Смотрящие в ночь

Старушка — травница придерживалась версии монаха. С той лишь разницей, что начало эпидемии положили мешки с зерном, тайком вывезенные из амбаров зараженных деревень.

Кто конкретно вывозил зерно, старушенция не уточнила, но сдается мне, это был совсем не мельник.

— Брутальненько, — поделилась Лара своими впечатлениями от мельницы. — Ни дать ни взять — квинтэссенция ареала обитания привидений.

И в этом я с ней согласен.

Геймдизайнеры опять не подкачали.

Сложенное из крупных грубо отесанных валунов квадратное двухъярусное здание под черной крышей из досок мореного дуба давило на психику пустыми вертикальными щелями узких, забранных толстыми прутьями окон. Мощная двустворчатая дверь, рассчитанная на проезд телеги, уместнее смотрелась бы в воротах баронского замка.

За мельницей виднелось громадное водяное колесо и сложенная из все тех же валунов перекрывающая речушку высокая дамба. На противоположном берегу дамба упиралась в заваленный обугленными бревнами фундамент жилой части дома мельника.

И тишина....................

Жутковато.

Точнее, жутковато должно быть по замыслу геймдизайнеров. Вот только мне не до подобных изысков. По дороге к мельнице мы подобрали спрятанные рюкзаки, на ходу подхарчились полосками острой вяленой конины и половинкой фляги медовухи.

Дико вредный для желудка режим питания. Но, слава богу, в этом мире не предусмотрены не только венерические, но и желудочные заболевания. Подцепить моровую чуму, потную лихорадку или весьма заразное проклятие, это запросто. А вот аппендицит, гастрит или тривиальную изжогу, увы, нет.

У тела, заключенного в кокон "виртуальной реальности", может приключится аппендицит, гастрит, изжога и даже чума. Вот только в случае проявления любых аномальных симптомов система контроля функционального состояния игрока передает управление серверу ближайшего мед. центра, который решит вколоть вам что-то из простейшего набора лекарств входящих в начинку медицинского картриджа, высылать к вам на дом бригаду врачей или цинично вывести вас из виртуала и напомнить, что ваша медицинская страховка прострочена и что-то покалывает в правом боку. Но, увы, это платная информация.

"Цифре" колики в боку не грозят, зато после длинного трудового дня и медовухи с мясом нестерпимо хочется спать.

— Регенерация ваших повреждений остановлена. Срочно отдохните, — порадовала меня система.

— Лара, бафни чутка бодрящего. Минут на десять чтобы.

Успевшая слегка восстановиться по мане, полуэльфика может наложить и более длинный баф. Но больше десяти минут мне не нужно. А запас это запас, кто знает, когда он потребуется и хватит ли его. К тому же Ларе еще предстоит помагичить.

- Отрицательная регенерация структуры, — продолжает радовать система.

Все верно, закон сохранения энергии пытается работать и в этом мире. Кода сил нет, мой "цифровой" организм берет энергию напрямую из хитпойнтов.

Десять минут у меня есть, так что работаем.

Разгрузочные тележные ворота нижнего этажа заперты изнутри на массивный засов. Поднять узким лезвием бытового ножа нечего и мечтать. Нижний штыковой наконечник "Посоха змеиного взгляда" не пролазит в узенькую щель между створками.

Окна отпадают. По пандусу прохожу к загрузочной двери второго этажа. Тут вообще ловить нечего. Дверь заперта изнутри и открывается во внутрь. Добраться до засова мешает каменная кладка, внахлест прикрывающая край двери.

А что у нас со стороны дамбы?

Со стороны дамбы имеется небольшая дверка, скорее даже вертикальный люк, для быстрого доступа из помещений мельницы к водяным затворам плотины.

Скрипнув, лезвие ножа легко скинуло с крюка разболтанную изрядно поржавевшую щеколду.

— Ларчик, знаю, что почти пустая по мане. Но нам нужен светляк с фаербольчиком.

— Если мы спалим мельницу, ночевать придется в стогу. Да и как это воспримут местные, вопрос неодиночный. С барона станется вздернуть нас, как Зою Космодемьянскую, — для порядка бурчит уставшая полуэльфийка. Тряхнув растрепанной гривой, разгоняет сон и начитает нашептывать заклинания.

— Палить будем только в самом крайнем случае. И как Зоя — строго за идею.

Отворив люк, пропускаю в проем светляка и лезу следом за ним.

Что тут у нас?

Замерший под потолком светляк разгоняет полумрак.

Выходящее из стены мощное бревно вала водяного колеса упирается в псевдо зубчатую передачу мельничного механизма. Принцип у передачи зубчатый, но забитые в массивные деревянные колеса толстые чепики весьма условная замена нормальным зубьям. Круглые камни жерновов, запасной жернов. Огромные рычажные весы. Стеллаж, широкий стол из толстых плах потемневшего от времени дерева. Две кучи мешков одна под муку, вторая из-под зерна.

Говоря языком современности — машзал, совмещённый с технологическим оборудованием.

Разложенная на столе куча мешков из-под зерна вполне сошла бы за перину. Но прежде, чем отбиться баиньки, хотелось бы утрясти вопрос постоя с привидением.

Где оно, кстати? Пора бы ему уж появиться, закон жанра и все такое.

В Игре, наша команда уже встречалась с охранной разновидностью весьма когтистого приведения. Тогда мы сдуру сунулись в заброшенный рудник. Сунулись не глубоко и ненадолго. Зато убегали так, что хоть сейчас бери в сборную страны по легкой атлетике.

Однако логично было бы предположить, что если в пустой мельнице обосновалась подобная когтистая тварь. Селяне и местный барончик в первую очередь нанимали бы охотников именно на обосновавшееся буквально по соседству привидение, а не на зомби в полудне пути от замка.

Потрескивая крохотными статическими разрядами, неупакоенный дух мельника выплыл из распахнутого настежь люка ведущего на нижний складской ярус мельницы.

— У...Ух....Уходите, — не шевеля блеклыми губищами, не очень убедительно осилила фразу полупрозрачная невесомая субстанция.

— Интересно, если эта хрень не материальна. Как, точнее чем, она разговаривает?— в Ларе проснулся естествоиспытатель.

— А кто сказал, что дух нематериален на 100%? Как по мне так он говорит, вибрируя поверхностью своего псевдо тела. И слышит, принимая колебания среды всей поверхностью псевдо тела — слух наоборот, так сказать.

— У..Ух-х....

— Да помолчи ты. Если не возражаешь, мы у тебя погостим пару дней.

— У!....Ух-х!..!!!!

Раскинув полупрозрачные руки, возмущенный дух медленно поплыл на нас.

Сблизившись, дух без замаха сунул кулак мне в лицо.

По щеку обдало теплым влажным ветром, а мочку уха ущипнул электрический разряд.

— Не впечатлил.

Дух еще пару раз махнул кулаками, и понуро опустил руки.

Мы с этим духом жили как бы в параллельных измерениях и не могли нанести физического урона друг другу.

— Если ты против, мы конечно уйдем, но сперва спалим эту замечательную мельницу. Поухаешь ночку на руинах, а с утра выйдет солнышко и поставит жирную точку в твоей короткой, но такой яркой, пламенной даже, истории. Ларчик, запали светильник под потолком.

Повинуясь полю магини, светляк метнулся к масляному светильнику, подвешенному на крюк под потолком. Спустя пять секунд фитиль светильника затрещал неровным коптящим огоньком.

-У...У....Убедил, — в самом прямом смысле выдавил из себя дух, развернулся и рыбкой спикировал во мглу ведущего на нижний ярус люка.

Накидав чистых мешков на стол, я расстелил поверх мешков наши одеяла и отрубился еще до того, как голова коснулась назначенного подушкой рулона свернутых мешков.

Я не видел, как рядом со мной, крестив ноги, по-турецки села Лара. Полуэльфийка не спала, вместо этого она впала в медитативный транс, крайне слабо восстанавливающий силы и хитпойнты. Зато усиленно восстанавливающий запас маны и позволяющий контролировать окружающую обстановку. Полноценный сон магине необходим, но она решила тянуть до утра в состоянии транса, а утром Живчик сменит ее на посту.

Проснулся я еще затемно.

Что-то стремительное пробежало по коньку крыши, и тут же ладошка Лары сжала мою ладонь.

Сжав в ответ ладонь полуэльфийки, сигнализирую, что уже не сплю.

За ночь силы и здоровье полностью восстановились. Я собран и готов к действию, чего нельзя сказать о моей напарнице, имеющей хоть и бодрый, но весьма пожеванный вид.

Скрипнули стропила под слуховым окном, и на пол неловко спрыгнуло длинное хвостатое тело.

Хлопнув, зажегся светляк, осветив Фыра, щурящего зрачки от внезапного яркого света.

Вид котяра имел страшный. От хвоста осталась едва ли половина, одно ухо вырвано с мясом, и в чудовищной ране видны кости черепа. Глаз под вырванным ухом заплыл. Задняя лапа сломана, и котяра-переросток прижимает ее к брюху. Шкура на спине и боках свисает равными клочьями. Длинные раны на спине и боках покрыты струпьями свернувшейся крови. Дыхание больше похоже на хрип, при выдохе на морде Фыра пузырится розовая пена.

С такими ранами жить нельзя в принципе.

Однако Фыр жив, более того, из пасти котяры на пол выпал тяжелый ошейник с гипертрофированными шипами.

Из люка в полу на шум выглянуло привидение, совершенно по-человечески покачало головой при виде Фыра, утробно вздохнуло и опустилось вниз.

— Какая прелесть, — Лара пнула шипастый ошейник. — Я так понимаю, чтобы его снять, нужно отгрызть голову?

Фыр утверждающе мотнул башкой и растянулся на полу.

Склонившись над ним, Лара принялась нашептывать чары. Наученная прошлым разом магиня не применяла заклинаний прямого лечения, которые Фыр поглощает, как черная дыра. Вместо этого прибегая к заклинаниям усиленной регенерации.

Котяра одобрительно засопел и сомкнул веки.

— Лара, ложись спать, я постою на стреме.

Эльфийка не заставила упрашивать себя дважды.

Запив медовухой черствую лепешку, прихожу к мысли, что надо бы занять себя чем-нибудь полезным и по возможности созидательным.

Вот только чем?

На путь истинный меня направил вид Фыра и плеск рыбы в затоне у дамбы.

Первым моим порывом было использовать ларин посох в качестве гарпуна. Но полированный стилет нижнего наконечника малопригоден для подобной забавы, рыба с него срывается.

Зато возле дамбы нашлись две удочки, когда-то принадлежащие семье мельника. Удилище из прута орешника, толстая леса из конского волоса, кованый крючок, способный устрашить Моби Дика, деревянный поплавок с гусиным пером.

Где грузило? — спросит меня пытливый читатель. Отвечу — с таким "крючком" никаких грузил не надо.

Для наживки отламываю из пазов жернова корку посеревшей от времени муки. Растерев мучную корку в руках, смешиваю ее с остатками масла, слитыми из масляной лампы и комкаю в руках, пока не получаю однородное густое тесто.

Даже в наше непростое урбанизированное время, время виртуалки и легализации изрядного количества психотропной химии, пацаны сбегают к окрестным водоемам, чтобы постоять с удочкой в надежде на робкую поклевку.

Лично я ловил рыбешек после школы на скомканный шарик хлебного мякиша, прихваченный в школьной столовой.

В отличие от детворы, у которой не было выбора, что есть (что выдаст раздаточный автомат, то и ешь, а выдавал он всегда одно и то же). Рыба крайне неохотно клевала на синтетическое тесто. Ловля на червя или личинок, для жителей мегаполиса была чистой теорией. А покупать искусственную наживку в специализированном магазине было дорого, и порицалось среди пацанвы.

Редкий плеск рыбы, журчание струйки воды на переливе водосброса, вуаль утреннего тумана над зеркалом темной воды. Звезды уже погасли, а солнце едва обозначило краешек своего диска над лесом, но меня от утренней зори укрывает каменная громада мельницы.

Клевало неплохо, за полчаса я натаскал дюжину рыбешек размером с ладонь и одну серьёзную придонную рыбу длиной с локоть.

Хорошо-то как. Отдыхаешь душой, это именно про такие моменты.

Хотя ловить рыбу в вирт камере мне бы не пришло в голову.

Прочувствовав прелесть момента, из мельницы выбралось привидение и совершенно по-человечески вздохнув, угнездилось на камне рядом со мной.

Видимо при жизни мельник был заядлым рыбаком. И сейчас привидение ухало, кряхтело и весьма эмоционально сопереживало процессу рыбалки.

Через час я наудил столько рыбы, что сам у себя поинтересовался, — Куда бы сложить улов?

Читая радующее глаз сообщение от Системы, — Ваше восприятие повысилось на 1. Я не заметил, как проведение направилось в сторону мельницы.

Восприятие это круто. Чем выше восприятие, тем больше шанс обнаружить ловушку, засаду или тайник.

Зато когда дух вернулся с большим деревянным ведром в эфемерной руке. Мне стало слегка не по себе. Вот тебе и +1 к Восприятию.

Я-то прибывал в твердой уверенности, что материальные предметы этому духу неподвластны.

Сложив улов в ведерко, не удержался и поинтересовался у проведения, — Хозяин, если ты можешь взять в руки ведро, почему не берешь в руки оружие?

Дух замер, как парализованный.

Замер и замер, бывает человеку, ой прошу пардону, духу необходимо о многом поразмыслить. Не буду ему мешать, у меня ведро рыбы и больной голодный котик.

Больной драный котик учуял ведро рыбы, едва я зашел в мельницу. Сунув башку в ведро, котик на всю мельницу захрустел, перемалывая рыбешку мощными челюстями. Как электромясорубка, право слово, десять минут — ведра рыбы нет.

Покончив с завтраком, слегка заморивший червячка котик сыто облизнулся и укоризненно посмотрел на меня.

— Понял, понял — пойду еще наловлю.

— Фр-р, — одобрил мой план котик и тут же отбился досыпать.

По поздней зорьке рыба клевала заметно хуже. Толи время ушло, толи я изрядно проредил рыбную популяцию затона. Но еще полведерка рыбы я все-таки натягал.

Потом со стороны сгоревшего дома появилось привидение с прямоугольным, чуть загнутым щитом и легионерским мечом. Облюбовав местечко под стеной мельницы, хозяин изобразил разминку с мечом или что-то вроде боя с тенью.

Тень с тенью, — мысленно пробалагурил я, наблюдая за духом. Сперва медленный и неуверенный дух постепенно взвинтил темп, движения стали резкими, акцентированными.

И вот ведь какая деталь — оружие выглядело не новым, но ухоженным и главное — ни разу не бутафорским.

Да и то, как дух обращается с оружием, наводило на определенные мысли.

— Хозяин, из служивых будешь?

Дух лязгнул мечом по умбону щита в легионерском салюте и развернул меч так, чтобы я увидел надпись "XI legio". Служил, стало быть.

Дух продолжил тренировку, а я вернулся к рыбалке. Но клевать перестало совсем.

Броня и оружие имперского легионера это в разы лучше того хлама, в котором ходят игроки моего уровня. Да что там, имперская броня котируется как худшее, но из лучшего.

Признаюсь, закралась ко мне поганенькая мыслишка отжать у духа доспехи и меч. И пусть дух, по сути, дал нам кров и вообще оказался очень кампанейской личностью, но он ведь цифра — один из множества источников добычи игроками игровых ништяков.

Но при этом мне все равно неловко перед духом. Да и никто никому ничего пока отдавать не собирается.