Лоскутки

— За рулём твоей машины телохранитель, я правильно понял? — спросил, усаживаясь рядом (слишком близко — по мнению Демиры) на поразительно мягком сиденье. — А кто сидит там, где должна сидеть ты?

— Моя младшая сестра, — спокойно ответила она.

— Приёмная младшая? — уточнил Кристофер, чьё тёплое бедро она ощущала притиснутым к своему.

— Моя младшая — и это не обсуждается, — железным тоном сказала она. — И вообще. Будь добр — сядь так, чтобы я могла к тебе спокойно поворачиваться.

— А то что? — явно забавляясь, спросил он.

Демира коротко взглянула вперёд: пассажирский салон был отделён от водительской кабины непроницаемой стеной.

— Ничего особенного, — всё так же спокойно сказала она. — Я всего лишь выну из сумки зубчик чеснока, который нам раздали на практикуме, и пожую его немножко.

Кристофер скривился и мгновенно шлёпнулся на расстояние полуметра от неё. После чего неожиданно уважительно сказал:

— Умеешь быть убедительной!

— Как долго нам ехать до дома Гарма? — спросила Демира, перемещая свою сумку с бока на живот.

— Где-то с полчаса. А что?

— Так. Инесса мне тут кое-что объяснила. Я сначала вроде как поняла, а потом, когда глубже начала разбираться, поняла, что ничего не поняла. Итак, поехали.

Кристофер трагически вздохнул, потом засмеялся, но склонился над учебником и тетрадью с записями, чтобы выяснить, что именно стало недоступным для понимания одногруппницы...

Выйдя из стен академии, он почему-то распустил свою косичку, и теперь Демира смотрела на его склонённую голову, с растрёпанными по недавнему ветру волосами, и размышляла. Когда-то давно, взахлёб читая мамины любовные романы — книжки-малышки, — она запомнила в каком-то из них очень интересную мысль: если не знаешь о настоящих своих чувствах к мужчине, попробуй представить, что он пропал из твоей жизни.

"Зачем тебе это сейчас? — спросила она себя. — Кристофер ни одним движением не показал, что я ему нравлюсь. Как женщина. И я уже думала... Как там сказала Инесса? Кристофер — недосягаемая величина? Воспринимала ты его, как одногруппника, — ну и дальше продолжай. Пусть он тебе и оказывает внимание, но... — она снова вспомнила недавнее впечатление о себе: "дикая тварь из дикого леса". И пожала плечами. — И чё? Я себя такой порой и ощущаю..."

Кристофер выпрямился. Встретился глазами с Демирой.

— Что не так?

— Всё так.

— С тобой рядом я в этом не уверен.

— Просто вспомнила одну сказку.

— Расскажи.

И она рассказала ему эту сказку про кошку или кота, которые бродят себе в своё удовольствие — где хотят и когда хотят.

— Любопытная сказка, — заметила Кристофер и, помявшись, хмыкнул: — Ты похожа на эту кошку. Которая бродит сама по себе.

Неведомыми путями она вспомнила про здешних (пока по-другому сказать не умела) родителей и вопрос Инессы. Артефакторы-пространственники. Да, получается так, что она именно та кошка. Но, чтобы поддразнить Кристофера сделала вид, что не поняла.

— Ты имеешь в виду, что я "дикая тварь из дикого леса"? — ласково спросила она.

Как и ожидалось, риторический вопрос ввёл его в полное замешательство. Фраза-то вроде как из сказки, но применимо к данной ситуации... Он даже уселся, сгорбившись и насупленно глядя вперёд. Вздохнул.

— Ты вывернула мои слова. И очень обидно.

— Кому? — поинтересовалась ухмыляющаяся Демира. — Мне, например, очень нравится эта фраза. В первый день в вашей академии я так себя и чувствовала: все вокруг лощёные и надменные, и тут я — в этой джинсе и кроссовках.

— Почему ты сказала — в вашей? — недовольно спросил Кристофер и вдруг напрягся. — Ты не хочешь сказать, что собираешься... что тебе больше нравится...

— Да, — подтвердила Демира. — Именно так. Я ещё не решила, какой мир мне больше нравится. В этом меня заставляют учиться тому, чего я в себе не ожидала. В том — у меня был иной выбор.

— Какой именно? — сухо спросил Кристофер.

— Меня не ставили перед фактом, кто я. Не требовали от меня заниматься тем, что для меня было... внове. Я выбирала сама.

— Интересная интерпретация, — пробормотал он и затих, снова угрюмо глядя вперёд.

А Демира отвела от него взгляд — и поняла: это глупые девичьи мечты, что она влюбилась, что в неё влюбились. Пять дней в академии. Ну, шесть с натяжкой. Что она знает о Кристофере, кроме того, что он недосягаемая величина? Что он знает о "дикой твари из дикого леса", кроме того что она из семьи потомственных магов-артефакторов? Да и зачем, вообще, все эти мысли о влюблённости?

Если рассуждать здраво, Инесса искала себе Терренса и нашла, потому что так привычно в почтенных семьях. Сама Демира в личной жизни такого не знала, но читать-то читала много! Читала и о том, что каждая девица при виде более или менее симпатичного мужика сразу думает, примериваясь к нему: каким он будет рядом с ней? И в череде будущих семейных лет?

Но к ней это точно не относится. Если бы Кристофер пропал из поля её зрения, она, Демира, пожалела бы только о том, что пропал человек, с которым очень легко было общаться и который так хорошо объяснял ей учебный материал.

— После поворота мы окажемся перед поместьем Гарма и его деда, — буркнул тот самый человек.

— Дед? — удивилась Демира. — Он живёт с дедом?

И тут же осеклась, вспомнив: по словам дяди, Гарм — круглый сирота.

Как была бы она. Если бы не мама с сестрёнкой.

Четыре машины притормозили перед воротами, за которыми дорога уходила к хмуро осевшему зданию, похожему на сказочный замок.

Кристофер велел Демире сидеть и вышел поговорить с двумя сторожами, которые вытянулись возле ворот. Один кивнул на его неслышные слова и побежал через небольшую калитку, сбоку от ворот, к дому. Ждать посланца пришлось минут пять, после чего тот, запыхавшись, доложил, что старый виконт Олсандэйр болен и принимать никого не может (или не хочет?). Молодой — находится неизвестно где.

Демира аж рот открыла, слушая ответ посланца. Виконт? Вот ни фига себе. Куда ни плюнь — сплошные королевские особы!

Кристофер вернулся, обошёл машину, сел и спросил:

— Навестили?

В голосе насмешки нет. Только констатация факта.

— Откуда ты знаешь, где живёт Гарм? — спросила Демира.

— Я знаю все старинные дома в городе, — нехотя ответил он.

— Если знаешь, скажи одну вещь: этот парк, который начинается от дома, его можно объехать? — медленно, стараясь не выдать себя, спросила она.

— Зачем — объехать?

— Кристофер, ну что тебе стоит исполнить ещё один мой глупый каприз? — проворчала она, не в силах улыбаться. Косвенно пообещала сестрёнке, но цели не достигла. Вот настроение и полетело. — Времени объезд много не займёт.

— Стафф! — позвал Кристофер. — Медленно едем вдоль ограды парка Олсандэйров!

Хорошо, что Кристофер не стал поддерживать беседу далее: Демира с трудом удерживала ощущение горячей ладони Гарма. Зато и видела, как "лохматик" встал с любимой, кажется, скамьи и медленно зашагал к кустам и деревьям, возле которых, не прячась, стояли его сторожа... Она хотела увидеть его в предвидении, но так, чтобы это было не слишком далёкое будущее. И она получила это предвидение.

Чуть не втискивала нос в стекло, пока не увидела три громадных дерева, два из которых почти полностью облетели, а то, что между ними, продолжало радовать глаз тёмно-зелёной листвой. В её предвидении Гарм направлялся именно к ним.

— Попроси водителя остановить здесь!

Кристофер пожал плечами.

Машина остановилась, и после небольшой паузы Демира оказалась на дорожке перед забором вокруг парка. Из других остановившихся же машин тоже вышли Терренс с Инессой, а к Демире подбежала Эля, которую старшая сестра мельком познакомила с одногруппниками. Мельком, потому что всё её внимание было приковано к парку за оградой. Подошла же Демира к облетевшему дереву, так что сквозь голые сучья видела всё.

— Жаль, что я не простолюдинка! — через секунды наблюдения весело сказала она.

— А то что бы? — полюбопытствовал изумлённый до глубины души Терренс.

— А ничего особенного! Просто начала бы орать: "Гарм! Гарм! Мы здесь!"

Ну и для пущего эффекта Демира помахала рукой "лохматику", который показался из небольшой аллейки явно вечнозелёных деревьев, если не хвойных.

Вышедшие из машин немедленно приклеились к ограде, недоверчиво вглядываясь в одногруппника. А тот, услышав зов, остановился от неожиданности, а потом заторопился к ограде. А следом за ним заторопились и пятеро сторожей. Но тут показался ещё один (Демире показалось — тот самый, который бегал узнавать), он догнал сторожей и, судя по всему, что-то сказал им. Наверное, назвал титул Кристофера. И пятеро отстали, разве что никуда не ушли, насторожённо следя за подопечным издалека.

Вцепившись в толстые металлические прутья, Гарм чуть не светился, разглядывая одногруппников и поспешно здороваясь со всеми.

— Как вы здесь оказались?!

— В мире Демиры есть такое понятие, как "проведать" заболевшего одноклассника, — усмехнулся Кристофер. — Вот мы и решили приехать к тебе, чтобы узнать, как долго ты будешь бездельничать, сидя дома.

Он сказал это слегка свысока и даже шутливо. Но Демира, боявшаяся, что Кристофер может оскорбить или обидеть "лохматика", заметила, что лидер их поездки внезапно нахмурился, вглядываясь в Гарма. И что-то в глазах Кристофера, показалось ей, промелькнуло опасливое, но с долей жалости. Так что, пока остальные расспрашивали Гарма о том же, Демира попыталась увидеть его глазами Кристофера.

Обруча нет. Того, серебряного. Зато... Там, где он раньше был, тёмные точки, которые видны тогда, когда ветер треплет чёрные волосы Гарма... И кожа на лице обгорела по линиям татушки... Что значит — Гарму было совсем плохо, когда его привезли домой после того практикума? Демон пытался прорваться? И обруч... Что сделал обруч — Демира не хотела бы знать...

Но то, что хотела узнать, узнала.

Взгляд Гарма постоянно соскальзывал с лиц одногруппников на стоявшую за спинами всех, почти прятавшуюся от смущения Эльку. Иногда этот взгляд застывал на ней, на что никто внимания не обращал, потому именно, что сестрёнка стояла за спинами. И тогда Элька несмело улыбалась Гарму, а его лицо обвеивало странное выражение чуть ли не счастья, отчего Кристофер с Терренсом переглядывались в недоумении...

Инесса болтала за всех. Она рассказывала, какие темы без Гарма проходили, какие практикумы выполняли, какая новенькая появилась в группе... Терренс будто позволил ей говорить, и девушка наслаждалась вниманием, потому что её слушали все, будто не знали, что происходило в группе.

Но при этом — заметила Демира — все они, словно случайно, словно как-то инстинктивно двигались в стороны: Кристофер — ближе к Демире, Терренс — к Инессе, оставляя просвет, в котором вдруг очутились Гарм и Эля. И эта светская болтовня позволила этим двоим смотреть друг на друга в упор, хотя Элька всё чаще начала покусывать губы и опускать взгляд, бросая его на Гарма только мельком. Зато Гарм буквально светился, будто зажигаясь от неё... Пока Кристофер не уловил, что ситуация посещения "больного", кажется, переходит в нечто иное.

— Твоя сестра... — прошептал он.

— Знаю, — буркнула она.

— Нет! Надо уезжать... Терренс! — резко позвал он. — Нам ещё развозить дам по домам. Сворачиваем посещение. Гарм, так когда нам тебя ждать?

— Со следующей недели мне разрешат посещать академию, — отозвался "лохматик", после его слов ещё сильней вцепившись в прутья ограды.

— Тогда мы прощаемся с тобой до следующей недели! Дамы, в машины!

Пока все, суетясь, начали отходить к машинам, Демира сама прикусила губу: Элька рванула вперёд и успела положить ладошки на кулаки Гарма.

— Выздоравливай!..

И побежала к машине с Наидой.

Машины развернулись и понеслись в обратный путь.

Кристофер недолго молчал. Вздулись от сильного чувства ноздри, голову наклонил упрямо... Демира ждала упрёков — и получила их.

— Если эта девушка тебе как родная сестра, лучше ограничить её встречи с Гармом! Это очень опасно — общаться с таким, как он.

— Я знаю. Дядя предупредил.

— Но тогда почему?!

— Это выбор Эли. Что я могу сделать? Она взрослый человек. Она знает об опасности. Я не могу её просто запереть и не допускать к Гарму.

— Знать — одно, — хмуро сказал Кристофер. — Видеть — другое. Я — видел. Видел, как, внешне человек, такое существо в мгновения превращается в саму смерть. Поэтому ещё раз очень серьёзно прошу: уговори свою сестру забыть о Гарме.

Попробовать уговорить она попробует. Но что-то внутренне подсказывает, что уговариватель из неё тот ещё. Хотя бы потому, что ей тоже жаль "лохматика". А потому Демира понимает, откуда у Эльки появилось чувство симпатии к Гарму.

Глава девятая

До конца поездки Демира сообразила, как разговаривать с Элькой, чтобы та услышала её доводы. Даже речь придумала. Вот только... Для начала надо поговорить с мамой, описать ей ситуацию Гарма и объяснить, чем он опасен. Мама может придумать слова посильней Демировых.

А Гарм... Его объяснение, что он явится только на следующей неделе, Демира не сразу поняла. Здоровый же и выглядит неплохо. Она даже улыбнулась, думая о нём: прогульщик! Лишь потом сообразила. Он сможет прийти на занятия, когда заживут на его голове все ранки от шипов серебряного обруча. И когда ему снова сумеют надеть этот обруч — безболезненно для него... Гарм придёт — поговорить с ним тоже? Насчёт Эльки? Придётся. Уж он-то должен понимать...

— Как ты узнала, что он в парке? — перебил её мысли Кристофер.

— Что? А-а... Тот сторож сказал, что Гарм неизвестно где. Я подумала, что в такую погоду я бы хотела погулять по парку — тем более у них он просторный и чистый. Ну и...

Поверит?

Демира врала без зазрения совести. Проверить-то её слова Кристофер всё равно не сможет. Даже если взглянет на неё магически. Сейчас-то она не вызывает предвидение...

— Не забудешь поговорить с сестрой?

— Не забуду. Кристофер...

— Что?

— Я так поняла, что в вашем мире такие полукровки, как Гарм, не редкость. А кто-нибудь ищет средство или способ, которые помогли бы им оставаться человеком — без опасности стать демоном?

— Полгосударства — в развалинах, — изумлённо напомнил тот. — Кому может взбрести в голову серьёзно заниматься двуликими?

— Кому? Деду Гарма. У него, кроме внука, есть ещё родные?

— Нет. Остался только... — Кристофер, сидевший до сих пор, глядя в сторону, обернулся к ней. — Я понял тебя. Но это... единичный случай.

— Есть ещё одна сторона дела, насколько я усвоила это. Гарм — очень сильный маг. А ты сам говорил, что государству такие очень нужны. Ладно — я "дикая тварь из дикого леса", плохо разбираюсь в здешних делах, но... Больше не буду об этом.

Кристофер вздохнул.

— Но взгляд со стороны тоже бывает полезен.

О чём именно он говорит — не уточнил.

Но в любом случае, в первую очередь надо поговорить с мамой. Сказал же Кристофер — взгляд со стороны. Мамино видение ситуации с Элей и Гармом — это тоже взгляд со стороны. Более конкретный.