Яблоки на траве

'Распаковалась весьма сложная и объемная система шифрования и дешифровки', — доложил Искин.

'Это, явно, неспроста. Гложет меня 'смутное сомнение', что мы снова во что-то вляпываемся', — мысленно ответил я Искину.

Все стало ясно, когда корабль получил пакет сигнала.

'Новая система произвела расшифровку сообщения. Просто на просто работает система 'свой-чужой'. Для ответа, требуется пропустить полученные данные через фильтр вновь распакованной системы и выдать полученную последовательность в ответ', — проинформировал Искин.

'Действуй. Результат загони через Джейн на комп связи', — дал я отмашку.

А что было делать?..

'Готово. Информация записана на комп. Имя: 'Последовательность — 3', — доложил Искин через три минуты.

'Почему именно — 3?', — невольно задал я вопрос.

'А чтоб никто не догадался', — цитатой из 'Операции Ы', ответил мне Искин (вот — засранец!).

'Ценю в тебе память моих поколений... ' — нарочито недовольно буркнул я в ответ и, уже вслух, приказал:

— Капитан Кйол! Инициируйте передачу в эфир пакет-информ., гриф 'Последовательность-3'.

Присутствующие тут же в рубке близняшки уставились на меня с большим подозрением.

То, что последовало дальше, меня удивило, но было ожидаемо.

Ссиэр Кйол удивился — очень сильно.

Где-то в паре сотен километров перед кораблем, заколебалась переливчатая зеркальная поверхность. Если кто видел сериал 'Врата' — поймет.

Диаметр Врат был, где-то около километра.

Через полминуты, корабль спокойно прошел Врата — и вот! — мы уже внутри Сферы.

— Я так и знала! Ну, вы и жук, Евгений Михайлович! И кто вы, после этого?! — не то обижено, не то радостно прокомментировала это событие Даша.

— А я и не сомневалась, — улыбнувшись, сказала Ксения.

Ссиэр Кйол промолчал. Слов у него не было.

— Капитан Кйол, курс — планета! — приказал я.

На станциях наблюдения и на всех присутствующих в системе кораблях все впали в полное обалдение.

Тут же ролики с записью этого события понеслись в Инет Империи... и не только.

А, уже через некоторое время, главный новостной портал выдал эту информацию по всем своим каналам:

'Троица, как всегда, не может без потрясений основ. Она снова преподнесла сенсацию. Ее корабль спокойно вошел... в Сферу'...

Глава 8

Подлет к планете прошел довольно скучно, ничего особенного во время полета не происходило, если не считать провокационных подначек со стороны близняшек. Они, ни на миг, не оставляли попыток раскрутить меня на полную откровенность, обоснованно пологая, что я не всем с ними поделился. Особенно упорствовала Даша.

Довольно много времени девочки проводили в своей второй ипостаси, постепенно привыкая к возможностям нового тела.

Шебол к происшедшему с ними отнесся со свойственным его болезни спокойствием.

Капитан, в первый раз увидевший превращение близняшек в кошачий прикид, был в явном шоке, но виду не подал.

Гуфф всегда заинтересованно следил за метаморфозами этих кошка-женщин, периодически фыркая, когда Даша или Ксения не могли совладать со своим хвостом, который, казалось, жил своей собственной жизнью. Единственный раз, когда он удивился, это был момент, когда близняшки, первый раз в его присутствии, перекинулись в новую ипостась. Подскочил, уши встали торчком, удивленный 'гав'. Потом, пару раз, склонил голову набок, рассматривая изменившихся близняшек, медленно подошел и, обнюхав, успокоился. Запах видимо не изменился. Вернулся на прежнее место, улегся, тяжело вздохнув, и продолжил наблюдать за ними, двигая только глазами.

— Хорошо тебе! Ты с ним родился, — пробурчала Даша, раздосадованная очередным своим падением и ироничным фырканьем Гуффа.

В ответ, тот демонстративно помахал своим, пусть и несерьезного вида, хвостом.

— А вот, все равно, у меня — и длиннее, и красивее! — не сдавалась Даша.

На что, Гуфф фыркнул скептически и, положив голову на лапы, демонстративно прикрыл глаза.

Как бы то ни было, через сутки, мы оказались на орбите загадочной планеты. Визуальное наблюдение ничего нового не выявило. Радиодиапазон молчал. Кроме передачи системы 'свой-чужой' — больше мы ничего не получили. Искин, в своих диапазонах, тоже ничего не обнаружил.

Следующий логический шаг — высадка. О чем я и сообщил всем, после десятка витков по орбите.

— Капитан, готовьте бот, — отдал я распоряжение. — Сказав 'А', не сказать 'Б' было бы совершенно нелогично. А так как 'комитета по встрече' не наблюдается — придется идти в гости без приглашения. Надеюсь, это не сочтут оскорблением.

И весьма гнусаво продекларировал известные строки:

— 'Кто ходит в гости по утрам — тот поступает мудро'.

Даша на провокацию не повелась.

— Странно все это... — задумчиво проговорила она. — Вечно вы, Евгений Михайлович, темните. Ведь точно — что-то знаете.

Я, сделав загадочное лицо, промолчал. Знала бы она, что я знаю не более их, — сильно бы удивилась.

В общем, через полчаса, наш бот рванул к планете.

Сначала все шло обыденно. Планета приближалась. В разрыве облаков все четче просматривались материки. И вдруг — произошло то, чего никто совершенно не ожидал. В какой-то момент, экраны налились молочной белизной, при чем, никаких облаков на этой высоте, до последнего момента, не наблюдалось. Затем картина внизу и вверху кардинально изменилась.

Сказать, что все были в шоке (и даже Искин!), — значит, вообще ничего не сказать о нашем состоянии.

Мы оказались непонятно где. Сверху ровным белым светом лучилась непонятная поверхность, снизу... цельнометаллический шар планеты! Никаких материков, никаких океанов, морей или гор — и в помине не было. Ровная металлическая поверхность, с небольшими нашлепками, простиралась от горизонта до горизонта.

— Нифига себе!.. — как всегда весьма эмоционально, выразила общее состояние Даша.

— Это явно по твоему заказу, — выдал я реплику. — 'Звезда Смерти' какая-то.

— Не-е... Покруче. Там, все-таки, всего лишь станция, а тут — целая планета, — разглядывая открывшийся 'пейзаж', ответила Даша.

— А сверху, значит, экран, на который и проецируется пасторальные картинки, — предположила Ксения.

— Что-то, вроде, того... — осторожно отозвался я.

Поверхность приближалась, проносясь под нами мертвой металлической равниной.

И вдруг — впереди по курсу, на поверхности начала пульсировать зеленым точка, периодически очерчивая небольшую окружность.

— Вот, кажись, и приглашение! — воскликнул я. — Капитан, сажайте бот, где указывают.

Но наша скорость была, явно, выше, чтобы сходу зайти на посадку сразу, без маневра.

Мы проскочили зону посадки, сделали вираж и, уже потом, медленно и степенно стали приземляться точно в центр очерчиваемого круга.

Когда до поверхности оставался какой-то десяток метров — она вдруг расчертилась кривыми линиями и стала раскрываться. Если видели открывающуюся диафрагму старого пленочного фотоаппарата, то именно так — все и выглядело. Только в несоизмеримо большем масштабе.

Проскочив плоскость поверхности, бот опустился еще метров на пятьдесят и достиг дна. Диафрагма начала закрываться.

Казалось, еще мгновение — и наступит полная тьма... но, с последним лучиком света сквозь лепестки, внутренняя их поверхность засветилась уже знакомым нам белым светом.

— Капитан, что показывают анализаторы? — спросил я. — Не хотелось бы одеваться в скафандры.

— Полный анализ еще не проведен. Химически — кислорода двадцать три процента; азот — семьдесят шесть, углекислый газ — пять сотых процента; остальное — набор инертных газов. Ничего ядовитого не выявлено, — доложил капитан. — Что интересно, воздух абсолютно чист. Пыль отсутствует полностью.

— Совсем как в чистых комнатах компьютерного производства, — выдала 'на гора' свои познания в процессе производства полупроводников Даша.

Еще пять минут ожидания — и капитан закончил доклад по атмосфере:

— Нет не только пыли, но не обнаружено ни бактерий, ни, даже, вирусов.

— Интересно, позволят ли нам войти? Ведь мы для них, можно сказать, очень нечистоплотные создания, — забавно морща носик, заметила Ксения. — В такой стерильной чистоте, невольно чувствуешь себя грязненьким поросенком.

— Надеюсь, этот вариант они предусмотрели, — с некоторой долей сомнения, ответил я.

' — Появилось ли что-нибудь в твоих диапазонах?', — мысленно спросил я Искина.

' — Как ни странно — нет', — тут же отозвался тот.

' — Связь с Джейн?' — продолжил я прояснять ситуацию.

' — Есть. Ничто не блокируется. Связь — двусторонняя', — доложил Искин.

' — Интересно девки пляшут... Это что же, мы можем сейчас устроить трансляцию на всю Империю?' — задумчиво спросил я.

' — Видимо, да, — ответил Искин. — Но я бы не советовал'.

' — Нет, конечно. Это я так... в плане размышления о ситуации.'

А задуматься было о чем. Ничего из закладок Наследия больше не активировалось. Хотя ситуация — явно того требовала. Мыслей о предназначении этой металлической планеты не было — от слова 'совсем'. Много вопросов. Цельнометаллическая она (типа, — вся целиком искусственная) или только оболочка? Если оболочка — во сколько слоев?

Вспомнился как-то прочитанный фантастический рассказ Клиффорда Саймака 'Фактор ограничения'. Очень похожая ситуация. Если она металлическая полностью или даже частично, то явно не из стали или другого известного мне металла. У любого из них, есть предел прочности, который не позволит создать что-то похожее. При определенном давлении, любой металл начнет течь, как жидкость. Подвергни сталь давлению чуть больше, чем три с половиной тонны на квадратный сантиметр, — и она потечет. Здесь-то, там внизу, давлении явно по более.

— Ладно. Критерий истины — практика. Вот только... всем идти или сходить, пока, мне одному? На разведку... — это я уже во всеуслышание.

— Нет уж! Все пойдем! — тут же вскинулась Даша. — Знаю я вас, потом ничего клещами не вытащишь. А для вашего спокойствия — можем оставить капитана. Пусть посторожит. Если бы хотели, то, учитывая их технологии, давно бы нас уже на этом свете не было.

Капитану такое заявление явно не понравилось. Он непроизвольно скривился, но возражать не стал.

— Злая ты, Дашуня, — подколол ее я.

— Не злая, а реалистичная, — дернув плечиком, ответила она. — А вот вы — скрытный тип. Вечно чего-нибудь не договариваете.

Минут через сорок, мы, всей 'семьей', стояли снаружи бота. Правда, минут двадцать, пришлось убеждать близняшек одеть комбинезоны, а не яркие короткие платьица. Логика победила, хотя Даша, все время сборов, недовольно пыхтела.

Какое-то время, ничего не происходило, затем часть стены утопилась внутрь и ушла в сторону, открывая довольно просторный коридор.

— Вперед, на мины! Награды будут потом, — подбодрил я окружающих и двинулся вперед.

— Там не может быть мин, — со всей серьезностью заявил Шебол.

— Это Евгений Михайлович — так шутит, — укоризненно посмотрев на меня, ответила Шеболу Ксения.

Гуфф обогнал всех и двинулся впереди, тщательно все обнюхивая и, видимо, очень удивляясь, что не чувствует никаких запахов.

Шагов через сорок, мы уткнулись в стену. Но, как только Гуфф к ней приблизился, она ушла в сторону, открыв нашим взглядам небольшую квадратную комнату без видимых дверей. Но мы уже привыкли, что, в нужный момент, они появляются.

Когда все оказались в комнате, стена вернулась на место.

— 'Замуровали, демоны!' — пошутила Даша киноцитатой.

И тут, перед нами на поверхности противоположенной стены, появилось стилизованное изображение лица человека. Фон за ним из белого превратился в красный.

Лицо закрыло глаза, и на фоне появились волнистые стрелочки, двигающиеся сверху вниз.

— А вот — и дезинфекция, — первой сообразила Ксения. — Как только свет смениться на красный — надо всем закрыть глаза. Даш, Гуффу закроешь ладошкой.

— Да понятно все, — пробухтела в ответ все еще недовольная Даша.

Действительно, через несколько секунд, свет в помещении изменился с белого на красный. Все послушно закрыли глаза. Гуфф тоже не возражал против Дашиной ладони, прикрывшей ему глаза.

Минуты через две, прозвучал гонг, явно означающий, что процедура завершена. Свет снова вернулся к белому.

Но это было не все. На стене снова показался рисунок. На нем, вокруг нарисованного человека, закрутились спиральные линии.

— Ага, сейчас будет дуть, — сообразила Даша. — Только дырок не видно.

— Не боись — появятся, — заверила Ксения.

Но не появились. Просто воздух вокруг нас закрутился. Напор был приличным. Шерсть Буффа пошла волнами. Одежда на всех затрепетала. Продолжалось это действие пару минут.

— Это из нас, наверное, так пыль выдували, — сделала вывод Даша.

— Похоже на то, — согласился я. — Только всю так не выдуешь.

— Основную. А дальше, скорее всего, местная очистка воздуха справится, — логически предположил Шебол.

Изображение лица на стене исчезло, и на его месте открылся проход, войдя в который, мы снова оказались в коридоре и, пройдя с десяток метров, опять уперлись в глухую стену, однако сразу возник проем, ведущий в комнату, очень напоминающую обычную гостиную.

Столик с парой кресел, широкий диван, на стене напротив что-то вроде плоского телевизора.

Экран засветился.

— Думаю, это приглашение к просмотру, — высказал я догадку. — Так что, присаживаемся и внимательно смотрим, что нам покажут. Потом обсудим.

И, действительно, как только мы устроились, на экране появилось изображение. Видели, наверное, на сайтах виртуальные экскурсии. Так нам показывали, что-то из этой серии. Сначала, появился рисунок плана помещений. Первая картинка — вид сбоку, разрез трех этажей. Затем, картинка приблизила верхний и развернула его план. Длинный коридор с дверьми в комнаты. Нет, скорее, в квартиры. На чертеже, в каждой просматривалось по пять комнат — три побольше и две поменьше. Всего, примерно, сорок дверей — по двадцать с каждой стороны коридора. Наша комната — в начале коридора, помечена пульсирующей точкой.

Наплыв на квартиру — и далее видео кадры. Гостиная, спальня, тренажерная. Поменьше — туалет, душевая. Кухня отсутствовала...

Возврат к плану. В конце коридора по бокам — две обширные проходные комнаты.

Наплыв на первую — большой тренажерный зал. За ним — бассейн.

Наезд во вторую — явно столовая. За ней — что-то похожее на современный офис: разгороженные кабинки, правда, стенки кабинок не прозрачные. Посередине каждой — невысокий, белый, круговой постамент, диаметром, примерно, в полтора метра.

В столовой, с одной стороны — классический бар, со второй — что-то похожее на раздачу с несколькими пунктами выдачи.

Изображение перешло в мультфильм. Человек подходит к 'раздаче', что-то выбирает, несколько раз коснувшись экрана, забирает появившийся в нише ниже экрана поднос и идет к столику. Поев, относит поднос с грязной посудой в крайнюю нишу. Обычное самообслуживание, без всяких выпендрежей — типа, роботов или выдачи блюд прямо на стол.