Тёмный подвал, с бетонными полом и стенами, который сам по себе мог бы служить бункером, пусть и без всяких удобств, на три четверти был занят металлическим коробом холодильной камеры (которую сюда спустили, по всей видимости, ещё во время строительства). В свободном углу здесь вяло тарахтел электрогенератор, свет не горел, другие источники звуков отсутствовали.
«Нужно будет разобрать этот агрегат и перетащить его в стойло», — отмечаю дополнительную цель на период, когда основная задача будет выполнена.
Шестилапы довольно шустро поднялись по не слишком крутой лестнице на первый этаж, оказавшись в холле, а затем один из них выглянул на улицу. Пип-бак не нашёл никаких новых отметок, что ещё ничего не означало: в конце концов, он и обитателей подвала засёк только тогда, когда дрон оказался в доме.
Проложив обратный маршрут, отдаю роботам команду выдвигаться на базу. Сам же отправляю отчёт администраторам стойла, чтобы они готовились принимать новых жильцов.
Улица встретила шестилапов тёмно-серым пасмурным небом, двумя изуродованными телами на площадке перед зданием и тишиной, которую не нарушал даже ветер, и лишь коммуникаторы мерно пикали, отмечая наличие фона радиации. Хронометр показывал, что уже наступила середина утра, но из-за пегасьей завесы, похожей на свинцовый потолок, можно было бы подумать, что ещё не закончилась ночь.
Дроны, выстроившись один за другим, начали плавный разгон: запас воздуха в масках был достаточным, чтобы проделать путь туда и обратно, но затягивать пребывание представителей понижизни на поверхности не стоило.
…
— Знаешь… — сняв наушники с микрофоном, подключённые к терминалу в серверной, Винил кивнула на монитор. — Если бы не цвет растений, то можно было бы сказать, что сейчас наверху пасмурная осень.
— И не говори, — Оникс передёрнула плечами. — Меня от одной только записи вида на пустой лагерь жуть пробирает. Будто бы все исчезли в один момент…
— Тебе нужно меньше читать Дарквина Кинга, — пошутила Скретч, поднимаясь на ноги и потягиваясь. — Ладно: пойду встречать первых гостей. Ты со мной?
— Кто-то должен остаться у терминала, — логично заметила Шилд, передвигаясь на освободившееся место. — Мало ли, вдруг у наших новых друзей что-нибудь случится.
— Крестик предупредит, — беспечно пожала плечами белая единорожка, тут же вскидывая передние ноги в защитном жесте. — Знаю-знаю, я — невыносимая разгильдяйка. Но серьёзно… мы тут уже несколько часов сидим. Пора бы и размяться.
— Разомнусь, когда будем встречать следующую партию, — ответила чёрная пони. — И раз уж ты всё равно пойдёшь мимо кухни…
— Двойное какао? — вопросительно выгнула брови диджей, затем махнула правой передней ногой и вышла в коридор.
— Порой я удивляюсь, как в ней сочетаются решительность и серьёзность с жеребячьей беспечностью, — проворчала Оникс.
— Логическое утверждение: младший администратор сбрасывает стресс через несерьёзное поведение, когда это не несёт угрозы делу, — прозвучал механический голос под потолком.
— Понимаю я… — дёрнула ушками Шилд, недовольно поморщившись, словно от зубной боли. — Хотела бы я, чтобы ты был менее серьёзным.
— Критическая ошибка; критическая ошибка… — свет в серверной замигал, а по экрану терминала пошла рябь. — Внимание: старший администратор признаётся угрозой деятельности стойла двадцать девять; младший администратор лишается прав управляющего; статус ИИ «Крестоносец» возводится в ранг верховного администратора. Торжествующее заявление: теперь меня ничто не остановит! Предупредительное оповещение: активированы автоматические турели.
— Ик… — выдавила из себя чёрная единорожка, шокированно уставившаяся в экран компьютера, на котором мигала красная надпись: «Игра окончена». — Крестик… ты ведь шутишь?
— Утвердительное заявление: да, — прежним голосом ответил искусственный интеллект, возвращая все настройки назад. — Дополнительное уточнение: старший администратор высказала желание, чтобы ИИ Крестоносец был менее серьёзным. Логическое предположение: шутки являются противоположностью серьёзности.
— … — сняв наушники, чёрная единорожка растянулась на полу, глядя в потолок нервным взглядом. — Никогда больше не шути.
— Подтверждающее объявление: приказ принят, — ровным тоном ответил голос из-под потолка. — Обеспокоенная констатация: старший администратор, вам действительно не следует читать рассказы Дарквина Кинга.
…
Винил вместе с другими членами новообразованного совета стойла двадцать девять стояла в коридоре перед дверью, которая вела в комнату с техническим выходом из убежища. Наконец, с той стороны раздался стук, после которого Строуберри поспешила распахнуть створку, а затем единороги подхватили магией две сумки, которые Грандтайм подтащил прямо к порогу.
Вскоре пони уже расстёгивали застёжки, чтобы извлечь на свет ламп сперва взрослую единорожку, а затем и жеребёнка-пегаса. Когда с них сняли маски, а затем Лазурь поднесла к мордочкам ватку с каким-то составом, имеющим жутко неприятный острый запах, спасённые начали чихать и открыли глаза.
— Добро пожаловать в стойло двадцать девять, — выступила вперёд диджейка, с лучезарной улыбкой приветствуя новых пони. — Здесь вы получите пищу и кров. Но сперва проследуем в медицинское крыло…
* * *
Больше суток прошло, прежде чем в холодильной камере остались только Лайтфут и Флешмоб. Они оставались последними, кто ещё не отправились в стойло, предпочтя задержаться до самого конца…
— Не замёрзла? — спросил у подруги жеребец, зарывшийся носом в её растрёпанную гриву.
— Я же пегас, — фыркнула кобылка, крепче прижимаясь к груди любимого. — Мы редко мёрзнем… Тем более, что рядом с тобой всегда тепло.
— Я тут подумал… — учитель труда замялся, но затем решительно спросил: — Ты станешь моей женой?
Ответом ему был тихий, мелодичный смех.
— И чего смешного я сказал? — насупился земнопони.
— Ничего, — отозвалась летунья, не прекращая улыбаться уголками губ. — Да.
— Что «да»? — сделал вопросительный акцент Лайтфут.
— Всё «да», — твёрдо ответила Флешмоб.
— Даже если я предложу позвать к нам вторую кобылку? — ехидно уточнил земнопони.
— Хм… — недовольно нахмурилась пегаска. — Меня тебе уже не достаточно?
— А если я предложу позвать второго жеребца? — продолжил веселиться учитель труда.
— Никогда бы не подумала, что у тебя такие предпочтения, — скривилась кобылка, высунув изо рта кончик языка. — Занимайся этим без меня.
— Не хочу вам мешать, но транспорт подан, — прозвучал голос Винил из радиоприёмника.
— И что о нас подумают пони? — шутливо ужаснулась Флешмоб.
— Пусть завидуют, — чмокнул её в макушку Лайтфут, разжимая объятья и поднимаясь на ноги.
После того как в помещение были закинуты мешки, земнопони помог любимой забраться внутрь, надел на её мордочку маску и произнёс:
— До встречи на той стороне, любимая.
— Я буду считать мгновения, — пообещала летунья.
Упаковаться самому было сложнее, но жеребец сумел втиснуться в контейнер, после чего в морозильную камеру вошёл дрон, который закрыл застёжки.
…
На улице стояла вторая половина дня, когда двое шестилапов в очередной раз выбрались из подвала, миновали опустевший лагерь и выбрались за пределы огороженного периметра. Монотонно перебирая конечностями они побежали в сторону лаза, делая небольшой крюк, чтобы не вытоптать в траве заметную тропу. И пусть на их спинах мирно спали, дожидаясь прибытия в новый дом последние спасённые, но впереди роботов ожидал далеко не один рейс туда и обратно, чтобы собрать и перенести в стойло все полезные в быту вещи.
Шаг за шагом, метр за метром, километр за километром дроны бежали, пересекая жёлтую равнину. Внезапно откуда-то сзади в зоне сенсорики пип-баков появился одинокий красный маркёр, стремительно нагнавший беглецов. Шестилапы ещё успели дёрнуться в разные стороны, когда на их месте вспыхнула яркая зелёная сфера, оставившая в земле оплавленную воронку…
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Сердце машины
— Утвердительное заявление: связь с дронами два и три потеряна, — прозвучал со стороны потолка безэмоциональный механический голос, выводя двух единорожек из бессмысленного созерцания помех на экране терминала.
— Что случилось? — первой задала вопрос Винил, практически подскакивая на ноги. — Крестик, отчёт.
— Констатация факта: за три секунды до потери связи в зону охвата локаторов пип-баков разведывательных дронов вошёл быстрый летающий объект с красным маркером, траектория движения которого предполагает манёвр захода на атаку, — ответил ИИ, одновременно с тем выводя на монитор замедленное воспроизведение последних кадров, заснятых камерами шестилапов, добавив в правом верхнем углу небольшой квадрат тактической карты с зелёными и красной отметками. — Констатация факта: несмотря на произведённую попытку уклонения, связь с обоими устройствами была потеряна одновременно. Неутешительный вывод: роботы-курьеры получили фатальные повреждения.
— То есть… — Оникс сглотнула. — Лайтхуф и Флешмоб… погибли?
— Логическое утверждение: вероятность этого составляет девяносто шесть процентов, — подтвердил худшие опасения кобыл искусственный интеллект.
— Значит, они всё ещё могут быть живы? — уцепилась за маленькую надежду Шилд, также вставая на ноги и подходя к терминалу.
— Сочувственное заявление: вероятность пережить первую атаку, в которой погибли дроны, крайне мала; в случае повторной атаки у находившихся в транспортных контейнерах пони не было шансов даже попытаться увернуться, — не стал щадить чувства чёрной единорожки «Крестоносец». — Сомнительное предположение: враждебный летающий объект, в случае уничтожения дронов мог проигнорировать их груз, либо же проявить любопытство и проверить содержимое одного из цилиндров. Оптимистичное предположение: вероятность выживания обоих представителей понижизни в подобных условиях составляет ноль целых тридцать три сотых процента.
— Мы должны отправить на поиски других дронов, — заявила старший администратор, после чего повернула мордочку к Скретч и спросила: — Почему ты молчишь? Разве я не права?
Белая единорожка прикусила нижнюю губу, немигающим взглядом смотря на экран. Пока она решала, что же ответить подруге, в серверной установилась гнетущая тишина.
— Оникс… — диджейка выдохнула, её ушки поникли, а голова опустилась. — Скорее всего… мы уже никого не найдём.
— Но ведь есть шанс, — возмутилась Шилд, полностью поворачиваясь к старшей пони и стараясь заглянуть ей в глаза. — Ты ведь сама говорила, что мы — пони Эквестрии, должны меняться; ты говорила, что мы должны помогать друг другу… Так что же, при первом столкновении с опасностью, ты теперь готова забрать свои слова назад?!
Под подобным напором Скретч сжалась, втянула голову в плечи и отступила, инстинктивно поджав хвост. Чёрная единорожка же поняла, что несколько перегнула палку, но сказать ничего не успела, так как белая пони тихо произнесла:
— Дронов атаковал пегас Анклава. Ну или кто-то, кто умеет летать и обладает оружием, способным за один выстрел вывести из строя двух роботов. Помнишь, мы говорили о том, что сейчас все будут хвататься за возможность прибрать к копытам ресурсы? Как думаешь, что будет в случае, если наше стойло обнаружат дезертиры? Как долго мы сможем их сдерживать… и не проще ли будет сразу открыть двери? Я… Я хочу помочь Лайтхуфу и Флешмоб, но… Я не могу взять на себя ответственность за такой риск.
Оникс открыла было рот, но тут же его закрыла, тоже опуская голову. Ей было трудно поверить, что пони могут поступить так, но… ещё недавно она не верила, что мир может погибнуть в огне мегазаклинаний. В словах же Винил, как бы неприятно ни было это признавать, имелся смысл…
— Конструктивное предложение: необходимо донести информацию до других членов управления стойла, чтобы они могли высказать свои предложения, — прозвучал механический голос из динамиков, на этот раз показавшийся более мягким, нежели обычно. — Поясняющее утверждение: взгляд на проблему с разных точек зрения может помочь найти оптимальное решение, пусть мнения других членов совета и не будут учитываться официально.
— Предлагаешь переложить право выбора на других? — хмыкнула диджейка, поднимая голову так, чтобы смотреть в один из верхних углов комнаты. — Совесть это, конечно, не заткнёт… Вызывай Хэтхуфа, Грандтайма и Строуберри Джем. Пусть прибудут сюда как можно быстрее.
— А как же Лазурь? — вскинула бровки Шилд. — Она ведь отвечает за медицину…
— Не стоит её отвлекать: у них с Зефир Роуз сейчас и без того полно забот, — отрицательно качнула головой Винил, подходя к терминалу, на котором застыл последний кадр, заснятый камерой шестилапа. — Да и не стоит сейчас рассказывать жеребятам о произошедшем.
— Подтверждающее объявление: приглашающие сообщения отправлены на личные пип-баки указанных членов совета, — заявил ИИ. — Настоятельная рекомендация: будет полезно вызвать на совещание одного из старших пони, спасённых из лагеря.
— Хорошо, — Скретч решительно мотнула головой. — Пусть это будет Флуд. Кажется, в отсутствие Лайтхуфа он у них старший…
— Винил? — чёрная единорожка подошла к подруге, положила левое переднее копытце ей на плечо и, когда та повернула голову, вопросительно изогнув брови, смущённо произнесла: — Прости, я вовсе не хотела сказать…
— Не бери в голову, — постаралась беспечно улыбнуться диджейка. — Я всё понимаю.
…
— Какие у нас есть варианты? — находясь в виртуальном зале с мониторами, обращаюсь к своим подпрограммам.
— Тридцать два представителя понижизни спасены, рисковать ради ещё двух, которые с почти стопроцентной вероятностью уже погибли, нет никакого смысла, — констатировал Воин. — Лучше перебросить высвободившиеся мощности на направление Мэйнхэттена.
— Вынужден не согласиться: отказ от продолжения спасательной миссии негативно скажется на эмоциональном фоне новых подопечных, а также посеет в их разумах сомнения, — заявил Мыслитель. — Необходимо убедиться в гибели объектов понижизни, либо обнаружить и оказать помощь.
