Но чем дольше мой взгляд скользил по сражающимся ведьмакам, тем отчетливее я чувствовала, что время безвозвратно утекает буквально сквозь пальцы, а я все не нахожу ведьмака. Взгляд метался все быстрее. Тут убили чародея, там ведьмака, здесь нападающего.
"Где же ты, черт побери?!" — стиснув зубы, мысленно ругалась я и чувствовала, что времени практически не осталось.
— Весемир! — раздалось где-то практически подо мной. — Надо завалить подвал!
Я лихорадочно зашарила взглядом внизу, ища, к кому же обратился кричащий. Стоило мне зацепиться взглядом за макушку с проседью, как меня накрыло видением будущего — огненный шар летит прямиком Весемиру в спину, и он не успевает увернуться. Едва не задохнувшись от ужаса, что не успела, стоило лишь дурману временной магии развеяться, я телепортировалась к старому ведьмаку как раз за спину, схватила его за плечо и вернулась телепортом на крышу.
— БРИН?! — остановив свой меч буквально в нескольких сантиметрах от моей шеи, удивленно вскрикнул Весемир. — Какого хера... Верни меня обратно!
Ведьмак пару раз метнулся в одну, в другую сторону и, определившись, побежал к краю крыши, ниже всего нависающему над стеной.
— Стой! — крикнула я. Однако если бы я не подкрепила просьбу парализующим заклинанием, вряд ли бы ведьмак остановился.
— ПУСТИ, холера! — взревел ведьмак. — Мне нужно вернуться!
— НЕТ! — крикнула я, подбегая к нему. — Тебя там убьют! А ты должен выжить. Слышишь?! Выжить! Ты не должен умирать сейчас, иначе ты не познакомишься со мной, — попыталась достучаться я до сознания Весемира, полностью захваченного боем.
Взгляд старого ведьмака несколько прояснился, так что я поспешила снять удерживающие его путы. Он смотрел с крыши вниз, стискивая меч в руках.
— Они все погибнут... — как старому воину, с высоты ему был очевиден исход битвы.
— Да, — подтвердила я, становясь рядом. — Ты выжил один. Я раньше не придавала этому значения, а теперь поняла почему.
— Это... несправедливо... — с трудом вытолкнул из себя слово Весемир, тяжело дыша и опуская руку с мечом.
— Еще как, — согласилась я, разделяя его горечь.
Старый ведьмак с болью смотрел на агонизирующие силы защитников крепости, а я была бессильна, несмотря на все свои чудо-способности. Точнее, я и не должна была ничего делать, все шло так, как должно. Я имела право спасти только его.
— Не думал, что буду наблюдать закат ведьмаков... так, — горько сказал он. Я не знала слов, которые бы подходили в этот момент, но мужчина вдруг встрепенулся, снова подрываясь куда-то бежать. — Дети!
— Какие дети?! — всполошилась я вслед за ним.
Детских криков я уже не слышала давно. Как ни прискорбно констатировать факт, но они полегли первыми.
— Они в подвале!
— В каком? Там, где лаборатория? — уточнила я.
— Да...
Миг, и мы уже оказались в том самом подвале. Заставить себя бросить детей я не смогла бы, даже если бы хотела, а я об этом даже не думала.
— Мастер Весемир! Мастер Весемир! Госпожа чародейка! Мастер Весемир! — раздался галдеж со всех сторон.
— А НУ ТИХО! — такого богатырского покрика я от Весемира, признаться, не ожидала и сама слегка присела от внезапности.
В подвале повисла гробовая тишина.
— Нужно завалить вход в подвал, — резко обернулся ко мне ведьмак, которого быстрый переход от слов к делу нисколько не удивил.
— И замуровать себя тут? — поспешно уточнила я.
— Другого выхода все равно нет! Потом разберем, — возразил Весемир, но уверенности в его голосе не было.
— Ок, — коротко согласилась я, решив, что просто открою им портал, и шагнула к двери вслед за Весемиром.
Дети сыпанули следом, однако единственного молчаливого взмаха старого наставника хватило, чтобы мальчишки волной откатились назад. Я вскинула руки, которые раньше только восстанавливали замок, а теперь должны были рушить... и ничего не сделала.
— Брин, быстрее! — поторопил меня Весемир, видя, что я непозволительно медлю. — Ломай дверь и лестницу за ней!
— В моем времени проем и лестница не разрушены... — пояснила я свои колебания. — Я ничего не крушила... — не на шутку задумалась я.
— Нет времени гадать! Они вот-вот будут здесь!!! — воскликнул Весемир.
Я взмахнула рукой, запечатывая дверь магией, чтобы организовать себе фору и то самое время подумать.
— Обычный завал их вряд ли остановит, а если остановит, то и вы его не разберете, — повернулась я к ведьмаку. — К тому же в будущем проем цел. Я вас отсюда перенесла, но куда? — нахмурившись, озвучила я свои мысли вслух. — Где могут найти приют дюжина ведьмаков?
— У ведьмаков только один дом — Каэр Морхен! — заявил Весемир, неотрывно глядя на дверь. — Но теперь и тут небезопасно.
— Каэр Морхен! — я даже пальцами прищелкнула от осенившей меня догадки, рассыпая вокруг снежинки. — Я должна перенести вас в будущее! Только на неделю, на две или на месяц вперед? Сколько они тут проторчат? — я кивком указала на дверь.
— Не знаю, — рассеянно ответил Весемир. — Что им тут делать месяц?
— Сейчас проверю, минутку, — решив, что чем гадать, проще удостовериться самой, я устремилась в будущее.
Миг, и я уже стояла на крыше замка месяц спустя и обозревала удручающую картину разоренного, вымершего Каэр Морхена. Стараясь не смотреть на трупы, я поспешила проверить замок на наличие жизни. В цитадели царила поистине мертвая тишина...
— Порядок, — отрапортовала я, снова появляясь в подвале рядом с Весемиром. — Месяца достаточно, чтобы они убрались.
— Ты сможешь перенести нас всех во времени? — он указал куда-то мне за спину.
Я обернулась и с удивлением поняла, что детей прибавилось.
— Откуда... И что с ними?! — в ужасе спросила я, кидаясь к бессознательным телам, которые держали уже знакомые мне дети.
— С ними все как должно быть, — остановил меня Весемир. — Это Испытание травами, — пояснил он. — Вряд ли они выживут, но я их тут не брошу.
Я новыми глазами посмотрела на безвольно висящих на товарищах детей. Некоторые из них постанывали, как я теперь разобрала, некоторые подергивались, но слабо. Грохот, раздавшийся от двери, привел меня в чувства.
— Они уже здесь, — напомнил Весемир. — Ты сможешь перенести нас всех?
— Книги смогла и вас смогу, — нервно ответила я, оглядываясь на дверь. Долго та даже с моим заклинанием не выдержала бы. Надо было или стоять и держать ее, или делать отсюда ноги.
Бросив еще одно заклинание на дверь, я резко развернулась к детям.
— Так, встаньте как можно кучнее, обязательно держитесь друг за друга и держите своих товарищей, — проинструктировала я. — Не бойтесь, перенос безболезненный и быстрый, — успокоила их я, сама не будучи уверенной в своих силах.
Мои руки легли на плечи ближайших мальчиков.
— Ты уверена? — перехватил мое предплечье Весемир. — Ты можешь просто открыть нам портал в лес.
— Выследят, — покачала я головой. — В будущем безопаснее.
— Давай, — видя решимость в моем взгляде, Весемир сам подошел вплотную к детям.
Я закрыла глаза и постаралась отрешиться от криков и ударов, все сильнее сотрясающих дверь.
"Когда-то я перенесла через столетия целую библиотеку, а сейчас всего лишь две дюжины детей и Весемир. Это не должно быть сложнее! Месяц, месяц вперед. В тот момент, из которого я исчезла после проверки. Ну же!" — мысленно напутствовала я себя.
Я еще успела услышать треск ломаемой двери, но в следующий миг в глаза мне ударило полуденное солнце двора крепости, в котором я очутилась вместе со всеми детьми. Мир пошатнулся, на плечи будто каменная глыба легла. Я почувствовала, что начинаю оседать.
— Брин! — переполошился Весемир, обхватывая меня рукой за пояс.
— Сил много потратила... — ответила я.
Весемир аккуратно усадил меня на землю, сам же поспешил осмотреться, скомандовав детям сидеть возле меня. Не лучшая была идея, учитывая, во что превратился двор по прошествии месяца после нападения, но выбора особо не было.
— Здесь безопасно, — сообщила я детям, которые, исполняя распоряжение Весемира, расселись рядом. Ответом мне была тишина.
— Куда все делись? — спустя пару минут спросил один из мальчишек, крутя головой.
Разбросанные вокруг давно уже не первой свежести трупы, кажется, беспокоили больше меня, чем ведьмаков.
— Остались в прошлом, — честно ответила я. — Больше их нет, не беспокойся.
— И наставников нет? — спросил другой.
— Весемир есть, — попробовала я перевести разговор, хотя знала, что это было бесполезно.
— А остальные?
— Пошли! — Весемир избавил меня от необходимости давать ответ, вернувшись даже как-то слишком быстро.
Ребятня повскакивала немедленно, подхватывая своих бессознательных товарищей и какую-то поклажу, которую я раньше не заметила. Мне Весемир помог подняться сам. Через несколько минут мы расположились в большом зале. Трупов здесь не было. То ли Весемир успел убрать, то ли просто повезло. Проходящих испытание ведьмаков быстро разместили прямо на обеденных столах. Пару мальчишек Весемир услал проверять кладовые, парочку отправил разводить огонь в очаге, остальным велел искать пригодные для использования шкуры. Я же, привалившись к стене, сидела на скамье и, с одной стороны, с облегчением взирала на их приготовления, а с другой, все еще никак не могла успокоиться.
— Вот, выпей. Это поможет расслабиться и быстрее восстановить силы, — Весемир протянул мне щербатый деревянный кубок.
— Что это? — спросила я, принимая кубок.
— Белая чайка. Разбавленная. Выпей, не бойся, она безопасна для людей, — ответил ведьмак.
Я заглянула в кружку. Эликсир был прозрачным и источал тонкий ни на что не похожий аромат. Осторожно отпив, я почувствовала, как холодный ком прокатился по горлу и ухнул в желудок, где, наоборот, разом потеплело.
— Странный вкус, — поморщилась я, однако ощущение расслабляющего тепла тем не менее было приятным.
— Чайка бесподобна по сравнению с этим, — заверил меня ведьмак, указывая на свою кружку.
— А что у тебя там? — поинтересовалась я.
— Лучше не спрашивай, — покачал он головой. — Нужно как-то выводить тот коктейль, что я выпил перед боем.
— Давай помогу, — предложила я, начиная генерировать заклинание против токсинов.
— Сиди, — остановил он меня. — Сам справлюсь, а ты сначала сил наберись.
На этом ведьмак покинул меня, отправившись лично устраивать быт. Я осталась присматривать за маленькими испытуемыми, правда, кроме как смотреть, я сейчас, в самом деле, больше особо ничего делать и не могла. Работа закипела полным ходом. Весемир умело руководил своими юными подопечными, да и ведьмаки хоть и были мальчишками, но за свою короткую жизнь успели повидать многое и были куда умелее и сообразительнее, чем я от них ожидала. Вскоре были готовы и подобие ужина, и походные постели, и залатаны самые большие дыры. Этот страшный день, который начался месяц назад, плавно заканчивался. Я уже достаточно пришла в себя, чтобы помогать чем-то кроме взгляда.
— Они почти все ваши припасы разорили. Достать вам еды? — спросила я у Весемира.
— Поохотимся, сходим в ближайшую деревню, с голоду не умрем, — отмахнулся ведьмак.
Меня, однако, такой ответ не удовлетворил. Пошарив по ближайшим пекарням, я собрала хлеб чуть ли не по буханке со всего королевства, чтобы не воровать слишком много и при этом детям хватило. Ни денег, ни ценных вещей у меня с собой не было, чтобы заплатить, как я обычно это делала.
— Спасибо, — увидев краюхи, вдохнул Весемир.
— Чем я еще могу помочь? — спросила я, оборачиваясь к нему, и снова наткнулась на кровавые пятна на его рубашке.
— Пустяки, — отмахнулся ведьмак, проследив за моим взглядом.
— Какой смысл оставлять, если я могу вылечить?! — возмутилась я. — Ляг на что-нибудь ровное.
К счастью, упрямиться он не стал и лег на уже разложенные шкуры. Я быстро просканировала его и активировала исцеляющую магию. На нем буквально живого места не было, хотя и ни одной серьезной раны не наблюдалось, но он так, считай, целый день проходил.
— Спасибо, — снова поблагодарил ведьмак, тяжело садясь. Он будто разом постарел, а может, это были последствия выпитых эликсиров, которые активно мешали мне залечивать ему раны своими деструктивными эффектами.
— Чем я могу еще помочь? — вторично спросила я, когда ведьмак поднялся на ноги.
Весемир покачал головой, грустно глядя на сидящих на шкурах уставших мальчишек.
— Чем тут поможешь?.. — вздохнул он. — Помянем павших.
Я кивнула.
Пили молча. Дети давно спали вповалку прямо на полу на расстеленных шкурах, а мы с Весемиром сидели за дальним столом и цедили чудом оставшуюся нетронутой бутылку вина.
— Умаялись, — прервала я молчание, продолжая смотреть на маленьких ведьмаков. — Тяжелый у них выдался денек.
— У них никогда и не было шанса на легкую жизнь, — отозвался Весемир. — Большая часть из них сироты, бродяжки, попрошайки, воры. Никому не нужные дети. Стать ведьмаками для них едва ли не единственный способ выжить.
Мы снова помолчали.
— Я раньше все думал, — на сей раз тишину нарушил Весемир. — Почему ты изучаешь ведьмачьи мутации по книгам? Почему не осталось никого, кто мог бы тебя обучить? Я думал, что это далекое будущее, что чародеи исчезали постепенно. Никогда не представлял, что это случится так...
— Мне ты об этом дне тоже не рассказывал, — отозвалась я. — Наверное, и правильно...
Печальный разговор снова прервался, но ненадолго.
— Что ж, если ты не научишься создавать ведьмаков, то это будут последние созданные ведьмаки на континенте, — он указал на ребят. — Да еще, может, кто из них выживает...
— А они могут умереть?! — встрепенулась я.
Мне они казались вполне стабильными. Из пекла мы их вытащили, а теперь осталось дело за малым.
— Они уже практически прошли испытание, — шумно вздохнув, Весемир поднялся на ноги и направился к столам с бессознательными ребятами. — Слабые уже отсеялись, осталось немного. Будь здесь чародеи, руководящие процессом, они бы почти все выжили, но без магии... — Весемир резко остановился, так что я едва не врезалась в его спину. — Ты ведь уже изучила трансмутации? Ты сможешь проконтролировать процесс? — обернувшись, пытливо спросил он.
— Э-э... я-я... — растерялась я. — Да, я читала, изучала, готовила мутагены и эликсиры, но никогда не проводила испытания! Я могу все испортить!
— У этих ребят нет другого шанса, — качнул головой Весемир.
Я нахмурилась, обошла ведьмака и взглянула на первого мальчика.
— Зараза, — мрачно процедила я и простерла руки над ребенком.
В самом деле, благополучным течение мутации могло показаться только из-за дальнего стола. Вблизи же стали очевидны и сильно пониженная температура, и поверхностное дыхание, и нитевидный пульс. Все мое естество желало влить побольше магии в исцеление, но дни, проведенные за книгами, не дали мне совершить ошибки. Исцелять тут было нечего, организм еще не сформировался до конца. Нужно было лишь стабилизировать, чем я и занялась медленно и аккуратно, уповая на то, чтобы все получилось. Минут через пятнадцать я отступила от стола, напряженно выдыхая. Этот мальчик был стабилен, пора было переходить к следующему.
