Проект "Доппельгангер"

— Э-э-э, расщеплением? Значит всё-таки нужно что-то жевать? — уточнил Ричард.

Заинтересовавшись разговором, остальные члены отряда сгрудились вокруг.

— Нет, это принципиально иной способ питания. Обратите внимание на нижнюю часть живота Джека....

Джек невольно покосился вниз. Кармашек чуть выпучился и запульсировал красным.

— Собственно это и есть контейнер для расщепления органического материала, — академическим тоном продолжил Доп. — Такое месторасположение не принципиально, возможно размещение в любом удобном для вас месте.

— И как он работает? — поинтересовался кто-то из толпы.

— Продемонстрировать? Что ж, в порядке саморекламы.... Есть что-нибудь органическое?

— У меня кусок окорока... Хлеб есть... Брынза! — посыпалось наперебой.

— Это конечно очень замечательно, но не столь зрелищно. Такую пищу Джек с удовольствием употребит и сам вполне естественным образом.

— А что ж тогда? — оторопел Ричард. — Траву что ли?

— Можно и траву, но с энергетической точки зрения она малопривлекательна. Хочу предложить иной вариант. В данный момент мимо твоих ног проползает многоножка, точнее говоря кивсяк гигантский чёрный африканский...

Машинально глянув вниз, Ричард шарахнулся в сторону.

— Тьфу, гадость какая! Чего только не придумают!

— Напрасно, довольно безобидное создание, притом исконный житель этих земель, хочу заметить. Джек, будь так любезен, положи его в контейнер...

Джек поднял извивающееся тело и продемонстрировал окружающим. На лицах отразилось искреннее отвращение.

Сохраняя полную невозмутимость, небрежно засунул в контейнер. Различные ужасающего вида сколопендры и склизкие червяки это ещё не самое худшее. За время странствий приходилось есть вещи и пострашнее. Да, надо признать, Допу не откажешь в некоторой артистичности. Такая зрелищная демонстрация запомнится надолго.

Полупрозрачная мембрана контейнера на миг окрасилась чёрным.

— Вот и всё, — резюмировал Доп. — Далее путём несложных химических преобразований образец расщепляется на аминокислоты и минеральные элементы. Говоря простым языком, на выходе получается превосходная богатая белком натуральная пища, по питательности не уступающая хорошему куску мяса...

Собравшиеся синхронно скривились.

— Джек, ты как? — сочувственно поинтересовался Ричард. — Не тошнит? Может пока не поздно два пальца в рот?

— Да всё нормально, — улыбнулся Джек. — Ведь на самом деле я её не ел.

— Итак, как вы только что сами смогли убедиться, — победно продолжил Доп, — в пищу годится любая органика. Более того, даже если Джек окажется без сознания, или его пищеварительная система не сможет в полной мере выполнять свои функции, организм всё равно будет обеспечен всеми необходимыми ресурсами для полного восстановления.

— Слушай, а круто! — восхитился Ричард. — Всё, жду твоего промышленного релиза!

Размахивая руками, карлики оживлённо загомонили, обсуждая открывающиеся возможности. По всему выходило, что комплектов тридцать как минимум уже считай проданы. Молодой юноша с видом знатока напомнил об аналогичной модели от Генезиса, но ему быстро привели десяток убийственных контраргументов. Продвинутый юнец так сразу не сдался и начал сыпать малопонятными техническими терминами. Спор разгорелся с новой силой.

— А ты хитрый, вот так потихоньку за тобой целая очередь выстроится, — Джек отошёл в сторонку и уселся на камень.

Ребятам надо дать простор, не хватало ещё встревать в чужие разборки. С каждой минутой спорщики распалялись всё больше и больше. Судя по сверкающим глазам и багровым лицам, будут пререкаться до ночи. Хоть и малы ростом, но бурному темпераменту может позавидовать даже великан.

— О, не льсти мне. Поверь, попасть в серийное производство не так-то просто, — отозвался Доп. — Конкуренция не только среди вас...

— ... да что ты мне тычешь этими килоньютонами! — донеслось из толпы. — Я своими глазами видел тот молот! Девятьсот девяносто девять очков! Может вместо наковальни тебе надо было по башке шарахнуть? Тот хлыщ ясно сказал, абсолютный рекорд! Чего ж ты тогда с ним не спорил? Пива обпился?

— Да я что, я просто пример привёл..., — смутился юнец.

— Вот то-то! Пример он привёл! Да я к твоему сведению...

— Остыньте, горячие парни, — вмешался Ричард. — На ваш ор сюда скоро вся округа сбежится! Уходим...

Авторитет старшего как всегда оказался непререкаем. Спор моментально утих. Нахлобучив шлемы, карлики перестроились в походный порядок. Джек привычно пристроился в начало колонны. Спорить с внутренним советчиком себе дороже. Доп категорически настаивал двигаться только в голове отряда. Дескать, доспехи попутчиков мешают круговому сканированию. Аргументы, что у Ричарда есть сканер и покруче, в расчёт не принимались.

— В конце концов, я обеспечиваю твою безопасность, а не он. Хочешь поменяться, пожалуйста, выходи из проекта....

— Да тьфу ты! — Джек досадливо переключился в приват.

Чуть на секунду забудешься, и на тебе! Нет, точно потом надо будет серьёзно поговорить с Биллом. Пусть хоть напоминалку что ли какую сделают. Отключаться как-нибудь автоматически. Так вообще невозможно, не голова, а проходной двор какой-то...

— Смотри-ка, а этот дружок так и не отстал, — Ричард угрюмо кивнул на экран.

Красная точка всё так же упрямо помаргивала ярдах в пятистах, судя по масштабу.

— Явно что-то замышляет, гад. Ну ничего, допрыгается.... Ладно, пошли, ребята, — вяло махнул рукой.

Ближе к вечеру пейзаж существенно поменялся. Песок, валуны, редкие искривлённые деревца. Всё это так резко контрастировало с буйной зеленью Приграничья, что Джек не удержался и вызвал на внутренний экран путеводитель.

Информации нашлось негусто. Солончаки, район непривлекательный для туристов, рекультивация последней очереди. Уровень опасности низкий.

— Ну хоть с этим хорошо, — машинально пробормотал вслух.

— Что хорошо? — вскинулся Ричард.

— Да так, — отмахнулся Джек. — Путеводитель глянул. Уровень опасности низкий.

— А-а-а, — успокоился Ричард. — Ну насчёт низкого вопрос ещё спорный. Знаю я как эти путеводители делаются. Какая-нибудь свистушка из главной конторы статистику несчастных случаев за год по всем участкам выберет и тупо закидывает в пресс-релиз. А то, что здесь народ особо и не ходит, в расчёт не берётся. С таким раскладом конечно низкий будет. А под водой тогда почти вообще нулевой...

Спутники за спиной одобрительно гоготнули.

— Её бы сюда на годик, — ехидно продолжил Ричард, — походить, развеяться, глядишь тогда и поймёт что к чему. А то низкий, низкий. Низкий здесь только в коконе безопасности бывает, да и то не всегда.

— В смысле?

— В смысле при желании тебя и оттуда достать можно. Ушастые по этому делу мастера. Говорят какую-то навороченную штукенцию продают, которая ключ к активации мембраны подбирает.

— Да там биллион комбинаций, — засомневался Джек. — А после третьей неудачной попытки блокируется и открывается только изнутри. Не верю.

— Верь, не верь, дело твоё. Но говорят двух наших ребят так и порешили, — помрачнел Ричард. — Кстати, к слову говоря, ты вот к Мверу зачем идёшь?

— М-м-м, — замялся Джек. — Особое задание у меня. Корпоративная тайна. Официально — Допа тестирую.

— Ну-ну, — хмыкнул Ричард. — Задание. Конечно задание. Скажи уж лучше до вас тоже слушок дошёл, что там этими штукенциями торгуют.

— Первый раз слышу, честно.

Ричард пристально глянул прямо в глаза.

— Верю. Но странно вообще. Тут знают, а там не знают. Значит тормоза у вас там работают, или специально замалчивают.

— Скорее ни то, ни другое. Думаю всё гораздо проще. Корпорация это гигантская бюрократическая машина. Куча отделений на всех континентах. Пока информация пройдёт все инстанции, пока глянет кто-то из принимающих решение, это сколько времени пройдёт до проверки.

— А может оно и так, — согласился Ричард. — Вообще этим чинушам надо сюда специальные туры организовывать. Чуток мозги прочистить не помешает. Показать вид конторы изнутри, так сказать.

Джек улыбнулся.

— Очень здравая мысль. Вот вернусь, сообщу руководству...

В спину словно ударил молот. Доп среагировал мгновенно, повалив тело на землю.

— Всем лежать! — форсировал голос до звенящего резонанса.

Карлики рухнули как подкошенные.

— Да твою..., — отплёвываясь, злобно прошипел Джек. — Что это было? — начал опасливо ощупывать спину.

— Чего-чего, — буркнул Гилберт, — стрела, вот чего. Смотри не рыпайся и башку не поднимай....

Быстро переполз за спину и протянул почти метровое белооперённое углепластиковое древко.

— Бронебойная. Ты вообще как? Эй, парни, у кого там аптечка рядом?

— Это лишнее, — остановил Доп. — Я успел принять некоторые меры. Повреждения незначительны.

— Повернись-ка, — подполз Ричард. — Дай дырку гляну...

С профессиональным интересом оглядев рану, восхищённо прицокнул языком.

— Круто. И даже не кровит.... Ладно, всё это лирика, — озабочено глянул на сканер. — Выходит никакой это не гоблин. Ушастый к нам прицепился, или вольный стрелок решил нервишки пощекотать.... Однако ярдов триста. Кажись по кругу пошёл... Гимли, глянь там по-быстрому на шесть часов.

— Не стоит, — вмешался Доп. — Он в режиме невидимости.

— Так-с, — злобно протянул Ричард. — Становится всё интересней и интересней....

— Всё, — приподнялся Джек. — Сейчас я его сделаю!

— Не рыпайся! — рявкнул Ричард. — Сделает он! Вот когда будешь одиночкой, тогда и сделаешь. А покамест мы в хирде!

Смягчившись, добавил:

— Извини. Тут не до спешки. Обмозговать надо.

— А чего тут мозговать, — Гилберт деловито вытащил арбалет. — Подпустить ярдов на сто и ка-а-к залпом хрясь!

— Лёжа? — хмыкнул Ричард. — В молоко по невидимке? Да ты немеряно крут, брат!

— Ну хотя бы в том направлении! — огрызнулся Гилберт. — А что ты предлагаешь, вот так и ползти до Старого леса? Между нами девочками, его стрелка наш доспех прошьёт как жестянку, а до кемпинга ещё топать и топать!

— Так и я о чём, — Ричард примирительно поднял ладони. — Не кипятись, ясень пень, что в дороге дырявиться никому неохота... Может отвлечь его чем нибудь, или.... Нет, не знаю.... Ну думайте, думайте, что разлеглись!

— На группы разделиться.... Раздразнить, — посыпалось со всех сторон. — Пусть стрелы тратит...

— На группы оно конечно мысля хорошая, — одобрил Ричард. — Первая половина залп, вторая ждёт заряженными и добивает. Вот теперь бы как его обнаружить...

— А может системы защиты поставить? — подал голос тот самый юный продвинутый паренёк.

— Может, — вздохнул Гилберт. — Вот расстраиваешь ты меня Тедди. Сильно и периодически.

— Это почему? — оторопел паренёк.

— А потому. Ну, допустим, поставишь ты парочку треног. Вот так особо не торопясь, под небольшим приятным обстрелом. Или ты думаешь этот милый стрелок совсем идиот? Слепой и глухой притом...

— У меня скрытые есть! — пошёл пунцовыми пятнами Тед. — Нажимные, три шутки, кстати!

— И какова вероятность, что он наступит именно на это место? — не сдавался Гилберт. — А! Может ты крестик поставишь, дескать, эй, лох, наступай сюда!

— И поставлю! Приманку положу! Золотую кредитку!

— Вот это дельная мысль, — одобрил Ричард. — Ещё идеи есть? Между нами говоря, он приближается...

Спорщики приумолкли.

— Ладно, Тед. Придётся попробовать твой вариант. Единственное, его всё равно кому-нибудь отвлечь придётся...

— Простите, что перебиваю, — Доп перешёл в голосовой режим. — Хоть с моральной точки зрения это и жестоко, но хочу предложить стратегически более беспроигрышный вариант.

— Да-да, — благожелательно откликнулся Ричард, — слушаю.

— Извиняюсь за некоторую задержку. Я тут проводил скорую ревизию спецснаряжения и обнаружил кое-что действительно заслуживающее внимания. Джек, будь любезен, достань круглую коробочку на самом дне...

Джек заинтересовано запустил руку за спину.

— Левее, — поправил Доп. — Ниже. Да, вот так. Вытаскивай.

Вытащив руку, Джек разжал ладонь.

— И что это?

— Видимо ты настолько поразил Джима своим знанием тактико-технических характеристик древних вооружений, что он в порыве чувств сильно расщедрился.... Да ты открывай, открывай...

Джек нетерпеливо сдёрнул фольгу и открыл крышку. Тускло блеснула резьба притупленных красных наконечников с крошечными соплами.

— Круто! — присвистнул Гилберт. — Инфракрасные головки! Это ж спецснаряжение рейнджеров! Ну, тихоня, ну ты даёшь! Колись, где таким богатством разжился?

— Так это..., — растеряно пробормотал Джек. — Тут в местной конторе дали. Насовали полный рюкзак каких-то железок. Один хороший знакомый...

— Понятно, — хитро подмигнул Ричард. — Знакомый. Каких-то железок. И конечно само собой на пропускном пункте тебя нисколько не шмонали.

— Нет. Да я как-то и не знал...

— Ну оно и понятно. На то они и везде свои люди, — Ричард нетерпеливо потёр ладони. — Ладно, проехали. Что ж, никогда не видел такие штуковины в деле. Не терпится испробовать, — быстро поправился, — если ты не против конечно...

— Это я против? — возмутился Джек. — Да у меня за эту дырку в спине кое к кому есть очень большой счётец!

— Отлично! — просиял Ричард. — Тогда тебе и все карты в руки!

— Не совсем, — вмешался Доп. — К сожалению, эти образцы обеспечивают всего лишь девяносто процентную точность, поэтому для стопроцентного результата стрелять придётся как минимум двум...

— Я! — подскочил Гилберт.

— Нет, я! Я! — азартно загалдели остальные.

— Нет, это сумасшедший дом какой-то, — удручённо вздохнул Ричард. — Убийца в двухстах ярдах, а они здесь дурью маются...

— Хочу сразу предупредить, — Доп прервал галдёж, — запуск из положения лёжа окажется малоэффективным. Чипу нужно рассчитать тепловой градиент. Следовательно, для лучшего обзора придётся встать, а это достаточно серьёзный риск поражения.

— Без проблем. Быстренько организуем отвлекающий манёвр. На заднем фоне пара шустрых ребят побегает. Со щитами конечно. На бегу уж точно не попадёт, пусть понервничает, гад!

— Отличный план, — одобрил Доп. — Но всё же для полного исключения вероятных повреждений я предлагаю организовать дымовую завесу.

— Мать моя! — восхитился Гилберт. — Точно! Пустить дымину как у тех позорных волчар! Ну молоток! И почему только ты не сидишь в моей башке, а?

— Надеюсь придёт время, — поскромничал Доп.

— И я-то совсем не подумал, — запоздало спохватился Джек. — Отличнейший вариант, и главное риска никакого! — торопливо потянулся рукой за спину. — Вот, разбирайте, ребята!

— Надеюсь не как в прошлый раз? — хохотнул Гилберт. — От нас глухих мало толку...

— Всё, Гимли, хорош хохмить, — осёк Ричард. — Тед, Снорри! Дым за вами. Джек, Гимли, арбалеты. Сделаем его, парни!

Азартно прихватив цилиндрик, Тед подмигнул напарнику и ужом заскользил по земле. Не прошло и минуты, как ярдах в двадцати повалил густой красный дым. Явно рисуясь, сорвиголовы поднялись на ноги и неторопливо вернулись назад.