Term Time. Worm\terminator

"Спасибо", — сказал Aftermarket. "Этого будет достаточно, Панацея? Если нет, то будет ли моя кожа подходящим сырьем?"

— Думаю, да, — сказала Панацея. — Судя по тому, что я вижу, это продвинутый биосинтетик, но это не должно иметь значения. И... я думаю, он должен вырасти сам по себе, да?

"Правильно", — сказал Aftermarket.

Панацея согласно кивнула. "Хорошо, давайте приступим к делу". Она взяла транспортировочный кейс и начала отстегивать крышку.

Я неловко поморщился. Я действительно не хотел видеть то, что осталось от глаза моего друга после того, как в него выстрелил арбалетный болт. Отвернувшись, я попытался думать о чем-то другом. Мое внимание снова вернулось к коду на шлеме Оружейника. Подпрограмма с надписью "Прототип социального анализа 0.3" только что закончила обработку моих недавних выражений и решила отобразить на его визоре слова "Испытывает высокий уровень дискомфорта".

Оружейник, казалось, быстро понял причину моего дискомфорта. "Вы не против удалиться в комнату Aftermarket?" — спросил он у Панацеи. "Я хотел бы поговорить с Тейлор, прежде чем она уйдет".

"Конечно, но..." Панацея взглянула на настенные часы. — Похоже, я в любом случае опоздаю. Это должно было быть быстрым решением. Давай покончим с этим". Целительница и ее пациент быстро ушли в комнату Aftermarket, оставив Арммастера и меня наедине.

— Спасибо, — сказал я. — Итак... документы?

Оружейник поднял бумаги, которые принес, и разделил их на две отдельные стопки. Он поднял меньшую стопку. "Это в основном служит напоминанием о ваших правах и обязанностях в отношении личности плащей и конфиденциальной информации, которую вы можете узнать", — сказал он.

— А остальные бумаги?

— Это на случай, если ты решишь стать Уордом.

"Ой." Меня не должен был удивить этот ответ, но я удивился. — Я действительно не думал об этом. У меня не было возможности подумать об этом, так как я был отвлечен забралом Арммастера, показывающим "Удивлен и не готов".

Оружейник быстро начал давать мне информацию, которая, по его мнению, мне была нужна. "Вы должны рассмотреть преимущества присоединения. Ваша подруга уже является Стражем, и ваша сила работает с ней. Кроме того, программа Wards предоставит вам безопасную среду для изучения вашей силы без давления и со значительным доступом к ресурсам, знаниям и опыту многих Героев и, конечно же, сотрудников PRT, которые работают с Героями".

— Эй, помедленнее, — сказал я, прежде чем он смог продолжить. Мне нужно было обработать то, что я услышал, и я не мог этого сделать, если он продолжал поток информации. Преимущества, которые он представил, казались привлекательными, но я чувствовал, что он преувеличил аспект "безопасности". Поскольку я и два Стражей использовали значительную исцеляющую силу Панацеи, это был не лучший момент, чтобы вообще говорить о безопасности. — Моя сила не защищает меня, — наконец сказал я. — А сила и выносливость Aftermarket не уберегли ее прошлой ночью. Как и уклонение Shadow Stalker.

Оружейник тут же поправил мои предположения. "Нет необходимости выходить в патрули или принимать активное участие во внешних операциях. Только те подопечные, которые достаточно обучены и подготовлены, могут даже играть активную роль героев. Хотя большинство стремится сделать это как можно скорее".

— Гм... ну, это кажется разумным, — сказал я. "Но нам действительно нужно поговорить о слоне в комнате. Теневой Сталкер. София. Ты же знаешь, что она хулиганка. Ты знаешь, что она пыталась со мной сделать. Ты видел шкафчик. Достаточно тяжело принять тот факт, что мой друг, который защитил меня от Софии, теперь в одной команде с ней. Но для меняработать с ней тоже..." Я покачал головой. "Я не вижу, чтобы все шло хорошо". Визор Оружейника правильно определил меня как "расстроенного и не желающего", хотя я сомневался, что это действительно поможет ему найти хороший ответ.

— Она действительно спасла тебе жизнь прошлой ночью.

Я пожал плечами. "Это не заставляет меня хотеть быть ее партнером по команде. Хотя она, кажется, думает, что мы теперь друзья или что-то в этом роде. Я не был уверен, что к этому отношусь, и, видимо, визор Оружейника тоже не знал.

— Ее поведение... сложное, — сказал Оружейник.

"Без шуток."

Повисла неловкая тишина. "Не нужно принимать решение сразу. Ваш отец должен быть здесь, чтобы забрать вас в ближайшее время. Я рекомендую вам обсудить этот вопрос с ним. Вы и он можете задавать мне любые вопросы, которые у вас могут возникнуть.

— Спасибо, — сказал я. "Но почему вы, а не один из людей PRT? Разве тебе нечего построить?

— Да, — сказал он немного нетерпеливо. "Наблюдение без силы было сочтено... недостаточным".

Я немного подумал над этим. "Кто-то беспокоится, что я могу снова перепрограммировать Aftermarket?"

— Или компьютерные системы, — серьезно сказал Оружейник. "Хотя я думаю, что маловероятно, что вы сделаете такое, существуют... протоколы".

"Ах". Это была разумная предосторожность. Я бы тоже не стал полностью доверять тому, кто продемонстрировал способность управлять смертоносным киборгом.

"Возможно, если вы..." Что бы Армсмастер ни собирался сказать, его прервало возвращение Панацеи и вторичного рынка. У первого снова было два человеческих глаза.

— Мне действительно нужно бежать, — сказала Панацея, уже направляясь к двери. "Загрузить путешествие".

"Дорожное путешествие? Разве большая часть вашей семьи не может летать? — выпалил я.

"Не достаточно , чтобы нести остальную часть нас и наш багаж иПарень Вики, — раздраженно сказала она, потянувшись к двери. Она открыла ее и попыталась пройти. На ее пути стоял подросток примерно нашего возраста с бейджем в руках. "Ой!"

— Похоже, я все-таки был не нужен, — сказал мальчик. — Нам лучше вернуться, пока Кэрол... Что-то в комнате привлекло его внимание. "Вторичный рынок ? Ты другой. А кто...

— Не сейчас! — сказала Панацея, проталкиваясь мимо него. — Если только ты не хочешь, чтобы мы ушли без тебя.

— Э... пока все в порядке, — сказал он, глядя на Оружейника с беспокойством в глазах.

— Ничего страшного, — сказал Оружейник.

— Хорошо, — сказал мальчик с явным облегчением. Он повернулся и побежал за Панацеей к лифту, оставив большую дверь автоматически закрываться.

— Итак... один из Стражей... встречается с Глори Гёрл? Я полагал. Я вспомнил, что девушку Славы звали Викторией, и она была сестрой Панацеи. Если бы Панацея брала с собой в семейную поездку своего парня, она, вероятно, упомянула бы об этом.

— Да, это одна из многих вещей, которые ты должен держать при себе.

— Конечно, — согласился я. "Привет, Кэм, как новый глаз?"

— Он такой же, как и старый, — сказала моя подруга своим нормальным голосом. "Панацея успешно скопировала неповрежденный глаз".

— Отлично, — сказал я, довольный тем, что с ней все в порядке. — Итак... у нас есть время убить, пока не приедет мой отец. Что ты можешь рассказать мне о том, как быть Уордом?

* * *

Тем временем в другом месте сквозь стену проскользнуло существо тени. Он вошел в комнату, наполненную тенями, и все они были неестественно темными.

Недетерминированный 5.3

— Я знаю, что это был ты, — сказала София.

Обычный обитатель комнаты лениво оглядел незваного гостя. "Ну, хм . Никто больше не знает, где ты прячешь свои смертоносные болты, Соф, — сказала она приглушенным тоном, оставаясь на своей кровати.

— Да, именно это и сделало это очевидным, Эмс. Молодец, наконец-то ты завелся, — сказала она без иронии.

Эмма улыбнулась бледной улыбкой. "Да, конечно. Что вы думаете о результатах?" Чтобы подчеркнуть ее точку зрения, края темных теней ненадолго отступили, показывая настоящие тени под ними.

— Это довольно жутко, — сказала София, не в силах подавить дрожь. Она знала, что ей нечего бояться теней, но глубокие человеческие инстинкты имели тенденцию игнорировать разум. — И это напоминает мне о моей силе.

Эмма с готовностью кивнула. "Да, это очень похоже на то, когда ты уходишь в тень". Чтобы проиллюстрировать это, она заставила книгу исчезнуть с прикроватной тумбочки, а затем заставила ее снова исчезнуть на полу.

— Ты можешь взять любой объект, которого касаются твои тени?

"Да, и я тоже могу выпустить его в любом месте, где есть мои тени. Между прочим, я вроде как наказан, так что мы должны говорить потише".

"Понятно. Итак, что вы думаете о том, чтобы быть Парахуманом, Эмс?

"Это... это было довольно жестоко. Я не уверен, стоит ли оно того, понимаете?

София кивнула. "Ага. Эй, я слышал, вчера ты стал одной из жертв газлайтера. Ты притворялся или действительно обратил свою силу на себя?

"Газлайтер? Меня так зовут?"

"Да, потому что ты можешь заставить людей думать, что они сходят с ума. Это из фильма".

"Похоже на кого-то с огненной силой. Но да, это было реально. Я тщательно проверил свою силу на себе. Я должен был знать, что это может сделать с... Тейлором". Эмма постаралась, чтобы ее ответ был небрежным, но в конце ее голос надломился.

— И я, — многозначительно сказала София.

Эмма кивнула. — Я рад, что ты не злишься по этому поводу.

— Почему ты думаешь, что я не сумасшедший? — спросила София. Ей пришлось напрячься, чтобы сохранить голос тихим.

"Потому что ты не напал на меня, Дух ."

— Я не настолько глуп, чтобы попробовать это. Я видел, что ты вчера сделал с вторичным рынком.

"О да, это. Это было странно."

"Что ты имеешь в виду?"

"Вторичный рынок. Кэмерон. Я пытался посмотреть, смогу ли я схватить ее туфли, просто чтобы поиздеваться над ней. Но... —

Но что ?

"Мне нужно немного подстраховаться. Видите ли, я как бы чувствую объекты, которые касаются моих теней. Так что я знаю, что я могу схватить. Я могу отслеживать, где находятся люди, узнавая их обувь. Так что я понял личность Кэмерон, когда почувствовал ее костюм в шкафу. Но когда я навел на нее свои тени, я понял, что могу чувствовать ее , как объект. Это было так странно, что я напугался. Поэтому я схватил ее".

— Значит, ты говоришь, что не можешь захватывать других людей своей силой? — спросила София, подходя ближе к Эмме.

"Нет, она единственная... Уф!" Ее слова были прерваны руками Софии на ее шее и коленом в ее груди. "Кррнт бррв!"

София еще немного подержала пленницу, затем отпустила ее. Она отступила назад, когда Эмма лежала ничком на кровати, изо всех сил пытаясь отдышаться. — Если ты когда-нибудь снова применишь ко мне свою силу, не делай этого, когда я нахожусь среди других людей. Понятно?"

— Понятно, — хрипло сказала Эмма.

"Хорошо. Вся эта штука с "заглянуть внутрь себя"... как это называется?

— Самоанализ?

"Да, это. Неприятно сталкиваться с худшими частями себя. Но... это дает вам шанс преодолеть их. Это делает тебя сильнее".

— Да, — быстро согласилась Эмма. "Это то, о чем я думал!"

"Но ты заставил меня биться на полу перед Тейлор и ее друзьями, как... как рыбу ! И я сказал вещи — вещи, о которых я не хочу, чтобы кто-то знал".

"Мы поступили с ней еще хуже".

— Вам не нужно напоминать мне. Я понимаю, мы неудачники в этом испорченном мире".

"Но теперь, когда мы столкнулись с этим, мы можем это исправить. С этой силой я могу все исправить !"

София презрительно фыркнула. "Хорошо. Ты ведь знаешь, что тебя заклеймили злодеем?

Эмма равнодушно пожала плечами. "Я не сделал ничего действительно плохого. Они позволят мне присоединиться к Стражам, — уверенно сказала она. — Они позволили тебе присоединиться.

Это принесло ей суровый взгляд Софии. "Я так и не научил одного Уорда атаковать другой Уорд и чуть не убить мирного жителя".

На лице Эммы отразилось замешательство, за которым последовало запоздалое "А?"

София покачала головой. — Ты хочешь сказать, что не знаешь, что ты сделал? Идиот !"

"Шшш!"

"Не смей меня шептать! Ты меня чуть не убил ! Этим утром они заставили Панацею вылечить мою лодыжку!"

"Как? Что я сделал ?

"Когда ты использовал свою силу на вторичном рынке, она сошла с ума и решила, что я и Тейлор мешаем ей".

Эмма ахнула, не продумав очевидную личность гражданского. "Нет! Тейлор... в порядке?

"Холод! Она в порядке. Панацея вылечила и ее, — сказала София.

Эмма заметила, что лицо Софии приняло дразнящее выражение. "Что?"

София лишь ухмыльнулась.

" Что ?"

— Я думал, ты сказал, что ку...

— Просто скажи мне! Эмма прошипела сквозь стиснутые зубы.

— Я действительно не должен тебе говорить.

"София! Слушай, мне жаль, что я применил к тебе свою силу в неподходящее время, хорошо? Но не оставляй меня вот так.

София покачала головой. — Нет, я имею в виду, что мне действительно не следует тебе говорить. Это против правил ".

"С каких это пор правила PRT что-то значат для..."

"Не их правила, я имею в виду неписаные правила".

Брови Эммы нахмурились, когда она обдумывала последствия этого. "Какое это имеет отношение к... подождите, вы знаете тайную личность Кейпа? Ну, конечно же, ты знаешь, по крайней мере, некоторых Стражей, — сказала она, главным образом себе. "Так зачем тебе придавать большое значение... подождите... Тейлор сработал ?"

"Ты знаешь, я не могу подтвердить или..." София остановилась, чтобы закрыть уши, когда Эмма взвизгнула .

Родительский голос позвонил в какую-то дальнюю часть дома. "Эмма? С тобой все в порядке?"

Эмма лихорадочно огляделась. — Э-э... Я в порядке, мама! Песня, которая мне нравится, звучит на радио".

— Ты должна учиться, Эмма.

"Разве я не могу сделать и то, и другое?" — спросила Эмма.

"Нет, пока ты наказан".

Эмма драматично вздохнула, хотя и не настолько громко, чтобы ее было слышно за пределами ее комнаты. "Хорошо мама."

Обмен вернул Софию ухмылку, хотя она ничего не сказала.

"Ох, заткнись!" Эмма сказала более мягко, отвечая на невысказанные поддразнивания. "Что ж? Что она получила?

— Ты знаешь, я действительно не могу сказать.

— Хорошо, я узнаю как-нибудь иначе. О, теперь мы' ревсе сильные, так что мы все можем быть в Стражах вместе!"

София покачала головой. — Ты действительно не хочешь этого, Эмс. Думаешь, мне нравится быть ограниченным всеми их ограничениями и чрезмерным наблюдением?"

"Наблюдение".

"Что бы ни. Сделать что-либо практически невозможно. Особенно с моим испытательным сроком. И тебе лучше поверить, что тебя тоже посадят на испытательный срок. И Тейлор не стал бы, если бы она присоединилась. Вы хотите быть частью команды, где у Тейлора больше привилегий, чем у нас?" Теперь, когда у нее была возможность все обдумать, София поняла, что ее серьезно раздражало знание того, что ее бывшая жертва больше доверяла PRT.