Саске же для жизни хватало средств со счёта клана, ну а если что-то понадобится, он мог пойти в любой из домов квартала, либо купить это в магазине. Библиотеки тоже остались, впрочем, никаких сверхсекретных техник, дающих пользователю непобедимость после первого же применения, там не обнаружилось (в основном — стихийные преобразования, медицинские трактаты, развлекательная и учебная литература).
— Саске-кун, я, конечно, понимаю то, что ты стараешься изучать клановый стиль тайдзюцу, — Майто Гай посмотрел на своего маленького нанимателя, который ещё более хмуро сдвинул брови. — Если хочешь — можешь пытаться и дальше восстанавливать стиль по свиткам, но... в таком случае, я тебе более ничем помочь не смогу. Твои соклановцы использовали тай исключительно как вспомогательное средство, стремясь разорвать дистанцию и использовать ниндзюцу, гендзюцу... ну или кендзюцу. Вся эта акробатика им очень помогала именно в том, чтобы оказаться вне досягаемости противника. Я же использую тай, как основу своего подхода к сражениям, всегда идя на сближение и связывание противника в клинче. Пожалуй, тебе будет полезнее заниматься у Юхи Куренай и Асумы Сарутоби: первая — мастер гендзюцу; второй — мастер ниндзюцу, специализирующийся на техниках воздуха и огня.
— Благодарю за помощь, Гай-сан, — изобразил поклон брюнет, явно недовольный услышанным (учиться у мастера боевого искусства — весьма почётно), но спорить и возражать он не собирался.
— Теперь к тебе, Наруто-кун, — Зелёный Зверь Конохи хмуро сдвинул брови, грозной скалой нависнув над Шайнингом, но того подобным образом давно было не пронять. — Сила, скорость, выносливость и реакция у тебя на хорошем уровне... Про контроль чакры даже говорить не буду. Но... я вижу одну большую проблему: ты спаррингуешь, а не сражаешься. Если ты хочешь стать хорошим шиноби, то придётся бить в полную силу, не жалея ни себя, ни противника, вкладывая в свои действия желание убить, сломать, навредить. Понимаешь?..
"А если я не хочу становиться шиноби?", — мысленно спросил Армор, не отводя взгляда от глаз джонина, через улыбчивую маску которого выглянул усталый человек, давно распрощавшийся с мечтами и иллюзиями.
— Я не хочу убивать, Гай-сан, — твёрдо и спокойно заявил Наруто.
— Рано или поздно, но перед тобой встанет выбор, Наруто-кун, либо убить врага и спасти союзника, либо не убивать и дать убить, — печально ответил Майто. — Я надеюсь, что к тому моменту ты всё же переборешь себя и наберёшься решимости... В ином случае, мне будет жаль твоих напарников.
— Мне просто нужно стать достаточно сильным, чтобы не доводить дело до подобного выбора, — на секунду прикрыв глаза, вызывая в памяти образ тех, кто одним своим существованием гарантировали мир на территории целой страны, твёрдо произнёс Узумаки Шайнинг. — Пусть это будет моим путём ниндзя: стать достаточно сильным, чтобы никогда и никого не убивать.
— Ха... — мужчина в зелёном улыбнулся, искренне и открыто, как взрослые улыбаются детям, сказавшим милую и наивную глупость, но тут же оскалился в своей обычной улыбке и взлохматив ученику светлые волосы воскликнул: — В тебе пылает сила юности, Наруто-кун, не дай ей затухнуть! И я буду искренне рад увидеть, как ты добьёшься своей цели. А сейчас, в честь нашего последнего совместного занятия, давайте сходим в суши-бар!
— Вы больше не будете брать заказы на тренировки, Гай-сенсей? — отряхнув серые шорты, задал самый важный для себя вопрос Саске.
— А я не говорил? — искренне удивился джонин. — С начала нового учебного года меня назначают капитаном-наставником учебной команды. Так что, ребята, времени на дополнительные подработки совсем не останется. Но джонины, имена которых я вам назвал, ещё год будут свободны — точно.
...
— Я дома, — привычно произнёс голубоглазый блондин, заходя в свою квартирку и запирая дверь.
На тумбочке в прихожей, стоило включить свет, он обнаружил несколько монет и бумажек разного номинала, которые принесли теневые клоны, отправляющиеся на ежедневный промысел (всё же выделяемых селением денег, из-за растущих аппетитов в плане еды и необходимости покупать специальные пищевые добавки, катастрофически не хватало). Двойники из чакры, развеивающиеся из-за любого сколь-нибудь значительного урона, стали настоящим спасением, так как позволяли одновременно и подрабатывать, находясь под чужой личиной, собирать выроненную мелочь на рынке, а самому — продолжать регулярные тренировки с посещениями библиотеки.
Говоря о том, что не собирается убивать, Армор не шутил: он и без того уже потерял слишком много от себя прежнего, так что за оставшееся собирался держаться до последнего. Тем более, что благодаря обитателю печати, у него даже был шанс достичь желаемого... Ведь не станут же их с первых лет после академии бросать против шиноби-ветеранов?
"Что я делал бы без Кабуто, готового за определённую плату продать любую технику?", — вспомнив беловолосого ирьенина, Узумаки слегка улыбнулся (хоть кто-то из старшего поколения не испытывал к нему негатива просто потому, что он — джинчурики).
На кухне Армор сделал омлет, украсил его овощами, заварил ароматный чай и приступил к еде. Готовить вкусно он так и не научился, но получалось вполне съедобно, а самое главное — сытно.
После мытья посуды, стирки и водных процедур, голубоглазый блондин пришёл в свою спальню и рухнул на футон. Тело гудело от усталости, резерв чакры оказался сильно истощён, но на душе при этом было хорошо и спокойно...
Взяв левой рукой рисунок, вставленный в старую рамку, Шайнинг встретился взглядом с портретом. Тут и там он замечал грубые мазки, неточности, иные детали... внутренне радуясь тому, что облик любимой жены так и не выветрился из памяти.
"Десять лет прошло... а я так и не приблизился к тому, чтобы найти путь домой. Флёри уже наверное выросла и совсем не помнит отца, а Каденс... Ждёт ли она меня ещё или нашла другого? С одной стороны — горько думать о том, что она могла меня забыть, с другой же... десять лет прошло. Хочу ли я, чтобы всё это время она...", — мысли Армора сбились из-за волны жара, который распространялся по телу от печати на животе.
= "Прекрати жевать сопли, лошадь. Ты там в депрессию впадаешь, а у меня здесь дождь идёт", — прозвучал в голове раздражённый голос Курамы (лис всё же представился в день первой встречи, сразу после того как успокоился и перестал биться головой о прутья клетки).
Курама стал тем, кто помог Армору крепче встать на ноги, потребовав лишь то, что когда появится возможность, Наруто его выпустит. Он даже предупредил, что распечатывание скорее всего убьёт носителя, видимо ожидая того, что Узумаки сдаст назад, но тот лишь заявил, что им всего лишь требуется найти способ сделать это безопасно...
"Я не лошадь, а пони", — почти автоматически отозвался Шайнинг.
= "Точно: ты — маленькая лошадка. Аха-ха-ха...", — заливисто рассмеялся биджу, для которого даже такие шутки стали большим шагом вперёд.
Как не странно, лис всё же смог отвлечь своего тюремщика от грустных мыслей. На этом их общение в этот вечер и закончилось.
...
Ему снился дом: красивейший белый город, с великолепным дворцом на самой вершине горы. Единственное, что никак не давало покоя, это оглушительная тишина, царящая на улицах и в домах.
В небе светило какое-то маленькое и белое солнце, почти не дарящее тепла, да и сам небосвод казался серым. Лишь цокот собственных копыт Армора нарушал тишину...
Оглядываясь по сторонам, стараясь найти хоть кого-то живого, Шайнинг дошёл до стены, которая ограждала дворцовый парк. Решив, что ответы он сможет найти только в резиденции правительниц страны, он прошёл через распахнутые ворота и замер, распахнутыми от ужаса глазами смотря на...
"Твайлайт Спаркл — верный друг и любимая сестра".
"Ми Аморе дэ Каденс — принцесса одиночества".
"Флёри Харт — непоседливая принцесса".
В парке, вместо деревьев и кустов, ряд за рядом возвышались белоснежные надгробные камни, на которых чёрными буквами были написаны имена семьи, друзей, знакомых... Шайнинг словно в трансе ходил между ними, ощущая как с каждой новой надписью в душе возникает всё большая пустота. Он хотел убежать, но ноги словно бы приросли к земле; он хотел зажмуриться, но глаза продолжали видеть...
"Я... опоздал? Не успел? Что же здесь произошло, пока меня не было?! Я ведь... Я ведь... всех подвёл", — колени подломились и он упал на сухую землю, начав заливать её горькими слезами, а все мысли из головы вымело, оставив место только для боли и отчаяния.
Внезапно до слуха донеслись звуки чьих-то шагов и Армор вскинул голову, чтобы увидеть полупрозрачный силуэт...
— Твай? Твайлайт?!
— Ты привёл их сюда, — укоризненно произнесла сестрёнка. — Мы ждали тебя, а ты вернулся с ними... Доволен? Видишь, что они натворили!
Бескрайнее кладбище простиралось во все стороны, а на надгробных камнях появлялись новые и новые имена.
"Учиха Саске — последний из клана".
"Хьюга Хината — принцесса слёз".
"Харуно Сакура...".
— Я... Я ничего не помню, — замотал головой Армор. — Это всё — не правда... Это — только кошмар...
В ответ ему раздался смех, надрывный и безумный, переходящий в истерические всхлипывания. От этих звуков земля словно бы вздрогнула, а затем начала затягивать в себя Шайнинга.
— "Шайнинг Армор — тот, кто не справился", — произнесла Твайлайт, сверкая безумными глазами. — Тебе идеально подходит.
— Я... — попытку что-то произнести прервала жидкая земля, которая попыталась ворваться в горло, а затем начала смыкаться над головой...
Бом...
Бом...
Бом-бом-бом!
Почва буквально выплюнула почти утонувшего пленника, а затем мир пошёл рябью и изменился. Армор упал на траву, растущую на берегу озера, в то время как в небе над головой сияла большая серебряная луна, окружённая мерцающими звёздами.
— Мы долго тебя искали, маленький пони, — прозвучал мелодичный голос, похожий на перезвон серебряных колокольчиков, а затем из темноты выступила высокая и стройная кобыла, с крыльями и рогом, тёмно-синей шёрсткой и эфемерной гривой, похожей на кусочек ночного неба со звёздами, которые запутались среди прядей. — Три месяца твои супруга и сестра не дают нам покоя, каждый день допрашивая о ходе поисков. Что же, думаю теперь нам будет, чем их обрадовать.
— П... Принцесса? — не веря своим глазам, одними губами прошептал белый единорог, боясь даже моргнуть из-за того, что видение могло оказаться иллюзией. — Вы... Три месяца?
* * *
Шимура Данзо сидел в небольшой светлой комнатке, на подземной базе Корня и перебирал отчёты своих агентов. Он был облачён в светлое одеяние, перед ним находился добротный деревянный стол, у правой стены стоял шкаф с книгами и свитками, а на левой висели полки с чайным сервизом (маленькой слабостью главы разведки и контрразведки). Вчера прошёл первый этап выпускного экзамена для новых оперативников и результаты откровенно радовали: никто из элитного класса не провалился... хотя Харуно прошла по самому краю.
"Наблюдательность и аналитический талант у девочки развиты очень даже неплохо, но вот как боец, даже со всеми своими ухищрениями, она... слабовата. Наставники рекомендуют после прохождения обязательной полевой практики выдать жилет чунина и продвинуть на штабную работу", — задумавшись на несколько секунд, Данзо кивнул своим выводам и поднявшись из-за стола, подошёл к шкафу со свитками.
Полминуты ему понадобилось, чтобы снять защиту и извлечь из держателя один свиток, выглядящий совершенно непрезентабельно. После этого при помощи двух печатей защитный комплекс снова был активирован, а мужчина вернулся за стол.
Развернув свиток и пробежавшись взглядом по столбикам символов, старик приложил указательный палец здоровой руки к печати, находящейся в самом низу и подал чакру. В течении десятка секунд ничего не происходило, а затем, в облаке белого тумана появилась белка, ростом достигающая почти полуметра, с седой шерстью и явными следами старости.
— Рокки-сан, мне нужны два десятка ваших сородичей, готовых подписать личный контракт призыва, — совершенно ровным тоном, с намёком на уважение в голосе, произнёс Шимура.
— Чвик-чивик? — уточнил призывной зверь.
— Бельчата вполне подойдут, — согласился Данзо. — Молодым шиноби будет полезно учиться правильно взаимодействовать с напарниками.
— Чивик, — согласно кивнул Рокки, а затем исчез в очередном облачке тумана.
"После прохождения второго этапа экзамена, детишек ждёт приятный сюрприз. Жаль, что не все призывные звери соглашаются работать массово: те же жабы, змеи, слизняки... слишком уж привередливы", — скрутив свиток в трубочку, старик положил его в ящик стола.
Личный призыв белок, для молодых оперативников Корня, должен был стать средством быстрой доставки почты, помощью в разведке, ну и конечно же средством дополнительной слежки (бельчата будут отчитываться своему старейшине, а он не откажет в помощи старому знакомому, обеспечивающему их новыми контракторами). Ну а для некоторых индивидов, вроде той же Харуно, это станет доказательством того, что Корень не только требует, но и многое даёт в ответ. Да и просто положительные впечатления от экзамена, должны помочь сгладить эффект от первого этапа.
"Нужно будет отправить её на углублённые курсы медицины: грех не использовать такой контроль чакры".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Первый выпуск 2
Три невысоких и стройных силуэта, облачённые в чёрные комбинезоны шиноби, с капюшонами и белыми масками, которые полностью скрывали головы, бесшумно скользили в кронах деревьев-великанов, стволы которых у самых корней могли бы обхватить в лучшем случае два человека, взявшиеся за руки. Перепрыгивая с ветки на ветку, обладатели протекторов с символами Конохи, которые были закреплены на поясах, достаточно быстро продвигались на восток, оставив позади и селение, и более или менее удобные дороги (впрочем, для обладателей чакры это не являлось проблемой).
Евгений уже давно переложил перемещение "верхними путями" на подсознание, как и обычную ходьбу, благодаря чему ему не требовалось постоянно концентрироваться на поиске новых точек опоры, расчётах усилий, необходимых для прыжка, ну и приклеивании себя к веткам при помощи чакры. Мастерства ему всё ещё не доставало, так что опытный шиноби легко заметил бы и колышущиеся листья, и прогибающиеся ветки, услышал бы скрип дерева и увидел скачущую словно кузнечик фигурку, но вот для гражданских, если бы таковые имелись в лесу рядом со скрытым селением, троица оставалась бы совершенно невидимой.
Сакура была назначена командиром команды из трёх шиноби, на всё время выполнения задания, которое им выдал очередной инструктор Корня. От отряда требовалось добраться до деревни, указанной на карте, встретиться с агентом разведки, получить свиток с отчётом и передать новый приказ, после чего — вернуться на базу.
"Ничего сложного: обычная курьерская миссия, да ещё вблизи Листа. Скорее всего агент — это бывший оперативник Корня или АНБУ, ушедший в отставку по состоянию здоровья, либо из-за старости. Ну а жители деревни — обычные крестьяне, которые выращивают еду и продают её в Коноху, или другие города", — явственно ощущая своими нижними ещё не девяносто какую-то подставу, мысленно успокаивала себя Харуно (из-за свежих воспоминаний о первом этапе экзамена, получалось откровенно плохо).
