Серебряная Вселенная-03

-Вот оно, единственное что смущает в твоём великолепном плане. -медленно сказал Трор. -Чрезвычайно и весьма... Не нравится мне такое!

-О нас никто, кроме нас не позаботится. -сказала Мила со странным смешением нежности и жёсткости в голосе. -Так надо, поверь.

О тайнах сокровенных не кричи,

И бисер знаний ценных не мечи.

Будь скуп в речах и прежде

Взгляни, с кем говоришь;

Лелей свои надежды,

но прячь от них ключи .

Гном крякнул, отставил кружку с пивом и задумчиво взъерошил во-лосы.

-Ну, и наконец, -Мила была само обаяние, -назрела необходимость реализовать твою сокрушительную хакерскую мощь. Даже перезрела.

-Но как? -возмутился Трор. -Асандр просит, ты требуешь. Как?!

-Имеются кое-какие соображения. -Мила задумчиво пошевелила пальцами. -И надежды на божью подмогу.

-М? -с колоссальным сомнением вопросил Трор.

-Если ж бог не услышит меня в вышине,

Я молитвы свои обращу к сатане.

Если богу желанья мои неугодны —

Значит, дьявол внушает желания мне!

03

-Мне кажется, -задумчиво сказал Трор Изенхирд, комтур орденских гномов, -что в кварталах Дечимо-Примейро смердит, как нигде...

Казначей ордена Мила Ведьмедь неопределённо пожала плечами, осторожно втянув ноздрями чад, жареной камбалы, вонь прокисшей бражки, лежалого мяса, смолы и дыма, запахи пряностей, водорослей и морской воды.

-Вонь, конечно, плотная, -согласилась Мила, -но ругань куда гуще...

Действительно, многослойное сквернословие колыхалось повсюду: на пирсах, захламленном пустыре, в тесных лабиринтах межскладских про-ходов, у дверей убогих трактиров, в проёмах которых дремали полуголые девки. Там скучились десятки неписей странного вида: пьяные моряки, спе-сивые торговцы, хмурые рыбаки, работорговцы, торговцы раскрашенными шлюхами, невообразимые оборванцы с татуировками на грязных рожах. Мелькали какие-то малопонятные особи женского пола с бледными ночными физиономиями и с мешочками наркотического зелья. На крышах складов и сараев кучками по пять-шесть сидели, ноги кренделем, крепкие смуглые горцы в овчинных безрукавках шерстью наружу и медных шапках, жуткие в рукопашном бою со своими зазубренными серпообразными кинжалами. Все были взбудоражены и рассержены. По повелению магистрата с утра никто без особого разрешения не мог покинуть портового района и пройти в центр города. Туда не пропускали наёмники из боевых дружин Дечимо-Примейро. Презрительно и злорадно ухмылялись, поглядывая на беспокойную голыть-бу, они выразительно поигрывали обнажёнными мечами.

Трор и Мила протолкались через горластую толпу к оцеплению и предъявили дружинникам заблаговременно купленные пропуски. Капитан наёмников внимательно прочёл документы. Придирчиво осмотрел печати и молча кивнул. Цепь стражи разомкнулась и пропустила супругов. Те мино-вали таможенную канцелярию, вышли на Портовую улицу, увидели виселицу с тремя покачивающимися трупами.

Тут было тише и благопристойнее, но в то же время Фингольфу очень не понравилась атмосфера этого гадкого места, атмосфера не то чтобы неприязни или угрозы, а какого-то скверного, своекорыстного любо-пытства. Мила и Трор были здесь впервые и неприятно удивились, что на них не обращают внимания: прохожие глядели пустыми и равнодушными глазами мимо, или сквозь него, хотя и уступали дорогу.

-Нам направо. -сказал гном. Сворачивая за угол в кривой и тесный переулок, Мила быстро обернулась и успела подметить, как несколько, мужских и женских голов в один миг втянулись в двери и окна.

-Сюда. -указал пальцем Трор. -Место встречи с представителями внутриигровой организованной преступности.

Брезгливо открыв дверь носком тяжёлого гномьего сапога, он во-шел в подозрительную замусоренную комнату с ободранными стенами. По стенам, легонько поцарапывая, бегали ящерки-гекконы. В полутьме дремал за стойкой рыжеволосый веснушчатый лепрекон.

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Лепрекон... Он же ирландский гномик, он же недогоблин, он же сапожник-любитель, он же маленький паршивец, он же (censored). Легенды гласят, что в незапамятной древности лепреконы были без-обидны, славились игривостью и смешными ужимками. Они с порази-тельным проворством прыгали через лужи, кувыркались в кучах сухих листьев, подпрыгивая и разбрасывая их. Лепрекон часто можно было застать за изготовлением тапочка, и ведь что любопытно-то — всегда одного, никогда пары. Профессия обязывала, так что трезвые лепреко-ны встречались весьма редко. Тем не менее они никогда не напивались до неспособности тачать обувь.

Но что-то у них не заладилось с богом нечисти, тот их проклял и понеслось...

Это зловредный и каверзный типчик, но есть смысл попробо-вать его перехитрить, ибо овчинка выделки стоит — у каждого лепреко-на непременно припрятан в потаенном месте горшочек золотых мо-нет. У знающих этот секрет возникает неукротимый соблазн выбить местонахождение клада из лепрекона хорошим пинком. Неудивитель-но, что лепреконы (не без оснований!) считают людей глупыми, ка-призными и жадными существами и стараются их избегать. Ходят со-вершенно невероятные слухи, будто на сокровища лепреконов указы-вает одним концом радуга... бред, конечно...

Маленькие паршивцы часто носят в карманах пару кожаных кошельков. В одном — волшебная неразменная серебряная монетка, которая возвращается в кошелек после того, как ей расплатишься. В другом — золотая деньга, которой можно дать взятку любому, даже кристально честному человеку. Этот золотой, кстати, лепрекон ис-пользует, чтобы откупиться от человека, который его поймал. Стоит поверить и отпустить паршивца, лепрекон исчезнет, а оставленная им монета... п-ш-ш... превращается в пепел, едва окажется в кармане коррупционера.

Однако же напрашивается вопрос — откуда взялись сокровище? Не феи же им платят полновесным золотом за левый тапочек? Нет, конечно. Легенда поясняют, что лепреконы прибираются по ночам в дома беспечных людей, и втихаря отпиливают по кусочку драгоценно-го металла с края каждой монеты.

Лепрекону в его мошенничествах и пакостях приносит удачу четырехлистный клевер.

Трор вошедшим в поговорку тяжёлым гномьим шагом ступил к стой-ке и прицелился было схватить лепрекона за нос, как вдруг заметил, что маленький паршивец вовсе не спит, а внимательно его разглядывает визитё-ров сквозь прищуренные веки.

Трор положил на стойку серебряный, глаза лепрекона тут же дело-вито распахнулись: -Что будет угодно великодушному господину?

-Ты знаешь.

-Ух ты! -с невообразимым изумлением возгласил лепрекон: -Это ж вы насчёт встречи-то договаривались давеча...

Серебряный исчез в кармане лепрекона, тот снова изобразил дре-моту. Все ясно, хмыкнула про себя Мила.

Они протиснулись за стойку, пролезли сквозь дверь-щель в сосед-нюю комнатушку, где было тесно, непроглядно темно и несло тухлятиной.

Ощупью пробрались среди табуретов и скамей, ящиков, бочек. Ми-ла отчётливо чуяла запах пота и немытых ног, её обдавало мощным отры-жечным луково-бражным духом. Она остановилась, нащупав свободную скамью, и в тот же миг остриё оркского ятагана осторожно уткнулось в её шею.

-Осторожнее, придурки, -сказал раздраженно, но тихо Трор. -Не со-ображаете, что ли?

Ятаган убрали. Супруги сели на скамью, Трор вытянул ноги, царапая подковками сапог деревянный пол, демонстративно зевнул. Тут, как видно властвовали собственные порядки и свои правила, никто не обратил на во-шедших внимания — чужих не пустят. А если впустили, значит, свои... ну, или условно свои... А если не свои — р-раз! — и полетел чужак на точку возрож-дения.

Щёлкнуло огниво, загорелся фитилёк толстой восковой свечи. Ого-нёк осветил помещение с конторкой у стены. Знаменитая гномья нокталопия не подвела, Трор тут же увидел подозрительные фигуры в напряженных по-зах на скамьях вдоль стен, время от времени то один, то другой приглушен-но вздыхал. На конторке лежали толстенная тетрадь и счёты, стояла стек-лянная чернильница с парой гусиных перьев в ней. А за конторкой, положив на неё локти и сплетя пальцы, стоял игрок человеческой расы, похожий на почтенного и пожилого старомодного имперского придворного вельможу, вышедшего в отставку и безвылазно обитающего последние четверть века в своем загородном поместье.

На круглом добропорядочном лице "вельможи", озарённом прият-ной, хотя и оцепенелой улыбкой, красовались пушистые усы и клиновидная седая бородка. И только внимательно присмотревшись, Мила с безмерным удивлением сообразила, что видит не более, чем искусно изготовленную магическую маску.

И Трор и Мила видели, что сидевшие на скамьях вдоль стен игроки, были бандитами-исполнителями, не слишком умными, но жестокими и стара-тельно копившими навыки владения ножами и шипастыми дубинками.

А вот любопытнейший тип у конторки... Он постоянно носил вол-шебную личину и никогда никому не показывал лица. Своё игровое имя, ко-торое должно было высвечиваться на груди даже поверх надеваемых наря-дов, умудрялся скрывать при помощи невероятно дорогостоящих заклина-ний. Чаще всего его называли Путником в Ночи. По слухам, он являлся все-могущим, уничтожившим всех конкурентов, вожаком преступных сил один-надцатой Страны — от болот на востоке до моря. Болтали, будто он распо-лагал "полуночной ротой" общим числом до ста игроков и подчинённых тем неписей, богатством в несколько сотен тысяч золотых и большим авторите-том. За последний год лет его более чем двадцать раз убивали, часто на глазах толп свидетелей и очевидцев. За противозаконные деяния он был объявлен вне закона Верховным Судом Человеческой Империи и Советом Дечимо-Примейро. Согласно официальной информации, он сейчас отбывал пожизненное заключение сразу в четырёх самых угрюмых темницах Импе-рии, а Совет Дечимо-Примейро особым постановлением объявил Путника в Ночи "на самом деле не существующим и, следовательно, вымышленным", а всех называющих себя так и носящих магические маски "преступными са-мозванцами".

Трор, не вдаваясь в подробности, сообщил Миле, что вчера при-шлось израсходовать в этих трущобах немало сил и серебра, чтобы нала-дить контакты с этим игроком. Путник вызвал в Троре крайнее омерзение, но Мила настаивала, что тот окажется до чрезвычайности полезен, ну просто незаменим.

-Двадцать семь ушлых гопарей и Шпынь — на сусала, -гнусавым те-норком заговорил "на самом деле не существующий и, следовательно, вы-мышленный" главарь преступного мира, -сорок три лыски и Шойхет -к крым-сам, пятдесят шесть лухаёв и Мысь — в усушку, двадцать лыбзиков и Бан-фетка — к галахе. Это на сейчас конательно. Ну, и мырьте, детишки мои, что уркан Анд зымает нефуфульно тырнуть по кузячным ханурикам Гильдии у нас тут, в Дечима-Примейро. Нефуфельно, если, кто не всекает!,

Он задумчиво потеребил бородку. Ну вот, собственно, и всё. Во-просы "производственного совещания" решены, конкретные инструкции вы-даны, названы имена исполнителей и сроки операций. Трор, растерянно слушавший эту ахинею, выпучив глаза, громко икнул. Мила покосилась на него и хмыкнула.

-Эээ... -высокомерно произнесла она. -Уважаемый Путник, у меня и у моего мужа в автопереводчик не встроен модуль языка, которым вы поль-зуетесь и, вместо ваших слов мы слышим нечто непонятное. Не затруднит ли вас говорить на любом из языков, поддерживаемых игровым автопере-водчиком?

Путник замолчал, опустив голову, погладил страницу тетради, по-плевал на пальцы, чтобы поправить фитилёк свечи. В тусклом свете дро-жащего огонька было видно, как задрожали его губы и мокро заблестели глаза. Он с невыразимой печалью произнёс: -А ведь ваш крёстный папа ту-пеет, детишки мои... эхе-хе...Возрастной маразм, плюс отупляющий род за-нятий... Сообразительность стала совсем никакой, гости не поняли... Пора, пора старику на заслуженную пенсию...Прошу прощения, если оно возмож-но, прекрасная дама. Детишки, выручайте старого, присоединяйтесь к изви-нениям...

Путник трагически замолк и склонил голову. Прочие поднялись и также отвесили поклоны в сторону гостей, но без притворного раскаяния, а с очевидным непониманием происходящего и с огромной насторожённо-стью.

Жутковатый тип, подумала Мила, сильный, мутный и беспощадный. Вести с таким дела настолько же опасно, насколько выгодно. Просто находка!

-Что ты, почтенный Путник, -она усмехнулась уголками губ, -извиняться следует нам, поскольку отрываем от важных дел пустячной просьбой.

-Внимательно выслушаю сразу после окончания производственного совещания. пообещал Путник. -Садитесь, ребятишки, и будьте благодарны почтенному господину гному и его очаровательной даме, принявшим изви-нения вашего крёстного папы.

Мафия опустила зады на скамьи и табуреты.

-Итак, надеюсь, что мне удалось вас порадовать, крёстные дети мои, -сказал Путник и с хрустом размял цепкие пальцы. -Чую нутром слав-ные, богатые деньки... Однако, напоминаю — работы будет много. Ох, много! И так, наш человечий благодетель Анд, задумал нашими слабыми ручонками извести гмльдийских неписей-ученых в нашем городишке. Что ж, он бог, ему виднее. Да и кто мы такие, чтобы обсуждать его священные замыслы? Хе-хе-хе... Само собой, наша скромная организация просто не может не извлечь дохода из его намерений и не упустить своей доли малой. В виде маленьких кругленьких золотых, найденных в кассе Гильдии. В виде скромного барах-лишка, собранного в хранилищах, ну, вы, ясное дело, понимаете, крестники мои...

Слушатели замерли, боясь пошевелиться.

-Мне показалось, что Шойхет хочет что-то сказать. А, сынок?

В темном углу поперхнулись и прокашлялись.

-Не-не-не, — сказал кто-то хрипло. -Внимательно слушаю...

-Правильно, Шойхет! Именно внимательно. Затаив дыхание. На сего-дня задания вы получили, идите и трудитесь. А когда выполните указанные работы, спрячьте своих неписей в надёжные убежища, а сами возьмите лучшее оружие и вечером ждите меня у ворот Гильдии. Во имя Анда, дети мои. Не задерживаю никого, удачи всем и до вечера. Мысь, сынок, подбери шапку-то, вечно её теряешь...

Игровая мафия поднялась, пыхтя протиснулась в тесные двери. В комнатушке остались "крёстный отец" и его гости.

-Ну вот, -сказал Путник В Ночи. Его магическую маску передёрнули судорожные гримасы, лицо стало смуглым, гладко выбритым, утомлённым. -Можно теперь и уважаемых сеттлеров выслушать. Возникли претензии по обстоятельствам прошлой встречи?

-Никаких! -поспешила заверить Мила. -Более того, мы восхищены деликатностью, с которой вы постарались... эээ... сгладить некоторые ше-роховатости...

-Однако, -возразил Путник, -после этого вы принялись с редкостным упорством выяснять мою личность и искать встречи. Несмотря на наши уси-лия отговорить от выяснений и поиска.

-Да, -признал Трор, -Усилия были настойчивым и хорошо организо-ванными. Особенно, когда мною кормили крокодилов.

-Прошу понять правильно. -с внезапной мягкостью сказал Путник В Ночи, переделав магическую маску в лицо жизнелюбивого толстячка. -В мо-ём положении было бы глупо открывать доступ к себе всем и каждому.

-Естественно. -тут же согласилась Мила. -Как раз по поводу упроче-ния вашего положения мы и хотели поговорить.