Шиноби достал из кармана маленькую бумажку, умещавшуюся на ладони. На ней синим цветом были начертаны какие-то иероглифы, он потряс ею перед лицом Кибы и торжествующе произнес:
— Свиток объемного взрыва. Он вообще предназначен для уничтожения укрепленных объектов, но людей он отлично оглушает и выводит из боя. Ладно, меня это уже утомило.
Второй шиноби поняв намек, достал кунай и приподнял за волосы Кибу, чтобы одним движением прекратить его жизнь.
— Передать что-нибудь твоим друзьям? — злорадствующее спросил шиноби.
— Сука... — Киба попытался пошевелить хотя бы рукой, но тело не слушалось. Он почувствовал, как холодная сталь прижалась к его горлу и сейчас играючи проедет по коже, оставляя за собой глубокий кровоточащий разрез...
Ослепительна вспышка света — и Киба уже не видел ничего, в голове остались только смутные ощущения.
— Я умер? — пронеслось в голове Кибы.
Когда яркий свет постепенно рассеялся, и глаза стали что-то различать, Киба разглядел стоящего сзади ослепленных ниндзя Камня человека, широко расставившего в стороны руки. Он был одет в черный расстегнутый плащ, а глаза скрывали большие круглые очки. Его белоснежная улыбка не предвещала ничего хорошего.
— ...Нет, похоже, что я проживу, по крайней мере, до тех пор, пока этот парень не разберется с камнями... — Киба все-таки сумел пошевелиться и сжал в руке кунай, которым ему только что хотели перерезать горло.
В ту же секунду блеск отточенной стали ещё раз заставил парня зажмуриться, затем последовал дикий вопль и во все стороны брызнула кровь.
После недолгой схватки на мечах, ниндзя Камня подхватил истекающего кровью командира с распоротым брюхом и несколькими прыжками скрылся в листве деревьев, погоню за ними не начали, да и необходимости в этом не было, так как эта команда уже все равно автоматически дисквалифицирована из-за состояния двух её членов.
— Черт...— ругнулся Киба, когда человек в плаще и парень с катаной пошли к нему. — Что делать-то?..
Вдруг ему на плечо легла чья-то рука, и веселый женский голос крикнул в самое ухо:
— Ну, чего разлегся?
От этого крика в голове у Кибы вообще все заходило ходуном, перед глазами все поплыло и сознание провалилось в пустоту.
Сколько он пролежал, ему было не известно, но когда Киба очнулся, рядом сидел Акамару, зализывающий раны, а над ним стояли три шиноби в повязках Скрытого Листа. Как будто тяжелая ноша свалилась с плеч Кибы, он глубоко вздохнул и попытался встать.
Тем временем шиноби переговаривались:
— Черт, зачем ты орала ему в ухо, вот теперь мы вообще не знаем, что с ним делать! — это был парень с катаной и в длинном шарфе, край которого болтался у самой земли.
— Да с ним все хорошо должно быть! — отвечала ему рыжая девушка.
— Хватит орать, — отрезал человек в плаще, — его всего лишь покидало взрывом, он вот-вот очнется.
— Эй, смотрите! — вскрикнула девушка, указывая на пытающегося встать Кибу.
Они все присели на траву рядом с ним, и парень в шарфе аккуратно поддержал его за плечо.
— Кто вы? — держась рукой за голову, произнес Киба.
— Мы из Конохи, разве ты нас не узнал? Ты ведь Киба, из команды Наруто, так?
— Ага... — выдавил из себя Инудзука и поднял взгляд. Тут он понял, что всех троих улыбающихся ему шиноби он неоднократно видел в деревне, а с парнем в шарфе, коим был внук третьего Хокаге, он даже не раз общался.
— Как самочувствие? — спросил тот, что в плаще, подняв за подбородок лицо Кибы и рассматривая его на предмет повреждений.
— Бывало и лучше... — произнес Киба, в голове все ещё жужжало, а глаза до сих пор не могли сосредоточиться.
— А где Наруто-семпай? — Спросила рыжая девушка. — Кстати, меня зовут Моеги! Тебя Киба, да? Босс много рассказывал о тебе!
— Босс? — не понял Киба.
— Неважно, — оборвал их человек в плаще — где Наруто и что ты здесь делаешь в одиночку?
— У нас проблемы возникли — Киба постепенно приходил в себя — один из нашей команды заболел, Наруто остался с ней, а я пытаюсь во всем этом сумасшедшем доме найти врача.
— С ней? Ты говоришь о Хинате-сан? — переспросил Конохамару.
— Понятно, — перебил его Удон, Киба сразу вспомнил его, как только сумел близко рассмотреть. — Вы в курсе, что здесь целая война началась?
— Нет... — Киба с недоумением взглянул на одетого в плащ.
— После того как эти мерзавцы из Камня и Тумана начали нападать на команды генинов из других деревень, все наши тоже стали объединяться и прорываться вместе. Похоже, что генины Камня отлично знают эту местность даже без карт, и они просто нападают на других шиноби, чтобы сократить число участвующих.
— Эти гады уже половину экзаменуемых вынесли — добавил Конохамару. — Говорят, даже убитые есть!
— Я тоже мог бы им стать... — бросил в сторону Киба и, почувствовав, что силы вернулись к нему, поднялся на ноги. — Спасибо, ребята!
— Да не за что, мы же из одной деревни, мы должны держаться друг друга! — Конохамару помог ему подняться.
— А среди вас нет врача? — Спросил Киба.
— Нет, к сожалению... — Удон потер рукой подбородок. — Но я, кажется, знаю, кто может вам помочь... Недавно мы пересеклись с командой из Скрытого Песка, среди них была девушка-медик, она помогала Конохамару. Этот идиот наступил на какую-то ядовитую змею, и она его покусала немного.
— Тогда найдем этого медика сейчас! — Киба уже готов был броситься на поиски.
— Ну, я слышал что клан Инудзука обладает особым обонянием, так что возможно у нас ещё есть шанс их догнать по запаху, ты же сможешь их учуять?
— Ещё бы! — хвастливо заявил Киба. — Перед вами лучшие носы Конохи!
Зализывающий раны Акамару поддержал его заливистым лаем. Конохамару дал Кибе обнюхать платок той девушки, которым она перевязала ему укус, и, уловив в воздухе след, Киба вместе с командой бросились вслед уходящим шиноби Песка, помощь которых была сейчас неоценима.
В это время в пещере, в километре от места, где только что разыгралось сражение, Хината попросила Наруто вывести её на свежий воздух, и теперь она сидела на коленях у парня прямо у выхода из пещеры. Наруто гладил её по голове и шептал на ухо слова любви, которые помогали Хинате лучше всякого лекарства, поэтому, хоть ей и было ещё очень плохо, с её лица не спадала едва заметная улыбка.
— Видишь, мне уже стало лучше, — тихо проговорила Хината.
— Хината, успокойся, мы подождем, когда ты поправишься и доберемся до вершины, пусть даже у нас останется всего один день, — Наруто совсем не хотел, чтобы девушка тревожила себя мыслями об экзамене. Сейчас он как никогда чувствовал заботу о Хинате, ему было все равно, пройдут они экзамен или нет, но если с ней что-то случится, то он этого себе никогда не простит. Но он понимал, что и она не простит себе провала экзамена. Оставалось только вылечить Хинату и скорее двигаться к вершине.
Наруто покрепче прижал к себе девушку и прошептал ей:
— Хината, мы справимся, но для этого ты должна обещать мне, что эти два дня ты будешь отдыхать и выздоравливать!
— Я обещаю тебе, любимый, но и ты обещай мне, что мы пройдем этот экзамен!
— Обещаю, Хината.
— Мы сделаем это для приближения нашей мечты...
— Да, Хината...
Наруто легонько потянул её голову к себе и хотел поцеловать девушку, но она мягко отвела лицо в сторону.
— Не надо, Наруто-кун, а то заразишься.
Парень улыбнулся и прижался губами к её виску. Через некоторое время Хината опять уснула и Наруто, обняв её, накрыл своей курткой.
Наруто тоже клонило в сон, но он всячески отгонял его, он должен был следить, чтобы никто не обнаружил их. Несмотря на умиротворение которое внушала ему девушка, он ощущал опасность, исходящую от всего на этой горе. Кто угодно мог случайно отыскать спрятавшихся здесь шиноби, и эта мысль не давала Наруто покоя. Он без раздумья бы бросился на любого чужака, вошедшего в пещеру, но с ним была Хината, и он больше всего беспокоился за нее. Наруто давно поклялся себе ни в коем случае не подвергать Хинату никаким угрозам, то же сказал ему и Нейджи: "Ты всегда будешь защищать её, потому что теперь это и твой долг." Наруто уже едва не нарушил это обещание своим стремлением к победе на экзамене, и он был твердо намерен выправить положение, теперь он будет оберегать дорогих ему людей, даже если для этого потребуется от чего-то отказаться.
Наруто зарылся носом в волосы Хинаты и закрыл глаза, спать он не собирался, просто он хотел быть поближе к девушке, которая сейчас так нуждалась в его заботе. Он был настолько поглощен раздумьями о любви к ней и о том, как она важна для него, что не заметил, как буквально на мгновение погрузился в сон, но то, что он увидел в нем, сотрясло все его существо...
В черно-красном лесу, на круглой поляне они с Хинатой стоят напуганные. Хината прижимается к нему, из её глаз текут слезы отчаяния, и вдруг из тьмы зарослей вырывается что-то черное, чернее самой жуткой ночи, и разрывает их стальными когтями. На землю залитую кровью падают два бездыханных тела, на лице которых застыла маска холодного ужаса. Над ними, злобно ухмыляясь, возвышается зверь...
Наруто моментально проснувшись, чуть не подскочил вместе с Хинатой на коленях. Его сердце бешено колотилось, а на лбу проступил холодный пот. Он упал на бок, а спящая Хината откинулась назад, Наруто хотел пошевелиться, но жуткий страх сковал его полностью. Вдруг он услышал за кустами то, что привело его в ужас: на поляне перед пещерой рычал черный как ночь звероподобный монстр. Одной когтистой лапой он ворошил землю, а сам дико крутил головой, стараясь что-то высмотреть вокруг. От его рычания стыла кровь, а его взгляд... Наруто сообразил не смотреть в глаза чудищу, потому как в тот самый момент монстр повернул голову прямо в сторону входа в пещеру. Дыхание остановилось, и Наруто холодеющей рукой сжал кунай, зверь напряженно всматривался в кусты перед пещерой, скалясь и издавая злобные рыки, потом он опять отвернулся и, бросив несколько страшных взглядов на деревья вокруг, прорычал что-то сквозь зубы и одним прыжком исчез из виду.
Наруто лежал не в силах пошевелиться, он быстро-быстро дышал и ногтями скреб по каменному полу. Ужас, охвативший его, перепутал все мысли в голове, но одно парень понял точно: то, что он видел минуту назад, был не сон. Это была жажда убийства, настолько сильная, что приобрела зримые очертания. Во рту пересохло, а самого его трясло, Наруто и представить не мог, что могло сейчас случиться, заметь их тварь, а ведь рядом была Хината, что самое страшное...
— Что это было за чудище? — Наруто лихорадочно соображал. — Что это за тварь, черт возьми! Почему она хотела убить нас?
Наруто сумел подняться и сел, прижав к себе Хинату. Он держал её так, будто боялся, что её могут у него отнять. Страх, сковавший его по рукам и ногам, медленно отступал, и его место заняла жуткая мысль о том, что могло произойти. Наруто не боялся за себя, сам он мог выступить даже против неизвестного чудовища, но его бросала в ужас мысль о том, что что-то произойдет с его любимой. Но что за странное чувство не отпускало Наруто с того момента, как он увидел зверя? За страхом, который держал его железной хваткой, он мог его не заметить, но теперь, когда он улетучился, Наруто мог ощущать что-то до боли знакомое, исходившее от монстра. Он не мог разглядеть чудовище целиком, но он обратил внимание на то, каким странным и необычным он был: монстр больше напоминал человека, передвигавшегося на четырех конечностях, но острые зубы, уши и большие красные глаза выдавали в нем зверя. Его черная как смола кожа, казалось, была нематериальна и оставляла в воздухе черный след от каждого движения.
От тревожных размышлений Наруто оторвал шорох, раздавшийся со стороны входа: кто-то крался через кусты, прятавшие пещеру, и издавал тихие рыки вперемежку с сопением.
Наруто осторожно посадил Хинату к стене, достал все ещё дрожащей рукой кунай и, затаив дыхание, приготовился к встрече с жутким существом.
Глава 7
— Мы на месте.
— Чертовы кусты, я юбку, кажется, порвала...
— А я тебе уже сколько раз говорил? Нечего на задания в юбке ходить!
— Да? А что это ты тогда на меня всегда пялишься, когда я по деревьям прыгаю?
— Кто? Я? Я не...
— А она права, командир!
Из кустов раздался смех нескольких человек, и в проходе появились тени, лиц которых Наруто не мог разглядеть. Но когда в пещеру вбежал Акамару, парень глубоко вздохнул, его рука непроизвольно разжалась и выронила кунай.
— Вот мы и пришли, Наруто! — Киба, лицо которого было кое-где залеплено пластырями, улыбнулся и помахал стоявшему посреди пещеры. — Знакомься, это ниндзя из Песка...
Последней фразы Наруто не слышал. Перед его глазами все поплыло, ноги подкосились и, оседая на землю, он столкнулся лбом с каменным полом пещеры. Пролежав некоторое время в кромешной темноте, парень очнулся. Нет, он не очнулся, он всего лишь открыл глаза от чувства, что находится в воде. Ощупав себя, он поднялся; как ни странно, его одежда была сухой, и осмотрелся вокруг: Наруто находился в каком-то подвальном помещении, где по потолку тянулись трубы, а запах гнили резко бил в нос. После некоторого раздумья до парня дошло, где он находится, и, шлепая сандалиями по воде, он прошел по длинному, обросшему ржавчиной и мхом коридору, а затем свернул в один из проходов. Он попал в большой зал, в темноте потолка которого так же виднелись переплетающиеся трубы, из которых то и дело капала вода, разрушавшая здешнюю тишину водяными всплесками. Это большое помещение служило тюрьмой для ужасного демонического создания, запечатанного в теле Наруто почти сразу после рождения, и оно скрывалось за решеткой из толстых прутьев, в самой глубине зала. Как только парень приблизился к воротам клетки, прутья которой смогли бы обхватить только три человека, откуда-то из темноты его поприветствовали злым утробным рычанием.
— Зачем ты затащил меня сюда? — грубо бросил Наруто, обращаясь в темноту за решеткой. — Я уже, кажется, сказал тебе, что не хочу больше видеть твою рожу!
— Да как ты смеешь так говорить со мной?! — рык из темноты сотряс весь зал, а тяжелые стальные когти ударили по железным прутьям.
— Ещё как смею, — не особо реагируя на грохот лиса, отозвался Наруто. — Ты здесь пленник, а не я, так что заткнись.
— Когда-нибудь я выберусь отсюда и разорву тебя на кусочки! — тихо прорычал зверь.
— Мечтай больше. Короче, зачем ты меня позвал? Говори и больше не высовывайся.
Лис, как будто против воли, перестал рычать и, лишь злобно зыркнув на Наруто красными глазищами размером с него самого, начал говорить:
— Что случилось до того, как ты пришел сюда?
— Здесь вопросы задаю я, — отрезал Наруто. — Чего тебе надо?
Лис оскалился, но все равно ровным тоном продолжил:
— Я почувствовал близость какой-то необычной чакры... Которую я встречал прежде.
— Уже встречал? — Наруто напрягся и подошел ближе к решетке.
— Да, но я не уверен, что это именно она. Скажи мне, что ты видел или что было рядом с тобой?
