Грим, Див, и Стив, сидели за дальним столом, в самом темном углу, в некотором отдалении от общей суеты. Свободным был только один стул, перед которым стояла объемистая кружка пенного пива.
Направляясь к ожидающим ее мужчинам, Мира вдруг почувствовала, как ее за ногу, схватила широкая рука. Опустив взгляд, она увидела пьяного бородатого мужика, одетого в грязную рубашку, и где-то оставившего свои штаны.
— красотка, не хочешь поразвлечься?
— не с таким уродом. — Хладнокровно ответила Мира. А потом добавила. — И на твоем месте, я бы начала искать кошель, ведь утерянная собственность, не является украденной. Могу дать совет, думаю, он там же, где твои штаны.
Мужик вздрогнул, схватился за несуществующий пояс, потом посмотрел на голые ноги, и только теперь понял, что перед ним находится первая ученица мага, которого все привыкли называть Атаманом. Так, в дань старым традициям, ведь теперь Циан руководил не бандой разбойников, а целым городом.
Пройдя остаток пути, Мира мягко села на пустующий стул, и немного отпила из предложенной кружки.
— понимаю, госпожа Мира, вам неприятно здешнее общество, да и обстановка. А вот я, родился в подобном заведении, и-то, только потому, что мать шлюха, поленилась вовремя избавиться от плода. — Шестнадцатилетний парнишка, голову которого венчала копна белокурых волос, мягко улыбнулся, сверкнув синими глазами. Он был одет в куртку с множеством карманов, на шее носил дешевый медальон, висящий на серебряной цепочке.
Грим, даже характером, был очень похож на Циана. Он ненавидел и призирал слабость и глупость, постоянно ища пути стать сильнее. К несчастью, в отличии от учителя, четвертый ученик, был лишен сильных магических способностей, в последнее время, ему даже пришлось ограничить число жертв для духа стражника, что бы не потерять над ним контроль. Только развитый интеллект, хитрость и живучесть, позволяли ему держаться на достойном уровне, добившись неплохого положения в обществе.
— зачем ты собрал нас? — Чуть грубо, но подчеркнуто безразлично, спросил Стив.
Грим, неспешно резал на дольки яблоко, тонким длинным стилетом, выковыривая косточки и вырезая сердцевину.
— просто я подумал, что всех нас, кроме, разумеется, Дива, обеспокоило начало турнира на выживание. Еще, будит довольно обидно, если в пятерке победителей, окажется более одного представителя слабых учеников.
— раз ты так беспокоишься о пятерке сильнейших, почему здесь нет Блэка? — Поинтересовался Див, приняв из рук официантки, длинный узкий бокал, наполненный красной жидкостью. Даже внешне, при плохом освещении, было видно, что это не вино.
— как и все темные эльфы, пятый ученик, слишком самоуверен, и считает ниже своего достоинства, общаться с нами, грешными. Я бы сказал, что в завтрашнем поединке, победитель уже определен, и будит им как раз не представитель первой пятерки.
Проткнув дольку фрукта стилетом, Грим отправил ее себе в рот, и стал медленно жевать.
— тебе бы ставки делать на то, кто победит, а кто умрет. — Фыркнул Стив. — Может быть, раз ты такой умный, поделишься и остальными своими предположениями?
— конечно, если вам это действительно интересно. Могу начать с того, что назову ваших противников. Что бы догадаться, с кем нам предстоит встретиться, не нужно быть гением, стоит только просчитать силу каждого ученика, сопоставить это знание с уже данной учителем информацией, и постараться думать как умный человек.
— просвети нас, о мудрейший. — Саркастически высказался Стив, теряя самообладание.
— начнем с того, что госпожа Мира, встретиться с Бараком, шестым учеником, сильной стороной которого является магия земли. Див, будит биться с Лотос, седьмой ученицей, которая магическим талантам, предпочла силу и скорость, а еще, довольно неплохо овладела способностью изменять свойства веществ. Ты, мой добрый друг, столкнешься в жестоком противостоянии с Каем, почти идеально изучившим стихию огня. Вашему покорному слуге, останется Султан, возможно, самый бездарный из второй пятерки учеников. У Миры и Дива, не должно возникнуть проблем с противниками, слишком велика разница в силе и мастерстве. А вот нам двоим, придется постараться, что бы не опозориться.
— почему же ты так решил? Может кошке достанется Султан, а ты будишь драться с Браком. — Стив не был уверен в своих словах, но согласиться с мальчишкой, не позволяла гордость.
— все просто. Учитель не станет губить свои труды по воспитанию первой ученицы, подсовывая ей слабака Султана. Одного из нас он так же не отдаст ей на растерзание, так как хоть он этого и не признает, мы обладаем некоторыми талантами, которые будут полезны при достижении окончательной цели. Следовательно, Мира принесет в жертву Барака, самого сильного из второй пятерки, увеличит собственную мощь, и в дальнейшем дудит использоваться как самое сильное оружие, которым можно управлять на расстоянии. Див, мог бы справиться и с Лотос и с Каем, но ему так же нужно стать сильней, а потому, лучшей проверкой его способностей, будит бой с таким неординарным врагом, как чародейка с огромной физической силой. Султан, будит моим врагом, так как его надо прилюдно наказать, да и с более сильным противником я могу не справиться. Вот и получается, что Кай, остается тебе, Стив.
— складно у тебя все выходит. Раз ты уже все рассчитал, чего же хочешь от нас? — Див наклонился вперед, его глаза меняли цвет на красный, зрачки вытягивались в подобие кошачьих.
— все просто, пока не настало наше время выйти на арену, предлагаю немного потренироваться вместе. Я тут подумал, что за годы глупой борьбы, мы многое упустили, занимаясь только своими разработками. Каждый из нас, может почерпнуть для себя много нового, просто наблюдая за другими учениками. Мира и Див, смогут еще больше увеличить свое мастерство, хоть им это и не нужно для победы, а я, не буду скрывать, хочу стать сильнее, что бы просто выжить. Сами понимаете, с моим уровнем энергии, без уловок и козырей в рукавах, я не смогу долго продержаться даже против девятого ученика, хоть и являюсь четвертым.
— а если ты не прав, и нам придется сражаться между собой? В этом случае, мы уже будим знать сильные и слабые стороны друг друга. — Заметила Мира, которой идея Грима, по правде понравилась, хоть и заставляла насторожиться.
— вы ничем не рискуете, госпожа первая ученица. Ваше мастерство, постоянно совершенствуемое учителем, и запас магии, позволяют творить заклинания, о которых даже Див, попросту и помыслить не сможет. Я, даже зная ваши слабости, буду не в состоянии противостоять голой силе первого и второго учеников, а с третьим, смогу справиться только в случае невероятного везения. Так что, как вы видите, победители боев, назначенных между нами, вполне очевидны. Слишком велика разница в силе и мастерстве.
— тогда, что мне дадут наши совместные тренировки? — Задала резонный вопрос первая ученица.
— опыт, новый взгляд на применения заклинаний, знания о возможностях той или иной силы, в которой вы не достигли совершенства. Вас устраивает такой ответ? — Грим растянул улыбку, и, как и Циан, стал похож на сытого змея, который подумывает запастись жертвами на будущее.
— я согласен. — Первым произнес Див.
— я тоже. — Поддержала его Мира.
Стив скривился, сжал кулаки, испепеляющим взглядом прошелся по лицам, а затем тихо произнес:
— я с вами.
— вот и отлично, я знал, что разум победит глупые эмоции. — Грим доел яблоко и поднялся из-за стола. — В таком случае, приходите завтра с утра, в мои покои, тренироваться будим в лаборатории, я уже убрал лишние вещи. А сейчас, разрешите откланяться, маленьким мальчикам вроде меня, давно пора быть в постели, и я был бы не против, если бы госпожа Мира, составила мне компанию. Нет? Ну, я так и думал.
Парень за время разговора, не изменял расслабленной позы и интонации голоса, а когда уходил, даже не позаботился обеспечить себя магической защитой.
— я пойду, спать охота. — Заявил Стив, и так же удалился.
— а ведь ты хотела бы, для разнообразия переспать с юной копией Циана. — Насмешливо заметил Див, так же поднимаясь со стула. — Правда, думаю, учитель не обрадуется, если его любимая игрушка, будит играть с чужими детьми. Спокойной ночи, приятных снов.
На следующий день, все произошло так, как и предсказал Грим. Утром четверка учеников, встретилась в назначенный час, в назначенном месте. Они отрабатывали приемы, магические и физические атаки, а потом, провели дружеские бои, используя самые слабые чары. Это продолжалось много часов, и в итоге, только Мира могла стоять, не покачиваясь от усталости.
— друзья мои, это был довольно плодотворный день, и я рад, что мы сумели решить проблему сотрудничества. — Белокурый Грим, улыбаясь своей змеиной улыбкой, вышел на середину пустой квадратной комнаты. — Должен вас поблагодарить за почву для размышлений, но так же, прошу покинуть мой дом. Как вы можете видеть, здесь нужно прибраться. А еще, через час, будит, проведен первый бой, и нам всем, лучше будит при этом присутствовать.
Лаборатория Грима, которую использовали как тренировочную площадку, была выжжена огнем, а местами, промерзла на несколько метров.
Вокруг главной площади, на крышах домов, и у окон, собралось много народа, почти все захотели увидеть схватку двух учеников Циана. Но представления, ожидаемого всеми, так и не получилось. Зрелище было испорчено темным эльфом, который сильно недооценил Карата.
Прошло не более десяти секунд, когда разделяющее бойцов пространство, было преодолено монстром. Встречный поток тьмы, был отряжен щитом, в который десятый ученик вложил всю свою магию. Его ставка была сделана на физическую атаку.
Правая рука, отразила выпад кривого меча, оставившего глубокую зарубку на предплечье. Когти левой руки, вспороли живот, и обратное движение, вырвало внутренние органы, сделав их наружными. Живучесть пятого ученика, сыграла с ним злую шутку, так как муки, продлились вдвое дольше, чем могли бы.
Карат не спешил убивать противника, растягивая свой триумф, и только когда жизнь Блэка грозила затухнуть окончательно, был нанесен удар, снесший голову.
Поглощенная душа, сразу же подняла магический уровень Карата, до пятого ученика. Формально, он вполне мог бы стать и четвертым, но Грим, оставался живым, и вряд ли согласился бы на такую рокировку. В подчинение нового командира, перешел и отряд убитого темного эльфа, сразу же сделав зверя, чуть ли не влиятельнейшим существом, после Циана.
— это будит длиться слишком долго. — Маг говорил спокойно, но довольно громко. — Завтра, будут проведены два боя. Стив против Кая, и Див, против Лотос. Всем приятного отдыха.
На следующий день, Див и Стив, закончили тренировку очень быстро. Они только слегка размялись, а потом, долго разговаривали с Гримом, в отдалении от Миры, которая была занята изнуряющим созданием слабого заклинания, состоящего яз шестидесяти восьми элементов. Параллельно, ей постоянно приходилось уворачиваться от лезвий мечей, заколдованных четвертым учеником на плавную, постепенно ускоряющуюся атаку.
— вот мы и остались одни. — Констатировал Грим, выпуская струю пламени, направленную в точку, где перекрещивались траектории мечей. — Предлагаю устроить легкий спарринг, а потом перекусить и отправляться на представление. Сюрпризов быть не должно, но Див, обещал показать нечто интересное, до чего даже Циан еще не додумался.
Мира не ответила, вместо этого, она метнула синюю молнию в мальчишку, который откровенно пожирал ее сальным взглядом.
Четвертый ученик, легко увернулся. Его тело, не обремененное крупной мышечной массой, было гибким и легким. В исполнении Грима, прыжки и увертки, выглядели достаточно легко и красиво.
После дюжины бесполезных попыток попасть в мишень пульсарами и огненными шарами, первая ученица вдруг почувствовала себя на месте Циана, точно так же играющего с ней. Сила атак постепенно росла, как и скорость создания заклинаний. В дружеском поединке, не было смысла применять свои сильнейшие приемы, или использовать хитрости. Только простейшая магия и физический контакт.
Грим, быстро приспособился уворачиваться, и вместо того, что бы ввязываться в перестрелку, пошел на рукопашный бой. Его первый удар, левой ногой в прыжке с переворотом в воздухе, был блокирован магическим щитом, который, в сущности, сработал в холостую, так как Мира, дважды успевала увернуться.
Поочередно они обменялись ударами рук, перехватывая запястья. Пару раз Грим пытался нанести удар коленом в живот, но пропустил локоть, хорошенько пересчитавший ему ребра. Захват руки, с последующим прыжком с переворотом, привел к патовой ситуации.
Мира могла бы приложить чуть больше физической силы, и просто переломить хребет юнцу. Но у нее не было желания калечить человека, который по какой-то причине, нужен учителю.
— я завидую, очень сильно завидую. Диву, за его необычное воображение, внутреннюю свободу и силу, при помощи которой, он способен вырваться из этого паршивого мира. Тебе, за твой талант. Боги, за что тебя одарили и магическим даром, и физической силой, и способностью впитывать информацию, как губка впитывает воду. — Грим сжал запястье Миры, но не смог освободиться от захвата. — Мне, совершенно всего приходится добиваться самому. Учитель, выбрал тебя, что бы передавать знания, и это правильно, ведь остальные либо слабаки, либо никогда не смогут по достоинству оценить могущество. Да, пробиваясь из самого низа, будучи сыном шлюхи, я был вынужден убивать за кусок хлеба, и врать, что бы не умереть от рук более сильных. Да, я завидую учителю, ведь он умный, одаренный, властолюбивый, способный добиваться тех целей, которые ставит. И еще, ему принадлежишь ты.
Голова Грима, прижалась к груди Миры. По телу девушки прокатился жар, губы свило от отвращения. В следующий момент, она швырнула парня в дальний угол комнаты, послав вдогонку, значительный заряд дикой энергии.
Мишень не смогла увернуться. Затем, из угла, в котором лежало изувеченное тело, раздался смех.
— об этом я и говорил. Однажды, я стану сильным, и все меня признают. Даже ты, будишь стоять передо мной на коленях. — Четвертый ученик поднялся на ноги. Выглядел он устрашающе, последняя атака сломала левую руку в трех местах, сорвала с лица половину кожи. Из груди, торчало несколько ребер. — В будущем многое изменится, мир будит принадлежать мне.
— ты безумный идиот. — Развернувшись, Мира пошла к выходу.
— безумный, но не идиот. Даже Циан не будит жить вечно, и кто ни будь, должен будит, занять его место.
Быстрые широкие шаги, жесткий взгляд, и голос мерзкого парнишки, возомнившего себя великим магом, или гениальным мыслителем. Мира почти сожалела, что не добила его в его же жилище. Ситуацию можно было бы выдать за несчастный случай во время тренировки.
Развеять дурные мысли, помог вечерний турнир. Первый бой, Стив против Кая.
Маг, специализирующийся на огне, сразу же начал пытаться захватить нити боя в свои руки. Потоки пламени, мешали зрителям увидеть, как Стив ушел в глухую оборону, и отвечает только одиночными бросками слабых пульсаров. Это было похоже на то, что третий ученик, растерялся перед напором восьмого. На деле, ситуация обстояла несколько по другому.
