Стрендж и Козырь

-Черт. Ребятки, чего же вам не имеется? Да и откуда вас столько? Почкование? Клонирование?

Маги не ответили, они резко двинулись вперед. Один сделал всего пару шагов, но в целом остался на месте, взмахами рук выстраивая перед собой еле заметную конструкцию из чего-то напоминающего пар. Его сообщники были куда более резвыми и пару раз взмахнув руками, с разбегу запрыгнули на стены двух зажавших улочку домов, устремляясь на члена Камар-Таджа. Ник же был куда спокойнее раздухарившихся зилотов. Парень сложил одним мимолетным движением в причудливую фигуру пальцы и тут же хлопнул по запрятанному среди уродливых, пошлых граффити символу, несколько напоминавшему смесь мандалы и рун.

Рисунок вспыхнул одновременно с соприкоснувшейся кожей и тут же бегущий по стенке зилот сбился с шага. Новый шаг вышел нелепым — сама стена словно мед тянулась за подошвой его сапога, разжижаясь и поглощая того, как зыбучие пески или смола, в которую угодила муха. Новое движение рук Лукина и камень уже не просто жидкая липкая субстанция, она ожила на мгновение, выстреливая словно лягушачий язык во второго бегуна, притягивая его и всасывая, как и первого. И все что оставалось двум мужчинам в "медовой ловушке" это кряхтя и ругаясь на трех языках, сыпать проклятиями на голову пленителя, покуда их рты не залепил клейкий камень, а маги по шею не ушли в стену.

Последний свободно двигающийся зилот тем временем гортанно взвыл, взывая к их темному господину, выставляя перед собой руки, перед покрывшимися еще большим количеством темных трещин ладонями которых появился бледный магический круг. Бушующая энергия сорвалась вперед. Ник не теряя времени с момента пленения двух других уже складывал пальцы, сгибая их, прижимая большой к указательному до состояния кольца и выставляя руки горизонтально на уровне груди — правая наружу ладонью, левая внутрь, вместе изображая джармачакра-мудру.

Могучая сила, комкающая саму реальность, а не только асфальт и стены словно натолкнулась на непреодолимый барьер, мгновенно разбившись об него. Не успела еще осесть пыль, а мироздание даже не прекратило трещать от издевательства над собой, как расстояние между двумя людьми преодолел искрящийся хлыст чистой энергии, захлестнувший кисть последнего зилота, дернувший и плашмя впечатавший того в стену к двум другим приспешникам Дормамму, где уже жидкий камень сам начал делать все остальное.

Лукин громко выдохнул, утирая дрожащей ладонью крупные бисерины выступившего пота. Не смотря на всю кажущуюся легкость и позерство этот маневр дался ему с трудом.

-Серьезно, парни. Вы такие скучные! Такие... Даже не знаю! — экспрессивно вскинул руки брюнет. — Вы даже не стараетесь! Серьезно думали, что вот заключите договор с архидемоном из другого мира, сможете каверкать реальность, к тому же, супер-сила и прочая лабуда в придачу, даже стараться не надо — знай жопой перед Темным Измерением крути? А я вот сам это сделал с пятью минутами подготовки и кусочком мела! Ну и еще немного жульничества, но все же. А потом просто постарался и изобразил тут из себя великого мыслителя! И вообще, знаете... А, вы уже мертвы, да...

Поджав губы Ник недовольно уставился на измазанную граффити стену уже никак не напоминавшую о том, что только что в ней сначала утонули, а потом и вовсе навсегда были замурованы трое человек. Лишь пара торчащих из кладки волосков, на которые никто и никогда не обратит внимание. Все та же грязная, никому не нужная улочка в большом городе.

-И перед кем я распинался. Не могли побарахтаться подольше, чтобы послушать мой вдохновенный спич! — молебно вскинул руки Лукин, пока перед ним раскрывалось кольцо портала. — А ведь я мог бы убедить их перейти на сторону Света, мы могли стать друзьями, а потом победить злого короля! Или чем там обычно все в сенэнах кончается?

Телефон парня пиликнул, когда он был у самого входа в сверкающий зев за которым в легком, туманном мареве виднелись уже другие улочки, другие дома и все это с вышины голубиного полета. С крыш.

Ловко выудив из-за пазухи расшитой фиолетовой рясы телефон, Ник вгляделся в его экран, тут же страдальчески закатывая глаза.

-Нет, ну серьезно, как я уставший или занятой, так все в пляс. Ничего без меня не могут. Новое движение рук и пейзаж слегка меняется, открывая за мыльной пленкой движущийся калейдоскоп теней и образов.

Глава 12.

Для Стефании Стрендж странные времена наступили в тот день когда она все же решилась на отчаянное путешествие в другой конец земного шара, чтобы добраться до заветного исцеления рук. Встреча с бывшим возлюбленным, вновь вспыхнувшие чувства, совместное паломничество, а потом странный и затягивающий Камар-Тадж с еще большим количеством тайн и секретов. Магия, спрятанная и доступная одновременно, притягивающая и до омерзения пугающая, со множеством возможностей, но и с ограничениями. Стоило увидеть, прочувствовать и все сомнения, и мысли про простые "фокусы" пропали из головы Стрендж, уступая место рвению вперед в открывшемся направлении. Для магии не нужны были здоровые руки, для нее были важны лишь Воля, Понимание и Принятие.

И пусть с последними двумя у девушки было не слишком хорошо, она развивалась семимильными шагами. Стефания всегда стремилась быть первой в том направлении которое она выбрала, а потому копалась в теме до самых первых лучей солнца и даже после могла спокойно засидеться в библиотеке, погруженная в поглощение знаний. Жизнь — это соревнование которое постоянно испытывает тебя, так считала вся семья Стрендж в свое время и каждый ее член добивался определенных высот. Ну, почти каждый.

"Вперед к горизонтам".

Упертость, целеустремленность и отличная память стали тем что помогло Стефании сначала стать выдающимся доктором, а потом словно подтолкнуло саму судьбу сопутствовать в буквально перелете через социальную лестницу с рангами и званиями. Подумать только, а ведь всего три месяца назад она даже не была ученицей Древней, а вот она уже в каких-то шагах от признания мастером, учиться тайным искусствам у сильнейшего чародея Земли и стала Хранителем Санктум Санкторум в Нью-Йорке, ее родном городе! Такое просто так не случается! А ведь она даже хотела уйти из Камар-Таджа, когда сама поняла (слова Вонг стали лишь подтверждением мыслей), что вылечить ее руки можно, но никто помогать ей в этом не собирается. Лишь упертость и буквально погрузившийся во все это Ник, смогли задержать ее в преддверии выхода из мистического мира.

Возможно потом она бы пожалела, но мысли почти претворились в реальность.

Ник, возможно, он и был даже большей причиной чем природная твердолобость и преобладающий интерес. Слишком погруженный в исследования и ритуалы, проникшийся мистическими знаниями он явно не собирался уходить, пока не выудил бы из Камар-Таджа и мастеров все что только возможно, а потом возможно и вовсе сбежал, как злосчастный Кецилий прихватив с собой тайные книги и, скорее всего, кучу артефактов. А может и вовсе став для всех монастырских магов самой большой проблемой из всех тех с которыми они сталкивались.

Быть рядом с парнем, налаживая вновь вспыхнувшие чувства, искупать свою вину прошлого, защищая его слишком уж увлекающуюся натуру... думать об этом слишком долго Стефания не слишком хотела, но, почему-то, когда ты находишься в смертельной опасности в голову так и норовят залезть совсем неуместные мысли.

Мерцающие, гудящие куски искаженного пространства, скрепленные в один тонкий, похожий на копье снаряд пролетали мимо или бессильно размалывались локальными искажениями о вовремя выставленный щит. Защита тут же скрутилась и с искрами схлопнулась. С другой стороны, сыпались удары заклятий, сложенных на манер кастета, быстрые и безжалостные, грозившие доставить немало боли, но столь же бессильные перед защитой. Перед защитой, под которой Стефания читала заклинание, порождавшее как в ней, так и вокруг бурю энергии, от которой зилоты лишь больше ярились и с удвоенной силой атаковали пробившую канал в соседнее измерение ради дармовой стабильной силы девушку.

Чуть поодаль во всполохах мелькала, исторгая огонь из ладоней Древняя, сражаясь сразу против четырех зилотов и Кецилия, и явно побеждая, уже сейчас во время отдаленных мыслей Стрендж, умудрившись извернуться и используя особенность зеркального измерения — буквально раздавила стенами двоих. Новое движение и вот уже третий зилот, по неосторожности решивший подойти слишком близко, хватается за ногу, перемолотую внезапно сместившимся с другого конца плоскости и тут же скрутившимся в воронку окном. Но следующий удар измененным пространством прошел мимо, загнувшись под прямым углом. Новое движение и вот мир подстраивается под замысловатые взмахи и позиции пальцев, буквально треща от натуги под властью двух колдунов с огромной мощью (пусть у Кецилия эта сила в большей части и была заемной).

Спасенный зилот тут же оказался в руках товарища, в пару мгновений грубым выбросом темной силы сразу от двух людей вновь выправляя ногу и сцепляя кости между собой. Некоторое время ему еще придется посидеть на сильных обезболивающих и даже не факт, что они помогут — такое кустарное, грубое исцеление напрочь убивает нервную систему и служит лишь простой заплаткой, которая даже при жизни просто активного человека продержится максимум год и неизвестно насколько сократиться срок пользования конечностью для демонопоклонника.

Мордо был куда ближе учителя, но в то же время удивительно далеко. Все же это зеркальное измерение и любое действие может легко изменить размер даже простого окна до длинны футбольного корта. Уже сейчас вертикальная поверхность стеклянного небоскреба превратилась в находящуюся на неопределенной плоскости платформу, словно собранную из десятков других зданий и обернутую в асфальт.

В данный момент немец вел бой против трех зилотов и мог только защищаться, но выходило у него это великолепно — ни одна атака не доходила до твердо стоящего на месте мага. Каждый удар бессильно разбивался или о щит, или не находил цель за выросшим из земли препятствием.

Но как бы хорошо члены Камар-Таджа не противостояли зилотам — демонопоклонников было в разы больше и даже Древняя при сей ее мощи не могла быть в нескольких местах одновременно или бить самыми разрушительными заклинаниями в силу нахождения рядом союзников, а вокруг зеркального измерения, что могло совершенно непредсказуемо отреагировать на что-то действенное.

-Опа, да я прямо к развязке! — внезапно раздался звенящий голос и весь зеркальный мир словно взорвался, затрясся оказавшись под воздействием землетрясения. Со звоном небо раскололось и через дыру влетел силуэт. — Джеронимооо!

На секунду новый участник привлек все внимание к себе своим ярким появлением. Уже в воздухе, кувыркаясь словно запутавшийся парашютист, парень в растрепанной фиолетовой мантии начал с ходу колдовать. Мандалы одна за другой возникли вокруг него и расползлись по рукам, продолжая дорогу на плечи и сходясь в один большой, вращающийся круг за спиной.

Всего на миг появившаяся печать мигнула ослепительно белым светом и неожиданный вторженец оказался прямо посреди боя. Удар по темечку сплетенными в один большой "молоток" пальцев буквально сложил пополам одного из зилотов, тут же провалившегося в разверзнувшуюся зеркальную бездну. Вновь вспышка и Ник, а никем иным столь импозантно появившийся маг просто не мог быть, оказался возле Стефании. Одно движение пальцев и чистая сила закручивается вокруг его руки, выстреливая в живот еще одного темного мага синеватым лучом-конусом, прошившим зилота насквозь.

Резкая потеря словно стала сигналом для последователей Кецилия — все они резко дернулись, разрывая расстояние между учениками с Древней и собой, а сам их предводитель даже оставил за собой стену из угрожающе трещащих черных крестов. Стена Нарасимха. Лукин одним ударом ноги по воздуху избавился от преграды, окончательно истрачивая заряд горящей за спиной мандалы. Уже через мгновение он покатился по искаженному полу, подстраивая пространство под себя, лишая его трения. Секунды скольжения и от он уже возле магов Камар-Таджа, замерев в нелепой позе на земле.

-Приветик!

-Ты пришел, Николас... — устало вздохнула Древняя. Мордо поодаль мрачно кивнул.

-Простите уж ребятки, что испортил вам междоусобчик, но я просто не мог пройти мимо такой славной пляски! К тому же число партнеров не равное. И дамы не хотят видеть таких кавалеров!

-Вы не должны были влезать, мистер Лукин. — ворвался в радостный щебет Ника хриплый голос Кецилия. — Вам и мисс Стрендж нет нужды погибать здесь. Во всем виновата Древняя.

-Ага, и китайцы с коммунистами. И ЦРУ! Я знаю ваши байки, детки, давайте не будем играть в шарады.

-Нет никаких шарад, мистер Лукин, все это лишь следствие...

-Бла-бла-бла, демагогия, самовнушение и идиотизм! -чуть ли не сплюнул Ник, резко махая руками. — Я пришел сюда подраться, и я подерусь!

Даже не договорив, Ник вздернул руку и с нее словно сорвалось целое море бешено мечущихся искр. Весь этот дикий поток в один миг преобразился, собрался и обратившись десятками зайцеподобных фигур — набросился на зилотов. Кецилий вскинул руки, пространство затрещало и исходящие огнями звери разлетелись на куски. Двое приспешников выглянули из-за спины своего предводителя и с их рук сорвались мандалы, которые отбила уже Стефания.

Мордо же ухватился за калейдоскопом выступов, сросшихся между собой стен и фонарных столбов, и резко дернул их. Мир вокруг закрутился, завертелся, хаотично меняясь подобно пенной глади. Было ясно что немец из-за ситуации перегнул с количеством силы вложенной в изменение реальности, но это не отменяло того что бой усложнился в несколько раз, резко переходя из двух плоскостей сразу в три. Их вновь разметало в стороны.

Они бились, но силы были не равны, Древняя постоянно противостояла сразу нескольким врагам и Кецилий, как самый сильный и умелый, доставлял ей уйму проблем, наскакивая словно волк, нанося удар и вновь исчезая. Весь мир вокруг уже превратился в бурлящий бульон хаоса. Пол стал стеной, стена полом и потолком одновременно, из фонарных столбов сплелись узлы, а стекло словно пластилин, выстраивалось в ряды шипов, асфальт стал водой и вязкой жвачкой, все потекло и завертелось словно калейдоскоп, заплетаясь в узоры.

Ник значительно оттянул на себя внимание от уставших магов, его энтузиазм и удары во все стороны и в виде многочисленных заклинаний несли вред куда больше чем общий курс, пусть вбитый, напитанный силой, отработанный и выдаваемый на одних лишь рефлексах с точностью профессиональной швеи. Даже гениальность Стрендж которую ставили всем в пример не могла поспеть за фиолетовым вихрем. Лукин порхал по искаженному зеркальному миру словно колибри, появляясь то тут, то там — проваливаясь под землю, взлетая вверх, точечно меняя гравитацию, разрезая воздух, взрывая ослепительные шары и просто насылая на темных магов тучи заклятий.

К сожалению вездесущности Николая, и всего его сомна заклинаний хватало только на то чтобы ранить и калечить врагов, выводя их из строя до того момента пока кто-то из их союзников не применял Темное Исцеление. Слишком он рассеивал внимание, стремясь помочь всем союзникам. Но все же этого хватило и в какой-то момент Стефания и Ник оказались один на один с удивленным Кецилием. Темный маг явно не ожидал того что кто-то додумается открыть портал в зеркальном измерении в зеркальное же измерение прямо в момент когда он хотел выпустить какую-то фиолетовую пакость в отвлеченную миньонами Древнюю. Удар ушел в никуда и вернулся из ниоткуда в своего же отправителя. Но Кецилий бы ловким и смог увернуться, чтобы уже через миг оказаться зажатым между двумя магами не собиравшимися давать ему и шанса.