Однажды в Калиновке, или Призрак Интерната

Девушка этого романтичного жеста не оценила, лишь нахмурилась и ступила вперед, на всякий случай схватив Рауля за руку.

— Эрик, вы ведь не нападете на безоружного человека? — неуверенно спросила он.

— Как? Господин Шаньин не захватил свой меч? Тот самый, добытый в изнурительных боях с вахтершей? Право же, как неосмотрительно с вашей стороны, сударь. Я был о вас лучшего мнения.

Призрак изобразил на лице трагическое разочарование, словно играл в шарады и ему досталось слово "сарказм". Впрочем, душевная рана быстро зарубцевалась.

— У меня такое предложение. Пусть господин Шаньин, — Призрак с преувеличенной вежливостью кивнул в сторону покрасневшего Рауля, — отправится домой, захватит меч и возвращается сюда. Я буду ждать его на этом самом месте, где мы сможем раз и навсегда выяснить отношения. А пока он будет в пути, я допою Кристине гимн. И все будут счастливы.

Эрик широко улыбнулся, довольный собственной конструктивностью, а Рауль шумно, словно кашалот, втянул воздух. Как же, пока он сбегает до отеля и обратно, этот барабашка успеет не только заложить кольцо, но и прогулять выручку. Нет, нейтрализовать противника нужно сейчас. И неужели Призрак решил что он, Рауль Шаньин, испугается его зубочистки? Краем глаза юноша заприметил метлу, прислоненную к оградке — наверняка Кристина оставила ее здесь, чтобы не таскать дважды. Если ручка еще не сгнила, ее можно использовать в качестве посоха — оружие неравноценное, но все равно сгодится, особенно если воспользоваться моментом и шокировать врага. Рауль справился бы с ним и голыми руками, но с палкой идти против шпаги все ж лучше, чем врукопашную.

Шаньин отзеркалил улыбку и первым делом собрал длинные волосы в хвост, чем нимало озадачил и неприятеля, и невесту. Потом сбросил на пол кожаную куртку, стеснявшую движения. На нем остались мешковатые джинсы и алый свитер с орнаментом в виде лосей — подарок матери с поездки на горнолыжные курорты Колорадо.

— Это еще что такое? Рауль, немедленно оденься! — запротестовала Кристина. — А то вы не только поубиваете друг друга, так еще и бронхит подхватите! Знала бы я, что до такого дойдет, так выпросила бы термос на кухне.

Кольцекрад присвистнул:

— О-ля-ля, кто бы мог подумать, что я стал законодателем мод! Стоило появиться в красном, и теперь вся Калиновка в этом ходит. Ну-ну.

Вот черт, о цветовом коде юный спонсор как-то позабыл. Теперь негодяй решит, что Рауль подражает его идиотскому карнавальному костюму! Да у него наступает изжога при одном виде маски, причем любой, будь то венецианская с перьями или простая больничная из марли! А слово "призрак" больше не ассоциируется с безобидным полупрозрачным существом, которое жонглирует собственной головой на радость людям. Но нельзя поддаваться гневу, мысли должны быть холодными, как тибетские вершины, как ручьи Шаолиня, откуда и пришло то искусство, которым Рауль собирался хорошенько вмазать вымогателю.

Надо было еще вчера подумать об этом! Ну да ладно, сломать Призраку челюсть никогда не поздно, а в том, что у него это получится, юноша не сомневался. Ведь у него черный пояс по карате! Точнее, три четверти черного пояса. Шаньин почти сдал экзамен, не справившись лишь с одним заданием — кирпич, который следовало разбить точным движение руки, оказался слишком упругим. Вместо того чтобы расколоть его, ладонь Рауля срикошетила, и юноша пребольно заехал себе между глаз. Гадкий стройматериал вышел победителем, а Шаньин поехал в травмпункт. Но что такое кирпич и что такое Призрак?

Прикинув расстояние до Эрика, который, ничего не подозревая, полировал клинок полой плаща, Рауль в одно движение подскочил к врагу и с разворота ударил того пяткой в плечо, заставив покачнуться и взвыть от боли. Кристина закричала. Призрак, шипя, перебросил шпагу из правой руки в левую, но за это время Рауль успел не только дотянуться до метлы, но и попытаться ударить врага в шею. От этого удара противник должен был захрипеть и повалится на землю, но Призрак тоже ворон не считал. Стремительный выпад — и свитер на животе теперь нуждался в штопке. Удар пришелся по касательной, лишь слегка оцарапав юношу, но братской любви ему тоже не прибавил.

— Все, теперь между нами война, — у самого уха Рауль услышал голос, пропитанный злобой, и ответил в том же ключе:

— Ошибаетесь! Война между нами тянется со вчерашнего вечера!

Глядя на дерущихся, Кристина горько пожалела, что вчера не брала в рот ни капли спиртного. Иначе у нее было бы милое и простое объяснение происходящему — похмельный синдром. Но поскольку девушка была ни в одном глазу, ей оставалось принять открывшуюся взору сцену как реальность. А сцена у последнего пристанища Густава Метелкина и в правду разыгралась нешуточная. Она походила на эпизод из фильма, сценарий для которого написал Александр Дюма в соавторстве с Джеки Чаном. Эрик двигался быстро и легко. Тем не менее, было заметно, как он стискивает зубы от боли в плече, да и фехтовать левой рукой получалось не так уж успешно. Пока что Раулю, который крутил метлу как обезумевший дворник, удавалось отбить все удары. Кроме того, он пару раз попытался лягнуть Призрака в колено.

Девушка потерла глаза рукавом куртки. Галлюцинация не исчезла, наоборот, вышла на новый виток. Теперь сладкая парочка крутилась возле ясеня и только что не кричала "Ку-ку!" Раулю пришла в голову блестящая мысль — привязать Призрака к дереву за плащ, — и он приступил к исполнению своего замысла, схватив полу плаща и нарезая круги вокруг ствола. Этот предмет туалета был для Эрика особенно свят, поэтому Ангел Музыки, утратив остатки терпения, начал отчаянно размахивать шпагой, нанося на ручку метлы новые зарубки, но не причиняя изворотливому юноше вреда.

Да что же стряслось с ними обоими? Почему они превратились двух кровожадных чудовищ? Где тот Эрик, который только что пел ей латинский гимн, донеся голосом смысл непонятных слов? Где Рауль, который сделал ей предложение, не смотря на перспективу прожить до конца дней без карманных денег?

"Нужно что-то предпринять," подумала Кристина, на всякий случай прячась за надгробием. Вариант "Как бы на моем месте поступила Мег?" отпал сам собой. Метелкина не сомневалась, что в этой ситуации подруга пошла бы за попкорном, умудрившись по дороге загнать билеты на "чемпионат века".

Затем она припомнила легенду о том, что девушка может разнять двух дерущихся мужчин, если бросит между ними платок. Однако в этой легенде было много неувязок — во-первых, это как же должен выглядеть носовой платок, чтобы от него в ужасе отпрянули двое взрослых мужчин?! А во-вторых, после этого акта девица должна была выбрать одного из них в мужья. А вот здесь начиналась настоящая проблема...

Хрррумст! Девушка одним глазком выглянула из-за обелиска, подумав, что кто-то только что получил перелом. Но нет, это метла переломилась надвое, не выдержав методичных ударов, и ее душа унеслась в метельный загробный мир, самый стерильный из всех возможных.

Эрик улыбнулся так, будто прочел завещание бездетного дядюшки-миллионера.

— Что, милый друг, сломалось ваше оружие? — сочувственно спросил он. — Ничего, в другой раз займите метлу у завуча. Она на ней на шабаш летает.

Быстро сориентировавшись в ситуации, Рауль швырнул в Призрака обломки — пусть добро не пропадает! — и отпрыгнул в сторону, примеряясь как бы эффективней выбить шпагу из рук злодея. А злодей приближался к нему ленивой походкой. Острие клинка чуть касалось снега.

Возмущение Кристины стало расти быстро, как столбик градусника, опущенного в горячий чай. Нужно что-то сделать, ведь поубивают же друг друга! Наконец она не выдержала.

Призрак и Рауль почти одновременно вскрикнули и схватились за то место, куда только что попало по снежку — Эрик за левое ухо, спонсор за подбородок. Позабыв про вражду, неприятели ошалело уставились на Кристину.

— Святотатцы! — прогремела она, словно миссионер, заставший свою аборигенскую паству за поеданием антропоморфного супа. — Как смели вы устроить возню на могиле моего отца! Кощуны! Уверена, папа смотрит на вас с небес и горько плачет из-за вашей глупости!

(Свесив ноги с облака, Густав Метелкин почесал нимб.

— Молодец дочурка, — сказал он.— Как сейчас помню — она попадала яблочным огрызком в таракана с расстояния в 10 метров. Никогда не промахивалась... А вот насчет этих двоих — даже не знаю, что и сказать.

— Ну так ты определись уже! — азартно воскликнула другая праведная душа, сидящая рядом. — Готов поспорить на свою лютню, что выиграет вон тот, в плаще. С другой стороны, парнишка в красном тоже весьма неплох...)

— Итак,— продолжило добро с кулаками, — если один из вас только пошевельнется, то сразу же получит пригоршню снега в лицо или того хуже — за шиворот. Моя позиция ясна? Ясна, я вас спрашиваю?!

Драчуны не могли отвести глаз от снежка, который девушка угрожающе крутила в руках. Он был размером с нижний сегмент снеговика, не меньше.

— Пневмония, — сладко прошептал снежок, — причем двусторонняя. Постельный режим, и чай с малиновым вареньем авторства мадам Жири. И Карлыгаш в качестве сиделки.

Стараясь не шевелится, Эрик промолвил кротко:

— Кристина, я хотел преподать нашему юному другу урок вежливости. Только и всего.

Рауль медленно, проверяя реакцию невесты, опустил занесенную для удара ногу — стоять в позе цапли неудобно, но получить снежком в лицо ему не хотелось. Ведь это не простой снег, а кладбищенский. Неизвестно, каков его химический состав. Неизвестно, какие стафилококки в нем зимуют.

— Крис, ты чего, а? Если охота вспомнить детство, то кидайся лучше в него — черное на белом, лучше мишени не найдешь.

— Найдешь, — отозвался Призрак, — красное на белом. Самые что ни на есть традиционные цвета для мишени.

— В общем, Крис, я пообещал себе, что этот гад уползет отсюда на переломанных ногах, зажав под мышкой собственную голову. И я не остановлюсь пока...

— Позволь мне его убить! — взмолился Эрик, — Я знаю много относительно безболезненных способов...

— Ну гад!

— Клянусь, я напишу вам реквием и самолично сыграю его на ваших похоронах! Причем за основу возьму какую-нибудь плясовую!

— О, тогда я напишу про вас посмертное стихотворение... как оно там называется...

— Элегия, — автоматически ответил Эрик.

— Вот-вот. И каждый куплет будет начинаться словом "Ура!"

— Щенок!

— Позер!

— Молокосос!

— Зорро недобитый!

— Наглый мальчишка!

— Бэтмен без ушей!

Зажав снежок — вернее, снежище -, Кристина встала в выжидательную позицию. Нет такой вербальной агрессии, которая не мечтала бы перерасти в физическую. Но привести в исполнение свою миротворческую миссию ей так и не удалось.

Как самый чуткий из компании, Эрик первым услышал приглушенные звуки и замер с недоуменным выражением лица. Такого поворота он не ожидал. Звуки приближались, вскоре Рауль и его невеста тоже смогли различить два голоса.

— Михеич, ну ты чё, не проспался? — спросил ленивый начальственный голос. Похоже, его обладателя вытащили из теплой постели и, не дав позавтракать винегретом, поволокли на службу. В голосе звучало латентное желание кого-нибудь убить.

— Да говорю ж вам, товарищ участковый, опять ворье колобродит! — вторил ему второй, сиплый фальцет, которому воображение так и норовило пририсовать и недельную щетину, и рваную ушанку, и брюки, заправленные в несвежие носки. — Каждую неделю оградки тырют, в цветмет сносют — а кому потом отвечать?

— Да ну тя, Михеич.

— Товарищ участковый, сами посудите, кого еще принесет на кладбище утром первого-то января? А сейчас у них там настоящая разборка, небось, оградку не поделили. И девицу на шухер поставили.

— Ну лааано, ща разберемся...

Первым панике поддался Рауль. Юноша был не робкого десятка, что уже доказало его сражение с жестоким врагом, но попадать в такой переплет ему еще не приходилось.

— И что нам теперь делать? — спросил он, облизывая пересохшие губы.

— Ты как хочешь, а я буду делать ноги! — сказала Кристина, оглядываясь в поисках пути к отступлению.

— Великолепное решение, — похвалил ее Призрак, подхватывая скрипку. — Чур я с тобой.

— Возьмите меня за руки. Вы оба. Я знаю дорогу! Все, драпаем отсюда!

И они подрапали. Вслед им доносились трели свистка, но никто и не подумал остановиться. Все трое — Кристина и ее кавалеры — бежали быстро и слаженно, как сплоченная команда, ибо ничто не объединяет лучше, чем улепетывание от правоохранительных органов. Все это время Рауль смотрел под ноги, опасаясь подскользнуться на льду. Когда он достиг дыры в заборе и осмотрелся, Эрика рядом не было. Свернул куда-то по дороге или же растворился в кладбищенском воздухе, который для любого призрака является родной стихией.

Выбравшись из некрополя, Шаньин увидел Кристину у обочины шоссе. Она казалась смущенной.

— У тебя есть деньги на такси?

И без того красный от бега, спонсор покраснел еще сильнее — будто его опустили головой в томатный сок. Деньги были в нагрудном кармане куртки, а она осталась лежать под деревом. Теперь кладбищенский сторож будет щеголять в обновке. Если год начинается вот так, то что же дальше будет?

— Нет, вообще-то.

— Ну и ладно, пешком дойдем.

Кристина подтянула повыше воротник, сунула руки в карманы и ойкнула. Медленно вытащила руку и посмотрела на Рауля. На ладони лежала смятая сотенная купюра.

* * *

Чья-то рука чиркнула спичкой и дрожащий огонек свечи озарил лицо Председателя. Он выглядел чуть усталым, но сосредоточенным. В глазах — стальной блеск, губы сурово поджаты. Председатель медленно поднял голову и оглядел своих верных союзников, тоже полных решимости. Они кивнули. Все собравшиеся в полутемном зале знали, на что идут, понимали, как коварен враг. Быть может, не все из них дождутся победу, но лишь вместе, они могут противостоять вражьим хитростям. В единстве сила.

Небрежным жестом Председатель подозвал белокурую деву, стоявшую у него за спиной в ожидании приказаний. Та почтительно вложила ему в руки свиток, испещренный непонятными письменами. Нахмурившись, Председатель пробежал глазами по рукописи, но письмена как были непонятными, так и оставались. Тогда повернулся он к своей верной помощнице и промолвил:

— Мег, включи, наконец, свет! Нифига ж не видно! Я уже глаза посадил.

— Зато так антуражней! — обиделась Мег, нажимая на выключатель.

Кабинет директоров озарился ярким светом, а коллектив интерната им. Глюка схватился за глаза и взвыл. В темноте им нравилось гораздо больше, хотя бы потому, что не так бросалась в глаза эмблема их комитета, нарисованная Карлыгаш прямо на обоях фломастерами. Так она надеялась сохранить свое творчество для потомков. Но директора уже договорились с пятиклассниками, чья спальня находилась прямо над офисом, чтобы ребята затопили их кабинет и тогда можно будет с чистой совестью заказать новые обои. Работать рядом с этой фреской было опасно для здоровья. Она излучала негативные флюиды.

Эмблема изображала Призрака Интерната со всеми атрибутами — полумаской, кривыми волосатыми ножками, острыми зубками и плащом а-ля "Дракула продирался через поле чертополоха." Вредитель держал нечто, одновременно напоминавшее петлю, сковороду, сачок для ловли бабочек и очень большой леденец. Предмет в его руках был гордостью Карлыгаш. Ведь всем известно, что хороший символ всегда многозначен.