-Роэн, — я покаянно понизила тон. -Простите. И спасибо. Правда. — Это все, что я имела сказать по теме с поправкой на благодарность о проявленной заботе. В конце концов, я не потерявшийся ребенок, а он не мой обеспокоенный родитель.

Маг закрыл глаза и сделал вдох, приводя в порядок нервы. Похоже, действительно переживал.

Мы пошли за лошадьми и вещами. За спинами поднималось солнце, орошая землю и реку красным золотом. Тугие лучи рассеивались, впитывались в туман, отчего белые стволы берез тонули в приглушенном сиянии. Лес и до этого не безмолвствовал, но с рассветом к жаворонкам присоединились дрозды и соловушки. Я следовала за мужчиной. Он двигался целенаправленно, не имея никаких проблем с ориентированием на местности. Казалось бы, в природе выросла я, а чувство пространства в незнакомой среде досталось магу с другого континента. Может, заклинание помогает?

-Про убийство это вы серьезно? — осторожно спросила я, нагоняя Роэна. Я хотела диалогом переключить его мысли с обиды на повседневные проблемы. -Думаю, вы преувеличиваете размер проблемы.

-Борна, это вы пока не понимаете ее масштаба, — скупо вздохнул он. Я испугалась, что на этом разговор и закончится, но, преодолев заключительную остановку, маг неожиданно предложил свое развитие обсуждения: -Да и... что я мог подумать? Вы предупредили, что ночью у вас будут дела, а со своих "дел" не вернулись, на поиск не откликались. Я вообразил невесть что.

-Роэн, я Хранитель. Если верить моему наставнику, то шарусси особо ни с кем не считается. По первости я сомневалась, недооценивала силу ее влияния, теперь она очевидна. Вас это напрягает? Вы просто не представляете, как это напрягает меня. И я ничего не могу с ней сделать. Хотя стараюсь.

-Почему вы хотите идти против природы?

В вопросе мне послышался корыстный намек, поэтому ответила я, исходя из запроса. О моих личных чувствах никто не спрашивал.

-Да как вам сказать. Это вы сейчас ее поддерживаете, потому что она приняла вас и подыгрывает вашим интересам. Но что вы скажете, когда ситуация изменится? Когда шарусси изменит курс? Ваши планы будут нарушены, понравится ли вам такое? Вряд ли. Вот и мне не нравится, когда ее курс противоречит моему.

-Не привыкли идти на поводу у обстоятельств?

Хм. А здесь все же перешли на личности. Я покосилась на мага, тот внимательно дожидался ответа.

-Вы правы, не привыкла. Я из тех людей, кто не верит ни в знаки, ни в гадания, я предпочитаю сама прокладывать путь к своим целям. Так что, с шарусси у нас пока разлад. А вы? Вы из какого типа людей?

-Полагаю, из того же. Проложенные дороги я использую только в том случае, если они мне удобны.

-Это значит, что вы можете использовать людей в своих целях?

-Не без этого. Вас это пугает?

-Не знаю. Наверное, уже нет. Хочу только сказать, что со мной придется считаться. Если когда-нибудь решите использовать меня в своем раскладе, закладывайте пятьдесят процентов на то, что я не соглашусь участвовать.

-Борна, вы себе льстите, — рассмеялся Роэн. -Если я захочу вас использовать, вы этого даже не поймете.

-Вам так хочется меня напугать? Тогда запомните вот что: если вы меня используете, и я этого не пойму сразу (ну, вдруг, не буду себе льстить, по вашей просьбе), тогда я уйду, и мы никогда не увидимся. Выиграв в одной партии, вы проиграете в другой. Оно вам надо?

-Я не для того вас уговариваю поехать со мной в Цанте, чтобы потерять. Я принимаю ваши условия.

-Прекрасно. Кстати, чем вы занимаетесь в Цанте?

-Много чем. Цифры, люди, всякие согласования. Ваш интерес вдохновляет. Уже решились?

-Нет, — буркнула я и поспешила закрыть скользкую тему.

-Так что случилось ночью?

-Животное запуталось в водорослях, — как можно лаконичнее ответила я, не имея намерений вдаваться в подробности. Я и сама пока не осознала заветного смысла, крывшегося в произошедшем. А он там точно есть.

-И чем же было так важно это животное, что ради него потребовалось время хранителя? — спросил Роэн, но я безразлично пожала плечами.

-Шарусси ведет своими тропами, — повторила я расхожую фразу, слетающую с уст людей, когда речь заходила о назначенном природой порядке. -У нас так говорят.

-Главное, что вы в порядке.

-В полном, — я ощупала все еще влажные штаны. За несколько часов я успела к ним притерпеться, поэтому за проблему их не считала.

-Я рад. Теперь-то мы можем ехать.

Рад он, как же.

-После завтрака и поедем, — я внесла корректировку в план.

-После завтрака, — равнодушно согласился маг.

Этот день в дороге выдался тяжелым. Мы оба хотели спать, злились по мелочам и, вдобавок ко всему, у меня начались женские дни, скрутившие поясницу. Я чувствовала себя до того скверно, что окончательно перестала разговаривать или спорить с магом. Поэтому следовала за ним, закусив губы. Галопом? Хорошо, галопом. Еще десяток верст? Будь по-вашему. Напоминать Роэну, что путешествует он не в компании новобранца представлялось мне глупой идеей, мы находились примерно в равных условиях, к тому же ныть не позволяла гордость. Мои страдания закончились в гостевом доме. Роэн расщедрился на хорошие комнаты, прислугу и ужин. Если он надеялся на благодарность, то зря. Широкий жест, продиктованный чувством вины за изматывающий день, не тянул на душевное "спасибо". Я сдала Гуку на попечение конюха и, хромая под весом сумки, поднялась на второй этаж. Там меня ждала бадья с горячей водой, на столике у окна заманчиво сверкала серебром крышка на блюде. К тому же в комнате имелась кровать под нарядным бархатным балдахином, которая обещала мне роскошный матрас. "Ладно, -примирительно подумала я, -возможно, за ночь обиды слегка забудутся".

А на утро мы снова съехали с эрийской дорожки на шлях и снова мотали версты до наступления темноты. Изматывающая гонка продолжалась изо дня в день. Пересекая новую границу земель, мы прислушивались и готовились к худшему, но хранители владений проявляли если не лояльность, то безучастность. Я помнила, Теср говорил, что его влияние концентрируется в Кэпите и ближайших эриях, так что отсутствие внимания к нашим персонам могло свидетельствовать о попадании в слепую зону без какого-либо тайного смысла. Роэна это не успокаивало, он занудно просил проявлять бдительность. Я упорно игнорировала его просьбы, ориентируясь на собственные ощущения. Мы ругались. Но недоброжелатели будто бы и правда позабыли о нас. Мне иногда думалось, что они заблудились, следуя по нашему странному маршруту, ведь маг проявлял все возможные и доступные ему способы маскировки. То мы останавливались под куполом, то он отводил глаза всего живого, и мы откровенно двигались в полном одиночестве, то скрывал наши разговоры, то менял маршруты и ночлег. Проявленная осторожность представлялась мне, мягко говоря, излишней, поэтому в вопросах безопасности мы с магом не сходились, я все чаще фыркала и возводила очи к небу, Роэн все чаще не считал нужным обсуждать со мной детали путешествия. Но мы обоюдно сходились во мнении, что меня нужно обучать магии, она и стала нашим общим делом.

Роэн учил меня основным заклинаниям, иногда приобщал к ежедневным физическим тренировкам. И мы постоянно разговаривали. Ни о чем и обо всем. О Цанте, о Нануэк, об отношении к конкретным ситуациям, о любимой еде и одежде, о книгах. Мы узнавали друг друга, не всегда соглашались, но за время путешествия у меня так и не возникло желания его придушить, а это, надо признать, хороший знак. Плохим знаком являлось то, что я все больше проникалась к нему ненужной, обязывающей симпатией. Да и как не поддаться эмоциям, когда мы находились друг у друга, как на ладони. Когда за педантичностью и высокомерием обнаруживаешь доброго человека, заботящегося о ближнем, когда видишь его утром без рубашки с подкатанными штанами и с зубной щеткой за щекой. Как в такой обстановке не сблизиться? Мы сблизились. Насколько могли сблизиться два человека из разных миров, те, кто не обсуждали ни прошлого, ни будущего, те, кто деликатно недоговаривали. Мы сблизились настолько, насколько могли себе позволить, чтобы безболезненно расстаться, если дороги нас все-таки разведут. Готовить маг, правда, так и не научился, но этот изъян я ему простила. Нет-нет, мой мозг не подернулся розовой пеленой, и гормоны не сходили с ума, превращая недостатки в интересные особенности. Я все так же отмечала его любовь к контролю и не выносила проявления авторитарности, но я могла за себя постоять, а магу, похоже, это даже нравилось. Я точно несколько раз замечала блуждающую улыбку на его лице после наших перепалок. Не думаю, что он проверял меня на прочность, но наталкиваясь на отпор, он уважительно отступал. Не всегда, но бывало, да.

В свободное время я занимала себя мыслями о грядущем, взвешивала последствия потенциального решения и присушивалась к чувствам. Я размышляла об этом так, будто имела возможность что-то изменить, от этого становилось смешно. Шарусси знала, куда и за кем ей следовать, я же изводила себя тяжелыми философскими вопросами, не представляя, как совместить желания, долг хранителя и растущие к магу чувства. Я стояла в центроиде треугольника и смотрела на три равноудаленных угла. Что я могла сделать, учитывая слабые познания в геометрии?

По мере приближения к конечной точке нашей сделки, крупные поселения за дневной переход встречались по две-три штуки, так что на протяжении нескольких заключительных дней мы без осложнений находили еду и кров для себя и лошадей. Сосны постепенно вытеснили березы, заметно переменился воздух, насытившись влагой, дорога стала шире и укатаннее, но с парными бороздами колеи от часто проносящихся груженых телег. Теперь другие путники нам встречались постоянно. Уставшие и равнодушные они все равно вызывали опасение у Роэна.

В ночь перед последним броском мы остановились на крупном постоялом дворе, на добрую версту от ворот, заставленную гружеными и пустыми подводами. Портовый город манил не только видами и пляжем, Энрацу входил в список крупных торговых перевалочных пунктов, в него стекались товары с двух континентов и свежая рабочая сила. Сняв две соседствующие комнаты и два денника, мы устроились за свободным столом в общей зоне. Народу собралось много, острые крики подвыпивших гостей и тусклое освещение создавали атмосферу обычной пивной, но когда в углу зала появились музыканты, гомон притих. Кто-то собирался послушать заезжих песняров.

Роэн мельком глянул на проверяющих инструмент ребят и спросил:

-Так что, Борна, едете со мной?

-Нет, — в ужасе вздохнула я. -Не на голодный желудок. Мы только сели, а вы сразу о делах.

-У вас позиция зависит от степени заполненности желудка?

-Я ни о чем сейчас не могу думать, — решительно оборвала я. -Мне надо поесть, подобреть. Что же мне взять, — я осматривала обратную сторону листа с разблюдовкой, на ней двумя внушительными столбцами перечислялись виды пива, сидра и самогона. С едой я уже определилась.

Следующий заход маг сделал, когда я прикончила мясо с картофелем и приступила к закускам. Песняры заливались в грустной истории любви, зал млел.

-Вот вы все говорите-говорите, — я немного охмелела от усталости, рассудок поплыл, пришлось подпереть тяжелую для шеи голову рукой, заставляя сонные глаза фокусироваться на мужчине. -А расскажите про вашего Правителя.

-Что вы хотите знать?

-Вы говорили, он вдовец и воспитывает дочь. Еще говорили, что он не всем нравится, — припомнила я. -А в правлении он как? Какие законы принимает? Понимаете, мне же нужно знать, на что я подписываюсь. Хотя нет, сразу не подпишусь... или вовсе не подпишусь, — торопливо вставила я, заметив отблеск радости в черном зрачке мага. Может, то плясал огонек от настольной лампы, я не разобралась.

-Законы? Ну, что ж, давайте поговорим о законах.

Его достало уговаривать меня и делать вид, что перегнутой палки в издевательствах не существует, но его стойкость восхищала, по внешнему виду и не скажешь, что он сточил зубы в дифирамбах. Роэн очень старался переманить меня в свой лагерь под названием Цанте, в свою очередь я прилагала массу усилий, дабы словоохотливость мага не закончилась на разочарованной ноте. Я ни разу не ответила утвердительно на заданный вопрос, отказываться, естественно, тоже не торопилась. Слушать сладкие речи, обещающие все блага человеческие в случае положительного исхода, можно было бы вечно, но не ради них я томила несчастного посланца. Границы шарусси позволяли метания, и мне страшно хотелось понять их размеры.

Роэн, меж тем, говорил.

-Правитель Ваэльнаса старается улучшать имеющиеся законы, а не создавать новые. Например, недавно вынесли на обсуждение указ о выдаче прав на вождение ардеа с шестнадцати лет, а не с девятнадцати, как было установлено ранее. Это повысит ответственность молодежи и спровоцирует рост продаж транспортных средств. Что? Считаете, что рано?

-Нет, не считаю, — отрицательно помотала до легкости опустевшей головой. -Вполне сознательный возраст уже. Годы дураков не сильно меняют, так что, либо мозг есть, либо уже и не будет. И как жители принимают его политику?

-В большинстве, положительно, если верить опросам.

-А что не нравится меньшинству?

-Низкие социальные выплаты по безработице. Я не считаю, что они недостаточные, — пояснил Роэн. -Их хватает на еду и оплату коммунальных платежей, но не для свободной жизни. На них не сходить в кино или в театр, не сменить сезонный гардероб. Лодыри недовольны.

-Можно узнать порядок цифр? Мне же потом зарплату просить, надо понимать, что к чему.

Маг недобро усмехнулся и запретил подавальщице приносить еще один бокал заказанного мною пива.

-Средний чек на месяц у жителя Цанте варьируется от двух до трех с половиной тысяч ундов, а пособие составляет полторы тысячи. Аренда в среднем сегменте стоит шестьсот унд, проезд общественным транспортом на месяц составляет сто унд, медицина — двести унд, все остальное на еду. Можно прожить? Можно, но без излишков.

Интересно у них заведено, необычно. В Нануэк никто не считает средний чек и медицину, наша экономика построена на бартере и сельском хозяйстве, а расчеты ведутся в серебре и золоте. Соседство с Цанте приносило свои плоды, и некоторые честолюбивые дельцы пытались свершить изменения в устоявшемся веками укладе, но ничего не срасталось. В Нануэк не приживалась современность. И никто не жаловался, людям нравилось жить в лоне природы. Мне нравилось так жить.

-А вы с ним знакомы лично?

Маг не ответил.

-Ах, да. Это не для ушей Нануэка, везде свидетели.

-Не ерничайте, вы знаете, что я прав.

-Вы правы, что везде свидетели, но не похоже, чтобы я кому-то сдалась. Мы ехали почти две недели и что же? Ни-че-го. Ни наемников, ни хранителей.

-Потому что я тщательно продумывал маршрут.

-Или всем по барабану, — не преминула осадить я. -Девушка, можно мне еще стаканчик?..