напоминала Тани. Правда, передние и задние округлости, обрисованные натянувшимся тренировочным костюмом, оказались более впечатляющих размеров.

А затем фея, наконец, приступила к выполнению своего задания. Что могу сказать. Если оставить в стороне долгое ожидание и сам процесс превращения, то... это было великолепно. Для провалившей экзамен, естественно. Ледяные сосульки, срывающиеся с выбранного девушкой жезла, били в мишень с не меньшей частотой и силой, чем у Тани, без отклонений попадая в центральную часть, а сформированная в конце упражнения над целью глыба льда просто разнесла ее на куски. Даже чуть не зааплодировал. Однако Хаару имела другое мнение.

— Плохо, Линея. Как всегда, по первой части вопросов нет. Но зачем ты опять вложила столько Силы в последний удар? Уровень накопления энергии в Печати был задан вполне однозначно.

— П-простите.

— Это слово я уже много раз слышала. И устала напоминать, что правильный расчет магии просто необходим, если не хочешь пустого Резерва в самый неподходящий момент. Особенно с твоей проблемой. Попробуй хотя бы сегодня это осознать. Ведь никакие оправдания собственных страхов, от смерти не спасут, ясно?!

— Да, госпожа учитель.

— К тому же не забывай, пусть я приняла твое решение отказаться от специализации на Лечении и выбрать магию Льда с упором на Стрельбу, но определенный запас на создание Печатей Исцеления должен сохраняться постоянно и магом Поддержки ты быть не перестала.

Что же, признаю — Хаару полностью права. Но этот короткий диалог заинтересовал меня несколько другим аспектом. Похоже, сознание в отличие от феи-Охотника у девушки при увеличении размера не поменялось. И эмоциональный фон, наполненный сильной нервозностью, остался прежним. Может подобное происходит при большей разнице? Ведь Тани не только выглядела во время нашей первой встречи ребенком пяти-шести лет, пусть и излишне фигуристым, но и интеллект с поведением были соответствующими.

— В наказание сходишь в подсобку за новой мишенью. Можешь взять в помощь одного из бойцов.

Хм. Кажется, самое время вспомнить про обязанности старосты и помочь кого-нибудь выбрать. Слишком растерянный взгляд у повернувшейся к нам девушки, по-прежнему старательно на меня не глядевшей. Детский сад, честное слово. Итак, это будет...

— Я принесу.

Грон?! Однако. Как-то раньше не чувствовалось в нем сильного желания помогать окружающим. Неужели благотворное воздействие моих скромных усилий? Надо же. Всего один раз сломал им пол и дважды заставил намочить штаны, а уже такой прогресс!

Стоп. А это что за эмоции внутри орка? И покраснел сильно. Вернее, позеленел. О-о, как любопытно. Хе-хе. Ну, понимаю. Подобный взгляд сейчас не только у тебя. Фигура у "взрослой версии" Линеи очень неплоха, согласен. И обтянувший тело тренировочный костюм особо ничего не скрывает. Кстати, в том числе и снова отсутствие нижнего белья. Но сейчас у меня уже есть догадка о причине подобной фривольности. Учитывая, что и на Тани его тоже нет. Даже знаю, кого спросить. Сегодня же.

Однако как не было интересно наблюдать за смущенным гигантом и феей, на удивление его не боявшейся, стоило опять подумать о собственной тренировке. Да, не виноват, но недовольное внимание Хаару чувствую. Похоже, все-таки придется хоть чего-нибудь изобразить. И одна идея есть. С этими мыслями я отправился в угол между внешней стеной площадки и той, что отделяла ее от второй половины. Металлический столб с большим кристаллом на верхушке был замечен давно, только присутствовали сомнения — имеет он отношение к манекенам или нет. Впрочем, несколько слабых ударов выдержит и главное. Ну, начали!

...

Бам-м! Бом-м!

...

Хм, а неплохо. Жаль, что он полый внутри и создан из простого металла. Однако толщина стенок хорошая и определенная прочность присутствует. Смог быстро подобрать необходимое усилие, чтобы не сломать. Лишь вначале несколько вмятин сделал и все. И чего сразу сюда не подошел?

Так, теперь нужно ногами в кувырке попробовать, а затем с отскоком от стены и разворотом.

...

Бум-м! Бам-м!

...

Замечательно. Хотя на самом деле жутко убого! Никуда не годится!

Да, Эли смог наскрести в нашей памяти оставшихся движений. Добавил опыт игр с сестрой и братьями макхарами, а также охоты в Землях Демонов. Что-то сохранилось от исчезнувших неизвестно куда боевых матриц, переданных умершими куклами Даниэля. Брат даже сумел объединить все в некое подобие системы. Только она требует тщательной и долгой отработки и сейчас эффективность явно оставляет желать лучшего. Слишком простые связки. Множество провалов в защите, задержка при переходе к нападению. Кошмар!

...

Бам-м! Бом-м!

...

По сути, буду вытягивать только из-за скорости и силы. Техничности — ноль! С равным успехом можно использовать базовые боевые навыки демонического зверя, подсознательно возникшие при зарождении новой энергоформы. Результат будет не намного хуже. Единственное, в исполнении человеческим телом это не так красиво выглядит. Зато менее затратно и...

— Сати, прекрати немедленно!

— Э-э-э, госпожа учитель?

— Не могла бы ты тренироваться немного... потише.

Конечно, я заметил поток внимания со стороны других учеников. Даже появившееся изумление и опаску. Но отнес это на счет того же непонимания, почему собираюсь сражаться в ближнем бою. Ничего не поделать, феи обычно являются магами Поддержки или Лечения. Однако только сейчас до моего сознания дошло, что вокруг стоит полная тишина и на меня все смотрят. Похоже, действительно удары по металлу получились слишком громкими.

— Простите, госпожа учитель.

— И не надо использовать столб освещения, как манекен.

Упс. Вот дурак! Не смог сообразить, что это такое. Аж стыдно стало.

— Извините, я не знала.

— Ничего. Лучше попробуй побить мишень на стене. Или... подожди Рона.

— Слушаюсь, госпожа учитель.

— А вы чего замерли? Продолжаем!

Как-то она слабо разозлилась. Даже не стала ругать за повреждения, а ведь столб я, похоже, явно погнул. Ну и ладно. Отправлюсь к мишеням.

Откровенно сказать, пока шел к центральной части стены, перегородившей тренировочную площадку, то чувствовал себя довольно неловко. Отчего сильно разозлился. Опять все знали, а я нет! Бесит! Хорошо хоть, кроме испуга, других эмоций у сокурсников не ощутил. К их же здоровью. Теперь осталось определить, что могу сделать здесь. Конечно, немного, но прямые удары из разных положений стоит попробовать.

Увы, после небольшой проверки меня вновь одолели сомнения. Нет, внедренную в толщу камня защитную структуру ощутил. Дополнительные активные элементы в выступающей части, изображающей фигуру монстра, тоже. Но... все это выглядело не намного прочнее, чем здание гильдии, на котором я сделал телом Гора неплохой барельеф. И помню, что стена при этом сильно потрескалась. Не хочется ничего больше разрушать, так что наверно еще уменьшу подачу энергии в мышцы рук. Конечно, смысла тогда в тренировке не будет уже совсем, но пока медведь не вернется, другого варианта не вижу.

...

В общем, определившись с необходимой коррекцией, я стал примериваться к первому удару. Сделал несколько пробных касаний. Затем, подумав, еще снизил энергопотребление. Наконец, размахнулся и...

— О-о, никак фея решила стать Защитником? Похвально. Но не получится. Извини, немного по размерам не подходишь.

Вот и Рон объявился. Отлично! Только интонация в голосе уж больно ехидная, даже странно. Хотя вынырнул из бокового проема в стене и к напарнице не подходил. Значит, еще не знает. Понятно.

— Простите, господин учитель. Нет, конечно.

— Тогда что здесь делаешь?

Не так представлял наш разговор, но продолжаем.

— Я собираюсь стать бойцом ближнего боя. Госпожа Хаару посоветовала отработать удары на этой мишени.

— Раз сама Хаару... как я могу запретить!

Сколько иронии. Причем с небольшим сочувствием. Похоже, решил, что мне предложили подобную тренировку в качестве наказания.

— Ну и чего ты медлишь?

Нет, я все понимаю, но как же эти эмоции раздражают. А ведь и так на пределе. Только, к сожалению, убивать нельзя. Грубо отвечать тоже. Поэтому просто говорю правду.

— Боюсь, что если ударю, то стена разрушится.

— ... Ха-ха-ха! Ха-ха!

А вот тут уже обидно стало. Особенно из-за четкого ощущения, что теряю над собой контроль. Я же сейчас с него шкуру живьем сниму и наизнанку одену. Почему никто не объяснил учителям в школе, как со мной надо разговаривать?! О чем старик Кац думал?!

— Не переживай, малышка, выдержит. Тебе лучше о своих пальчиках стоит побеспокоиться. Открою небольшой секрет — нужны перчатки. Представляешь?

Мне кажется или медведь напросился? Но на всякий случай уточню.

— То есть нельзя?

— Почему? Бей, конечно.

— Со всей силы?

— Только если повредишь руку, я не виноват.

— А стену?

— Ха-ха! Это я беру на себя. Давай уж, не тяни. Мне еще с настоящими учениками нужно позаниматься.

Что же. Разрешение выдано. Соответствующего запрета не помню. Сокурсники позади меня. Бойцы отошли подальше и выжидательно смотрят. Маги с Хаару, уже отрабатывающие на манекенах наложение Печатей Поддержки и Лечения, приостановили свои действия и повернулись, пытаясь понять, что происходит. Позиционирование... ранить не смогу. Конечно, многовато зрителей. Но это уже неважно. Как и появившаяся в медведе настороженность и понимание, что происходит нечто опасное, с нарастающим желанием меня остановить. Не успеет. Осталось определить, сколько энергии потратить из Резерва. Думаю... а-а-а, к демонам!

И я ударил. Не сдерживаясь...

Чуть позднее. Кабинет Главы гильдии Охотников

— Рейна, что у нас по составу?

— Почти все подтвердили свое участие. Кроме Марина Скалы. Он взял задание в северной части Пограничья на зачистку местности и пока просто не вернулся.

— А вот это плохо. Я на него сильно рассчитывал.

— Команда для доставки сообщения отправилась еще вчера вечером. Обещали передать уже сегодня.

— Кого ты там такого быстрого нашла?

— Кортни Лев со своим прайдом.

— Хм. Согласен. У него получится. И если...

...

Тук-тук

...

Лари Крофф, испытывая легкое раздражение, поднял голову от разложенных бумаг на столе. Приказал же не беспокоить.

— Кто там?

— Простите. Срочно!

Енот-курьер. Местный. Сильно запыхался.

— Говори, я слушаю.

— Вас... просят прийти в школу!

Сердце резко пропустило удар. А стоявшая рядом Рейна вздрогнула и побледнела. Ведь причина могла быть только одной.

— Что произошло?!

— Несчастный случай. На тренировочной площадке. Там...

...

Бах!

...

Собственно говоря, последние слова енот произносил уже пустому креслу и лишь успел судорожно дернуться, когда мимо него через кабинет пролетела тень, и раздался грохот ударившейся в стену двери. Однако надо признать — петли в этот раз поставили крепкие. Выдержали.

Вечер. Дом Лари Кроффа

Сижу в своей комнате, грущу и думаю, как несправедлив мир. Особенно к одному юному демону. Вот, казалось, теперь точно все предусмотрел. Однако о том, что на другой половине тоже может кто-то находиться — не подумал. А оказывается, ее постоянно арендуют Охотники для отработки новых навыков. Как и сегодня. Естественно, совершенно не подозревающие о наличии совсем рядом обиженного демона. Пока он не ударил кулачком в стеночку...

...

Маленькая фигурка феи возле высокой стены, делящей тренировочную площадку школы пополам. Стоящие позади нее россыпью "измененные", внимательно за ней наблюдающие. Как и большой мускулистый медведь, находившийся совсем рядом. Вот фея делает движение локтем назад, готовя руку для удара и... на мгновение все вокруг застывает от ощущения Силы, пригнувшей неподъемной тяжестью плечи каждого присутствующего. Почти сразу с гулким хрустящим звуком стена содрогается, а по площадке проносится странная воздушная волна, заставляющая "измененных" пошатнуться, а некоторых даже упасть на колени. Проходит немного времени и медведь, с трудом преодолев охватившее его изумление, собравшись силами, демонстративно бодро произносит: