Третья линия

Коса хлопнул по стенке, раскрылся проём, и они с Порком прошли в шлюз. Дверь позади них затворилась, спрятав за собой троицу оранжей.

...Кольцо опускалось, медленно вращаясь вправо. Порк и Коса держали в руках наготове оборудование, верёвки, крюки, скобы. Коса был опоясан широкими ремнями крест-накрест от паха до плеч. Крепкий ремень-пояс с прикреплёнными к нему самодельными карабинами придавал исполосованному шрамами мужчине очень воинственный вид. Когда в проёме угрожающе блеснули первые бритвы-лопасти кольца, островитяне напряглись. Поверхность Кольца сравнялась с порогом проёма, и они оба ступили на относительно чистую гладкую поверхность необъятного дырчатого поля...

Глава 27

Дари почти вприпрыжку, легко шла по освещённому ровным светом проходу шириной в десяток шагов, ритмично постукивая ладонью по левой стене. Сзади из-за пояса косо торчала кость-трубка с двумя глазами элис. На шее — ожерелье. Женщина периодически оглядывалась назад, не идёт ли кто следом. По её внутреннему компасу она была уже на юго-западе, пройдя четверть окружности внутри Тубы. Замыкался ли этот проход?

Очередной раз мельком посмотрев назад и пройдя несколько шагов, Дари остановилась и попятилась. Глядя на стену через левое плечо, сделала два шага вперёд и снова попятилась...

Вынув из-за пояса "фонарик", Дари поводила им вдоль стенки. В слабом отражённом свете едва улавливалась некая граница, где оттенок света менялся. Граница была чёткая и шла строго вертикально. Её хорошо было видно, если только почти прижаться щекой к стене. Исследовав подозрительный участок более детально с помощью "фонарика", Дари определила, что здесь должен быть такого же размера лаз, какой привёл её сюда, в Тубу. Похлопывания и сильные удары никакого результата не давали. Поглаживания, пинания и толкания, хлопки в ладоши, а также голос и свист тоже. Последнее, что она сделала, — постучала костяшками пальцев по стене...

Обследование стен на сто шагов вперёд и сто назад подобных контуров не обнаруживало. Дари положила "фонарик" у предполагаемого проёма и задумалась. Интуиция настойчиво подсказывала, что способ открытия лаза должен быть очень простым. Предки не могли так хитроумно усложнить конструкцию Тубы. Всё здесь и вообще в мире имело свои объяснения, и зачастую более примитивные, чем казалось на первый взгляд. Всяким загадкам есть простые и понятные разгадки, так считала Дари.

В голове всплыло слово "дверь". И ещё "коридор". "Наверное, у предков были особые глаза, они видели все двери и не могли мимо них проходить, не заметив. В коридоре полно дверей, я чувствую, только их надо уметь видеть. Глаза элис увидели, а мои нет. Глаза элис...", — мысли Дари вертелись вокруг очередной разгадки, она в этом не сомневалась. "Глаза элис искусственные? Почему они не портятся со временем, а только тускнеет свет, исходящий от них? Почему их не едят "хвостатики", что пожирали вместе с тараканами выброшенные Муфтой отмершие ткани? Ведь они также не съели и коробы! Правда, они не съели и кости людей... Но, возможно, они сожрали их плоть... Если предки вживляли в живых людей искусственные предметы, заменяя ими больные или ненужные ткани или стремясь их усовершенствовать, значит, когда-нибудь они собирались заменить всего человека на искусственного?"

Пальцы нащупали в складках-кармашках набедренной повязки титарритовый нож.

Дари подошла к двери. Вновь постучала, но уже торцевой частью ножа... И это случилось!

Дверь толстой плитой с тихим шорохом опустилась в пол. Дари быстро и решительно перешагнула порог, оказавшись в кубическом помещении с сумеречным светом, также исходящим из потолка. Пол — десять на десять шагов. И такой же высоты стены. Плита, только что пропустившая Дари, поднялась из пола и восстановила целостность стены. Впереди — углубление размером с дверь. Стук ножом опустил в пол ещё одну плиту. Открылась совершенно круглая комната, в отражении стен которой Дари увидела себя! Смело вошла в зеркальный цилиндр, и его створки сомкнулись. В многочисленных гранях Дари впервые видела себя целиком со стороны. Вода или полированный титаррит так не отражали.

Она даже не заметила, пропустив мимо сознания легкий толчок, как цилиндр понёс её куда-то вверх. Разглядывая своё отражение, женщина испытала бурю эмоций, нахлынувших на неё. Абстрагируясь от собственной личности, словно разглядывая постороннего человека, она критически оценивала бесспорно красивую и молодую женщину, самку человеческой породы. Её прагматичный ум и романтичная душа признали, что эта женщина великолепна и совершенна...

В кабинке что-то звякнуло, и прямо перед глазами Дари замигал оранжевый свет, исходящий из круглой пуговицы с пол-ладони размером и символами посредине. Это были цифры. Цифры известны всем островитянам, даже детям. Мигающий ряд, который увидела Дари, обозначал число 320. Нажатие на пуговицу ни к чему не приводило. Тогда Дари догадалась её вращать, поскольку по краю шла ребристая блестящая каёмочка. Вращение в одну сторону увеличивало число до предельного значения 10202, а в другую сторону убавляло до -3500. Выставив на 1000, почему-то так захотелось, Дари нажала пуговицу и стала подниматься вверх. Это чувствовалось по лёгкому толчку снизу в самом начале движения и последующему еле уловимому покачиванию. Цилиндр остановился, и цифра 1000 замигала. Понятно, значит, остановка подъёма. Дари тронула узкую чёрную кромку створок своим ножом, и цилиндр распахнулся.

Вновь кубический зал. Стук в стену напротив отворил дверь, ведущую в короткий коридор. Коридор заканчивался очередным препятствием. Дари стояла перед ним в небольшом, тускло освещённом замкнутом пространстве, поскольку сзади, как здесь и заведено, дверь закрылась. Постучала в стенку рукой — безрезультатно. А вот тот же ножик просто растворил в воздухе часть стены, и в проём прорвался лёгкий прохладный ветерок, принёсший с собой и пыль. Ночь и островки звёзд.

Дари от неожиданности села на пол. Однако тут же вскочила, услышав нарастающий характерный свист-скрежет. Кольцо?..

Она рискнула выглянуть. Сверху сыпалась пыль. Кольцо перемещалось вниз, и в последний момент, когда Дари уже собралась отпрянуть в проём, она уловила появившийся из-за левого края Тубы светящийся, довольно яркий огонёк, острым лучиком движущийся по нижней поверхности Кольца. Расстояние было большое, и не привыкший к темноте глаз не видел деталей. Дари зажмурилась и вновь начала всматриваться, стараясь что-то различить, пока Кольцо, вращаясь, не скроет странное свечение за правым краем Тубы. Нет, было слишком далеко... Дари посмотрела вниз. Очертания острова, которых она никогда не видела сверху, всё же были узнаваемы. Остров будто светился на фоне воды. Да. Свечение было определённо! Слабое, как светятся некоторые мелкие рачки в ночном океане. Они будто накапливают за день солнечный свет и всю ночь отдают его, привлекая себе подобных и сбиваясь в большие стаи. Тогда, сидя на берегу, можно увидеть под водой лёгкое светящееся облачко бледно-голубого цвета.

Но остров светился белым светом.

Мозг Дари заработал в ускоренном темпе. Она быстро определила (или вычислила) высоту, на которой находилась, соизмерила её со скоростью вращения и спуска Кольца и кинулась в лифт. Теперь она знала и название двигающегося цилиндра — лифт...

Глава 28

Коса и Порк прошли ровно пять рядов отверстий, балансируя между ними и рискуя провалиться в любое из них. Стояла нелёгкая задача найти место, где закреплён один-единственный из четырёх глазков-линзочек. Оранжи не знали точных ориентиров, и поиски могли занять не одну поездку и не один день. Известно было только то, что на верхней поверхности кольца в пятом ряду отверстий между двумя из них будет выступать полусферический корпус самого устройства видеонаблюдения, передающего сигнал на приёмник панорамы.

Друзья, не теряя времени, пошли вдвоём по обе стороны пятого ряда против движения Кольца, чутко всматриваясь в поверхность. Оранжи снабдили их особыми фонарями — механическими устройствами в виде трубки, на конце которой горел сильный свет, слепящий глаза, если смотреть прямо в трубку. Даже сотня элис не дала бы такого света.

Идти было совсем несложно, если не думать о высоте, движении Кольца и сосредоточиться только на строгом и почти прямом ряду чёрных дисков — так выглядели отверстия кольца в свете фонарей. Оставалось продвигаться вдоль ряда, освещать дорогу впереди и внимательно смотреть на поверхность. Видно было далеко, глаза выхватывали сразу десяток пространств-промежутков между отверстиями, и рассматривать каждое не было нужды.

Скоро им повезло: размером с небольшой черепок крокусов из диска торчала полусфера, отбрасывая вперёд тень. Коса лёг у ближайшего к ней отверстия и заглянул под Кольцо. Свет фонаря высветил еле заметный бугорок на его нижней стороне.

Быстро, как по команде, Порк и Коса обвили верёвками площадку, ограниченную четырьмя отверстиями. Не прошло и пяти минут, как Коса уже висел под Кольцом и принимал от Порка призму Плоттчера. Это было самое сложное — закрепить её на гладкой титарритовой поверхности с помощью хитроумного крепежа. Сначала нужно было примерить призму, расположив её по отношению к глазу, как велел Плоттчер, затем очертить её специальным карандашом и приклеить сам крепёж особым, мгновенного действия веществом. После этого оставалось установить призму и подниматься на поверхность. Спуститься вместе с прибором, названным "верещалкой", для Косы не составляло труда.

Так совпадало, что глазок, выбранный Плоттчером, при остановке Кольца в самом нижнем его положении оказывался строго над ровной площадкой обитаемой густонаселённой пещеры. "Верещалка", которую следовало установить на этой площадке, представляла собой устойчивый конус с источником звука и мощного, вертикально направленного светового луча. Расчёт состоял в том, чтобы разбудить островитян и привлечь их внимание к призме, закреплённой на Кольце и освещаемой снизу лучом "верещалки". Призма чутко реагировала на движение глазка, управляемого из лаборатории Плоттчера, и проецировала на гладкую стену Тубы несколько изображений-рисунков, известных большинству людей по детским воспоминаниям. Это были иероглифы и заставки ко многим фильмам об истории развития человечества. По задумке Плоттчера и Ронды, это должно было всколыхнуть среди людей более открытые обсуждения обучающих программ и пробудить островитян от затянувшейся "спячки". А ярко-оранжевый цвет символов намекал бы на отправителей сообщения.

Так рассуждали оранжи. Но Коса считал это полной ерундой, поскольку можно было просто написать открытым текстом, что так, мол, и так... Благо письменную грамоту его соплеменники знали с детства по фильмам, правда, стеснялись ею пользоваться. А тем более он собирался спуститься сам и всё рассказать людям. Конечно, на случай непредвиденных ситуаций, таких как гибель Косы и Порка, этот визуально-звуковой трюк, вероятно, какой-то эффект и произвёл бы. Возможно. Однако задача двусторонней связи оставалась и требовала решения. И главное — необходимо было искать надёжный и безопасный проход в Тубу.

Коса прекрасно себе представлял, какой прорыв в развитии племени островитян дала бы Туба с её обитателями.

Кольцо с людьми прошло уже почти две трети своего пути, а высота над островом составляла километр, когда Коса, подвешенный на верёвках и ремнях, краем глаза в самый последний момент что-то заметил. Ему померещилось, будто в стене Тубы мелькнуло светящееся далёкое окошко на западной стороне. И фигурка человека на фоне света... Мелькнуло и скрылось при повороте Кольца.

...Дари на бегу влетела в лифт и установила блестящий ободок на цифру 100.

Через несколько мгновений она была уже в кубическом шлюзе и трижды стукнула торцом ножа по стене. Открылся проём. Конечно, она успела. И рассчитала всё правильно. Кольцо было наверху и двигалось куда медленнее лифта. Дари ждала, стоя прямо в проёме, тем самым не давая ему закрыться. Было немного жутковато, а вдруг человек не преграда и сейчас стена восстановится, замуровав навечно тело островитянки. Ну уж нет, предки не могли так устроить механизм своих дверей.

Это была западная сторона Тубы. Слева появился всё тот же дрожащий огонёк света. По мере приближения стало различаться отверстие, из которого светил лучик. Когда лучик оказался почти напротив, но ещё высоко над головой Дари, она отчаянно закричала: "Эй! Эй! Кто там?". В лицо ударил мощный поток света, Дари закрыла рукой глаза...

Порк в это время передавал Косе призму для окончательной установки её к уже приклеенным крепежам. От внезапного женского крика, раздавшегося откуда-то снизу, Порк вздрогнул и выронил прибор, а Коса не успел его удержать. Он направил фонарь в сторону светящегося проёма, до которого было метров 80, и радостно закричал:

-Дари! Это мы, Коса и Порк! Дари, стой там, никуда не уходи!

— Коса! Порк! Я нашла вас! — сквозь слёзы кричала Дари, уносясь всё дальше и дальше, пока совсем не исчезла за поворотом Тубы. Они всё ещё долго что-то кричали друг другу. Порк лихорадочно тянул верёвку, помогая Косе вылезти на поверхность Кольца.

Тут до Косы дошло, что его требование оставаться Дари на месте и никуда не уходить было глупым и бессмысленным. Сделав ещё один оборот, Кольцо опустится ниже того проёма...

Дари, потеряв из виду своего возлюбленного, ревела уже по-настоящему. Острые бритвы-лопасти пронеслись мимо заплаканного лица.

И женщина, перешагнув чистящую гребёнку, ступила на уходящую вправо и вниз пыльную поверхность.

Сняв с шеи ожерелье и держа его в вытянутой чуть вперёд руке, Дари, настроившись на ряды отверстий, ни о чём больше не думая, решительно ринулась навстречу ветру...

Коса и Порк, провалив проект с призмой, не потеряли самообладания, они устанавливали и крепили лебёдку. Минут через 10 Кольцо должно было остановиться в своём нижнем положении и ещё через столько же двинуться обратно.

— Порк, ты спустишься, а я останусь...

— Коса...

— Не спорь, Порк, делай, как я говорю. Один из нас, и именно ты, должен пойти вниз и рассказать людям, что узнал. Не вздумай ходить сюда ни тем, ни другим путём. Жди нас. Я должен выяснить, как попала сюда Дари.

— Прошла через Муфту, это невероятно...

— Посмотрим...

Лебёдка была готова. Оставалось ждать. Друзья поглядывали через отверстие вниз на остров и вверх на стену Тубы.

— Коса! — услышали они оклик Дари, бегущей к ним по Кольцу с ожерельем в руке. Оба осветили ей дорогу своими фонарями, опустив их пониже, чтобы не слепили глаза.

Осторожно обходя отверстия-люки, Дари и Коса шли друг другу навстречу. Они молча обнялись. Горячие слёзы девушки капали на волосатую грудь мужчины, пытающегося совладать с деревянным комом в горле. Он гладил тело Дари, и мир вокруг исчез для обоих. Вселенная была пуста. Только два слившихся в одно целое существа, не нуждающихся ни в каких словах. Чувства смешались в их душах и стали общими. Всё пережитое, недосказанное, недовыраженное, недопонятое сейчас заполнило окружающее пространство ещё вчера дикого и первобытного мира. Даже Порк почувствовал свою причастность к происходящему. Он стоял и плакал, как ребёнок, утирая слёзы ладонями и отвернувшись от ветра, срывающего с Кольца пыль и мусор...