— Ты сказал, что его кто-то из твоих бойцов со дна поднял. Там, у вас, в Холулае. А ты его у того воина за сто рублей и трое суток отпуска выменял.— Геннадий вновь покосился на кольцо, вздохнул. — А я тебе тысячу предлагал, отказался.

— Может за полторы уступишь? — не утерпел Васько.

— Посмотрим. — Легко согласился Сергей. — поиграюсь немного, потом обсудим. Он испытующе взглянул на журналиста. — Слушай, ты все знаешь. Скажи, к кому можно обратиться? Нужно перевести небольшой рукописный текст с китайского.

-Ну есть у меня знакомый. — В отделе переводов сводку для разведуправления составляет. _Давай свое дацзыбао. Я попрошу, он переведет. С тебя ноль семь коньяка.

— Здорово.— Обрадовался Сергей, и потянулся было к портфелю, в котором лежали снятые со свитка копии. Однако в последний момент передумал. Хлопнул по лбу указательным пальцем. — Замотался с этой работой. Я этот текст дома оставил. Да там ничего важного, просто любопытно стало. Но за предложение спасибо. Обязательно в следующий раз, как пересечемся, передам. Если опять не забуду.

Что заставило Круглова отказаться от первоначальной идеи перевести написанное на пергаменте, неизвестно. Возможно неоднократное упоминание последним своих связей с Японией. Конечно, это в той, прошлой жизни бравого поручика вывел за скобки японский подданный, которому очень нужны были эти бумаги. Но ведь это было давным давно. И нет уже в живых ни того полицмейстера, ни жандармского ротмистра. Да и японского дипломата, тоже нет. Но вот не смог заставить, и все.

-Да, ладно.— Отмахнулся от упущенной возможности Сергей, тем более, что переводчик это не совсем то, что нужно. Сто к одному, там какие-то китайские идиомы и старые понятия, которые в университете не выучишь. Нужен настоящий китаец.

Он так задумался, что пропустил мимо ушей сказанное его спутником.

Геннадий удивленно покосился на Сергея. — Да ты, смотрю, на ходу спишь. Работы много?

-Работы хватает.— Сергей допил кофе. — Но вот три дня впереди, отосплюсь.

-Так я чего спросил? Ты Новый год где собираешься отмечать? — повторил вопрос Васько.

-Не знаю. Наверное дома. — Сергей и вправду не думал о том, что будет делать в новогоднюю ночь.

Конечно больше всего ему хотелось махнуть на все рукой, сесть в машину и рвануть на все праздники в Арсеньев. Останавливало одно. А вдруг она и вправду будет рада его приезду?

Не возвращению Сергея Круглова, а непонятного сослуживца, не дрогнувшей рукой выложившего без малого десять тысяч долларов. И куда хуже, если она не верно поймет, чего он хочет за эти деньги.

« Не стоит.» -Вздохнул Сергей. — Довольно знать, что у нее все хорошо.

Он тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли, прислушался к тому, что втолковывает ему приятель.

— Тебе будет полезно пообщаться с этими людьми.— Сказал Геннадий. — Кстати, там И Баринов будет. Сможете, наконец поговорить. И кроме него такие шишки, знакомство с которыми тебе весьма и весьма пригодится.

-Это где? -уточнил Сергей.

-Да я тебе третий раз уже говорю. — Здесь, в ДОФе, встреча Нового года. Пригласительные разосланы всему руководству края и флота. А так-же всем крупным предпринимателям и вообще...

-Ну а что, можно. — Решился Сергей. — Не то, что бы ему очень хотелось участвовать в этом мероприятии, однако в чем-то его куратор был прав. Плюсов в его предложении было куда больше, чем минусов.

-Вот, держи. -Пригласительный на две персоны. Ну с женой, или с подругой. Не суть. Можешь вон, Машку позвать. Она мне уже два раза звонила, про тебя спрашивала.

Начало завтра в двадцать ноль ноль.— Уточнил Васько.

Сергей спрятал отпечатанное на блестящей глянцевой открытке приглашение, и решительно поднялся из-за стола.— Пора домой. Пока доберусь, уже совсем поздно будет.

Выспаться в первый полноценный за все последнее время выходной Сергею не удалось. Разбудил его прозвучавший в начале восьмого часа утра звонок телефона.

-Слушаю. — Отозвался Сергей, подняв трубку. — Кто? Какая Маша? Девушка, вы на часы смотрели. Утро еще.

Однако голос в трубке выдал вовсе непечатное выражение по поводу его мыслительных способностей.

-Ты обалдел, Сизов? — примерно так можно было перевести на нормальный язык произнесенную ей фразу . — Мы же с тобой договаривались, что новый год будем отмечать вместе. — А ты исчез, и не звонишь, не заходишь. Хотя в кабаке уже дважды после госпиталя был. Мне девки сказали. Они сказали,что ты еще на их Олега каких-то братков натравил. Они его по всему Рогу гоняли. Он на больничном сейчас. Если ты от меня уйти решил, так и скажи. Я не навязываюсь. Ну а в прятки играть чего?

«Похоже это и есть неведомая Мария из Золотого Рога, о которой обмолвился Геннадий.— Сообразил Сергей, и задумался. — Ему вовсе не улыбалось встречаться с не пойми кем, но и отправить девушку по известному адресу не позволяло воспитание.

— Да не забыл я. Просто после госпиталя столько всего навалилось, секунды свободной нет.— Почти не соврал Сергей. — А что касается Нового года, так я сам позвонить хотел. Сегодня в ДОФе, начало в восемь вечера. Будет весь местный бомонод. Пригласительный на двоих у меня. Все, как обещал. — Закончил он, и скривился.

— Тогда я в шесть у тебя. — Мигом позабыла про все претензии собеседница. — А ты мне подарок обещал. Помнишь? Я тебе уже приготовила.

-Тьфу, чтоб тебя. — Расстроился Сергей, поняв, что поспать уже не удастся. — Мало того, что теперь идти на торжество придется в обязательном порядке. Возникла нужда в покупке подарка. И главное, что это за подарок, и под каким соусом он ей его обещал? И какие у него вообще отношения с этой Машей?

Как ни крути, а вставать нужно.— Он положил трубку на рычаг, и двинулся в ванную комнату.

Осмотр гардероба принес еще одну проблему. Как выяснилось, у его предыдущего воплощения напрочь отсутствовал парадный костюм.

Джинсов, новеньких, в пластиковой упаковке, три пары. Курток замшевых три... — Скаламбурил Сергей, просматривая залежы джинсов. — А обычного пиджака — ни одного. Ну и что теперь, на великосветскую пьянку джинсы одевать?

Глава 12

Отыскать тридцать первого декабря приличный костюм? На первый взгляд задача казалось невыполнимой. Поездка в магазин «Парус», куда Сергей отправился в первую очередь, стала пустой тратой времени.

Ожидание анонсированной мордатым премьером либерализации цен заставило всех, имевших хоть какую-то заначку, искать способ вложить деньги в нечто более осязаемое, чем обещание массового исчезновения дефицита, и всеобщего благоденствия уже в следующем году.

Иными словами, с полок смели почти все. За исключением разве, что вовсе несуразного барахла, навроде волчьих шуб, стоимостью в тысячу, и чайных сервизов ломоносовского фарфорового завода, неизвестно с какого перепуга залетевшего в валютный магазин.

Расстроенный неудачей Сергей, отстоял длинную очередь, и приобрел несколько блоков фирменных сигарет, пару бутылок шотландского виски. Подумал, и потратил остатки бледно голубых бумажек на покупку Рижского бальзама.

«Презенты делать и в новом году придется, вот и пригодится. -Решил он, и в раздумье направился к припаркованному на обочине авто.

Экскурсия по коммерческим магазинам, выросшим словно грибы после дождя, в самых невероятных местах, тоже ничего не дала. Костюм обнаружился лишь в одном, и то как выяснилось, пятьдесят шестого размера.

-М-да, не сезон в этом году на костюмы. — Пробормотал Сергей, возвращая необъятный пиджак продавщице.

— Вот так, случись чего, и провожать будет не в чем. — Рискованно пошутил он.

-А вы на Первую речку заскочите.— Предложила девушка, пожалев расстроенного покупателя. — Там конечно голимое китайское фуфло, но мало-ли, вдруг попадется? Вдруг повезет.

-Спасибо.— Сергей, который, при взгляде на продавщицу, вспомнил о необходимости подобрать подарок, слабо вздохнул.

«А может, ну его, это сборище?Ну не силой-же меня туда тащат. Отключу телефон, да завалюсь спать. Вот и решение проблем».— Выход показался Сергею довольно прагматичным. Однако остановила его мысль о внезапном выселении.

Твердо пообещав Андрею найти помещение, он слегка приукрасил действительность. — На самом деле никаких идей у него не было.

«Похоже, что придется идти.» -Смирился он. — Что-ж, будем придерживаться демократичного стиля».

Приняв решение, перестроил автомобиль в крайний ряд, и дождавшись разрешающего сигнала светофора, свернул с круто уходящего в сопку Океанского проспекта, к Покровскому парку.

Визит на Первореченский рынок, раскинувший свои ряды возле недавно открытого кинотеатра Москва, оставил неизгладимое впечатление.

Десятки, а то сотни громадных клетчатых мешков, туго забитых всевозможжным товаром. Спортивными костюмами, куртками, пуховиками, черными тряпичными тапочками на резиновой подошве с мало печатным названием «кун -фуйки».

Вокруг стоящих среди всего этого добра узкоглазых представителей поднебесной империи толпились наши соотечественники.

Они придирчиво вертели в руках двухсторонние вишнево-зеленые пуховики, от которых летели тучи перьев, дергали замками трехцветных, спортивных костюмов совершенно невероятной расцветки, Отчаянно торговались с китайскими продавщицами.

-Бели молодой. Холосый, чистый коза. — миниатюрная китаянка с кривыми, словно нарочно расшатанными зубами, встряхнула перед озадачено замершим Сергеем распространяющую одуряюще дерматиновый запах, мужскую куртку,

-Се' се.— Автоматически отозвался Сергей, пытаясь сообразить, как можно отыскать хороший костюм в этой помойке. — Бу яо. Зой кай.

Его знание китайского ограничивалось пятью сотнями самых распространенных слов и ходовых выражений. Недолгая командировка молодого лейтената в дружественный Вьетнам, по совершенной случайности, совпавшая с некими событиями в местечке Лошонг, оставила в памяти не только мяукающие вьетнамские выражения.

Китаянка вмиг потеряла интерес к покупателю, и с некоторой опаской покосилась на него. Очевидно ее ввело в заблуждение почти полное отсутствие акцента, и неформальное предложение не приставать, которым Сергей закончил свою фразу.

-Во ксианг май. Шанги, — — Решил не мучить себя прогулкой по суматошному базару Круглов, и спросил у первой попавшейся продавщицы, может ли он отыскать здесь хороший костюм. Подумал, и уточнил, — Ду щанги, — имея в виду европейскую одежду.

Девица испуганно заозиралась по сторонам, но промолчала.

-Ну нет, так нет. — Пожал плечами Сергей, и двинулся дальше.

-Эй, ты, дятел, тебе чего надо? — Раздался грубый голос у него за спиной.

Сергей обернулся.

В нескольких шагах от китаянки стоял амбал в короткой кожаной куртке, и темно синих, с блеклой английской надписью «Чемпион», спортивных штанах.

Полное отсутствие интеллекта в лице громилы с избытком компенсировалось большим бугристым носом.

Налитые кровью глаза с редкими пегими ресницами уставились на Круглова.

— Ничего.— Спокойно отозвался Сергей, в планы которого вовсе не входило устраивать разборки в самый канун Нового года, однако не сдержался. — Просто спросил, как пройти в библиотеку.

-Чего?— возможно чернокурточник даже не понял, в чем заключается юмор ответа, однако среагировал на интонацию.

Привычка к беспрекословному подчинению, китайских торговцев, запуганных отмороженными сборщиками дани, вызвала вспышку неконтролируемой ярости в ответ на невинную фразу.

— Ах ты умный? — здоровяк вытянул вперед ладонь с блеснувшим на пальце золотым, больше похожем на миниатюрный кастет, перстнем.

-Алё, Лысый, отлезь. -Голос прозвучал откуда то из толпы снующих по рынку покупателей.

Однако на громилу этот окрик подействовал лучше, чем команда «Фу» на сторожевого пса.

Он замер на месте, и недоуменно уставился в сторону, откуда прозвучал голос.

Прошло пару секунд, и к месту событий приблизился неуловимо похожий на первого персонаж. В такой-же толстой кожанку, кроссовках, но несколько менее габаритный.

-Сергей Иванович, ты опять на неприятности нарываешься? -весело поинтересовался Василий.

-Вот как? -Круглов улыбнулся. — А я думаю, кто это тут командует.

Круглов помедлил, однако пожал протянутую ему руку. -Твой боец?

Васька махнул рукой, отпуская амбала, и важно ответил. — Я тут за бригадира. Значит мой.

-А чего он на тебя полез?

— Мне сегодня на Новогодний сабантуй идти. Думал здесь костюм купить. Что ни будь поприличнее. Вот и спросил у продавщицы.

Нисколько не смущаясь с опаской огибающих собеседников покупателей, Васька зашелся в хохоте.

Отсмеявшись вытер выступившие слезы. — Она тебя наверное не за того приняла. -Кто их, узкопленочных, разберет. Они пока еще всего боятся. Их пасти одно удовольствие.

Сергей, котором общение с бывшим сослуживцем уже порядком надоело, перебил.— Так может ты знаешь, можно тут костюм отыскать. здесь

-Да тут все можно.— Уже более серьезно ответил Василий. — Кстати, просьба. Ты при пацанах меня Васькой не зови, ладно? Водяной — погоняло.

-Как скажешь.— Отозвался Сергей, сдержав улыбку. — Так что с костюмом.

-Тут, конечно, нету. — Махнул рукой на круговерть покупателей и продавцов Василий. — А вот чуть дальше есть один контейнер. Там серьезный товар. И продавец тоже. Он у них за капитана. Ну, смотрящий по нашему. Вот у него может и есть. Пошли, провожу.

-И что, никаких проблем с ними? — Кивнул Круглов на раскладывающих барахло китайцев. В своих длиннополых, ярко зеленого цвета пальто, крепко смахивающих на шинели, выглядели они весьма комично.

Нормально пока. — Отозвался Водяной.— Вот когда оботрутся, тогда может и начнут вякать. Но пока мы их в кулаке держим.

-Кстати, — Вспомнил вдруг Василий, все хотел тебя спросить, где ты так грамотно работать научился. Я у Шарика в лучших был. А ты меня как щенка.

-Так и я у Круглова учился. — Отозвался Сергей.— И мне он куда больше, чем вам салабонам, преподавал.

-Да ладно. Чего ты.— Не поверил Васька.— Извини, что на ты, но у нас так как-то принято. — Вы жс ним на ножах были. И он тебя на дух не переносил.

— Ну это последнее время. — Не смутился Сергей. — Раньше, до твоего призыва, мы с ним корешились. А потом. Вышел спор. Скажем о роли Натальи Гончаровой в позднем творчестве Пушкина иее роли в свете причин дуэли поэта с Дантесом. Вот и повздорили. Бывает.

-Ага, понял. — Шмыгнул носом простоватый боец.— Жена у него классная. Такая вся... А где, кстати, он сам то сейчас. Я слышал, что уволился недавно.

— Умер Круглов. — Отрезал Сергей. — В Арсеньеве. Какой-то Чен его зарезал.

-Да не может того быть. — Охнул Васька. — Шарик? Да ну? Круглова на сборах, когда соревнования были, шестеро лучших спарингистов с балтийского отряда одолеть не смогли. А тут какой-то лапотник, пусть и кореец. Да не поверю. Или что-то там не так. Или...

Так, или иначе. Умер. — Сергей покрутил головой, меняя тяжелую для него тему. — Ну где твой контейнер.