Ромм подошёл к соседнему креслу.
— Нет! Каждый член экипажа имеет своё кресло, — раздался бас старшины. — Твоё это! — он шагнул к столу и положил руку на одно из кресел.
Ромм обошёл стол и сел в указанное кресло. Позади раздалась возня и вскоре старшина поставил на стол перед ним поднос, со стоящими на нём, несколькими разновеликими, скорее всего, пластиковыми тарелками с дымящимся содержимым.
Голод тут же затуманил разум Ромма. Схватив с подноса предмет, похожий на вилку, он вонзил его в дымящийся рыжий кусок ближней к себе тарелки и поднеся его ко рту, совершенно не интересуясь его вкусовыми ассоциациями, отправил в рот и принялся энергично двигать челюстями. Скорее всего это было какое-то мясо или нечто подобное, политое какой-то пряностью. Проглотив полупрожёванный кусок, он вонзил вилку в следующий и поднял голову — Рапп Рутт смотрел на него, явно, широко раскрытыми глазами. Ромм уставился во второго навигатора не менее удивлённым взглядом. Рапп Рутт вздрогнул, будто взгляд Ромма напугал его и взяв со своего подноса салфетку, принялся тщательно вытирать руки. Положив салфетку на стол, он, затем взял с подноса небольшую, но высокую тарелку, больше похожую на большую чашку без ручки и поднеся ко рту, принялся пить её содержимое. Опустив взгляд, Ромм увидел такую же тарелку-чашку перед собой — в ней было что-то белое. Положив вилку, он взял чашку и поднёс ко рту, в нос ударил достаточно резкий, но не отвратительный запах. Наклонив чашку, он сделал небольшой глоток. Жидкость была достаточно густой и напоминала густое молоко. Проглотив жидкость, он почувствовал, как по телу будто прошла волна бодрости. Он сделал ещё глоток и ещё и с каждым глотком будто получал сгусток энергии, заряжающий его тело. Никаких подобных ощущений от напитков Затры он никогда не ощущал.
Вернул его в реальность очередной глоток, в котором он ощутил лишь воздух — чашка была пуста. Ромм поднял взгляд на Рапп Рутта, тот уже орудовал вилкой, которая, буквально, со скоростью молнии мелькала между тарелкой и его ртом. Ромму показалось, что тот глотал куски со своей тарелки совершенно не жуя. Поставив чашку, Ромм взял свою вилку и принялся за прерванное поедание содержимого своей тарелки.
Рапп Рутт быстро закончил есть и сидел уставившись в стол перед собой. Как Ромм ни старался, но глотать непрожеванные куски у его не получалось. Едва он положил вилку, как Рапп Рутт, будто подброшенный пружинами вскочил и повернулся в сторону старшины.
— Благодарю, гард Эклебр. Капитан приказал нам взять отсюда одно кресло. Мы возьмём свободное.
— Пожалуйста! — старшина дёрнул плечами, толи принимая благодарность, толи соглашаясь с приказом капитана.
Ромм тоже поднялся, вытер руки о лежащую на подносе салфетку, хотя он не дотрагивался ни до одного кусочка пищи, бросил салфетку на поднос и выйдя из-за кресла, повернулся в сторону старшины.
— Благодарю! — он кивнул головой. — Ужин был очень вкусен, — произнёс он, хотя понятия не имел, ужин это был или обед.
— Пожалуйста! — подняв свои густые брови, старшина дёрнул плечами.
Рапп Рутт подошёл к креслу, стоящему у дальнего торца стола и взялся за его подлокотник. Ромм тут же подошёл к этому же креслу и взявшись за его второй подлокотник, приподнял его. Приподняв свою сторону кресла, Рапп Рутт направился к выходу.
Оказавшись в коридоре, Ромм поставил свою сторону кресла на пол.
— Не знаю, как принято на корабле, но мне нужно в санационную, — произнёс он.
Рапп Рутт опустил свою сторону кресла и молча указал рукой на дверь напротив двери кухни...
В зал управления они вернулись несколько позже отведённого им капитаном времени, о чём тот тут же напомнил.
— За нарушение приказа первая вахта в башнях ваша, — прозвучал в полумраке зала управления его твёрдый голос.
— Да, гард капитан! — произнёс Рапп Рутт.
— Да, гард капитан! — повторил Ромм.
Поднеся кресло к пульту управления, они поставили его меж двух кресел и его тут же занял Рапп Рутт. Ромм уселся в кресло навигатора.
Над пультом управления тут же повисла голограмма с изображением незнакомого Ромму мужчины, весьма похожего на гридлей, которые продали Ромма капитану Зотору, в точно такой же куртке, какая была и на капитане Зоторе, будто он ждал появления в зале управления недостающих вахтенных.
— Я готов! — донёсся твёрдый голос капитана Зотора.
— Не терпится поджариться, — губы мужчины вытянулись в усмешке. — Фиччи ещё не назначил сопровождение.
Ромм понял, что это капитан второго разведывательного трея — "Скайт".
— Там оно напрасно, даже вредно, а здесь не нужно, — резюмировал капитан Зотор. — Я пошёл. Догонят, буду рад поддержке.
— Удачи! — Капитан "Скайт" кивнул головой и голограмма погасла.
— Курс на Орнель, — донёсся голос Зотора.
Перед Ромом мелькнула пара рук Рапп Рутта и на экране пространственного обзора появилась врезка с точно таким же изображением, какое было на большом терминале перед Ромом. Под врезкой вспыхнули несколько строк. Всмотревшись в них, Ромм понял, что это пространственные координаты видимо туманности Орнель и расстояние до неё.
Корабль едва ощутимо вздрогнул и звёзды на экране сканера пространственного обзора пришли в движение.
Ромм вдруг почувствовал, как ему в мозг будто ткнулся пучок игл. Он схватился руками за голову, никакого постороннего физического воздействия на неё не было. Он повернул голову в сторону Рапп Рутта — тот сидел откинувшись в кресле и уставившись в экран пространственного обзора.
"Запоминай! Выяснять, что ты знаешь и повторять у меня желания нет".
Вошли Ромму в мозг слова. Именно вошли в мозг, минуя его уши.
"Кто ты?" — послал Ромм мысль в никуда.
Ответа не пришло. Рапп Рутт остался неподвижен. Ромм опять перевёл взгляд на экран пространственного обзора — тот, вдруг, поплыл перед его глазами и перевернулся.
"Корабль атакован контурами? Всплыла у Ромма тревожная мысль. И что теперь?"
Он попытался повернуть голову в сторону Рапп Рутта, чтобы увидеть его реакцию на произошедшее событие, но не смог пошевелиться. Экран пространственного обзора вдруг исчез из его вида.
"Это конец!" — шевельнулась у Ромма вялая мысль и он провалился в пустоту.
6
Ромм вздрогнул и открыл глаза. В голове противно шумело, будто кто-то из соперников по бойцовскому поединку настучал по ней кулаками. Он сидел в том же кресле навигатора зала управления и смотрел в экран сканера пространственного обзора, который назывался спор, сокращение от полного названия — сканер пространственной регистрации, верхнюю часть которого занимал небольшой неправильный тёмный овал, в окружении яркого красновато-синего балджа, называемый молекулярной туманностью Орнель. Несомненно, "Нард" шёл к этому овалу.
Ромм повернул голову в ту сторону, где должен был сидеть Рапп Рутт, но ни кресла, ни его самого там не было. Ромм тут же встрепенулся и покрутил головой: слева от него сидел первый пилот Ллур; за ним первый системщик Ввоп. Он выглянул из-за спинки кресла — позади находился капитанский мостик, но капитана Зотора сейчас на нём не было. Он перевёл взгляд на Ллура.
— Долго я спал? — негромко поинтересовался он.
— Пять суток. Как приказал капитан. В зале управления запрещено разговаривать на посторонние темы, — пришёл такой же негромкий ответ.
— Сколько ещё идти?
— Около семидесяти суток. Через полчаса смена. Жди!
Ромм отвернулся и уставился в экран спор.
* * *
"Не мог я столько проспать. Значит меня кто-то намеренно усыпил, — заскользили у него мысли досады, — и во время сна вложил в мой мозг нужную информацию. Как некогда шмутт на Орс. Рапп Рутт или кто-то другой. Капитан приказывал ему. Значит он. Рапп Рутт бион. Неужели мы и в самом деле так ничтожны, что любой представитель чужой цивилизации способен безо всякого оружия превратить нас в ничто, послушного монстра, способного на любые действия, против своей воли? Но в таком случае он мог прочитать и мою информацию. Как с ним теперь вести себя? Поблагодарить и всё? А если он доложил Зотору о моём настоящем происхождении? Что меня ждёт? Арест и рудник Туллу? Но решится капитан Зотор нарушить приказ адмирала и вернуться к базе? Сомневаюсь? А если сочтут меня за контурианского шпиона? Попробуй докажи, что затры — это не контуры. Могут, просто, запереть в какой-то каюте до возвращения на базу. Это наиболее вероятно. А если Рапп Рутт начнёт меня шантажировать? Но что я могу ему дать? У меня даже легалки нет. Почему он ушёл? Вложил нужную информацию, потому и ушёл? — гримаса досады исказила лицо Ромма. — Что он вложил в меня? Только лишь информацию о туманности Орнель или что-то и о Конфедерации?"
Ромм принялся перебирать мысли, пытаясь найти среди них новую информацию. Её оказалось достаточно много, что с одной стороны обрадовало его, так как он теперь имел какое-то представление о том, куда попал, с другой — встревожило, потому что он начал переживать, что такого её обилия его мозг может не выдержать и свихнуться.
Большей частью, это была информация о звёздах пространства вокруг туманности Орнель; звёздах, звёздных скоплениях и других туманностях пространства Объединённой Конфедерации; немного о самой Конфедерации, общего характера; и ещё меньше о разведывательном трее "Нард" и очень много о контурах.
"Видимо, чтобы знал с кем предстоит иметь дело", — всплыла у Ромма грустная мысль.
* * *
Объединённая Конфедерация объединяла восемь населенных планет: шесть цивилизаций и две колонии, принадлежащие образующей цивилизации Конфедерации — отранам. Раса отранов была достаточно могущественной и доминирующей и жила на своей основной планете Отрана. Информации об этой планете было почему-то немного и у Ромма сложилось впечатление, что Рапп Рутт на ней никогда не был. Много было информации о второй по значимости планете Конфедерации — Корсе. Изначально она была колонией отранов, но постепенно превратилась в негласный центр Конфедерации, её перевалочную базу, где находился и объединённый Сеном — высший административный орган Объединённой Конфедерации, решения которого меньше всего влияли на деятельность членов Конфедерации, которые действовали или по прямым указаниям отранов, если те были не согласны с решением Сенома, или жили по своим законам, опять же с оглядкой на отранов. На Корсе вообще царило полное беззаконие, где каждый, более-менее значимый конфедерат мог жить по своим законам, не мешая жить при этом лишь одной расе Конфедерации, тем же отранам.
"Чтобы знал, перед кем гнуть спину", — всплыла у Ромма мысль полная сарказма от полученной информации об отранах.
Но больше всего информации было о звёздах, скоплениях, туманностях и планетных системах. Её было столь много, что у Ромма запульсировала кровь в висках и он невольно приложил к ним пальцы рук, опасаясь, что кровотоки, вдруг, лопнут от её избытка и кровь хлынет наружу. О таком обилии пространственной информации на Затре он даже и не мечтал.
Теперь ему были известны и остальные планеты объединённой Конфедерации: Анхеота, Сетора, Потра, Итерана, Мида и Туллу. Колониальными планетами были Корса и Итерана, но они же играли и доминирующую роль в Конфедерации, но лишь в том контексте, если их деятельность не угрожала материнской Отране. На остальных планетах жили свои цивилизации. После отранской цивилизации, вторыми по значимости были цивилизации анхеотов и сеторов. Две цивилизации: потров и мидан были примерно на одной ступени развития, где-то на уровне затров второго века от начала космической эры. Цивилизация на Туллу находилась где-то на уровне каменного века Затры. Объединённая Конфедерация занимала достаточно большое пространство, порядка полутора тысяч световых лет диаметра галактического объёма. Видимо, когда-то это были звёзды одного скопления, которые за несколько миллиардов лет расползлись по сторонам, но не настолько, чтобы зародившиеся в их планетных системах цивилизации не смогли найти друг друга.
"Может быть и моей Федерации, в конце-концов, повезёт и мы тоже встретимся где-то неподалёку от Затры с другой галактической цивилизацией?" — всплыла у Ромма грустная мысль, заставившая его глубоко и протяжно вздохнуть.
Связь между населёнными планетами, кроме Туллу, осуществлялась с помощью портальных перемещений.
Портальное перемещение учёными Конфедерации было открыто совсем недавно, в большой степени, благодаря появлению в пространстве Конфедерации порталов контуров, было ещё маломощным и могло перемещать лишь небольшие грузы и людей. Космические корабли Конфедерации до планет добирались сами.
Канал перемещения Конфедерации требовал наличия порталов на своих обоих концах. Портальное перемещение было достаточно энергоёмко и потому каждый портал питался от огромной термоядерной энергостанции, источником сырья для которой служил минерал — небулий, добываемый на рудниках Туллу. Привлекательность минерала была в том, что при его синтезе не выделялись нейтроны и потому термоядерные энергостанции были безопасны. К тому же в термоядерных энергостанциях синтезировался чрезвычайно важный и полезный химический элемент — беррий, который служил источником энергии — веществом массы, для движителей космических кораблей Конфедерации, разгоняя их до тысячи скоростей света.
Туллу была не единственной планетой Конфедерации, где имелись запасы небулия, но единственной планетой, где его запасы представляли промышленный интерес и потому она хорошо охранялась военным космическим флотом — практически все его корабли были рассредоточены в её пространстве. Небулия на Туллу было много — по расчётам, даже при экстенсивном развитии цивилизаций Конфедерации, на несколько тысяч лет и потому другую планету, богатую небулием, просто, никто не искал, хотя рассеянные скопления небулия были в горных массивах Анхеоты, но они были невелики и пока промышленного интереса не представляли. Когда были открыты все полезные свойства имеющегося на Туллу минерала, с неё тут же был демонтирован портал и добраться до неё от ближайшего портала, который находился в пятидесяти световых годах на Итеране, теперь можно было лишь на космическом корабле. Меры такой предосторожности были вызваны появлением в пространстве Объединённой Конфедерации странных треугольных кораблей, быстрых и вёртких. Ни на какие контакты экипажи треугольных кораблей не шли. Непонятно почему, треугольные корабли были названы охотниками, а их пилоты — контурами.
* * *
В первое время их появления, отраны думали, что где-то на границе пространства Конфедерации есть ещё одна цивилизация, но тщательный анализ всех известных пограничных планетных систем на биологическую активность дал отрицательный результат, никакой новой цивилизации в границах пространства Объединённой Конфедерации не было. Тогда была организована массированная охота на контурианские корабли и в конце концов один из них удалось захватить, хотя и изрядно повреждённым, но вполне дееспособным и даже с одним полуживым членом экипажа. Конфедератам удалось привести его в чувство, достаточно странным способом — энергостимуляцией.
