-А вы, доблестный командир, ждёте здесь, снвружи, у обоза, сообщения о гибели Чиклопа. -жёстко сказал я. -Не отходя ни на шаг! И это не подлежит обсуждению! Сразу после сообщения посылайте грузчиков для грабежа, выноса и погрузки чиклопьих сокровищ. Вопросы? Нет? Начали.

Я понёсся по склону вулкана, Арви полетела следом. Метров через двести, с трудом переводя дыхание, я осведомился: -Нас не видно?

-Нет! -ответила дочь.

Я поднял посох и выпустил вертикально вверх три огненных шара. Это был условленный сигнал. Почти сразу же послышался шум мощных крыльев "Надежды". Дракон, не опускаясь, протянул переднюю лапу, осторожно ухватил меня и усадил себе на среднюю шею. Феечка снайперски спикировала и заняла место на соседней слева шее.

-На гребень. -скомандовал я.

-Есть. -дракон за считанные секунды достиг того места, с которого мы накануне рассматривали внутреннюю чашу Приозёрного Кратера. Арви торопливо наложила на "Надежду" заклятие невидимости, а я окутал полупрозрачные драконьи телеса дымовой тучей.

-Гляди, па! -феечка первой заметила отделившуюся от каменной стены гигантскую фигуру. -Смотри, "Надежда"! Вот он!

Да, Чиклоп Приозёрного Кратера впечатлял! Двенадцатиметровая фигура, связанная из клубков чудовищных мускулов. Толстая блестящая кожа выше пояса. Мощные лохматые ноги с крепкими копытами. Башка на толстой шее, увенчивающаяся рогом на темени. Сучковатый ствол какого-то дерева, зажатый в трёхпалой правой лапе.

-"Панды" выскочили! -отметил "Надежда". -По всей арене рассыпались, словно тараканы. Эх, Трора пришиб! Отбегался великий гном.

-Наш черёд! -я шлёпнул "Надежду" ладонью. -Вперёд! Арви, корректируй! Атакуем!

Дракон спикировал вниз. Туда, где Чиклоп махал дубиной, где крохотные фигурки метались под его ногами.

-Сидорыч погиб! -звенящим от волнения голосом докладывала Арви. -Сарумьяна и д"Оса убил! Левее! Пи мёртв! Вираж! !Бьём!!!

Из всех пяти глоток дракона вырвались струи пламени, окатившие Чиклопа со спины и снесшие практически всё здоровье. Я тоже умудрился послать с посоха дюжину зарядов, которые, впрочем, никакого существенного урона нанести не могли. Чиклоп взревел, оглянулся, да было поздно: "Надежда" с разгона врезался в него когтистыми лапами, повалил на песок, рванул клыками. При столкновении я слетел с драконьей шеи, кубарем покатился в колючие кусты, Арви пискнула и штопором взмыла вертикально вверх.

-Готов! -доложил забрызганный кровью дракон, яростно скалящий окровавленные пасти.

-Точно? -я, прихрамывая, побежал к поверженной туше.

-Точнее не бывает. Огонь плюс когти, плюс клыки.

-Замечательно. Извини, дружище, сейчас сюда чужие придут, придётся тебе ненадолго спрятаться.

-Тьфу! -невозможно описать словами, как плюётся пятиглавый ящер, это надо видеть. -Вот она, награда за победу. Давай, засовывай в сумку! Не дракон, а прямо кенгуру какой-то ...

Я поспешно использовал команду "Скрыть питомца". Из узкого проёма в скальной породе выбежали Ама и Мила: -Мужики погибли?

-И тут же воскресли в гостинице в Дечимо-Сексто ... -проворчал я. -Сейчас помоются, сядут пиво пить и нас ждать с новостями. Ну, теперь — самое главное. Принимаем наследство Чиклопа.

Асандр Боспорит, вы собираетесь использовать "Печать идеального жилища?

Угу! Я указательным пальцем левой руки поманил у себе стоявших у туши циклопа дам и порхавшую там же барышню. Палец правой руки прижал к губам, требуя молчания.

Асандр Боспорит, вы собираетесь объявить своей собственностью первый гектар земли? Стоимость — 1 медный. В случае согласия укажите расположение земельного участка.

Я перебросил сообщение Аме, Миле и Арви. Те дружно закивали. Я наложил всплывший перед глазами тёмный прямоугольник на то место, где мы стояли и нажал кнопку в меню "Выбрать"

Асандр Боспорит, вы приобрели первый гектар земли и собираетесь объявить своей собственностью второй? Стоимость — 2 медных. В случае согласия укажите расположение земельного участка.

Я заподозрил неладное и купил ещё один участок внутри кратера.

Асандр Боспорит, вы приобрели второй гектар земли и собираетесь объявить своей собственностью третий? Стоимость — 4 медных. В случае согласия укажите расположение земельного участка.

Я понял в чём дело. Даже математика спрашивать не надо. Знаменитая задача с зёрнышками риса на шахматной доске и жадным царём! Геометрическая прогрессия: каждый последующий гектар стоит вдвое дороже предыдущего. Так что скупить всю Серебряную Вселенную не смогу... жабры коротки... Но любопытно, насколько же хватит запасов "пандовского" кошелька?

Асандр Боспорит, вы приобрели десятый гектар земли и собираетесь объявить своей собственностью одиннадцатый? Стоимость — 2 серебряных и 048 медных. В случае согласия укажите расположение земельного участка.

Вся площадь Кратера была скуплена за бесценок. Но для будущего города нужны земли за его пределами. Ама и Мила принялись тыкать в карту и спорить шёпотом о преимуществах и недостатках того или иного участка у моря.

Асандр Боспорит, вы приобрели двадцатый гектар земли и собираетесь объявить своей собственностью двадцать первый? Стоимость — 524 серебряных и 288 медных. В случае согласия укажите расположение земельного участка.

Всё, достигнут предел. Следующее приобретение придётся делать за игровое золото, а покупать его, вбухивая в игру евро и юани, я более не намерен. Ама и Мила развели руками, Арви сыпанула сверху искрами.

Асандр Боспорит, вы стали собственником двадцати гектаров земли и вошли в десятку крупнейших землевладельцев Серебряной Вселенной. Поздравляем! В связи с отказом от дальнейших приобретений "Печать идеального жилища" прекращает своё действие, но вы всегда сможете купить новые земельные участки по рыночной цене.

Вряд ли, скептически подумал я.

В меню засветился крохотный значок в виде конвертика. Это означало, что на внеигровую почту "оранжевого шара" пришло какое-то оповещение. Я догадывался об его содержании, но на всякий случай проверил. Да, на мой "реальный" банковский счёт поступила тысяча евро.

А вот и тот, кто их перечислил. Из чёрного зева туннеля выбрался эльф Тингол Хао, лидер клана "Сунь-цзы", держатель квеста "Глаз Чиклопа" и командир отряда, выполнявшего квест. Силы небесные, до чего сумасшедшая улыбка! За ним следовали НПСы-возчики и грузчики.

-Надеюсь, никаких претензий к исполнителям не возникло? -вежливо поинтересовался я.

Хао развёл руками: -Потрясающе! Семь минут читал перечисление собственных эпических достижений. Поразительно! Особенно порадовало то, что мне перепало звание "Первый в мире, уничтоживший Чиклопа ничтожными силами". Ошеломляюще! Ну, и масса массовая всего прочего! Изумительно!

Клан "Сунь-цзы" предлагает союзнические отношения неклановому объединению "Панды". Принимаете?

Разумеется, принимаю! Не самый многочисленный и не рекордно богатый клан, но если его лидер, не торгуясь, выкладывает за ещё не оказанную услугу тыщу евро...

Хао обошёл вокруг медленно тающего трупа Чиклопа и вопросительно потёр подбородок: -Но как мог нанести такие страшные раны простой вар...

Эльф осёкся. Обошёл вокруг меня, оглядывая с макушки до пят: — Маг?! Это невозможно! Простите, однако в прошлый раз вы были варваром!

-Да мало ли кем доводилось бывать! -доверительно сообщил я, довершая полный погром его мировоззренческих позиций.

-Удивлён, удивлён... -бормотал Тингол Хао. -Невысокий уровень... варвар?.. маг?.. Мешок с загадками...

-Обычно меня называют "сундуком сюрпризов". -поправил я.

-Тоже хорошо...

-Поторопите своих грузчиков. -посоветовал я. -Трофеи будут лежать в пещерах Чиклопа ещё сорок девять минут, потом исчезнут навсегда.

-В самом деле! -спохватился Хао и жестом отправил команду неписей наверх по выдолбленным в скале ступеням лестниц. Через некоторое время они, словно муравьи попёрли ящики, тюки и неподъёмные с виду кувшины через узкий подземный проход к своим повозкам.

-Неужели вам, действительно не нужно ничего из вещей? -Хао, не мигая, испытующе уставился мне в зрачки. -Когда всё это будет продано, я не только верну тысячу, но и кое-что получу сверху...

-Искренне рад за вас. -равнодушно пожал я плечами. -Но я своё уже получил. Хотите знать, отчего Чиклоп Приозёрного Кратера никогда больше не возродится в этом месте и ваш подвиг во веки веков будет неповторимым и уникальным? Да оттого, что Кратер буквально только что куплен мною отныне и навсегда для некланового объединения "Панды". Теперь вам ясно, для чего мне, сеттлеру, потребовались деньги? Кстати, обратили внимания, что ваши грузчики-возчики не бросились на меня и Милу с кинжалами? А ведь они эльфы, а мы — расово-враждебные люди. Объясняется тем же самым: здесь, на приобретённых в частную собственность землях действует "режим ярмарочного города" с отменой межрасовой вражды.

-А ведь мог бы догадаться... -Хао досадливо пошлёпал себя ладонью по лбу. -Эхе-хе... деградирую... Что ж, ответно искренне рад за вас... нового хозяина Приозёрного Кратера. Надеюсь, Чиклопом не станете?

-И не надейтесь! — с энтузиазмом отозвался я. -Но позвольте и мне полюбопытствовать — за чем кланлидеры так назойливо лазали к Чиклопу?

-Откровенностью — за откровенность. -Хао понизил голос. -Видите вон тот ларчик, который тащит мой слуга в зелёной одежде?

Я кивнул.

-В шкатулке — корона. -похоже. Хао наслаждался возможностью сквитаться со мной в номинации "сюрпризы". -Уникальный трофей даст мне возможность объявить себя князем, что я и сделаю завтра в торжественной обстановке кланового праздника. Приглашаю на коронацию вас, прекрасных дам и очаровательную деву, а также бойцов, героически павших в сегодняшней битве с Чиклопом.

Эльф церемонно поклонился Аме, Миле и Арви и продолжал: -Возможно, вы удивлены, отчего, пригласив "Панд" в союз со своим кланом, я не предложил личной дружбы? Только из одного соображения — завтра сделаю это не как простой лидер клана, но как князь!

-Ух ты! -прокомментировала Арви.

-Поздравляю, ваше сиятельство. -искренне сказал я.

-И вам мои поздравления с приобретением. Желаю всего доброго и надеюсь на встречу завтра на клановом празднестве.

Хао, поклонился, вслед за своими рабочими покидая Кратер.

-Арви, родная, -шёпотом попросил я, -проследи, как они уедут и проверь, не оставят ли шпиона.

Фея кивнула, с лёгким треском стала невидимой и только удаляющийся слабый шелест крылышек подсказал, что она скрылась в подземном ходе.

-Вот как-то так. -вздохнул я, сев на песок, изрытый копытами Чиклопа, чей труп окончательно исчез. -Теперь всё здесь — наше.

-Замечательно сложилось. -Ама встала на цыпочки, потянулась, в лунном свете это было дивное зрелище. -Асандр, ты, как всегда, на высоте: выбрал отличное место. Раз — враги не доберутся, два — школота мелкая досаждать не будет таскаться, нас от дела отвлекать, вопросы дурацкие задавать.

Я выпустил из сумки "Надежду".

-Наверняка, сейчас было самое интересное. -предположил дракон.

-Ничего подобного! -засвидетельствовала Ама.

-Честное слово! -заверила Мила.

-Когда отпразднуем новоселье? -деловито поинтересовался "Надежда".

-Во всяком случае — не сейчас. -ответил я. -Луна взошла, переезд ночью как-то... ммм... неуместен. Отложим до завтра. Доставь нас, пожалуйста куда-нибудь поближе к Дечимо-Сексто.

-А где Арви?

-Тут! -послышалось из пустоты, едва слышно треснуло и появилась феечка. -Па, ма, тётя Мила, они уехали, всё чисто.

-Лезьте на шеи, держитесь крепче! -"Надежда" присел и склонил головы.

  

Кстати, по поводу... "Преимущество мы отдаем той помощи, которая влечет за собой другую помощь, более мощную и длительную. (Михаил Жванецкий)

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Путеводитель по "Серебряной Вселенной" пишет: -"Попасть к Приозёрному Кратеру можно с юга, через Хрюндельскую равнину. Земля там устлана изумрудным ковром и изукрашена пёстрыми цветами — услада для взора! Этот путь отлично защищён: тут правительством Дечимо-Квинто выстроен форт, ощетинившийся кольями. Гарнизон отлично вооружён, а катапульты заряжены смертоносной каменной картечью. Хотя тут водится агрессивная живность, но совсем рядом, слева от дороги, кипит работа на огромных плантациях богатых игроков: там нашлось место и тыквенным полям (растут на них, однако, не только тыквы), и виноградникам, и ветряным мельницам. А вот соседи у плантаторов не самые дружественные. Тыквенные поля заполонены ожившими пугалами и полевыми бесами-вредителями. Впрочем... бывалых владельцев усадеб это не смущает. Но чем действительно славятся плантации, так это пасеками.

За рекой раскинулись заселённые вечно голодными болотными тварями дикие сырые низины, которые тянутся до самого Большого озера. Странников, хоть и передвигающихся в здешней болотистой местности по относительно безопасным гатям, чувство тревоги не покидает ни на миг — столь зловещая там обстановка. Из болот поднимаются зловонные пары, доносится мерзкое чавканье и булькающие звуки, от которых мурашки бегут по коже. Доверьтесь инстинкту самосохранения: если страх слишком крепко сжимает сердце, лучше не отходите от людных мест. Если же, справившись со страхом, путешественник наконец-то свернёт с дороги, обнаружит причудливые создания природы или творения чародеев. В топях обитают кислотные пауки, хищные растения, рыболюди и шипящие, змееноги. Болотные неписи, ясное дело, поклоняются богу-Покровителю нечисти. Идолы божества натыканы в болотах повсюду, на алтарях рядом с каждой статуей возложены подношения. Но... как раз тут ничего страшного — в жертву приносят всего лишь рыбу. Так что эти чудища — не самое страшное, что ожидает неосторожного путника в заболоченной местности. Редкий путник решит задержаться здесь надолго без нужды, особенно если наткнётся на грязевых големов — огромную гору зловонной тины, в которой пульсирует тупая жажда уничтожения. Такие встречи остаются в памяти надолго. Далее заболоченная местность заканчивается, уступая место лесам и гряде холмов.

К Кратеру проходят также по горным тропкам с востока, где острые скалы будто смыкаются, оставляя лишь узенький проход — двум повозкам здесь не проехать. Если путник без приключений переберётся через горный проход, то за перевалом его взору откроется крупная каменоломня, где кирки орков-собирателей врубаются в камень — под пристальным наблюдением вожаков полным ходом идёт заготовка полезных ископаемых. Вверх по склону раскинулись бескрайние горные пастбища, где пасутся горные козлы и овцы, недостижимые на такой высоте для хищников. Там, где горы прорезает река, разбойничают тролли. Они захватили руины древней крепости на склоне горы, и держат там в клетках пленных солдат. Тролли обитают и в речной низине. Они ненамного дружелюбнее горных собратьев, в их клетках томятся совсем другие существа — хрюкающие свиньи. На верхушках тотемов троллей можно заметить осколки Черного камня. Знают ли они о силе, скрывающейся в нем?