Вне баланса

И я сделал ход конем: за свой счет быстро напечатал триста экземпляров книги — на лучшей бумаге, в лучшем переплете и даже с несколькими рисунками — и переправил в Амн, в лучший книжный магазин. Вдобавок проплатил рекламу. И только после этого Пайк узнал, что такое СЛАВА.

Нет, и в Невервинтере все говорили, что автор однозначно выделяется из толпы, просто его творчество не каждому пойдет... В Аскатле "Две шпаги" пошла всем и каждому! Для элиты аристократическо-торговой республики образ короля, против которого плетет заговор собственный брат, а проблемы решает шут, был отличным поводом позубоскалить (хотя, казалось бы, в распрекрасном Амне своих бед на три галеона и маленький плотик). А уж оба главных героя, решающих свои дела шпагой, умом и маленькой толикой хитрости, амнийцам полюбились моментально. Книгой восторгались все: от рыцарей из Ордена Сияющего Сердца до Теневых Воров. Первый же корабль из Амна привез толпу приказчиков от книготорговцев, в единый голос требовавших напечатать еще две, а лучше четыре тысячи экземпляров. Самому Пайку пришло тридцать писем от богатейших семейств Амна с предложением погостить и набраться творческих впечатлений. Видя, какой успех "Две шпаги" обрели в Аскатле, ряд купцов тоже сделал заказ на сотню-другую копий — для продажи в Уотредип, Серебристую Луну и даже Лускан. Книга начинала свое триумфальное путешествие по Фаэруну, ну а Пайк тоже внезапно стал состоятельным человеком. Не настолько, как один гордый эльфийский маг, но тысяч сорок на свой счет тетирец положить смог.

Изгонять барда, который вдруг стал считаться звездой первой величины, Нашеру было не с руки, и он предпочел сделать вид, что ничего не произошло. А сам Пайк, окрыленный успехом, как раз сводил в единую книгу сборник своих стихов, тех самых. И, к сожалению, как его я не просил, история (выдуманная от начала и до конца) о 533-ей вскоре должна была стать всеобщим достоянием.

Впрочем, определенную известность я и так уже приобрел. Широкой общественности было представлено, что некий Лиадис Глориндэрл, сильный, но чересчур самовлюбленный и беспринципный маг, сумел расстроить заговор Тэйских магов, в одиночку уничтожив большой отряд их наемников. А также оный Лиадис известен тем, что взят в ученики самим Хелбеном после того, как сумел украсть Черный Посох. В общем, в городе объявился отличный маг, но, господа, это не тот эльф, которого хочешь видеть у себя в гостях, как только Леди Арибет терпит его присутствие...

Впрочем, у худой славы оказался еще один аспект, кроме тотального игнора со стороны всех, кто считал себя образцом щепетильности. Тот самый корабль из Амна, что привез букинистов, жаждущих представить народу Амна новое слово в жанре приключенческой литературы, привез одного весьма интересного пассажира — почтенного негоцианта Аугусто Макрина. Узнал я об этом благодаря записке, которую мне передал портье в "Морском Быке".

В уведомлении мне предлагалось посетить в ближайшую пятницу часов так в восемь вечера славный своим обходительным отношением к клиентам кабак "Пшеничная Таверна". Посомневавшись пару часов, я все же решил принять это приглашение: даже если Макрин и предложит мне нечто криминальное, оно вряд ли будет настолько плохим, что вызовет отторжение у меня и презрение у Арибет, если та вдруг узнает. Так что в назначенный час я безмятежно преступил порог этого малоприятного заведения.

В самой игре в таверну просто так было не зайти: паранойя Венгаула и Каллика, что власти отберут василиска, накладывалась на необходимость защищать свой тайный склад от бандитов, вконец распоясавшихся во время чумы. Но в настоящий час возможность годно забухать была доступна любому желающему. Да, именно что забухать, а не просто выпить — как и было показано в первой главе игры, "Пшеничная" отличалась богатым ассортиментом предлагаемых спиртных напитков.

Ожидавший меня у барной стойки Макрин выглядел малость пореспектабельнее и своего прошлого образа, и даже образа господина Гринфанэля. Конечно, он и дальше придерживался темных тонов в одежде, но зато сам костюм был пошит из бархата, а на груди висела напоказ серебряная цепь весьма искусной работы.

— Рад Вас видеть, Лиадис, — негромко произнес он, — Закажете что-нибудь?

— На Ваш выбор, — пожал я плечами, — Но не слишком сивушного.

— Экзотику тогда? Ну, хорошо... Эй, человек, два коктейля Тайвиан.

Бармен хмыкнул, хмуро и со слабо скрываемой насмешкой посмотрел на нас, но довольно споро налил две рюмки.

— Тебе стаканы призрак морской черепахи побил? — холодно поинтересовался я у мужика. Полупрезрительное отношение здешнего персонала ко всем, кто не ходит с саблей на боку, меня раздражало. Но так как, в отличие от прошлых посещений, я не был уже агентом под прикрытием, то спускать портовому быдлу его хамство нисколько не собирался, — И еще раз так хмыкнешь — усы оторву. Бегом!

Нельзя сказать, что бармену понравилась моя обходительность — он даже отошел в сторону. Но зато действительно достал стаканы.

— Лиадис, — яростно прошептал контрабандист, — Все нужные люди знают, кто Вы и на что способны. Не стоит обращать внимания на чью-то глупость. Поверьте, и без Вас найдется, кому им сказать, как надо обходиться именно с Вами. Тем более, что Вы привлекаете к нам излишнее внимание. Подобная несдержанность, уж простите за прямоту, не говорит в Вашу пользу.

— То же самое мне сказал Нашер.

— Да? — изрядно удивился посредник, — Боюсь спросить, что он услыхал в ответ.

— Вы правы, что-то вроде этого. Я, друг мой, в общении более чем демократичен. Мне все равно, кому съездить по челюсти за проявленное неуважение — портовому пьянчуге или герцогскому сыночку. Для меня докер ничем не хуже аристократа... Правда, радикальным либерализмом, вроде идиотской идеи, что простой народ в своих страданиях обретает благородство, я не страдаю, и аристократ для меня тоже ничем не хуже докера.

— Клерики Илматера с Вами бы не согласились... Благодарю, — Макрин принял от бармена два высоких (и даже не грязных) стакана с оранжево— красной жидкостью, — Ну, за наш прошлый успех. Есть, чем похвастать.

Мы легонько стукнули стеклом.

На вкус "огненный сок Тайвиан" был действительно огненным; но когда я его все же распробовал, он мне понравился. Я насчитал сразу три вкуса этого коктейля — острый дурпарский перец, вишня и апельсин.

— Таки хорош, — вынес я вердикт, после чего махнул бармену рукой, — Еще два... Философию Храма Илматера мне что-то неохота обсуждать, даже ради интеллектуального пиршества; я так понимаю, Ваша доля Вас не полностью устроила, и некто посредник Макрин снова в деле?

Контрабандист вздохнул, пригубил напиток и ответил:

— Жаловаться не приходится. Матросы получили по восемнадцать тысяч, мне досталось двадцать две, а капитану — так все тридцать. А так как мы и до этого кой-чего скопили... Так что из дела вышли почти все. Капитан свой корабль продал и теперь будет вести спокойную жизнь на берегу. А вот Фадлер, стервец, собирается за свой куш купить шхуну и уже даже набирает команду. Ну, а что касается меня... Деньги в банке — это хорошо, на старость я себя сам обеспечил. Но да, я все еще в деле. Собираюсь выйти на новый уровень.

— А как же Теневые Воры? Ваш капитан изрядно опасался их недовольства.

— Ну, я буду держаться подальше от Аскатлы...

— А Фадлер? Или он совсем завязал?

— Куда там, — хмыкнул посредник, — Но к нему какие могут быть претензии? Он был простым матросом. Теневые Воры Амна — люди жестокие, это да. Поворачиваться к ним спиной нельзя. Но устраивали бы они ради мести массовую резню вообще всех причастных — никогда бы не смогли объединить под собой весь ночной мир Аскатлы. Хотя, конечно, с первого нелегального рейса придется отдать процентов шестьдесят выручки — Воры это оценят.

— Ваше право, — пожал я плечами, не спеша делая глоток, — Итак, Вы выходите на новый уровень. Собираетесь стать посредником между всеми командами, которые специализируются на нарушении таможенных правил?

— Не только. Меня еще привлекает идея создания своего склада, вроде того, что был у Ван Шерина. Возможно даже, того самого.

— Во-первых, мы там крышу снесли, во-вторых оно перед властями засвечено...

Макрин рассмеялся.

— А я всегда учитываю, что большинство моих дел Тайной Службе известно. А знаете, почему нас не брали за жабры? Не только нашу команду, но и того же Ван Шерина? Потому что мы на каждый фунт контрабанды мы возили три фунта законного товара.

— Польза уравновешивала вред?

Контрабандист кивнул.

— Но стоит Вам стать, чем-то большим, чем торговый агент контрабандистского люгера — и Вы сможете узнать, насколько правдив слух о жрице Ловиатар в рядах Тайной Службы.

— О да, Черного Грема она тройчаткой отхлестала... Ну, он так говорил... Да, Вы правы. Но есть человек, который может меня прикрыть.

— Это чудесно, — с чувством ответил я, — А зачем Вам тогда понадобился один скромный эльф?

— Ради двух целей. Первая: мне нужны деньги для того, чтобы начать дело...

Мда, а начиналось все более интересно.

— Дорогой друг и партнер, а Вы, кстати, в курсе, чей я, по сути, лейтенант?

Макрин кивнул:

— Самой Светлой Леди Арибет де Тильмаранд, Первого Клинка Невервинтера. Я так понимаю, Вы не хотите расстраивать конкретно ее, да? Но я не предлагаю вкладывать золото именно в контрабанду. Я вполне могу раскрутиться за полгода и на законной торговле. Свои вкладывать боюсь... А если прогорю с Вашими... то найду способ, как отработать.

— Еще раз взяв у меня кредит? — от моей злой усмешки контрабандиста передернуло, — Значит, предлагаете мне профинансировать Ваше предприятие, а затем, когда мы заработаем достаточно, я с большой суммой выхожу из дела?

— Именно.

— И сколько вам надо?

— Тысяч двадцать. Этого маловато для серьезных дел, но мне оно только для ширмы. Через полгода верну двадцать пять.

Предложение было приличным. Зная, что Макрин — толковый торговец, я бы согласился... если бы не знал, что через полгода здесь будет бушевать чума и город закроют на карантин. Дату, к сожалению, я не помнил; зато мне было известно, что Чандра как раз перешла на последний курс. Значит, времени оставалось очень мало, как раз на одну ходку, которая должна была окупить себя раз так в три. А какой товар приносит баснословную прибыль?

Фаэрун как раз вступал в период Эпохи Географических Открытий. Конечно, феодализм здорово мешал установлению нормальных торговых связей, но когда Востоку в громадных количествах требовался металл, Западу — специи и чай, и всему материку — кофе и сахар с Мазтики, Ее Величество Торговля мечом и аркбаллистой прокладывала себе путь.

Собственно, специи были самым дорогим товаром: везти их приходилось с крайнего юго-востока. Через пустынный Шаар, вечно воюющие Унтер и Малхоранд, кишащее пиратами Море Павших Звезд, а дальше либо через Черную Сеть и Анаурок, либо через Турмиш и Амн. Путешествие могло занять два года, а прибыль превышала вложения в 26 раз!

А что касается потерянных двух лет... Десять тюков дурпарских специй со склада Ван Шерина ушли в Аскатле за 54 тысячи! Одна-единственная ходка туда-сюда — и ты богач. Если выжил...

Так что, слишком далеко корабль не пошлешь. Хорошо бы в Мазтику — но амнийцы сожгут без лишних угрызений совести, плюс не стоит забывать о нелантерских пиратах.

Но мелькнувшая идея никак не хотела уходить из мыслей. Вдохновляла сама возможность поучаствовать в действительно мировой торговле. Тот самый дух дальних странствий, вдохновлявший Генри Мореплавателя воспитать из португальцев первооткрывателей морского пути в Индию.

Я потребовал у бармена еще два стакана тайвиан и оттащил контрабандиста за дальний столик.

— Вот что, Макрин, — проникновенно сообщил я профессионалу теневого рынка, — У меня есть пятьдесят тысяч, и я вложу все до единого медяка. Но делать мы будем то, что я скажу, и так, как я скажу. В общем смысле, конечно, в частностях я полагаюсь на Вас.

— Ну, это будет справедливо.

— Тогда слушайте. Есть такая страна, очень даже далекая, но туда можно добраться морем. Даже быстрее, чем до Мазтики. Называется Лапалийя. А на восток за Лапалийей лежит что?

— Шаар, — пожал плечами Макрин, а затем до него дошло, — Слоновая кость?

— Нет. За Шааром находятся три государства, если не считать Луирена.

— Дурпар, Золотой Вар, Эстагунд, — перечислил собеседник, — Точно. Специи. Но туда путь чреват опасностями. Да к тому же, в Калимпорте...

— Все отберут в имя монополии, и плевать калишитам будем на любые договора, — я согласно кивнул головой, — Значит, нельзя заходить в Калимпорт. И вообще в любой порт, кроме необходимого нам. Самый дальний город Лапалийи, Ширталар, известен как центр торговли с Шааром. Специи там точно должны быть. Дороже, конечно, чем в Дурпаре, но в разы дешевле, чем в Аскатле.

— Это очень рисковая операция. Да, в случае успеха шестикратная прибыль — это минимум, даже с учетом всех пошлин. Но любая встреча с пиратами или даже чужим военным флотом — и плакало наше золото.

Макрин был полностью и абсолютно прав. Причина, почему маршрут через Море Павших Звезд считался более безопасным, чем торговый путь через страны юго-запада, а затем по морю в Калимпорт, была во внешней политике Калимшана. Во-первых, контролируя важнейший транспортный хаб всего Запада, калишиты ставили дикую накрутку (знали южане о своей незаменимости, знали) на все, что приходило в их порты. А во-вторых, дальше из Калимшана товар необходимо было везти либо мимо Нелантерских островов, либо через пустыню Калим, полудикий Тетир и занятый оркоидами южный Амн — даже через Анаурок было безопаснее. Ну, и в-третьих... Если Море Павших Звезд время от времени от пиратов чистили (для Сембии, к примеру, это был вопрос первоочередной государственной важности), то с нелантерцами справиться было некому. У Тетира флот был слаб и только отбивался от пиратов, Амну просто не хватало сил защищать все свои торговые пути и при этом воевать с теснившей их Ситиллисианской Империей, а Калимшану это было очень невыгодно. Ведь если вдруг базы на Нелантерах будут уничтожены и морской путь на Юг станет безопасным, то значение Калимпорта и Маршаки для окрестных стран резко спадет. Ведь одно дело, когда Калимпорт — самый богатый город всего материка, и совсем другое — когда это просто крупный морской порт вроде Уотердипа, Аскатлы или Лускана. За какие же тогда средства каждому чиновнику средней руки, купцу первой гильдии или главе мафиозного клана содержать дворец на сто комнат и гарем в несколько десятков наложниц? А что касается проблем от пиратов — так а куда еще перекупщики от нелантерцев повезут награбленное, кроме как в Калимпорт? Да и незачем калишиту ехать за товаром: одни сами привезут на продажу, другие через месяц приедут и выкупят. Только знай не зевай, да делиться не забывай.

Конечно, государство, которое вместо того, чтобы конвертировать свое богатство на необходимые внутренние реформы и военно-экономическую экспансию, жило по принципу "После нас — хоть потоп!", было обречено, но рухнет-то Калимшан не через месяц и даже не через сто лет.