— Опомнитесь! — Заговорил он громким голосом. — Они такие же колонисты, как и вы. Неужели вы настолько опустились, что ради удовлетворения своего желания, готовы уничтожить их? Опомнитесь!
— Прошли сутки. — Громко заговорил один из колонистов из толпы. — Шатова не выполнила своё обещание. Она не связалась с Землёй и ничего не узнала о портации людей. Вместо этого она объявила, что никто на Землю не уйдёт и прислала к портатору десантников.
— Когда она это объявила? — Поинтересовался Антонов, опуская руки.
— Только что. — Выкрикнул один из колонистов, державшийся за турель.
— Она здесь! — Антонов оглянулся на десантников, но они были закрыты щитами и кого-то из них распознать было невозможно.
— Она это сделала по стерео. — Раздался из толпы знакомый голос.
Антонов вновь повернулся к колонистам и увидел стоящего в первом их ряду портаторного техника Ионова. Скорее всего он это и сказал.
Видимо я пропустил из-за сна её объявление. Всплыла у Антонова мысль досады. Так недолго и всё проспать.
— Вчера в медлабораторию реаниматоры привезли ещё полсотни строителей из посёлка. Скоро все там будем. — Раздался громкий женский голос из толпы.
— Что вы ждёте? Стреляйте! — Донёсся оттуда же громкий мужской выкрик.
— Если вы намерены стать убийцами, то первым вам придётся убить меня. — Громко произнёс Антонов.
— Стреляйте по ногам. — Прокричал тот же мужчина.
Но вместо выстрела Антонов, вдруг, услышал громкий шум, идущий откуда-то из дальних рядов толпы. Стоявшие в первых рядах колонисты, начали оглядываться, вставать на цыпочки, видимо пытаясь понять, что там происходит. Антонов вытянул шею, тоже пытаясь увидеть, что там происходит, но его усилия остались тщетны.
Вдруг донёсся резкий звук выстрела и над толпой повисло светлое облако, которое начало опускаться на головы колонистам.
Лицо Антонова исказилось гримасой досады. Он прекрасно знал, что это было за облако — это был газ, вызывающий проблемы с дыханием, а если наглотаться этого газа вдоволь, то можно было перестать дышать и навсегда.
Затем появилось ещё одно облако и ещё одно. Толпа зашумела ещё больше и как бы стала ниже, колонисты начали втягивать голову в плечи и пригибаться. Донеслись истошные женские вопли.
Антонов почувствовал во рту непрошенную сладость и понял, что газ добрался и до него. Он попятился и поспешно достав из кармана курточки повязку, пропитанную специальным раствором, закрыл ею рот и нос. Приторный запах исчез, хотя дышать стало тяжелее, но возможности уйти из этого коридора не было, так как толпа колонистов металась по сторонам, будто бушующее море. Но прошло ещё некоторое время и море начало успокаиваться, колонисты из толпы массово валились на пол и вскоре ни одного из них, стоящего на ногах, не осталось.
Антонов оглянулся — десантники перед дверью в зал портации стояли с надвинутыми на лица масками, которые имели такой же фильтр, какой сейчас он держал перед своим лицом.
Донёсся громкий шум. Антонов повернулся на него: бесцеремонно отбрасывая лежащих колонистов к стенам коридора, через них пробирались десантники, а за ними, по образовавшемуся коридору катил кар. Антонов невольно попятился. Но десантники дойдя до лазерной турели, так и не сделавшей ни одного выстрела, зацепили её каром и потащили прочь. Чувствуя, что повязка уже плохо справляется с фильтрацией, Антонов заторопился за десантниками.
Оказавшись в одном из чистых коридоров, он встретил группу куда-то спешащих реаниматоров, во главе с их руководителем Смоляниновым, с которым у него были хорошие отношения и едва успел схватить его, пробегающего мимо, за курточку. Смолянинов настолько спешил, что остановился не сразу, а даже несколько шагов протащил за собой Антонова.
— Извини! Тороплюсь! — Быстро заговорил главный реаниматор. — Привезли ещё несколько строителей из посёлка.
— В коридоре, к залу портации, на полу, не менее двух сотен колонистов, наглотавшихся духов от Шатовой. Не окажешь им быструю помощь, завтра всех будешь хоронить. — Быстро произнёс Антонов и отпустив курточку Смолянинова, повернулся и направился в сторону своей каюты.
— А ты? — Произнёс ему в спину главный реаниматор.
Ничего не сказав, не оборачиваясь, на ходу, Антонов отставил руку в сторону и разжал её — из неё выпала и расправившись повисла его повязка, из белой, перекрасившись в розовый цвет.
* * *
Прошло несколько дней. Антонов всё же наглотался отравляющего газа и все эти несколько дней находился в своей каюте, харкая розовой слюной и занимаясь самолечением, благо, он знал, как это нужно делать. Когда же, наконец, он выбрался в коридор, то поразился произошедшим на корабле переменам: по его коридорам группами ходили лишь десантники, а ни один колонист, за более чем час его блужданий по кораблю ему не встретился. Среди патруля были и десантники его отряда, но при встрече с ним, они или опускали голову или отворачивались, будто не замечая своего бывшего командира.
Стерео в каюте Антонова почему-то не работало и потому, чтобы как-то прояснить ситуацию на корабле, он решил зайти в каюту одного из своих бывших подчинённых, к кому-то из командиров группы, но его попытки оказались тщетны: ни одна из трёх дверей кают командиров групп ему не открылась. Состроив мину недоумения, он направился в медлабораторию корабля. Смолянинов оказался на месте.
— Рад видеть! — Произнёс Антонов, подходя к стоявшему у какого-то непонятного ему прибора, Смолянинову.
— Взаимно! — Ответил Смолянинов, поворачиваясь к Антонову. — Как себя чувствуешь? Что-то давно тебя не встречал.
— Вполне! — Антонов вытянул губы в широкой усмешке. — Как колонисты? Всем им удалось помочь.
— Всем. — Смолянинов кивнул головой. — Спасибо, что предупредил. Если бы мы задержались на час-полтора, могла бы произойти большая трагедия. Они должны быть тебе благодарны, Григорий.
— Брось, Николай. — Антонов, состроил страдальческую гримасу. — Уж слишком Шатова разошлась. Как бы, действительно, беды не произошло. — Он покрутил головой.
— Я не совсем понимаю этих колонистов, Григорий. — Смолянинов в свою очередь покрутил головой. — Они прекрасно знали, куда шли и что здесь их может ожидать. Да и навряд ли Земля встретит их с распростёртыми объятьями.
— Как бы то ни было, Николай, но они имеют право вернуться. Так и в контракте у каждого колониста записано: если колония встретится с местным населением и вступит с ним в конфликт, то колонист имеет право вернуться на Землю. Все причины налицо. Так что, требования колонистов законны.
— Ты, действительно, считаешь, что овалы и есть разумные жители этой планеты? — Смолянинов состроил удивлённую гримасу.
— Я не знаю, кто они и насколько разумны. Это пусть определяет научный совет. Но конфликт налицо. — Твёрдым голосом произнёс Антонов. — Ты не знаешь, что со стерео? У меня оно уже несколько дней молчит и совершенно не представляю, что происходит в колонии. — Он покрутил головой.
— Мне некогда его смотреть. — Смолянинов мотнул головой в ответ. — Я в своей каюте уже несколько дней не был. Жена и дочь, как и ты сейчас, сюда приходят на меня посмотреть. Знаю лишь то, что овалы, теперь висят не над кораблём, а носятся над лесом вокруг посёлка. Что они там ищут, никто не знает. Но это дало возможность почти всех строителей эвакуировать из посёлка и с потерей памяти колонистов сейчас у нас нет. Хотя Шатова требует, чтобы строители возобновили работу, но желающих отправиться в посёлок не находится.
— Что ж, Николай, спасибо за информацию. — Антонов, состроив гримасу, покивал головой. — Пойду ещё пройдусь по кораблю. В каюте насиделся за последние дни, больше, чем за все дни пребывания на Кентауре. — Повернувшись, он направился к выходу из медлаборатории.
— Если будут новости, заходи, поделишься. — Произнёс ему в спину Смолянинов.
— Непременно. — Произнёс Антонов не оглядываясь и вышел в коридор.
Но прогуляться по кораблю ему не довелось. Едва он свернул в следующий коридор, как перед ним, будто выросли из пола три десантника, в шлемах с опущенными стёклами.
— Тебя требует к себе госпожа Шатова. — Грубым, незнакомым Антонову, голосом произнёс один из них, самый низкий, стоявший по центру.
— С кем имею честь разговаривать? — Вытянув губы в широкой усмешке, поинтересовался Антонов.
— Тебе это знать незачем. — Всё тем же грубым голосом, произнёс всё тот же десантник.
— Тогда я никуда не пойду. — Со всё той же усмешкой, Антонов покрутил головой.
— Не пойдёшь, потащим за ноги. — Средний десантник сделал быстрое движение к своему поясу и у него в руке оказался раппер, направленный на Антонова.
— Если только так. — Антонов дёрнул плечами. — Куда идти? — Он вопросительно взмахнул подбородком.
— Иди за мной. — Произнёс стоящий посередине десантник и резко крутанул головой, на стоявших рядом с ним десантников. — Идите сзади него. Попытается убежать — стреляйте.
Повернувшись, он быстрым, но не широким шагом направился по коридору в обратную сторону.
Они долго петляли по коридорам корабля, пока наконец Антонов не понял, что идут они не в офис начальника колонии, а к корабельной тюрьме.
Антонов знал где она находится, но за все годы, проведённые в пути к Кентауре, ни разу в ней не был, считая недостойным для себя её посещение, как и вообще недостойным нахождения тюрьмы на колониальном корабле и потому, как она устроена, знал лишь понаслышке. Насколько ему было известно, за всё время пути, в тюрьму был препровождён лишь один колонист, который в ней и провёл-то, всего несколько часов.
Когда идущий впереди десантник ткнул в пластинку идентификации тюремной двери и вошёл в образовавшийся проём, сердце Антонова невольно сжалось от всплывшей, вдруг, мысли, что из этой двери он больше не выйдет. Состроив гримасу уныния, он вошёл в проём тюремной двери.
Шатову он увидел сразу же, едва оказался в тюремном коридоре: она стояла напротив одного из дверных проёмов, смотря в него, но видимо услышав шаги, повернулась на их звук. Идущий впереди десантник, направился к ней. Антонов пошёл следом. Подойдя к Шатовой, десантник стал рядом с ней и повернулся лицом к Антонову. Антонов остановился в трех шагах перед Шатовой.
— Господин Антонов. — Заговорила Шатова своим грубым, едва ли не мужским голосом, безо всякого приветствия. — Тебя стали часто видеть вместе с теми истериками, которые периодически пытаются проникнуть в портатор. Это недопустимо. Если ты опять будешь замечен среди них, то твоей каютой станет эта клетка. — Она повела головой в сторону дверного проёма.
Антонов повернул голову и лишь сейчас смог оценить устройство тюрьмы, которое представляло собой ничто иное, как отгороженную решётчатой стеной часть помещения, подёлённое на небольшие, действительно, клетки. Но стены между клетками уже были не решётчатыми, а сплошными, видимо для того, чтобы арестованные не могли общаться друг с другом. Клетка изнутри имела унылый серый цвет. В ней стояла узкая спальная платформа, небольшой стол и небольшая табуретка, рядом с ним. Никаких других предметов в клетке не было. Антонов невольно передёрнулся.
Откуда-то со стороны донёсся шум. Антонов повернул на него голову и увидел несколько рук, торчавших из решётчатых стен.
— На корабле есть арестованные? — Произнёс он с нескрываемым удивлением, опять поворачивая голову в сторону Шатовой.
— Здесь находятся те, кто подстрекает колонистов к неправоправным действиям. Если ты продолжишь свою подстрекательную деятельность, то повторяю, тоже окажешься здесь. Иди! — Шатова повела подбородком в сторону выхода из тюрьмы. — И найди себе какое-то занятие. Уверена, таким ты стал от безделья. Шататься по кораблю без причины запрещено. Твой коммуникатор. — Шатова протянула к Антонову руку. Определённо, он лишний у тебя.
Ничего не ответив, Антонов отстегнул от руки коммуникатор, сунул его в протянутую Шатовой руку, развернулся и быстрым шагом направился прочь из, по его мнению, позорящего честь колонии, помещения.
* * *
Прошли ещё несколько дней. Антонов безвылазно находился в своей каюте, так как, чем заняться он не представлял, так как кроме военной службы больше никогда ничем не занимался, а идти в десантники на службу к Шатовой, у него желания не было. Ещё он мог водить любой вид транспорта, который имелся в колонии, но весь транспорт сейчас стоял без движения и потому профессия пилота была не востребована. По стерео беспрерывно показывались какие-то фильмы ещё земного производства, которые Антонову смотреть не хотелось, никакой информации о жизни колонии не передавалось и потому он находился в неведении, что происходило на корабле. Чтение в голову не лезло, так как он тут же забывал, о чём прочитал и потому он все эти дни просто лежал, поднимаясь лишь затем чтобы выпить тоник, которого в его холодильном шкафу было предостаточно и съесть содержимое какого-либо из пакетиков, которые у него тоже ещё были.
Негромкий звук вызова заставил его подняться со спальной платформы и подойти к двери: в отображаемом на экране лице он узнал портаторного техника Ионова.
— Командир. Нужна помощь. — Произнёс Ионов.
Антонов молча поднял брови в немом вопросе.
— Не могу через дверь. — Ионов покрутил головой.
Антонов молча ткнул рукой в пластинку идентификации и входная дверь скользнула в сторону. Портаторный техник тут же шагнул в каюту. Входная дверь закрылась.
— Проблема? — Антонов вопросительно взмахнул подбородком.
— В посёлок пришли несколько больших тварей, которые начали разрушать дома. — Быстро заговорил портаторный техник. — Туда отправились два десятка десантников из твоих и около тридцати строителей, чтобы разогнать этих тварей, но на полпути к посёлку, вдруг появились овалы и атаковали транспортёры. Они остановились на полдороге и Шатова не предпринимает никаких действий, чтобы спасти колонистов. Она бросила их на погибель, что сделает и с нами. Говорят, она заперлась в офисе со своим верным псом. Самое время захватить портатор и вернуться на Землю.
— Я не намерен возвращаться. — Антонов покрутил головой.
— Шатова спрятала турель в тот самый склад, откуда ты выдавал нам парализаторы. У тебя есть туда доступ. Открой дверь и можешь уходить.
— Склад без охраны? — Антонов поднял брови.
— Без. — Ионов покрутил головой. — Мы уже были около него.
— Она могла поменять код. — Антонов дёрнул плечами.
— Командир! — Лицо портаторного техника исказилось гримасой досады. — Это бестолковый разговор. Подойди к двери склада и всё узнаешь.
— Вы знаете, чем рискуете. — Антонов покрутил головой.
— Командир! Помоги колонистам! — Едва ли не прокричал портаторный техник.
— Хорошо! Я против всякого насилия. — Глубоко и протяжно вздохнув, Антонов ткнул рукой в пластинку идентификации и входная дверь скользнула в сторону...
Около двери склада стояло около полусотни колонистов. Код двери остался прежним, Антонова удивила опрометчивость Шатовой и дверь склада открылась без проблем. Турель находилась внутри на той же платформе, на которой её таскали прежде колонисты и потому они тут же покатили её по коридору в сторону зала портации.
